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“我叫乔必准，是个修表的，我就喜欢这天下的好表，刚才有些失礼了。”调不准跟张来福赔礼，眼睛却还往闹钟的方向看。
他这眼睛很有特点，左眼往上翻，越过了眼镜框，在眼镜框上边看。
右眼往下翻，留在眼镜片后边，透过眼镜片看。
两只眼睛的角度完全不一样，可看的还是同一个物件。
看着调不准这模样，闹钟觉得十分厌恶，用闹铃轻轻捶打张来福，想要躲他远点。
张来福还有事情要问调不准：“你刚才说，我的闹钟是你师父做的？”
“我是觉得像，可也说不准！”调不准低下了头，脸颊微微发红，“我听着你那闹钟的声音，像是出自我师父之手，到底是还是不是，你得让我看看。”
说话间，调不准又往张来福这伸手。
张来福看着调不准，一字一句说道：“再伸一次手，我就把你手剁了。”
调不准赶紧把手收了回去，张来福接着问道：“你师父是哪位？”
“我师父是小祖师爷。”说话的时候，调不准看了看张来福，他把小祖师爷搬出来，看能不能把张来福给吓唬住。
小祖师爷？
这个说法，张来福还是第一回听见：“祖师爷还分大小吗？”
调不准点点头：“分的，这是有规矩的，千万不能叫错了。”
黑妖在旁边笑了一声：“什么小祖师爷，这都是他们自己瞎掰的。祖师爷就一个，那些没当上祖师爷的造化艺祖，就自称是小祖师爷，这是往自己脸上贴金。”
调不准还不服：“这可不是瞎掰，行门里都这么叫，叫错了是要受罚的。”
张来福问调不准：“你来苦苓山上，是大祖师爷的吩咐，还是小祖师爷的吩咐？”
调不准如实回话：“是小祖师爷吩咐的，我平时不听大祖师爷的话。”
这里的事情好像还挺复杂，貌似涉及了行门的争斗。
黑妖给张来福解释：“行门里确实有这样的人，他们不听祖师爷的话，只听那些旁门左道的话。
这些旁门左道有的是他们师父，有的是他们后拜的码头，里边的缘由千奇百怪，谁也说不清楚。”
旁门左道。
孟叶霜好像就是这个状况，教她推铁丝的老太太，貌似就不是这行的正道。
除了那位老太太，还有其他人也是这个状况。
张来福仔细回想了一下，当初去茶湄府，和几位行帮的帮主一起去茶庭喝茶，有一位前辈原本在茶庭等着，可因为顾书萍带兵来了，他没有现身。
后来等到了督办府，他出现了，还说要教张来福一些手艺。
这个人叫程登贤，张来福还记得他。
“师姐，要按你这么说，当初我也是差点拜过别人家的码头，我要是真信了程登贤的话，而今也走上邪门歪道了。”
“程登贤是谁？”黑妖都没听说过这个人，“这人什么来历？他算个什么东西？
师弟，咱们可不能往邪道上走，咱们是祖师爷的弟子，这些旁门左道可高攀不上咱们！”
黑妖一口一个旁门左道，说得调不准一脸恼火：“就你们是正道，就你们了不起！
一个行门里有那么多弟子，有几个是祖师爷教出来的？按你们这么说，不是祖师爷教出来的就不是正道？那一个行门里能有几个正道？九成九的手艺人难道都是邪门外道？”
这番话，调不准憋了很久了。
不光他是这样，竹纸光也是这样。
手艺到了一定层次，如果不是祖师爷亲传弟子，确实要受不少委屈。
可委屈归委屈，调不准没忘了正事儿，他两只眼睛兵分两路，又看向了张来福的闹钟：“像，真像，这肯定是我师父做的。”
张来福问调不准：“你师父怎么称呼？”
一提起师父，调不准挺起了胸膛：“我师父叫时守针，时辰的时，表针的针，造化艺祖的手艺。”
一听到时守针的名字，闹钟的闹铃轻轻摆动了两下。
她好像认识这个人。
张来福又问调不准：“你师父在什么地方？”
