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“什么？景衡回来了？”郑守谦猛地抬起头。
前来报信的管事一路跑得气喘吁吁，脸上却全是喜色。
“回来了！”
“少爷平安无事，身上连伤都没有。是林县尉亲自带人送回来的，眼下已经过了南边驿亭，再有十几里便到坞堡了。”
郑守谦手里的茶盏轻轻晃了一下。他坐在那里，半天没有说话。
郑景衡不光是他的嫡子，也是他唯一的儿子。
在这个时代，这已经不是简单的一条人命。整个天南郑氏这一房的血脉、家业，还有以后几十年的前程，全都压在郑景衡身上。
这几日，郑守谦表面上照样见人、议事，甚至还劝家里人不必慌乱。
可每天送进房里的饭菜，怎么端进去，最后便怎么端出来。
夜里屋中灯火更是一直亮到天明。如今听说儿子真的回来了，他这位做了一辈子官、在人前从来不肯失态的郑老大人，也终于坐不住了。
“备马。算了，老夫亲自去门外等。”
旁边的管事赶紧劝道：“家主，少爷已经快到了，您稍安勿躁。”
“怎么安？”郑守谦瞪了他一眼。“快派人再去看看，还有多远！”
“是，是。”
管事赶紧转身往外跑。
郑守谦走出正堂时，郑夫人与家中几个晚辈同样得了消息。
郑夫人眼眶早已红了。这几日她哭过不知道多少次，偏偏还不敢当着郑守谦的面哭，生怕让丈夫更加心烦。
如今听说人平安回来，手都在微微发抖。
……
官道上。
林渊与郑景衡并骑而行。
两个人刚从天明县出来的时候，郑景衡还显得有些沉默。
毕竟让人扣了几日，无论嘴上说得再轻松，心里多少还是有些憋屈。
走了十几里以后，他的精神渐渐缓了过来，话也多了不少。
“林兄。你那日让各村、各族自行推人领粮，为何不直接按人数发木牌？”
“几千人可以这么干。”林渊说道：“几万人便不行了，牌子发出去，有人会藏，有人会抢，还有人一家换几次名字，转头再领。”
“最后你看着册子写得密密麻麻，实际上连营里到底有多少人都弄不明白。”
“还不如让他们自己管自己。同村的人少一个、多一个，旁边全都认识。谁冒领，自己村里的人先不答应。”
郑景衡听得连连点头。
“原来如此。还有那些染病之人……”
“先隔开再说。”林渊打断道：“是不是疫病，咱们未必看得出来。但几万人挤在一起，只要里面真有一个能传的，过不了多久全得趴下。”
“宁可错杀，可不能错过。”
郑景衡沉默了一下。“林兄这些本事，都是从哪里学来的？”
“不是和郑兄说过吗？我是流民出身呀。”林渊叹了口气。“这都是我吃亏吃出来的经验。”
郑景衡忍不住笑了一下。“林兄言语虽然粗了些，但是这手上的本事当真了得。”
“那当然。”林渊丝毫没有谦虚。“这没个绝活在身，活不到现在啊。”
两人正说着，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。一名郑家骑手迎面赶来。
到了近前以后，那人直接翻身下马。
“公子！家主与夫人已经在坞堡外等候。”
郑景衡神色微微一变。
“父亲亲自出来了？”
“是。”
郑景衡回头看向林渊。
“林兄，家父既然已经等在门外，在下先行一步。今日无论如何，也请林兄到郑家坐坐。”
“好说。”林渊笑道：“高低到你家吃一顿。”
郑景衡听完，也笑了起来。“那便说定了。”
说完，他夹了一下马腹，带着两名郑家亲卫先行赶了过去。
……
等林渊到达郑氏坞堡时，门外已经站满了人。
郑家族老、管事、晚辈，还有两排披甲部曲，几乎全都到了。
郑景衡刚刚下马，郑夫人便快步迎了上去。
她一开始还强忍着情绪，只拉着儿子的手，上下看了几遍。
确认身上真的没有伤，眼泪一下便落了下来。“回来便好。”
“回来便好……”
郑景衡低声安慰了几句，又来到郑守谦面前，规规矩矩地行了一礼。
“父亲。”
郑守谦没有立即说话。
他盯着儿子看了很久，才伸手在他肩膀上拍了一下。
“回来就好。”
只有四个字。
可说完以后，他便转过了脸，像是不愿让人看见自己的表情。
