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正如泽利尔所料。
因为凛冬将至，野外的生态变得恶劣起来。
适合讨伐的魔物大多冬眠或藏匿，这直接导致任务数量肉眼可见地变少了。
至于剩下挂着的......
要么是那种强得变态的魔物，像什么熔岩暴君，或者狮鹫兽女王。
要么就是那种找起来非常繁琐的家伙，一伙魔物好几十个洞，小队过去一趟大概率跑空。
“没几个像样的啊……”
泽利尔叹了口气，有些失望。
直到他的视线定格在角落。
那里有一张看起来刚更新不久的委托书。
嗯？这个任务......好像有点眼熟。
稍稍思索之后，泽利尔想起来了。
那是他第一次来到银级冒险者专属房间里看见的。
原本的委托是【调查哭泣沼泽的失踪事件】。
现在这一标题被红笔划掉。
下方贴上了一张新的内容详实的委托书。
【关于哭泣沼泽的恶腐史莱姆讨伐委托】
协会在此感谢凯尔特小队的无畏调查，他们成功带回了关键信息。
现已探明哭泣沼泽内部的情况。
那里存在着强大的魔物【恶腐史莱姆】，及其下属的附庸魔物群。
恶腐史莱姆对附近村落威胁极大，之前的村民以及商队失踪事件，就是其所为。
特此召集冒险者小队，前往清剿。
委托级别：
中级（一颗星）
委托目标：
彻底消灭恶腐史莱姆及其附庸魔物群，（大部分都是变异史莱姆）。
悬赏金额：
恶腐史莱姆的悬赏金额为七十枚金币。
除此之外，每只变异史莱姆提供五枚金币的悬赏。
协会备注：
恶腐史莱姆拥有极强的生态同化能力，它总是能同化出适合自己生存的地方。
在温暖潮湿的环境下，恶腐史莱姆是几乎不死的噩梦。
不过这种情况也有例外。
时值凝霜之月，天气渐寒。
讨伐恶腐史莱姆的难度大大减低，请各位冒险者把握好这次机会，将其击杀！
“这个可以啊。”
泽利尔伸手揭下委托，“大雪来临之前，还有一个不错的委托可以接。”
这就是所谓的天时地利人和吧。
春夏时期去打这玩意，纯粹就是给自己找罪受，满地的腐蚀粘液能膈应死人。
“恶腐史莱姆......”
马库斯若有所思道。
“平时这玩意挺恶心的，不过在天气冷的时候确实好对付一些。”
“任务目的地的距离也不算很远......蛮好的。”格雷凑过来看了一眼，兴奋地道。
瓦莱斯跟麦基也都点头同意。
而且这个委托报酬给的也都蛮高的。
七十枚金币的恶腐史莱姆讨伐悬赏，每只变异史莱姆五枚金币的讨伐悬赏。
再加上魔核之类的玩意一卖。
这走一趟也能有个小两百枚金币呢。
小队成员全票通过。
决定任务之后，泽利尔拿着委托书来前台登记。
虽然一般来说这活以前都是马库斯干的，不过现在也都无所谓了。
在此之前有好几场艰苦战斗都是泽利尔指挥的，他偶尔也会充当着队长的角色。
再加上泽利尔实力超群，所以小队成员对队长的名头也就没固定得那么死。
“你好，艾拉。麻烦帮我们登记一下这个委托。”
泽利尔将羊皮纸放在柜台上。
看到泽利尔递过来的委托书，艾拉没有像之前那样直接盖章。
“请稍等，泽利尔先生。”
她神情严肃地从柜台下面翻出一本册子，上面写着《委托情报核实记录簿》。
格雷的胳膊肘搭在麦基肩上，微微挑眉。
“嚯......现在这么严谨啊？”
艾拉当着几人的面，仔细翻找到了关于【哭泣沼泽】最新的侦察报告。
她一边低声念叨，一边用手指逐行比对。
然后艾拉还特意留意了一下委托发布人的信誉评级，确认无误之后，才敢盖章。
“泽利尔先生！还有各位冒险者。”
艾拉语气坚定，她郑重地道。
“请你们放心，经过上次落叶镇的惨痛教训，现在冒险家协会已经开始了全面的内部整改。”
“所有委托，不论是谁发布的，哪怕又是个大贵族，我们也会经过严格的情报交叉审核，确保无误。”
艾拉将盖好章的委托双手递给泽利尔。
“虽然冒险总有意外，但我向您保证，绝对不会再出现那种人为恶意的信息欺诈了！这个委托是真实的！”
“那就最好了。”
看着艾拉一副如临大敌的模样，泽利尔忍不住笑了。
“我相信你，艾拉。”
“是！祝各位武运昌隆，顺利归来！”艾拉挥挥手，信心满满地道。
......
