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“法夫威尔死了？”
“嗯，我知道了，从安置区里推选一位新的代表出来，接替他的位置。”
“……”
海水卷着浪花涌上沙滩，没过巨龙的爪踝，伽罗斯在这里驻足片刻，结束了心灵衔接。
身侧，赤银龙黛博拉偏过头来，问道：
“是奥拉那边的事情？”
红铁龙点了点巨大的头颅：“刚刚传来的消息，霍尔登曾经的皇帝，法夫威尔，死在了他们的安置区里。”
闻言，黛博拉微微侧首。
霍尔登的皇帝，过去可是一位妥妥的大人物。
这个称号曾经几乎站在整个贝尔纳多最上层的顶峰，俯瞰着大地上的亿万生灵，举手投足间便能决定无数人的生死与命运走向。
“如果是以前，整个贝尔纳多都会为此震动。”
赤银龙说道，声音里带着几分感慨。
如果霍尔登的帝国依然高高在上，如果那些悬空城还漂浮在云霄之上，如果皇帝的权威仍然像过去那样笼罩着每一座城池........
那么，法夫威尔的死将会是另一种场面。
整个霍尔登将在一夜之间褪去所有色彩。
从云霄王都到最偏远的悬空城，黑绸会如沉默的洪水般漫过每一扇窗、每一盏街灯，覆盖每一面墙壁、每一根立柱。
肃穆庄严的丧钟将在黎明敲响。
一声接一声，传遍云海之上每一座漂浮的城池。
然后，皇帝会被安放在鎏金大理石砌成的灵台上，身披锦缎织就的袍衣，十根手指戴满象征荣耀的戒指。
火炬将燃起，七日七夜不熄，将夜空烧成暗红，映照着无数垂首默哀的身影。
最终，他的棺椁由三十二匹纯色战马牵引，穿过撒满鸢尾花瓣的御道。
随葬的不仅有黄金器皿、宝石佩剑，还有诸多殉葬的近臣与侍从，他们服下秘药后静静躺下，面容安详。
这是霍尔登古老的传统。
他们将在另一个世界继续侍奉他们的君王，如同生前一样忠心耿耿。
再然后，他的血脉，他选择的继承人，会在万众跪拜中接过沉重的王冠，新皇登基的宣礼声与旧皇入土的挽歌交叠在一起，构成帝国生生不息的回响。
仿佛，一切荣光都会这样延续下去，永不枯竭。
但是现实没有如果。
法夫威尔的死，如今难以在这片大地上掀起任何波澜。
至于他是否选择了某个继承自己意志的人，是否在临终前留下了什么嘱托，或者安排了什么后手……
伽罗斯不清楚，也不感兴趣。
现在的霍尔登虽然还保留了一些旧时的高傲，有诸多桀骜不驯之人，念叨着过去的好时光，但生活在大地上的他们，终将褪去昔日的顽固。
无非就是时间的早晚。
“这位皇帝，生前可能想象过无数次自己落幕的场景。”
黛博拉眨了下眼睛，说道：“盛大的葬礼，万民的悲泣，史官的笔墨，后世的追思……他大概为自己准备了最隆重的那种告别方式。”
“但恐怕当时的他怎么也预想不到，现实会是这样，”
“死了就是死了。”
红铁龙的表情倒没有多少变化，说道：“隆重也好，孤寂也罢，对一个死去的人而言，都没什么意义。”
“蛆虫不在乎尸体的身份，泥土也不会因为亡者是皇帝就更松软几分。”
说完，沉默持续了一会儿。
“伽罗斯，你觉得这个人会后悔吗？”
黛博拉忽然问。
“会的。”
伽罗斯抬起下颌，说道：“他大抵会有许多后悔。”
“后悔不该将赌注全部押在反攻深渊上，后悔对暗夜之星的怀疑和打压，后悔那些本可以避免的错误……”
他话锋微转。
“但至少，这些后悔在他最后的时间里已经被磨得差不多了。”
“在临死之前，他大约已经接受了所有的结果。”
