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正月初三，百余人抵达了一座土城前。
嵇乾下了驴车，四下打量。
土城便是时堡了，宁国万户府最后的驻地。
副万户董忱已带着军府将佐十余人，于寨门口迎接。
嵇乾很快收回目光，问道：“哪位是董将军？”
董忱上前一步，躬身行了一礼，道：“嵇将军，在下便是了。”
“其他人呢？”嵇乾看了眼他身后，看起来都是中下级官员。
很显然，他问的不是这些人，而是达鲁花赤、万户以及其他几位副万户。
“跑了。”董忱也不废话，直截了当地说道：“而今在下便是军府职级最高之人了。”
嵇乾一听，勃然大怒，道：“往哪跑了？”
“兴许是跑回家了。”董忱脊背微汗，腰弯得更低了。
嵇乾冷哼一声，道：“竟然敢跑，早晚抓回来枭首示众。”
他身后一名留着山羊胡的幕僚凑了过来，附耳说了几句。
嵇乾一听，神色更难看了。
原来这个董忱竟然是董坚的后人。
董坚是益都人，袭父职为上百户，屡建战功。曾参与过襄阳之战，擒宋将张贵，又随刘整攻樊城，一鼓而下，最后在丁家洲一战击破贾似道。
因战功实在显赫，董坚功封双万户，即“镇守高邮宁国万户府”万户以及“镇南王府守卫万户府万户”——董坚后人在明朝亦荣宠不衰，十世孙董汝瀚在嘉靖年间任户部郎中，十二世孙董可威于万历年间任工部尚书、太子太保，绵延数百年的富贵。
嵇乾看到此人就不爽，下意识想弄死他，不过眼角余光捕捉他幕僚劝诫的眼神后，最终按捺住了，脸上露出几分笑容，道：“董将军深明大义，妙哉。而今还有多少兵？”
“尚有两千众。”董忱回道。
“令他们交出器械。”嵇乾说道：“老夫这就派兵将他们押往泰兴。”
董忱听到“押”字，下意识一个激灵，忍不住问道：“敢问嵇将军，邵元帅会如何处置我等？”
跟在他身后的人亦紧张地看过来。
虽说已打定主意投降了，可若没个好下场，还不如拼死算了。
“放心，元帅将来是要用你们的。”嵇乾说道：“尔等可做元廷之兵，难道不能做大元帅府的兵？当了邵元帅的兵，每月有盐粮可领，战死、伤残有抚恤，勿忧也。”
听到是给邵树义当兵打仗，众人稍稍松了口气。
董忱却不放心，继续问道：“嵇将军之意，邵帅是要调我等南下厮杀？与江南官……元兵厮杀？”
嵇乾脸落了下来，冷哼道：“将来肯定会的，你等戴罪之人，莫要心存侥幸。而今只是去泰兴整顿一番，后面发往何处，等命令吧。”
说到这里，嵇乾扫了眼董忱身后的镇抚、千户、提控案牍、经历、照磨等官员，道：“你等祖上本就是江南之人，去江南厮杀，难道不愿意？”
镇守高邮宁国万户府从名字就知道，其兵士多来自宁国。之所以迁往高邮，原因是“宁国、徽州初用土兵，后皆与贼通，今尽迁之江北。”
六七十年后，他们又可能要回到江南作战，不得不说历史是一个轮回。
董忱从嵇乾这里得到确认后，心下暗叹，而今他们已是跪着要饭，没办法了，于是再行一礼，道：“邵元帅仁德，我等从命便是。”
说完，看向身后。
众人没有犹豫，陆陆续续回道：“谨遵大元帅之命。”
见他们这副熊样，嵇乾心下畅快，忍不住仰天大笑，道：“真是好奴材，让干什么就干什么。”
董忱等人尽皆失色，不过都忍气吞声地低下了头。
当天下午，聚集在时堡的两千余宁国万户府的兵马便被催促上路，前往泰兴。
董忱请求给他们与家人告别的时间，嵇乾不许，点了五百兵马押解他们南下。
正月初六，在得知宁国万户府的处置方案后，沂郯万户府经历了激烈的争吵，最终还是决定投降。
不过他们不愿现在就南下，原因是地方上有不少反元义军——很多是浑水摸鱼的——四处烧杀抢掠，危害到了他们的家人。
消息传到邵树义那边后，立刻下令这些义军开至邵伯，由幕府行军司马梁泰进行整顿，抗命者军法从事。
正月初七，洪泽屯田万户董钊降。
还是在这一天，安东州万户府杀了大元帅府使者、山阳大户赵家的一位耆老，表明了他们的态度：不降。
到了这个地步，自然只能兵戎相见了。
正月十二，淮安水陆行营成立，以高大枪为招讨使，王克柔为招讨副使，着其率部北渡黄河，攻打安东州。
