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申时正，枯河滩。这里原本应当是一条河。只是连年少雨，河水早就断了，只剩下一片铺满碎石的河床。
两边地势开阔。除了几丛半人高的枯草，连棵能够藏人的树都没有。双方来以前，都派人将周围走了一遍，想埋伏也埋伏不了。
距离两边营地又近。只要没有人突然发疯，应该打不起来。
林渊只带了周武、林铁和清风镖局以及郑家几位亲兵。前面几人拿着盾牌，身上没有弓弩。
对面同样来了二十余人。大多穿着旧甲，腰间带刀，却也没有携弓。
马世昌刚到河滩，第一眼便看见了上午传话的周武。
那小子站在几名老卒中间，腰板挺得笔直。发现马世昌看过来，还故意抬了抬下巴。
马世昌没有理他，很快将目光移到了旁边的林渊身上。眼前年轻人穿着一身普通短衣，头上没有官帽，腰间也没挂什么值钱的玉佩。
怎么看都不像世家公子，更不像什么身居高位的大人物。马世昌来义宁府没多久，却已经数次听到林渊这个名字。
马世昌原本以为，即便不是个世家子弟，好歹也该是个有头有脸的人物。
结果如此年轻。看起来也如此普通。
不过他很快又看了一眼林渊身边那些老卒。
这群人看起来衣甲不一，却没有东张西望。盾牌拿在手里，人与人之间隔着差不多的距离。尤其那个先前被他们抓过的林铁，正咧着嘴冲北营几名军官笑。
看着就感觉脑子不太好的样子。
林渊也在打量对面。很快，他便在人群后方看见了郑景衡。
衣服还算干净。头发也整齐。除了脸色有些难看，身上看不出问题。看来马世昌确实没有折磨他。
林渊心里稍微松了些，向前走了两步。“哪位是马军侯？”
马世昌同样上前，抱了抱拳。“在下马世昌。原冀州广平府第二营军侯。”敢问可是云阳县尉，林渊林大人？”
“正是。”林渊摆了摆手。“大人就不敢当了。马军侯既然喊我过来，想要什么，直接说吧。”
马世昌却没有马上提条件。“林县尉当真能够代表义宁府？若我把条件讲了，你做得了主吗？”
林渊从怀中取出府衙文牒，让旁边的周武展开。“我此次奉侯府君之命，权理天明县安抚之事。能不能做主，得看你想要什么。”
“不过在谈以前，是不是应该先把郑公子放回来？”
马世昌摇了摇头。“林大人莫要为难我等。我们将郑公子请入营中，绝无伤害他的意思。”
“只是以前让官府骗得太多，吃过一次亏以后，总得给自己留些保障。”
他说完，向身后使了个眼色。几名老卒让开道路。郑景衡从人群中走了出来。
没有绑绳，也没有人拿刀架着他。只是两名披甲士卒始终跟在后面，显然没有真正放人的意思。
林渊问道：“郑兄，可还安好？”
郑景衡看了看林渊，又转头看了一眼身后的马世昌。“人没受伤。吃喝也不曾短缺。只是马军侯待客有些热情，我几次想告辞，他都不肯让我走。”
马世昌神色多少有些尴尬。“大局未定，还请郑公子多住两日。”
林渊点了点头。至少对方没有撒谎。其实站在马世昌的角度，他也不是完全不能理解。
几百名府兵丢了军粮，又脱离营伍，手上还有冲仓杀官的旧账。
让他们凭几句承诺交出兵器，把自己的性命交到官府手中，换成林渊，他也不一定愿意。
理解归理解。扣人又是另一回事。
林渊重新看向马世昌。“行了。郑兄确实没事，你想要什么，现在可以说了。”
马世昌拱了拱手。“林大人，兄弟我原来军侯当得好好的。宁王催调秋粮以后，上面命我押送两千余石粮草南下。”
“谁知走到半路，突然遇上一股胡骑，结果我的队伍被打散了。”