红铁龙说道：“至少，他不是抱着满腔愤懑与不甘而死的，还算平静。”
黛博拉目露思索之色。
安静了半晌，她忽然又抬起头来。
“你说，法夫威尔死后，他的子民会怎么看待他？”
伽罗斯偏过头，认真思考着这个问题。
“未来说不准，等尘埃落定，或许会有人记起他的好，记起他是怎样用最后的尊严换了一条活路给他们，记起他在绝境中的挣扎与妥协。”
“但现在呢？”
“现在，大概会拍手称快。”
黛博拉的眼睛微微睁大了一瞬，竖瞳里闪过一丝困惑。
“拍手称快？”
“为什么会这样？这位皇帝不是为了他的子民不惜代价寻了一条活路吗？要不然，那些悬空城上的人现在还在云端等死。”
“他做了这些事，他的子民反倒会对他拍手称快？”
“成王败寇。”
红铁龙摇头，吐出这四个字。
“无论他付出了什么，他最后的想法是什么，他做那些决定的时候内心经历了怎样的煎熬，曾有多少个夜晚辗转难眠……人们只会记得一件事。”
“他失败了。”
“霍尔登在他的手中，从云端跌向了深谷，曾经骄傲不可一世的帝国，在他手里不复存在了，曾经高高在上的荣耀、显赫、尊严，统统化作了泡影。”
巨龙从鼻孔中喷出一缕热气，说道：
“至于他是否努力过，挣扎过，是否在绝境中为所有人争取到了最好的结局，没有人在乎。”
“而且，恨他可比原谅他更简单。”
“前者还能让霍尔登人保留最后一点旧日荣耀的幻觉，”
“但原谅他？承认他是个好君主，就等于承认帝国的失败与毁灭是咎由自取，他们宁愿相信是因为皇帝昏庸无能才导致帝国覆灭。”
黛博拉默然。
在两龙的脚下，海浪涌上来又退下去，每一次都在沙滩上留下不同的纹路，又在下一次涌来时将其抹去，仿佛从未存在过。
所有的荣辱悲欢，最终都会归于平寂。
随即，黛博拉抬起了头。
“时间会证明一切。”
“也许过个几十年、几百年，后世的霍尔登人会重新去审视历史。”
她说道。
伽罗斯点了点头，赞同赤银龙的说法，但也没多说什么。
随即，赤银龙换了个话题：
“霍尔登人你准备怎么处理？”
“他们的知识水平不低，在整个贝尔纳多也属前列，即便现在跌落谷底，假以时日，未必没有重新崛起的机会，底子还在那里摆着。”
“而且他们毕竟曾经是一个帝国的臣民，骨子里有傲气，不会甘心永远寄人篱下。”
“你是打算将他们慢慢吸纳进神圣奥拉，还是有什么别的安排？”
伽罗斯不紧不慢迈着步子。
“没有这个必要。”
他说道：“在接受过一些必要的奥拉式教育之后，安置区以后能发展到什么程度，全看他们自己。”
“他们若是能重建王国，重新站起来，我不介意麾下再多一个附庸国。”
“亚特兰很大，容得下他们。”
“但如果以后有人妄图叛乱……”
红铁龙咧嘴露出獠牙：“如果真有那么一天，奥拉的巨龙和战士们会喜闻乐见。”
“他们绝对不会介意拿霍尔登人磨一磨爪牙。”
放在以前，霍尔登这个帝国曾经犹如悬在伽罗斯头顶的利剑，随时可能落下来。
他为此深深地忌惮过。
但事到如今，他是真的不太在意霍尔登以后如何了。
别说安置区里那些完全需要仰仗奥拉眼色的霍尔登人。
哪怕是那些带着火种登上了方舟的霍尔登精英，那些承载着帝国最后希望的种子，他也不在乎他们是否有重新崛起、是否与奥拉为敌的可能。
他更想知道的是，
新霍尔登是否能真的摆脱桎梏，实现暗星所梦想的由人民进行真正的统治。
或许。
在遥远的未来，神圣奥拉进行着大远征的时候，在某个世界再次遭遇一个名为‘霍尔登’的国度，他会重新提起兴趣，亲自过去看一看。