“我也不知道她在什么地方，但我估计她快来找我了，她吩咐我在苦苓山上做事，现如今我不听她的话了，我造反了，她肯定不能饶了我。”
张来福很想知道这里的内情：“你在苦苓山上受了不少苦吧？你为什么要听你师父的话？如果你师父逼迫你，你可以找行门祖师爷求助吧？”
调不准一个劲摇头，他对行门祖师爷好像有很大意见：“我不能找大祖师爷，我和大祖师爷不是一条道上的人，我必须听师父的话，我欠着师父的。”
张来福又问：“那你师父为什么非得听斯伦社的话？”
“因为师父欠着斯伦社的，到底怎么欠的，我也不知道。”
张来福还想多问几句，调不准一直盯着张来福的闹钟，哈喇子都快流出来了。
闹钟实在忍不住，在张来福耳边说话：“离他远一些！”
张来福看了看调不准：“咱们一块上苦苓山，把这事了结了吧。”
三人一并往外走，走到前院，张来福看到李运生正在仔细观察几座石像。
张来福走到近前，和李运生一起看了一会儿，这石像看着还真有点眼熟。
“这是山灯庙的庙祝吧！”张来福记得这几个人，“当初咱们来献灯，就是这几个人把咱们给赶出去的！”
李运生点点头：“没错，就是他们，关键是谁给他们塑的石像呢？”
张来福也好奇，谁会给几个庙祝塑石像，而且这石像也太像了：“这真是石像么？”
李运生摇摇头：“我也说不准，我得好好研究研究。”
张来福怕有闪失：“一会儿我叫人把这些石像搬回督办府，你回去慢慢研究，研究的时候千万记得带几个帮手，巫术的事情要多加小心。”
李运生看了看张来福：“你准备去哪？”
“我准备上苦苓山一趟，把剩下的事情处置了。”
……
活络通穿着一件粗麻布短褂，一条黑布长裤，绑着两层绑腿，背着药篓子，正在山上采草药。
卖野药这行，手里的药材八成都是假的，但也有一成多是真的，他得让这药多少有点疗效，一来是因为有点疗效更好蒙人，二来是等人家找后账的时候，自己也好有个解释。
今天活络通准备采点真药材，看到一株上好的土茯苓，他正要下手，忽然听到山下一阵阵炮响。
这是打仗了？
之前不是说阎大帅不会打过来了吗？那这又是谁跟谁打起来了？
打仗的事情，活络通不是太懂，但他心里挺高兴。
如果是老阎打回来了，日子就有盼头了，可能短时间内还离不开药山府，但他应该不用在苦苓山上蹲着了。
活络通琢磨着要不要去看看热闹，他想知道这仗打成了什么样，他想看看张来福还能坚持多长时间。
可真让他下山，他又有点害怕。小祖师爷不让他下山，药铁摊出事之后，小祖师爷管得特别严，知道他下山了，肯定要罚他。
要不找个人打听打听？
阿苓知道的事情最多，到她那应该能问出不少事儿。
可找她问话得多加小心，不能让别人看见，表面上，他和阿苓还是有仇的。
活络通来到阿苓的住处，贴着墙根转了一圈。
院子里没有动静，阿苓不在家。
去找老于太太问问？
活络通又跑去老于太太的住处转了一圈，老于太太的屋子里好像有点动静。
这动静说大不大，说小也不小，老太太好像正在收拾火柴盒。
活络通把左耳朵贴在墙上正听着，一根火柴突然飞进了他右耳朵，对着他耳膜狠狠扎了下去。
这下扎得疼，疼得活络通直跳。
他一边跳，一边骂：“这老太太真不是东西，她人不在家，还留了这么狠的局套。”
骂了半天，活络通缓过了一口气，给自己耳朵上了点药，琢磨着还能去谁那打听点消息。
桑青娘和伍巡夜到现在都没回来，他俩是别指望了。
调不准的性子太古怪，活络通跟他实在说不上话。
放牛的铁老根是熟人，活络通跟他交情还算不错，他背着药篓子，走向了铁老根的小院。
到了铁老根家里，铁老根刚切好牛肉，正在烫酒，见活络通来了，赶紧把他请到屋子里。
“兄弟，赶紧把药篓子放下，陪我喝两碗！”
