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“阁老。”
严嵩被搀扶着出来，看着起身恭迎的众人笑道：“这一病，倒让你们跟着担惊受怕了。”
“学生们恨不能以身相替。”
他扶着扶手慢慢坐下，小厮连忙往他身后垫了软垫，他喘了口气，抬手虚按了按：“都坐下吧，正好有昨日送来的新茶，先尝尝。”
众人面上都还挂着笑，虽然有些勉强，但阁老七十多了，情况再急也不能上来就说那些糟心的事。
时至今日还敢登门的，自然也都是跟了严嵩多年的门生弟子，早就切割不开了，也不想学赵文华，当个小人。
于是众人坐下后，先是哄着严嵩说了会儿话。
笑了片刻严嵩对着工部侍郎问道：“查到你那边了吧？”
这其中最急的莫过于他，于是连忙应道：“不敢瞒阁老，昨日三部官吏就到了，您也知道，营缮司管着宫殿、陵寝、城垣、官衙修建…虞衡司管军械、盔甲、火器制造。
这两司的账只要查，就肯定是有大问题的。”
这些年圣上崇道修醮、年年兴修宫观坛宇，各军换甲增补火器…林林总总尽数归工部辖制，工程浩大、物料千万、银钱流水，经手之人，除非是圣人在世，否则谁不伸手捞一点。
而且他也不是光自己贪，大头孝敬给阁老小阁老了。
“如今这意思，吏部核账、都察院纠弊、大理寺定罪，仅昨日，便查出十几万两的缺口，若是继续下去，下官就是拿全家性命去堵，也堵不上啊。”
严嵩听完神色自若：“别急，这亏空也不是就在你这一任上。”
户部侍郎也赶忙道：“阁老，户部管着的漕运、盐引、赈灾的旧账，也要被逐条核验。
往年为了填补宫中斋醮、边军临时开支的暗账，许多银两走的都是浮账，经不起这般细查。”
这时才有人发现，夏邦谟没来，便皱眉问道：“夏尚书真以为辞官就了之了？”
那户部侍郎摇头苦笑：“哪里能呢，我昨日去看了，他是真病了，起不来。”
这话众人信的，真若是辞官就可了账，他们早就全走了，傻子才留下。
这时兵部一个主事从外面走进来，对着众人道：“勋贵吐出了三百万两、私兵加族中子弟千余人。”
有人急切地问道：“而后就没有追究了？”
那主事点头：“看殿下的意思，是这样。”
严嵩这时也安慰众人道：“殿下要的是整肃京营和吏治。顺便充盈国库，真要赶尽杀绝，直接让锦衣卫上门抄家，岂不更好。”
这样一说，众人的心稍稍回落，可还是有人不放心：“勋贵与我等终究是不一样的，就算殿下有心高举轻落，可清流那帮人好不容易抓住这机会，又占着整肃贪腐大义，怕是不愿意抬手。”
大明律和祖制一样，大多时候不怎么好用，可明明白白摆在台上了，那就得遵照执行。
一直沉默的严世蕃这时候开口道：“别忘了，上次议立皇后及先前东南弹劾之事中，清流可没少跟着上奏，请求严惩景王殿下，那些奏疏，圣上没有处理，只是留中了。”
工部侍郎猛地松了口气，喃喃道：“差点忘了，原来清流手里天大的把柄，攥在殿下手里呢。
也就是说，景王凭借京察可以逼迫严党就范，也可以凭着那些奏疏控制住清流，而且原以为最难被处理的勋贵，竟然最先连命根子都交出去了。
众人松口气的同时又突然发现，当今圣上吓人，这位殿下也是不遑多让，父子俩加起来就更不用说了。
哎，怎么命这么不好，摊上这么两位。
严嵩这时候对他们道：“你们都是读书人，应当知道，天下大势浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡的道理。
君父之意便是这大势，你们切莫自误，往后要一改旧时风格。”
他微微坐直身子，苍老的目光缓缓扫过一众追随半生的门生故吏，眼底无半分苛责。
“往昔工部核销浮账、户部暗补亏空、各处循例牟利，不单是你们贪心无度，是朝堂旧制如此、宫中用度如此、边事格局如此。