马世昌停了一下。“以至于现在流落至此。路上兄弟手上确实沾了点事，但都是为了讨口饭吃，绝对没有干什么伤天害理之事。我所求的也非常简单。”
“请义宁府赦免过去的罪责，给兄弟们与家眷划一片能够安身的地，再拨些粮食，让大家熬过这个冬天。”
“而且义宁府如今不是正缺人吗？我这四百多名兄弟都上过战场。”
“只要给口饭吃，保留原来的营伍，由我继续统领，我们愿意替侯府君守城、剿匪、打胡人。绝不白拿官府的钱粮。”
林渊听完，问道：“你若真只是想求这些，为何郑兄与你谈的时候，你不说清楚，反而把人扣了？”
“这也是无奈之举。”马世昌苦笑一声。“空口无凭。”
“今日郑公子说既往不咎，明日府衙翻出军法，说我等失陷军粮、擅离营伍，要将几名将校斩首示众，我又能找谁说理？所以郑公子只能暂时留在这里。”
林渊看着他。“那我现在答应你，你信吗？你会把人放回来吗？”
马世昌沉默片刻，摇了摇头。“林大人见谅。”
“至少得等侯府君盖了印，赦书贴出来，土地与粮食真正落到手中。到了那个时候，郑公子自然会全须全尾地回去。”
林渊笑了一下。“那我要是不答应呢？”
马世昌同样没有翻脸。“林大人若觉得这些条件过分，也可以不答应。”
“只要给我们让开一条路，再拨一些路上的粮食，我带兄弟和家眷离开义宁府。”
“等出了府界，到了南面安全的地方，自然会放郑公子回来。咱们无冤无仇。我也绝不愿与林大人为敌。”
林渊盯着马世昌看了一会儿。“你想得倒是挺周全。胆子也确实够大。”
马世昌没有接话。
林渊继续说道：“这样吧。你现在把郑兄放回来。我保你无事，剩下的事情，咱们坐下来慢慢谈。”
马世昌脸上的笑意一点点淡了下去。“林大人。这话便没意思了。我要是真敢先放人，今日又何必将郑公子请到北营？”
“你不放人，我不可能答应。”林渊说得斩钉截铁：“人质还在你手里，今日答应一条，明日你便敢再加一条。你觉得这是谈事的态度吗？”
马世昌脸色逐渐阴沉下来。他自认为今日态度已经足够客气。
没有羞辱郑景衡。没有殴打使者。提出的条件，也不是要县城、要金银、要什么高官厚禄。
无非就是让兄弟与家眷活下去。可林渊从见面到现在，一步都不肯退。
“林大人。”马世昌的声音冷了几分。“三州精锐早已让宁王抽空。我便是从调令里逃出来的人，对各府还有多少兵，心里多少有数。”
“义宁府眼下城防空虚。我这四百余人自然攻不下府城。”
“可若只是在你义宁府境内走一走，抢几个粮仓，烧几座村庄，再带着几万流民四处转一转……”
“应该不算难吧？我已经一再退让。林大人如此咄咄逼人，真把我马世昌当成软柿子了？”
林渊忽然笑了。“我还真把你当成软柿子了。”
“怎么？你真以为我义宁府没人？”
马世昌也笑了起来。
“人在哪里？恕我眼拙，这里难道有什么大军驻扎？又或者说有什么精锐之师？”
“若义宁府真有能打的兵，我们这几万人进来这么多天，早该让人围剿了。还用得着架锅放粥，坐在这里跟我们慢慢讲道理？”
林渊听完，忍不住哈哈一笑。“有意思。确实够嚣张。”
“看来你是真想让我带兵，把你们全部宰了，是吧？”
站在旁边的郑景衡脸色顿时变得有些古怪。这句话，他已经是第二次听见了。
而且不知道为什么，他总觉得林渊说这话的时候，根本没有把自己这个人质放在心上。
马世昌显然也察觉到了。
他向郑景衡那边看了一眼，沉声说道：“林大人。你可想清楚。郑公子现在还在我手里。”
林渊脸上的笑意慢慢淡了下去。“那你现在就把他杀了。”
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