活络通没心思喝酒，他就想知道打仗的事：“刚才山下放炮了，你听见没？是不是阎大帅打过来了？”
铁老根把酒给活络通倒上了：“你先把酒喝了，这酒你要不喝，这事我也不跟你说。”
他这一倒，倒了整整一大碗。
看着这碗酒，活络通直皱眉头，平时他不怎么喝酒，别看他手艺高，这一大碗也不好往下灌。
“你到底知不知道这里边的事？你要不知道我就问别人。”
一听这话，铁老根也不高兴了：“你来我家，我请你吃肉，请你喝酒，你还挑拣上了？你要么把酒给我喝了，要么以后别再登我家门。”
一看铁老根生气了，活络通没办法，把大海碗端起来了。
他没急着喝，先闻了闻酒香，看样子像是在品酒。
其实他是在闻，这酒里有没有毒。
他跟铁老根算是熟人，但不管再怎么熟的人，活络通都信不过，哪怕在药铁摊家里吃饭，他也得先闻闻有没有毒。
卖药这行对毒药非常敏感，活络通确定没毒，才把这一大碗酒给喝了。
酒一下肚，立刻往上反，活络通差点没吐出来：“你这什么酒？劲也太大了！”
铁老根笑了：“这是我自己酿的酒，这几坛子酿得最有劲，我平时都不舍得喝。”
活络通舔了舔嘴唇，仔细品了品酒的滋味，确实是没毒，就是纯度高了点。
再仔细品一品，这酒有点年头了，陈酿的那股特殊香味，一直在嘴里徘徊。
放下了酒碗，活络通问道：“这回该说了吧？这炮声到底怎么回事？”
铁老根放下了筷子，皱着眉头看着活络通：“你是来吃饭，还是来审案？我请你吃饭，这咋还成了上公堂了？你先吃两口肉再说。”
活络通夹起一块牛肉，仔细闻了闻，确定没有毒，他把肉也吃了。
“该吃的吃了，该喝的喝了，咱能说点正事不？”
铁老根吃了片牛肉，喝了一大口酒，压低了声音说道：“我觉得山下这炮声不是阎大帅的。”
“你觉得？”活络通生气了，“跟我绕这么大一个圈子，就说个你觉得？你什么都不知道，还跟我这卖关子？”
“你急啥么，再喝一杯么。”铁老根又把酒给活络通倒上了。
这酒劲大，但也确实好喝。
铁老根先抿了一口：“我这不是瞎觉得，我也听到风声了，在山下开炮的是张来福。”
活络通一愣：“你说的是哪个张来福？”
“别光问呐，赶紧把酒喝了！”铁老根一个劲儿地劝，活络通又喝了一碗。
这一碗比上一碗喝得顺，活络通从酒中喝出了不少甜味。
铁老根接着说道：“还能是哪个张来福呀？就是药山府的张督办，咱们一直要对付的那个张来福呗。”
“他为什么在山下开炮？”活络通有点害怕，“他该不是冲着咱们来的吧？”
“你怕啥么？”铁老根又把酒给活络通倒上了，“苦苓山这么大，张来福要想开炮就让他开么，他还能把这么大个山给掀了是咋？”
“那怎么能不怕呢？我好歹把家里东西收拾收拾！”活络通起身要走。
铁老根把他拦下了：“你不用收拾，张来福这个炮不是冲着咱们来的，是冲着山灯庙来的，我听说他把山灯庙给炸平了。”
“他把山灯庙给炸了？”活络通瞪大了眼睛，端起酒碗自己抿了一口，“那他是不是把庙里那些练洋把式的一块给炸了？”
铁老根点点头：“不光给炸了，还都给炸死了，整整一庙，好几十个人，没有一个活着的，全都给弄死了。”
“有几十个人？那些练洋把式的怎么都去庙里了？”活络通有点不相信，他端起酒碗又抿了一口，“平时能有七八个都算多了，一般也就三五个人，怎么今天来了这么多？”
铁老根压低了声音，一脸神秘地说道：“这是葛夫人的命令，她非要和张来福叫上一板，哪成想这板叫大了，让张来福连锅给端了。
我说你别老喝酒，这还空着肚子呢，你多吃点肉呀。”
铁老根拿着刀子，给活络通切了块牛肉。
他这牛肉切得讲究，肥瘦相间，肉里带筋，筋不多，能嚼得烂，吃到嘴里还特别有滋味。