年年耗银，国库常有不足，诸多难登台面的开支、临时填补的暗账，皆需有人周旋兜底，总不能掏自家的银子补公家的亏空吧。
现在局势变了，不是殿下要如何，只是现在朝廷到了彻底难以为继的地步，逼得上下不得不改，尔等若是不明白这个道理，早晚也难逃抄家斩首这一遭啊。”
堂下众人凛然，齐齐躬身：“谨遵阁老教诲。”
“还有一桩事，你们务必记牢。”
严嵩忽然加重了语气，神色严肃起来：“无论三法司怎么问，只能认自己的罪，不能攀扯旁人，更不能攀扯宫里。”
“是。”
“你们回去筹备银子吧，破财免灾，殿下那边，我舍去老脸去说。”
……………
永昌地处横断山区河谷，多雨潮湿，山脚下有一小座土木院落，一正两厢，年过六旬的杨慎一身素布长衫，鬓发全白，倚在院中桌案前，案上堆叠滇中古碑拓片与半卷书稿。
陶罐温着米酒，脚下有一个老旧的暖炉，他年纪大了，手脚总是冰凉酸痛。
杨慎垂着眼，指尖轻轻摩挲碑拓上模糊的篆字，神色恬淡，不见悲喜。
以前他还总想着，就算不能重回庙堂，或许总也该赦免他，让他落叶归根。
但过了六十之后，就不再想这个事情了，虽然按律，年满六十岁的贬谪官员，可以赎身返家，但律法总大不过圣上。
不过好在此处天高皇帝远，他偶尔还能与知己好友共游周遭的名山大川，如峨眉、嘉州、洪雅、夹江…
这时，院外忽然传来极轻的马蹄踏泥声，一行人闯入，两个老仆想要拦，便被擒住了。
杨慎缓缓起身眉目平静，虽然这群人穿着普通，但锦衣卫的味道，见过就很难忘记。
“看来圣躬违和啊，丹药是不能那么吃的。”
那一行人没有说话，也没有拔刀，只是干净利落的扭断了两个老仆的脖子。
“哎。”杨慎眼中闪过不忍，但没开口斥责，既然没有圣旨，那么自然不能留下活口。
杀一名天下文宗、前朝状元、流戍罪臣，对圣上而言总归是不太好听的。
“杨公，莫让我等为难。”
“我懂，可否容我片刻，这些典籍整理修纂不易，此处又总是下雨，若是不收好，便全毁了。”
他说这话，将桌上散乱的书稿一页页叠齐，收放在书箱中，这是他遍历滇南写下的方志、考据、诗文，记录西南山川古史，补全边陲失传旧闻。
“屋里面的书册你们一会儿可以翻看，都是无关朝政的文字，更没有半句谤议君上的话，是留给后人的，最好别毁掉，若毁了后世要再想知道这片土地的过往，就难了。”
领头的千户沉默片刻终于还是点头了。
“那边放着吧，过几日好友来发现我死了，会帮我整理好这些东西。”
杨慎仔细整理了衣冠，然后端着陶罐的温酒倾倒在两个老仆尸身前：“半生借酒避瘴，半生借酒消愁，今日酒尽，人亦当去，只是愧对你们了。”
他放下陶罐正身而立：“动手吧。”
锦衣卫都有些沉默，但差事就是差事。
“杨公可有遗言？”
杨慎知道，这是代圣上问的，那个聪明无比的少年天子，终究是将天下治理成了不堪的境地。
否则早就将他召回京去了，让他看看到底是谁错了。
可这么多年了，几次大赦天下都没有放了他，可见是知道，他回去了也不会有好话，无非便是再去左顺门高喊国家养士百五十年，仗义死节，正在今日罢了。
现在突然要他去死，那只说明一件事，圣上是怕了，怕比他还先走一步，而后新君召他回京，翻旧案，坏名声。
只是千秋史笔如铁，好坏对错终究是要盖棺定论的，圣上啊，您怎么就不走正路呢！
杨慎摇摇头闭上了眼，示意无话可说。
“得罪了，您走好。”
他们尽力没让这位承受过多痛苦，片刻后，轻轻将他放倒在地，轮流试了鼻息和脉搏，然后互相确定。
世间再无杨升庵…
“处理干净。”千户直起身：“书箱和所有书稿，查验无有关乎圣上的内容，其余的一概不动，地方官那边，我去打招呼，按病故上报。
“诺。”
…………