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马丁翻过一页，开始说明绿荫公馆的后续。
“经过调查，大部分歌女、舞女和侍者不知道所谓的惊天秘密，但她们掌握不少客人的饮酒习惯和不方便公开的身体偏好。有些属于公民隐私。事务署会全部登记，在必要的时候启用。”
“你都登记了还叫隐私？”
“正午之下没有秘密。”马丁递过来两份情报，“总之，有价值的线索有两项。当晚抓获的客人中，身份最高的是米达斯工业的董事，贡特男爵本人。”
“真不小心。”
“他涉及职务腐败、利益输送和桃色丑闻。我们会盯着他的。”马丁指向另一份情报，“还有一个人，‘老渔人’。”
“听起来像渔王的缩小版。”
“也许。绿荫公馆的人称他为‘老爹’托比亚斯。他曾经为公馆提供人力和‘素材’，包括受伤的码头工、感染‘黑水综合征’的人，还有无处可去的河上居民。但发现医生亚伯特的异魔接肢疗法效果太差后，托比亚斯终止了合作。”
“还算有底线。”
“但不代表合法。有证据表明这位托比亚斯是黑水浸礼的主要组织者，伦德尼姆每个月数十人消失在河中，几乎都和他有关。我会追查他，但不会立刻抓捕，托比亚斯在河岸居民和劳工眼中有很高的‘人气’。”
“忠厚、照顾穷人、反对人体实验，又会定期往河里丢活人，实力未知。”高登总结。如果抓他，大概会彻底激怒很多人。
“无论如何，我们都不能允许这种事一而再再而三地发生。高登·维克见习调查员，你需要持续跟进奥莉薇娅和这位‘老爹’托比亚斯的下落。薇拉·卡特雷特，你需要重点处理有关河岸异闻的猎魔委托。伊芙·格兰特，你需要用你的智慧让我们更靠近渔王的藏身处。”马丁扫了桌上众人一圈。
“说到这……”伊芙取出一页拓片放在桌上。
其上印着扭曲古老的洛格里斯铭文，除了她之外，其他人对此一无所知。
“这是我从亚伯特藏身处发现的。”高登说道。
“对，我今天简单阅读了一下，稍微破译了其中的内容，大部分内容有待进一步深挖，但有些内容浅显易懂，那是渔王箴言的一部分，记述了一个……不那么贴近渔王本身的传说。”伊芙开始讲故事。
“……从前，一名追逐圣杯的骑士误入黑水河深处，他喝了太多的水，变得畸形，人们都嘲笑他。湖神仙女将他拖上岸，把他放在悬崖顶上的大石头上暴晒三日，又不停给他喝泉水……汗水不断涌出，鱼鳞从皮肤上脱落，最终他才恢复人形……”
伊芙说完，马丁用一种对待奇谈怪论的目光看她，薇拉则完全没明白。
“古人的寓言只适合说给古人听。”马丁总结。
“……”伊芙望向高登，希望他仍然保有一点理智。
“感觉像是一份写的不规范，但很有意义的医疗记录。”高登琢磨起来。
喝水、暴汗、鱼鳞脱落……
他闭上眼睛想了下。
最开始从黑水河淤泥中提取灵性结晶的时候，有一种副产物是鳞状结晶盐，喂给鼠条后把鼠条喂成了魔鼠，现在还在闹腾。
所以有证据表明，它是黑水综合征的核心作用物。
寓言里的说法，听起来倒是有点像代谢重金属。
对于现代疗法而言，或许可以让人类服食沉淀盐，尝试析出灵性，至少改良到人体能够自我净化的浓度，用吐根之类的药物来促进发汗，配合利尿剂……污染也许会更快排出。
说起来倒是有点像洗髓伐毛的效果，可以让污染逐渐排到体外。只要再大量补充清水、糖、盐分和电解质……
写这个故事的古人显然不理解原理，但把一种治理人体污染的方式用寓言的方式留存了下来。
高登睁开眼，脑袋已经完全清醒。
“你想到了什么？维克先生。”伊芙轻声问。
“一个不能马上说的东西。”
“为何？”马丁问。
“因为目前只有理论。”高登高深莫测地说，“我得重新检查一遍淤泥的污染。运气好的话，我们可能带来一个巨大的、涉及全市居民的商机。”
他喝了一口咖啡。
如果思路正确，伦德尼姆成千上万处于不同程度黑水综合征的患者都可能得到治疗，包括那些担惊受怕、希望自己更干净一点的贵族和小市民。
药物、发汗、补液，说不定再把蒙福特家族的其他地产改造成温暖无水的疗养院，这就是一整套产业了。
无论是深受黑水综合征苦恼的患者，还是担心手下变成水猴子的河岸企业，都可能愿意付钱。
“维克先生笑了。”伊芙语气婉转。