活络通把牛肉吃了，觉得这味道特好，就是稍微咸了一点。
真咸吗？
就当是咸吧！
咸了就得喝酒！
活络通端起酒碗又喝了一口，第二碗酒见底了。
铁老根又把酒给倒上了：“这回事大了，斯伦社以后在药山府站不住了，老兄弟，咱们是不是也得另寻个出路了？”
一听这话，活络通有点犯愁：“咱这出路可往哪寻？咱得听师父的话呀。”
“不听能咋么？”铁老根又给活络通切了块肉，“张来福把斯伦社都打成啥了？也没见我师父动手呀！
毒菁镇上的斯伦社已经没了，我师父的债应该也就没了，他的债也没了，那我的债也该没了，那咱还在这苦苓山上待着干啥么？你说是不是？”
活络通吃着牛肉，没言语。
铁老根这牛肉做的是好，肥肉吃在嘴里跟油膏似的，把调料里的好滋味全都抹在了舌头上。
关键这滋味还不是让你一次吃够了，而是顺着牛油一点一点在舌面上往下渗，咸香一直绕着舌头转，还总差那么一点，就是不让你吃爽了。
千万别着急，差着那一点在瘦肉那，瘦肉顺丝顺路，肉膜已经化了，但还微微留了一层，嚼上一下，汤汁从肉里爆出来，一股鲜香正好把刚才差那一点咸香给补上了，肥肉和瘦肉混在一起，又把这香味提升了一个档次。
好吃呀，越吃越好吃，可就是觉得略微那么咸了一点。
到底是因为肉咸了，还是想喝酒？
活络通端起酒碗，一饮而尽，抹了抹嘴，叹了口气：“我也想下山，我也不想在这遭罪，可我下山之后，这日子可咋过？
外边的那些人，凡是有点身份的，都知道是我和药铁摊害了纸灯祖师。人家到时候跟我要祖师爷的手艺精，我拿得出来么我？我要是下了山，不就等着让人弄死我吗？”
铁老根把酒给活络通满上：“问你要手艺精？你还真把自己当个人物了？别的不说，就说去年，被这事骗到苦苓山上的人还有几个人？全天下就那几个傻子相信这事，剩下人都知道这事是假的。
等以后你下了山，像这样的傻子你也遇不着了，咱们找个地方过好日子，不行吗？”
“找个地方过日子？”活络通端着酒碗一阵苦笑，他都忘了过日子是什么滋味了。
两人边喝边聊，转眼间过了一个多钟头。
活络通突然把酒碗放下了：“我喝了多少碗了？”
“你管他多少碗呢，今天我请客，你管够喝就是了。”铁老根又开了一坛子酒，刚要给活络通倒上，被活络通给拦住了。
“酒不能再喝了，再喝误事了。”活络通想要站起来，身子刚起来一半，只觉得天旋地转。
他转脸看向了铁老根，发现铁老根多出来一个脑袋。
两个脑袋的铁老根来到了活络通近前，把他给扶住了：“怎么了？走不动了？走不动就别走了，在我这歇着吧。”
活络通推开了铁老根：“你在酒里放了什么？”
铁老根摇了摇头：“我啥都没放，我放了啥也瞒不过你呀，你是用药的高人！”
活络通打了个嗝，一股酒味从胃里反了上来。
没错，只有酒，没别的，酒里肯定没下毒。
可为什么自己站不稳了？
活络通指了指桌上的牛肉：“那这肉呢？牛肉里是不是下毒了？”
“你看你这话说的！”铁老根拿出来烟袋锅子，装了一袋烟，“我是放牛的，这辈子最舍不得吃的就是牛肉，我哪能在肉里下毒呢？不信你再尝一块。”
活络通拿了一块牛肉仔细闻了闻，肉里边也没毒。
到底是怎么回事？
为什么自己站不住了？
牛肉就在嘴边，这股香味实在太馋人。
活络通实在忍不住，他拿着牛肉又吃了一口。
吃完之后，他觉得这牛肉样样都好，就是有点咸，他回身去找酒碗，发现铁老根已经把酒给他满上了。
“来呀，再喝一碗！”
“我明白了！事情就出在这肉上！”活络通放下了酒碗，看着铁老根，“你把手段都留在了这肉上。”
铁老根咬着烟袋，深深嘬了一口：“我没动什么手段，就是在炖肉的时候下了点功夫，这肉啊，好吃，还下酒。”