经过一天的休整与采购。
翌日清晨，小队全员已在黑石镇的北关口集结完毕。
“嘶......真冷啊。”
泽利尔往掌心哈了口气。
他都已经在法袍里面加了件前几天新买的厚毛衣了，但还是能感觉到那股子寒意往骨缝里钻。
目光扫过早已等候在那里的队友，泽利尔发出一声带着惊讶的赞叹。
马库斯换上了一套做工扎实的重型半身铠。
铠甲主体是高密度的锁子甲，能有效抵御劈砍。
而在胸腹，肩膀，还有小腿这些关键的要害部位，则覆盖了厚实的整体钢板护具，增加防御力。
他还买了一面崭新的半塔盾。
盾面呈哑光的铁灰色，中心镶嵌着加强防御的厚重甲片。
光是往地上一杵，就给人一种不可撼动的安全感。
麦基也购置了一套新甲胄。
作为攻守兼备的的重剑剑士，他选择了一身暗红色的鳞甲。
一片片黑铁打磨的甲片像龙鳞一样覆盖在要害部位，既提供了不俗的防御，又最大程度保留了双臂挥舞巨剑的灵活性。
尤其是那对带刺的肩甲，狰狞而狂野，完美契合麦基暴烈的战斗风格。
就连格雷的装备也焕然一新，一身硬质皮镶铁轻甲，方便快速运动。
腰侧的长剑也换了一把新的，看起来更加锋锐。
“我们小队真是越来越专业了啊。”
泽利尔感叹道。
他伸出手，在马库斯的护心镜上敲了敲，发出“咚咚”声响。
“质感确实不错，比以前的铠甲好多了......不过为什么不一步到位，直接换板甲呢？”
泽利尔印象中的顶级前卫，标配应该都是全覆式的板甲，看着就让人放心。
“板甲？”
马库斯听到这两个字，无奈地摇了摇头。
“太贵了......一套全覆式板甲，价格估计不比你的法袍便宜。”
“这玩意都得量身定制的，什么内衬啊，还得根据你的肌肉维度来打造。”
“哪怕是一套没有任何附魔的白板板甲，也至少价值好几百枚金币。”
“要是再附上点什么防护法术，火焰抵御之类的......”
光是想想，马库斯就乍舌，“上千枚金币也不是不可能。”
麦基也在一旁深有同感地点了点头。
拥有一套合适自己的板甲，也是他的终极梦想。
这么贵啊......
泽利尔有些惊讶。
这板甲好像一点也不比法袍便宜啊。
格雷的目光一转，落在了瓦莱斯身上。
相比起焕然一新的其他人，瓦莱斯的行头基本没有什么变化，依旧是一身墨绿色的皮甲。
就连长弓都没换过。
“瓦莱斯。”
格雷好奇地问道。
“你赚了这么多钱，就不去升级一下装备，换把更好的弓吗？”
“并不需要......这把就是最适合我的弓。”
瓦莱斯手指在弓身上轻抚而过，目光中是毫不掩饰的喜爱。
“它叫月梢，是用家乡特有的月影木做成的。”
“随着你的实力提升，它就不会变得不够用吗？”格雷说。
“并不会，因为月梢也会一起成长。”
“它也会成长？”格雷惊讶。
“没错。”
瓦莱斯点点头。
“月影木拥有极为罕见的特性。随着斗气增强，以及彼此之间熟悉程度的加深，它的韧性和威力也会随之变强。
”换成一般武器铺那些没有灵魂的复合弓，反而会降低我的箭术。”
“原来如此......”泽利尔也不禁低声赞叹。
几人整装待发。
重甲前卫，两个中级剑士，半精灵游侠，还有黑袍法师。
小队成员悍然都是一副精英冒险者的模样。
来来往往的人，无不投来敬畏且叹服的目光。
“好了，出发吧！”
马库斯大手一挥，众人登上了提前订好的马车。
......
