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"……太好了！"
玉佩那头，高长生的声音都激动得颤抖起来。
他自玄黄遗境归来，所获虽丰，却远不够换取破虚丹，冲击炼虚。
而他寿元将尽，满打满算，也只剩百年——还是仗着先前服过张元所赠龙血果。
如今只需守护玉女门十年，便能多得百年寿元，净赚九十年，这简直是天大的好事。
届时寿元充裕，突破炼虚，便大有把握。
不过几个呼吸的功夫，虚空微微荡漾，高长生便突兀地出现在火葬场门口，连半点征兆也无。
此时的他，气色比先前好了不少。
虽仍是一头白发，面庞却隐隐泛着红光，只周身那股苍老衰败之气，依旧未曾散尽。
百年寿元，终究不算宽裕。
张元翻手取出一粒上品添寿丹，是曾经的古丹。
他将丹药递了过去："先付报酬。"
"多谢前辈！"
高长生满脸狂喜，一把接过，仰头便吞了下去。
丹药入腹，化作一股磅礴的生命力，瞬间席卷四肢百骸。
他周身气息一阵翻涌，那丝若有若无的苍老之气，竟以肉眼可见的速度消散了大半。
寿元增加了百年，剩余寿命变成了两百年，红光满面，精神大振。
"你去玉女门坐镇，"张元神色肃然，吩咐道，"但不要惊动她们，就在山门外隐伏即可。若遇同化宗邪修，无须多言，直接斩杀便是，切莫让他们的真元打入你的体内。"
"同化宗，想对玉女门下手？"
高长生点了点头，又忍不住好奇地问了一句。
"正是。"
张元颔首。
"好胆！"
高长生顿时面露怒容，冷哼一声："只要他们敢来，我便送他们上路！"
"去吧。"
张元点点头，摆了摆手。
"前辈保重，十年之后，高某自来复命！"
高长生冲天而起，化作一道长虹，直奔玉女门方向去了。
张元又在火葬场等了片刻。
不久，一道遁光自天边快速飞来，带着一股馥郁的奇香，稳稳落在他面前。
赫然正是玉蝴蝶。
她穿着一身彩色灵甲，贴身而制，将身姿衬得修长婀娜，乌发如云，随风飘逸。
脸上依旧戴着那只标志性的蝴蝶面具，半遮半掩，平添几分神秘。
整个人美则美矣，却看不真切真容，偏生那若隐若现的轮廓，越发惹人遐想，让人心底痒痒的，只想着摘下那面具，看看真实的模样？
"筑基中期了？"玉蝴蝶微微一愣，上下打量了他一番，语气里满是惊讶，"你这是……有什么奇遇吗？"
"筑基没多久，机缘巧合得了一份亿年石乳，便顺势突破到了中期。"张元笑了笑，"走吧，我们这就出发。"
"你可有准备什么特殊的丹药？"
玉蝴蝶问了一句，语气里隐隐有些不放心。
"还没有，不知该备些什么。"
张元如实道。
"……"
玉蝴蝶按了按额角，只觉一阵头疼——一个筑基中期的小修士，修为弱小至极，却要去闯毒龙山脉，这一路上，担子怕是都要落在她肩上了。
她无奈，只得先带着张元在青木镇上兜转了一圈，采买了不少保命之物——符箓、丹药、护身法器，灵器。
待一切准备妥当。玉蝴蝶抓住张元的胳膊，腾空而起，施展遁光，裹挟着两人，化作一道长虹，破空朝着毒龙山脉的方向急速飞去。
若不这般带着他，单凭张元自己御剑的速度，赶往毒龙山脉，少说也要十天半月。
遁光如电，一路破空疾飞。
起初，脚下还是寻常的山川河流，青翠连绵，城池如棋。可随着路程渐远，地貌却一点一点地，变了模样。
绿色在消退，生机在凋零。
大地像是被一只无形的大手，硬生生剥去了一层皮——原本青翠的山峦，渐渐染上了灰褐，继而彻底枯黄，最后化作一片连一片的、了无生气的黑褐色岩石。
植被越来越稀疏，偶尔能看到几棵扭曲的、不知名的枯木，枝丫张牙舞爪地伸向天空，像是临死之人的手臂，在无声地求救。
空气中的灵气，也在一点点地变得稀薄、浑浊，继而混入了一股若有若无的、腥甜的气息。
吸入肺腑，让人从心底泛起一股寒意——那是瘴气。
越往东行，瘴气越浓。
起初只是淡淡的一层薄雾，贴着地面游走，如同一条条灰白色的蛇。
渐渐的，薄雾变成了浓雾，压得极低，沉甸甸地盖在山谷里，翻涌如沸水。
等到遁光再高一点的地方望去，整片山脉已经被一片灰白色的"海"淹没了，只露出一些高耸的山尖，像是一座座孤岛，在雾海中沉沉浮浮。
而在这灰白之间，偶尔还能看到几缕浓郁的黑雾——那黑雾与灰白的瘴气截然不同，它黏稠、沉重，如同一团团化不开的浓墨，从某些深不可测的山谷、裂隙中缓缓升腾而起，贴着地面蠕动，所过之处，连岩石都隐隐泛着一层油腻的、不祥的光泽。
"那是尸瘴。"玉蝴蝶的声音，透过遁光，传入张元耳中，带着几分凝重，"是同化宗刻意放出来的。他们炼尸、饲虫，污秽之气渗入地脉，年深日久，便成了这副模样。寻常修士，一旦吸入过量，轻则修为倒退，重则当场身亡。"
张元默默运转真元，护住周身。
他能清晰地感觉到，那灰白的瘴气打在护体真元上，竟发出细微的"滋滋"声。
而那几缕黑雾，更是连护体真元都微微一沉，仿佛被无形的重量压住，运转都滞涩了几分。
"这地方，还真是邪门。"他低声道。
玉蝴蝶遁光的速度，稍稍慢了下来——前方，已经到了毒龙山脉的外围。
张元的目光，越过遁光，向地面投去。
只一眼，他的瞳孔，便微微一缩。
白骨。
到处都是白骨。
灰白的、泛黄的、甚至隐隐泛着幽绿的——有的散落在岩石缝隙间，有的堆积在枯木之下，有的干脆就那么横七竖八地，暴露在光天化日之下，被风沙侵蚀，被岁月打磨，早已看不出原本的形状。
有的只是一截截断裂的肋骨、肢骨，散落如碎石；有的却还算完整，保持着临死前的姿态——有人双手抱头，蜷缩成一团；有人仰面朝天，下颌张开，仿佛在发出无声的惨叫。
最触目的是，那些白骨之中，竟有不少衣衫的残片，还有法器的碎片——锈蚀的飞剑、碎裂的盾牌、腐朽的乾坤袋——在灰褐色的岩石间，散发着一股衰败的、死亡的气息。