“好吃，还下酒……就因为这个？”
“那还能因为啥么？”铁老根又给活络通切了一块，“我请你吃饭，还能有啥坏心思吗？”
活络通转身往门外走，他不敢在铁老根的家里待着了。
他跌跌撞撞出了院子，刚走了没两步，看到一名男子站在了门外。
“你是？”活络通没见过这名男子。
这名男子神情呆滞，两眼无神，不像是个聪明人。
那男子来到活络通近前，神秘兮兮地问道：“我听说，纸灯行的祖师困在这山上了，这事你知道吗？”
活络通看了看眼前男子，又回头看了看身后的铁老根。
他知道自己没中毒，也知道自己看到的不是幻觉。
他知道自己喝醉了，也知道自己不太清醒。
但这么多年，他一直在做同一件事，不管醉成了什么样，做事的流程，他从来都没忘了。
他先冲着铁老根摆了摆手：“我这没啥事了，你回吧。”
铁老根点点头，回了屋子。
活络通拽住了那呆滞的男人，压低声音说道：“你问纸灯行祖师的事情，是想干什么呀？”
那男子看着活络通，想了好久才回答道：“也没别的什么事情，我就是听那些传闻，好奇过来看看。”
一看这男子的模样，活络通笑了：“你听到什么传闻了？”
男子盯着活络通，小心翼翼说道：“我听说，纸灯行的祖师爷是被你给害了。”
“这话哪能胡说呢！”活络通一瞪眼，上前捂住了男子的嘴，“你刚上山吗？”
男子嘴被捂着了，说不了话，只能点点头。
活络通怒道：“你小子好大胆子，什么地方都敢来！你知道苦苓山上都什么人？”
男子摇了摇头。
活络通的语气稍微缓和了一些：“什么都不知道，你就敢上苦苓山？遇到我你算遇到好人了，要是遇到了别人，你连个渣都别想剩下。
跟我走吧，你不就是想见纸灯行祖师吗？我给你指条路。”
说话间，活络通带着男子往山上走。
男子心存戒备：“你想带我到哪去？”
“咋了？你还信不过我？”
男子低着头，两手抄在袖子里，一副老实巴交的模样：“初次见面，我凭什么就信你？”
活络通淡然一笑：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，这话你能听得懂吗？这世上多少人呀，咱们能见面就是缘分！
常言说得好，草药能治大病，偏方气死郎中，你别看我是走山采药的，山里的新鲜药材最养人，比药铺子里那些陈年老药强得多。”
男子愣了片刻，摇了摇头：“我不是来找你买药的，我是来找祖师的。”
“是呀！”活络通揉了揉腮帮子，这套话是卖野药的黏子，他说习惯了，“咱们说的就是祖师的事，我说的话句句货真价实！
那天我在苦苓山上采药，正好看见纸灯行的祖师和人打起来了。”
男子问道：“和谁打起来了？”
活络通小声回话：“这人是位高人，他叫药铁摊！”
男子点点头：“药铁摊我认识，卖跌打丸的，是位立派宗师。”
一听这人认识药铁摊，活络通就知道这人是奔着寻宝来的，像这样的人，最容易上当。
他压低声音说道：“小兄弟，你说的没错，药铁摊就是卖跌打丸的，别看他这行门不怎么样，可他手艺是真的，一个立派宗师能和纸灯行的祖师爷打得有来有回，他这本事我看了是真服气。
可我当时就不明白了，他们俩为什么要打呢？药铁摊到底什么地方得罪了这位祖师爷？
我就想上前劝一句，可没想到，纸灯行的祖师爷疯了，她抬起手来，连我一块打。
纸灯行的手艺你该知道吧？灯下黑、一杆亮的都特别狠，我还没问清楚什么事呢，这位祖师爷的灯笼就已经照在我脸上了。
我也不能吃这个亏呀，我当时甩了一把草药，直接甩在了她脸上，这把草药有力气，直接把她眼睛给毒瞎了。”
男子一脸惊讶：“你这药有毒？”