直到有人喊了一声“林县尉到了”，郑守谦才重新整理了一下衣袍，带着众人迎了上来。
林渊刚翻身下马，郑守谦便带着郑景衡与郑夫人，郑重其事地向他行了一礼。
郑守谦这一揖，几乎弯到了底。
林渊吓了一跳，赶紧上前扶人。
“哎哟，老大人。这都第几回了啊？别这样呀。”
郑守谦却没有立即起身。“林县尉受得起这一礼。犬子能平安归来，全赖林县尉周旋。”
“老夫先前只知道林县尉有些本事。今日才明白，自己终究还是看轻了你。”
林渊赶紧将人扶起来。
“老大人客气。我既然接了府衙的差事，肯定不能眼睁睁看着郑兄出事。”
“不过人可不能白救。”
郑守谦一愣。
林渊摸了摸肚子。“这一路赶回来，连顿好饭都没吃，今日怎么也得在郑家蹭上一顿。”
郑守谦先是怔了一下，随即哈哈大笑。
原本压在门前众人心头的沉重气氛，也一下松了不少。
“莫说一顿。林县尉便是日日来吃，我郑家也管得起。”
“那敢情好。”林渊咧嘴一笑。“老大人可别后悔。”
……
郑家当日设了宴。不过郑守谦知道林渊不喜欢太过繁琐的礼节，并未叫太多外人。
厅中除了郑氏父子，也只有几名亲近族老和家中晚辈。
席间众人自然少不了询问天明县的情况。林渊也没有把自己吹得多么神勇，只挑能说的讲了讲。
至于北营里究竟发生了什么，马世昌为何突然放人，他却始终没有细说。
等酒过三巡，郑景衡终于还是没忍住。
“林兄到底做了什么？才让那马军侯老老实实放我归来。”
林渊闻言龙王一笑：“这个你过段时间就知道了，不是我不愿意讲，现在是真不能说，就让我卖个关子吧，可好？”
郑景衡盯着他看了几眼。
见他不肯开口，也没有继续追问。
“好。那便说定了。等此事能讲之时，林兄一定要亲口告诉我。”
“自然。”
林渊端起酒碗，与他轻轻碰了一下。
郑守谦坐在旁边，看着两人相处得颇为融洽，脸上也露出一点笑意。
……
第二日一早，林渊便离开郑家，重新赶回天明县。
郑景衡原本应该留在家中休养几日。
可只过了不到两天，他便再次到了流民营。
郑守谦劝过。郑夫人也不愿儿子再去冒险。
郑景衡却只说了一句：“事情因我中断。几万流民还在天明，我不能回来以后便当作什么都没发生。”
最后郑守谦也只能让他带上更多部曲，再次前往。
有了梁满仓手底下各村里正、族老与队头配合，后面的清点快了许多。
原本三四日都弄不清的事情，渐渐有了眉目。名册一册一册地送到县衙。
表面上看，一切都在按照原先商量好的办法推进。郑景衡每日都在几个粥棚与流民营之间奔走。
他并不知道，就在自己眼皮子底下，几本粗册正在悄悄发生变化。
清风镖局的书吏先将人登记下来。送进县衙以前，又会按照林渊的要求重新分一遍。
铁匠、木匠、车夫、猎户，单独列册。家中男丁多、劳力足、亲族完整的，优先划进云阳。
识字、会算账、做过小吏和掌柜的，同样被提前挑走。这些人的总数没有少。名字也没有凭空消失。
只是名册后面原本写着的“待安置”，不知什么时候，已经变成了“云阳北垦”“云阳工役”或者“清风庄暂置”。
至于那些身体较弱、家中劳力不足，暂时又看不出有什么手艺的，则继续留在天明，等待几县再次商议。
郑景衡偶尔翻过几本册子。看到云阳愿意主动接收这么多流民，心里还颇为感慨。
只觉得林渊这人确实心系百姓又颇有本事。当真是个大大的好人。
可他哪里知道，林渊早就对这批流民打起了主意。
这一批流民对义宁府而言是灾。对林渊来说，却也是一次千载难逢的机会。
人口是什么？
是粮税。
是劳力。
也是未来的兵。
最初只有几十名兄弟的时候，他便能带人把赵文成弄得焦头烂额。
后来有了几百人，整个云阳县渐渐由他说了算。
如今手里有几千兵，他已经敢想一想义宁府。
若再多几万人呢？
林渊站在县衙后院，看着一车又一车名册送进来，心里突然又想起自己当初说过的那句话。
节制天下兵马。
那可不只是随口吹的牛逼。
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