至于现在，伽罗斯已经将他们抛之脑后了。
黛博拉微微颔首，说道：
“也是，霍尔登最如日中天的时候，倾全国之力，有两位不朽者坐镇，有白金之星那样的终极兵器，但也没拿奥拉怎么样，最后还是自己先垮了。”
“如今的他们与奥拉的差距只会越来越大。”
“他们不足为虑。”
伽罗斯的目光微眯，望向海天相接的那条线，眼神变得深远起来。
“实际上，在我天命之后就没有多重视霍尔登了。”
“深渊才是真正的危险，我分得清主次。”
天上阴云堆积，海平线上有隐约的雷光闪烁，海风也变急了。
雨水开始落下来。
“深渊什么时候会再次入侵呢？”
她说道：“从霍尔登溃败到现在，已经好几年了，但深渊却没有任何动静，一切风平浪静，连一点征兆都没有……但是，这种暴风雨前的平静反而令我更觉得压抑。”
伽罗斯缓缓摇头。
“不，深渊已经在入侵了。”
赤银龙微微一怔。
伽罗斯的眼睛微微眯起，瞳孔缩成一条细窄的竖缝。
“当初拿下悬空城，本意是为了能够顺利摧毁它们，摧毁深渊在物质界的锚点，借此推迟或者削弱他们的入侵，至少为我们争取更多准备的时间。”
“但是，事与愿违。”
“接管悬空城之后，奥拉的术士与研究学者们拿到了悬空城的核心资料，并且与霍尔登的学者进行了详细的交接，双方花了大量时间，最后得出一个结论。”
“什么结论？”
黛博拉询问。
“霍尔登溃败之后，深渊的侵蚀程度随之急剧暴涨，几乎是一夜之间就突破了原本的界线。”
“哪怕是提前把悬空城全部变成天上的尘埃，深渊裂隙也会照常出现。”
“它的腐化已经通过引擎与所在空间点紧密锚定在一起了，牢不可破。”
伽罗斯侧过身，直面黛博拉：“换句话说，不管是否摧毁悬空城，都无法影响深渊入侵。”
以前，深渊裂隙需要依托于地表载体才能正常诞生。
所以无论霍尔登还是奥拉，都在避免悬空城坠落。
但是今时不同往日。
如今，汲渊之根完全失守，落在了恶魔手里，他们能够以更小的代价开辟出更稳定的深渊裂隙，无需再依靠大地。
情况更糟糕了。
“提前摧毁悬空城，不仅不会阻止深渊入侵，反而会把入侵的时间点提前，等于把原本还算充裕的缓冲期一下子砍掉大半。”
“等于……亲手替恶魔打开了大门。”
黛博拉喃喃说道：“这意味着，深渊入侵，已经是完全无法避免的事情了？”
伽罗斯点了点头：“是的，避无可避。”
“唯一的区别，只是早一些还是晚一些。”
说着，他目露思索之色，说道：“我不知道炎狱领主为什么直到现在还没有开始入侵，它到底在等什么，或者有什么顾虑。”
“但我觉得，我更需要时间，没必要逼它们现在就来。”
“既然它们想晚一点，那就晚一点，敌人不急，我更不急。”
摆在伽罗斯面前的，有两个选择。
一是现在就摧毁悬空城，与炎狱领主在短时间内兵戎相见，把所有事情都摆到台面上来；二是顺其自然，不管炎狱领主有什么计划，让自己在更长的时间里变得更强。
伽罗斯选择第二种。
原因也很简单。
他常年在白矮星上锻炼，身体在超重环境的影响下不断进行着刺激与适应，如今产生了某些变化，而且这种变化还在持续，每一天都在累积。
炎狱领主也许在等什么契机，或者计划着什么。
但是，对伽罗斯而言，这时间是越久越好。
他一点也不着急。
海浪又一次涌上来，这一次比之前更高，白沫漫过了巨龙的爪踝，冲到腿部的鳞甲缝隙间。
风暴要来了。