哭泣沼泽位于灰木森林西侧，在那里有一片延伸出来的林区。
与主森林那种遮天蔽日的压抑不同，这里的树木生长得极为古怪。
每一棵枯死的黑树之间都隔着将近十米距离，像是插在大地上的黑色投枪。
再加上树枝上的叶片几乎尽数凋零，所以一眼望去，更加显得孤寂。
而且......
“呜——嘶——”
一阵阵凄厉怪诞的声响在四面八方回荡。
那声音忽高忽低，断断续续，听起来就像是女人压抑的低泣，亦或是冤魂的尖啸。
“搞什么鬼，这声音......”格雷下意识地就按住了腰侧剑柄。
在这死寂的场景里，动静实在有些渗人。
他莫名就回想起了玫瑰古堡阴森森的氛围。
“别紧张，只是风。”
瓦莱斯摆摆手。
他戳了一下身旁一棵枯死的黑树树干。
这些生长在此地的树木，因为常年遭受湿气与虫豸的啃食，树皮早已剥落。
粗糙扭曲的树干上，遍布着大大小小形状不规则的孔洞与缝隙。
有些树木甚至直接从中裂开，变成中空的管道。
当凛冽寒风穿过这些狭窄缝隙的时候，就会发出类似凄厉的啸声。
只有一棵树还好，但是当整片森林都在风中震颤时，汇聚而成的便是这种哀鸣合集。
风势稍缓，那是如泣如诉的呜咽。
风势强劲，便化作撕心裂肺的尖叫。
哭泣沼泽因此得名。
“真冷啊......”
麦基抱着双臂搓了搓，甲片撞得叮当作响。
“这鬼天气，我觉得我的血都要冻上了。”
“冻上了好啊，受伤了不用止血。”
马库斯走到队伍最前方，用力跺了跺脚。
“咚！咚！”
脚下传来了坚硬沉闷的回响，那是冻土特有的声音。
若是放在春夏时节，这里将会是所有冒险者的噩梦。
地面是吞噬生命的烂泥潭，稍有不慎就会陷进去，到处都是冒着毒气的水泡和隐藏毒虫。
在那种湿滑泥泞的环境里，别说是战斗了，连站稳都难。
但是现在......
原本松软的泥土，已经被整个冰住了，一直延伸到森林深处。
这确实让冒险者们获得了极大便利。
马库斯张开地图，他照着标注对比了一下，又左右看了看，很快便指出了方位。
“那边。”
“马库斯......你到底是怎么认路的？”泽利尔忍不住问。
“直觉。”
马库斯简单地回答道。
“如果把你扔到沙漠里面四五天，你也能把认路的本领练出来。”
小队调整方向，有序前进。
果然，马库斯的判断是对的。
随着几人的前进，坚硬的地面开始渐渐呈现出柔和的质感。
并不是因为气温回升融化，而是一种土地深层的结构被改变了。
“吧唧。”
泽利尔一脚踩下。
鞋底虽然没有陷进去，但是在冻土表层，已经留下了一个微微下陷的脚印。
散发着酸味的黑色液体从脚印边缘渗了出来。
小队成员相视一眼，无需多言，都做好了准备。
队形呈翼型散开。
马库斯在最前方。
格雷左，麦基右，瓦莱斯居马库斯身后。
泽利尔坐镇所有人的最后方。
视野渐渐开阔，原本死寂的林间，逐渐出现了活物的动静。
前方是一片被不知名黑色液体清出来的巨大空地，原本的植被已经被腐蚀殆尽，只剩下几根木桩。
在这片空地正中央，有一坨巨大的黑色物体正在缓缓蠕动。
它看起来就像一座肥腻的肉山，表面覆盖着一层厚重的角质层。
在那些角质层的缝隙间还流淌着紫黑色的粘液。
它的身躯并非均匀的半球体，而是布满了不规则的凸起和肿瘤。
“咕嘟......咕嘟......”
最令人作呕的，还是他身上那些大小不一，正在缓慢张合的孔洞。
每一个孔洞扩大时，都会拉扯出数根粘稠的黑胶状液体，还伴随湿腻的声响。
《冒险家协会通用魔物图鉴》——【序列66】：恶腐史莱姆。
威胁评级：【挑战】！
这是一种经过特殊变异的史莱姆，其体型比【困难】评级的巨型史莱姆还要大。