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正月十五，元宵节。
马骡港内，王克柔看着手里的委任书，面现犹豫之色。
李华甫、张四、张九四、李伯升四人围坐在一张方桌旁，静静看着他。
李华甫、张四算是王克柔的老兄弟。
张九四是副元帅，手中兵马不少。
李伯升是高邮的私盐贩子，与王克柔、张九四都认识，带着一帮亡命徒半道加入，也算颇有实力。
这便是王克柔这股有着二万多兵——其实是两万多男丁——的势力的三个组成部分。
说来惭愧，王克柔自封元帅，但他因为率先起事，遭到元军李富安部镇压，损失惨重，到了这会，实力只与李伯升相仿佛，远逊于张九四兄弟。
因此，军中之事多半只能商量着来，不好独断专行。
他手里拿的这份委任书，也给张九四、李伯升二人看过了，张九四没明确发表意见，李伯升却赞成接过任命。
此刻见王克柔还在犹豫，便有些不满，道：“王员外，马骡港是个小地方，周遭也抢不到什么东西，男女老少数万口人，全靠高大枪接济。若不从他之命，粮食够吃几日？怕不是正月刚过就断粮了，几万人全喝西北风？”
王克柔回过了神来，微微叹了口气。
面张四心下一个咯噔，不好，大哥又犹豫了。
他不着痕迹地瞥了眼张九四，起身道：“大哥，李万户说得没错。你那便宜义弟可不许咱们放开了抢，不然的话，山阳那边还有富户，可抢个痛快。实在不行，去洪泽亦有粮草。可惜这条路被堵上了，这不能动，那不能抢的，实在憋屈。而今就两条路，一条是不管不顾，干脆尽杀淮安富户，应能得到不少钱粮，可支撑几个月乃至半年。另一条就是服个软，先接了这招讨副使的差事。让我们渡河北上，可以，先要点粮草、车辆、器械过来，越多越好，把儿郎们手里的竹枪、木矛汰换掉再说。”
李华甫微微颔首，道：“张兄弟说得没错。运盐河之战，邵树义缴获的器械不知凡几，分一些给我们也好啊。再者，他打赢了玉枢虎儿吐华，现在名气非常不小，别人听到是他的兵杀过来了，兴许会胆寒，于我有利。一旦顺利攻取安东州，我等便有个落脚之地，不比窝在马骡港这么个鬼地方强？”
马骡港只是山阳县下辖的一个乡罢了，算不得人烟稀少，但真养不活他们这几万口人。
一河之隔的安东州却是个散州，人多、商旅繁盛，亦能搞到粮食。
进占此地后，还可向北窥视沭阳、朐山、海宁州、赣榆等地，等于是半个淮安路了。
寄人篱下，或可安宁一时，终究还是不太妥当的。
李华甫赞成北上，因为以后可以自立门户。
王克柔不置可否，只看向一直没发言的张九四。
此人以前是跟着他卖盐的，严格来说还是他提携起来的，而今却拥众万余，占了他们这股势力的一半兵力，且多为盐丁，比起自己手下掺杂了大量普通民户的部队，犹要强上几分。
他万分不敢轻视张九四，心中甚至隐隐有些不舒服。
“王大哥，我赞成先要一些粮食、车辆、役畜和武器过来。”张九四说道：“早上我去营中走了一遭，缺衣少食的人很多，每天都有冻病而死的，实在凄惨。至于是不是北上安东州——”
说到这里，他沉吟片刻，抬起头来看向王克柔，说道：“能不能与邵树义打个商量，放我等下江南，就说愿为先锋，攻苏州、杭州。”
王克柔闻言一愣，没想到张九四居然看不上安东州，想要去富庶的江南发展。
不过你别说，你还真别说！
王克柔左思右想，觉得若能去江南占一个地方，哪怕不是苏杭，而是常州、湖州之类，也是可以的啊！
那些地方户口殷实，官民富裕，更不缺粮，抢一块做地盘，不知道多快活。
不过想着想着，他又有些泄气，不可能的。
人不傻，知道这个所谓的招讨副使管不上半分事。若不是看自己人多势众，说出去挺唬人的，估计都懒得给这个官。
渡河北上进攻元军，为邵树义整顿新得到的地盘争取时间，就是他唯一的用处了。
安东州是去也得去，不去也得去，没得选。
“诸位，下江南是别想了。”王克柔摆了摆手，道：“我部唯有北上。若不从命，下个月的口粮都没有，喝西北风吧。我意已决，这就去跑一趟山阳，你等找点小船，渡河北上，刺探下安东州内情。”
几人听到这里，亦觉得这是他们的唯一出路，便都没反对。
人在屋檐下，不得不低头。