一场由季风裹挟而来的深海风暴正在海平线上成型，闪电的枝杈在云层中疯长，雷声滚滚。
红铁龙站在风浪之中，不为所动。
“风暴将至。”
“我现在要做的，是在它真正降临之前，令自己每一日都比昨日更强大，然后，劈开风暴，撕裂乌云。”
惊雷响起。
暴雨倾盆而下，将天地笼罩在白茫茫的雨幕之中，海面被砸出无数细密的水花，视野中的一切都模糊成了混沌一片。
半小时后。
深空之中，白矮星上。
这颗早已死去的恒星悬浮在太空之中，寂静而沉默，周围没有任何星体的陪伴。
红铁龙四足一落地，就踩出了凹痕。
白矮星的每一寸土地都极其坚硬，密度高得难以想象。
但是，伽罗斯已不是刚来的时候了。
他的体重，超过了这颗星体表面所能承受的极限，若是不刻意约束，每一次迈步，都会在地表踩出痕迹。
不过这些痕迹不会存在太久。
随着时间的流逝，以这里的极端超重环境，这些裂痕会慢慢弥合，让整个星球的状态保持不变，像是什么都没有发生过一样。
红铁龙向前走去。
步伐不急不缓，每一步都踩出新的裂纹，身后留下一串深深的足迹，数百步之后，他停了下来。
面前是一个大洞。
深不见底。
像是什么东西从这里硬生生挤了进去，将致密的物质结构撑开、压碎、碾成粉末，洞口的直径足以容纳红铁龙的身躯通过。
这不是天然形成的。
这是伽罗斯在无数个日夜中，用身体一次又一次撞击、用利爪一寸又一寸挖掘出来的，耗费了漫长时间和难以计数的体力。
他站在边缘，垂眸凝望。
白矮星的物质致密到了不可思议的程度，而且越往下密度越高，呈飞跃式增长，每向下一段距离，压力就会疯狂地攀升。
到了伽罗斯挖掘的极限深度之后，即便是对他而言也算不上安全。
一不小心，就会令自己鳞甲皲裂，筋断骨折。
但这正是他现在最需要的。
只要无法立即整死他，那么这环境就越极端越好。
红铁龙低下头，审视着自己的身体。
体型小了一大圈。
雄伟的身躯，如今缩到了冠位时期的规模，如果只看轮廓，甚至会让人以为这头巨龙的力量衰退了，正在从巅峰滑落。
但这只是一种错觉。
体型变小的同时，红铁龙的体重吨位再次猛涨，身体密度达到了一个崭新的层次，比以前沉重了数倍。
肌肉纤维被压缩到了极限，紧密排列。
骨骼结构在超重环境中经历了无数次微断裂与重塑，变得比最坚硬的合金还要密实。
每一寸鳞甲都承载着比以往多数倍的物质，叠压在一起，如同千层钢。
..........
这种密度上的提升，可比体型变化更重要。
同时，伽罗斯抬起一只前爪，翻转过来，审视着上面的鳞片。
龙鳞变得光滑锃亮。
任何一个经受过风雨的巨龙，鳞甲表面都是比较粗粝的，遍布诸多痕迹，伽罗斯也是这样，满身都是历战纹。
现在，他的鳞甲却呈现出接近镜面的光泽，鳞片之间的缝隙变得越来越细密。
远距离乍一看，几乎像是浑然一体的金属镀层。
这种质感，有点像是刚出生的雏龙，尚未经历过任何战斗的打磨，鳞甲上覆盖着一层光滑如瓷的釉质层。
新鲜、完整、无瑕。
但是，如果有谁以为这意味着防御力的下降，那就大错特错了。
红铁龙收回目光，重新望向洞口。
深不见底的黑暗等待着他。
“阿萨利亚。”
“我不知道你在等待什么，但如果我是你，我会即刻开始进攻。”
“时间.....可不站在你这里。”
红铁龙在心底默默想道。
紧接着，他收敛了背后的双翼，将宽阔的翼膜紧贴身躯两侧，纵身跃下，向着白矮星的更深之地坠去，身影迅速被无尽的黑暗吞没。