“我想到了一种帮助很多人的办法。”高登点头。
“他想到了钱。”薇拉总结。
“好吧，无论如何。”马丁合上文件，“目前的情况大概就是这样。关于抵达涉水礼拜堂找到奥莉薇娅的方法，我也会努力调度，寻找更多帝国栋梁来帮忙，奥莉薇娅的实力不容小觑。”
“我现在算得上是帝国栋梁了吗？”
“你还没证明你对皇帝的赤胆忠心。”
“这该怎么证明？我主张论迹不论心。在实践中效力帝国和在口头上效力帝国可不一样。”
“二者能合并是最好的。”马丁起身离开，“改日我会通知你，带你去皇家封存物管理厅。”
“慢走。”
马丁走出包厢，室内留下高登三人。
奇物仓库意味着新装备，黑水综合征的治疗法意味着新产业，贡特男爵的秘密是可资利用的情报，“老渔人”托比亚斯、伦德尼姆地下深处的涉水礼拜堂是下一步要跟踪的谜团……
高登的脑海中出现了好几个节点，每个节点之间又都接着线。
他把咖啡一饮而尽，犹嫌不足，似乎命运之潮带来的源质影响就是爱喝水。
“我们去见温斯洛教授吧。”伊芙提出邀请。
“无妨，教授可以等等。反正现在是暑假。”高登起身，“我们得去找一只叫‘鼠条’的耗子，它是会跑的。”
“我记得它，它翻跟斗。”薇拉回想起那天。
“现在还会偷东西和吓唬人，不是好鼠鼠了。”
“放心。”伊芙的眼中明显透露出好奇之色，“我倒是想看看一只老鼠能做多少事。”
来到街上，高登转向薇拉，看到她的旧骑装，这身骑装还是夏洛特买给薇拉的，理由是“看到它就会想起夏洛特”，诚然如此。
……
金狮大道，蒙福特豪宅。
高登抬头看了一眼宅邸，门卫通报后，夏洛特亲自来接他们。
虽然只过了几天，但高登总跟夏洛特有种阔别重逢的感觉，她穿着一件浅金色的长裙，领口别着珍珠胸针，金发以深蓝色的缎带束在脑后，眼睛落在高登身上片刻。
“维克先生，真是稀客啊。”夏洛特站在铁门后面，语气和善。
“我可是拼过命才来见你的啊。”高登赶紧说，“报纸有没有记载我的丰功伟绩？”
“有是有，绿荫公馆嘛……”夏洛特双手抱胸，“你总是为城市东奔西走，我替伦德尼姆市民感谢你咯。”
“开开门吧。”
“别急。话说起来，这位是……”夏洛特望向伊芙。
伊芙和夏洛特观察了下彼此，夏洛特那双漂亮清醒的蔚蓝眼眸让伊芙印象深刻。
“蒙福特小姐。我是伊芙·格兰特。”伊芙向夏洛特致意，“您比传闻中更美丽。”
“我听说你是一个不错的学者。高登好像很关心你回不回来。”
“是这样吗？维克先生是否殷切期盼着我的归来？”伊芙望向高登。
高登望了一圈也没发现能给他解围的人，只好把锅丢进黑水河。
“为了消灭渔王，当然。”高登用力点头。
“听闻蒙福特家适逢鼠患，但愿我能尽绵薄之力。我对类似的异常生物有过不少研究。”伊芙表明来意。
“让我看看你能做到多少吧。”夏洛特谨慎地说。
她之前写信给高登寻求解决鼠条的问题，没想到高登确实这么重视，又拉来了新面孔。
夏洛特抬手，门卫把门打开，他们进入蒙福特家的客厅。
“你们收到警报了吗？我在绿荫公馆发现了他们的行动计划。”高登看蒙福特家的守卫多了不少。
“当然。父亲提高了宅邸的安保等级，还有‘盛夏的庆典’。”夏洛特想了下。
“那是什么？”
“一会儿再偷偷告诉你。”夏洛特瞥了眼高登。
他们准备去看鼠条。
“听说那天的报告会上，二位展示了许多老鼠。”伊芙对学术问题十分关心。
“我亲自负责饲养记录和相关实验。”夏洛特当时只觉得脏，现在却骄傲地翘起了头。
“其中包括鼠条。”高登补充。
“它原本还是挺可爱的一只。”夏洛特叹气。
“看来如果黑水综合征正式发表为论文，蒙福特小姐也应该列名其中。”
“温斯洛教授也是这么说的，但他觉得目前还不够完整，还需要更多病例。”
“我从绿荫公馆里弄到很多病例，除去伦理上实在糟糕的，也够支撑发表。”高登想起那些记录。
“如果审稿委员会愿意亲眼见一见鼠条……”夏洛特打开饲养室。
高登记得，饲养室曾经摆着无数黄铜鼠笼，现在这些笼子仍在，但周围多了许多人类家具，不知道都是鼠条从哪弄来的，包括几个大大小小的柜子、小椅子和小沙发。
“人类玩意儿……这个王国已被我占领。”鼠条的声音从中传出，“是的是的，你们站在迷宫里。”