一听这话，活络通吓了一哆嗦，他最怕听这个：“是药三分毒，哪有没毒的药呢？但咱得把话说清楚，我给你的药都是治病的好药，你吃了我的药，要是闹了什么病，这可不能赖在我身上。”
男子摇了摇头：“我既然来买药了，就不会往你身上赖，你这药都能治什么病？”
活络通一拍胸脯：“甭管你是腰酸腿疼还是胸闷胀气，咳嗽气喘还是不孕不育，只要吃了我这药，保证药到病除！”
男子认真问道：“跌打损伤能治吗？”
“跌打损伤吧……”活络通左右看了看，他怕药铁摊在附近，跌打损伤按理说是药铁摊的活，他不能抢人家生意，哪怕醉成这样，他也没忘了不能隔行取利的规矩。
确定药铁摊不在，活络通把活揽下来了：“跌打损伤也能治，但是得买两副药，一副内服，一副外敷，两路并进才能把这伤治好。”
男子一听要两副药，还有点紧张：“这两副药得多少钱呢？”
活络通揉了揉脸颊，拿出了非常真诚的态度：“咱闯荡江湖这多年，做的都是良心买卖，无论到哪儿，咱明码实价童叟无欺。
一副药二十八个大子，两副药收你五十五个铜元，你要会算账就知道，我给你便宜了一个大子，这一个大子够买两个烧饼，够买一盏好茶，东西不算多，但这里边有我一份情义！”
“好，我信你这份情义，这药我买了。”男子掏了一把大子，给了活络通。
活络通喝高了，这么多铜元，他也数不过来：“五十五个，这得数到什么时候去？”
男子摇了摇头：“要不你就别数了，我肯定不少你的钱。”
活络通一摇脑袋，这不能不数，这行生意有规矩，药是假的，钱不能是假的，少一个大子，活络通都不答应。
“咱们亲兄弟明算账，不是我信不过你，是咱这生意，生意……”活络通抬头看了看那男子，“我什么时候跟你做上生意了？你怎么跑我这买药来了？”
男子一脸茫然，他挠了挠后脑勺：“我不是买药来的吗？那我找你干什么来了？”
“不是要找纸灯行祖师吗？你跟我扯什么呢？”活络通很生气，把那一把大子全收到了自己口袋里。
男子很委屈：“钱你都收了，药还没给我呢！”
“先别说药的事，你跟我走吧，给你领路，我还没收领路费呢。”
活络通带着这男子往山顶走，山顶附近有一座山洞。
这山洞的洞口不大，周围满是枯藤荒草，寻常人路过，要是不仔细看，都未必能发现这有个洞。
活络通指了指山洞，对着那年轻男子说道：“纸灯行的祖师就在这山洞里边，被我和药铁摊用套盘给困住了。
你要是有这胆量就进去看看，要是连看一眼的胆量都没有，那你就趁早下山，有些宝贝不是怂人能惦记的。”
“我倒不是怂人。”年轻男子甩了甩右手，“我只是不明白，这么重要的事情，你为什么要告诉我？咱们好像还不算熟人吧？”
活络通笑了笑：“熟人也好，生人也罢，我只信有缘分的人，你要是那个有缘分的人，能把纸灯行的祖师给办了，我以后也不用在这山上受苦了。
我真想这事能有个了结，我真不想在山上耗一辈子，你要是真有本事能把纸灯祖师的手艺精拿走，我感激不尽，我求之不得，我给你树碑立传都行，就看你有没有这个胆子。”
“你都这么说了，那我就进去看看。”男子又甩了甩右手。
活络通就觉得奇怪：“你总甩右手做什么？”
“右手被勒着了，勒得挺疼的。”这位男子是个实在人，他说了实话。
他右手上戴着个顶针，勒得他特别疼。
顶针勒紧了，就证明了一件事。
这座山洞里有巫术，进了山洞，中了巫术，人会变成什么模样，可就不好说了。
年轻男子问活络通：“你们一直都靠这招骗人吗？”
活络通一瞪眼睛：“谁骗你了？我骗你什么了？我跟你说这些话，都货真价实！”
张来福摇了摇头：“我没问你，老于，老铁，老乔，你们平时是不是这么骗人的？”
三个人一并站了出来：“是，都是往这山洞里骗。”