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秋季的荒野，整体清爽许多。
没有了春夏季、尤其是雨季那些难缠的藤蔓和杂草拦路。
在被石化诅咒吸干营养后，大多数水生藤蔓的分支会直接粉化，变为漫天枯黄的草屑，像是流动的沙雾一般，随风而起，遮天蔽日。
唯独旱生藤蔓还能勉强保持着水分，挂着最后一丝生机，在风力来回摇曳，沙沙作响。
嘎吱！
荒坡起伏上，装甲车底盘下突然传来一声脆响。
像是碾过了几截干枯缺水的藤蔓主干，又或是什么生物留下来的残骸。
落在荒野，遇到这种事情在正常不过。
可惜还没开出去五十米，仪表盘上的胎压警报却很快亮了起来，红色的警示灯连续闪烁，提示着司机车辆已经爆胎。
“倒霉！”
牛福暗骂一声，只能轻踩刹车，将装甲车缓缓停在一处还算平坦的高地。
车门推开，刘毕率先跳下车，目光如鹰隼般扫过四周。
直到确认没有异动后，才朝车内打了个安全的手势。
紧接着，主副驾驶的车门同时打开。
两人从前排下车，脚踏在这片不知多久没被人类踏足的荒地上。
“真是好荒凉啊...”
程野望了又望，情不自禁的感慨了一声。
虽然已经穿越到这片世界不少时间，但停留在记忆中的，依旧是那个繁华的花花世界。
所有关于荒凉的记忆都定格在偶尔刷到的视频，或者某段新闻中。
但哪怕是这些视频中的荒凉，对比眼下看到的，仍然差了太远太远。
眼下所在位置，刚好离开了谭铭划定的两百公里范围，依旧保持着石省的老样子。
坐在车里观察荒野，和亲身站在大地上完全是两种不同的感受。
尤其是干燥的秋风混合藤蔓的风化颗粒拍打过来，那种划过皮肤的粗糙感觉，着实有了一种后废土的真实感。
再加上石省的地理条件天然就决定了，不可能存在错季植物。
此刻极目远眺，天地间是无边无际的土黄色，没有半点其他颜色，更不见一丝人烟。
偶尔凸起的几个大土丘，也被常年呼啸的北风吹得千疮百孔，呈现出大大小小不规则的蜂窝状。
眺望之际。
牛福绕着车身快步转了一圈，最终停在右后轮处，眉头蹙了起来。
“不对...”
嘀咕了一声，他又重新上车，将车子往前挪了一米。
扎破轮胎的东西瞬间露了出来。
竟然是四颗三角形的黑色倒刺，每个都有婴儿拳头大小，尖端深深扎入了轮胎的纹路里。
“草，这怎么是猎人的...拦路钉？！”
牛福忍不住爆了句粗口，连声骂道，“这缺德玩意，大开拓时期就已经不允许制作了，怎么间隔二十几年还能被我们碰上？”
“猎人？”
程野心头一凛，连忙眯着眼看向车辆驶来的方向。
然而周围的地皮光秃秃的，怎么看也不像是有猎人藏身，伺机捕捉猎物。
“那只是不允许明面上打造，私底下还是有很多人自己做模具，唔...应该是很久以前放置的了。”
刘毕从工具箱中取出钉锤，在拦路钉上敲了敲。
簌簌的铁屑往下直掉，稍微一用力，直接将其中一枚拦路钉从中间敲开。
“还好，这东西已经失去硬度了，车胎能补，问题不大！”
“能补也是运气背，再过几年风化的东西一下就踩上了。”
这才刚出门就扎了胎，还好能够修补，否则接下来的路只会更难走。
“没办法，出门在外任何意外都可能发生，以往这条路确实有过猎人，专门打劫过往商队，接下来小心一些就行。”
刘毕安慰了一声，程野点头上前，本想给牛福搭把手。
可不料牛福手脚极其麻利，接连掏出撬棍、千斤顶、补胎片等一堆工具。
“不用，我一个人就能搞定，给我二十分钟，不会耽误今天的行程。”
“好，你补胎，程野负责警戒。”
刘毕当即安排，“我去看看刚才碾过的路段，估计周边还会有这玩意。”
正所谓艺高人胆大，四期检查官在幸福城的周边荒野，那和郊游也没什么区别。
说完，刘毕便顺着车辙印，朝装甲车刚开过的方向走去。
若是还有拦路钉，就顺手埋了，免得后续有人路过再中招，埋怨到幸福城头上。
程野张望了一会，收回目光，随意问道：
“牛哥，我看资料里说以前猎人很猖狂，连庇护城的车队都敢打劫，真的假的啊？”
“半真半假吧，那会情况乱的很，很多几千人的聚集地只要扯上东南西北四面墙，就敢把聚集地改名成庇护城，心里完全没个数。”
牛福卸下轮胎，呲牙一笑，“然后这些“庇护城”派出去的商队，也就变成了猎人眼中的肥羊，很多猎人甚至就蹲在这些庇护城的周围，派出来一队就抢一队，等抢到一定程度时，甚至还趁夜放火冲进去明抢。”
“嘶，这也太嚣张了。”
哪怕只听语言描述，程野仍旧止不住的咋舌。
都冲进聚集地内抢掠了，那说是土匪也没有任何问题。
“其实还有比这更嚣张，那会聚集地内部都不怎么安稳，每个人都想上位当领主，一些人动了歪心思，就会从外面请人，尤其是请这些天不怕、地不怕的猎人，去干掉领主，干掉竞争对手...”
闲聊之际，牛福脸上的郁闷也少了许多。
等到再拆下轮胎一看，猎人钉或许是风化太过严重，只有一个完整扎进了车胎，剩下几个都不用补时，脸上更是出现了笑容。
只可惜...天公不作美，都没等到车胎补完，头顶铅灰色的云层却快速汇聚了过来。
明明早晨出发时还阳光明媚，天空只有几缕薄云，天气预报也明明白白报的晴天。
但到了幸福城外的荒野，天气却像是失去了调节。
别说飞鸟掠过，就连云影的流动都像是完全停滞了似得，挂在头顶。
好在视线所及之处，依旧看不到任何人影晃动。
只有呼啸的北风继续拂过荒野，带起一阵呜呜作响，像哭，又像笑。
程野左顾右盼了一阵，最终还是不放心的折返回车上，打开劳尔送的那台终端，启动猎鹰雷达探测周边。
直到屏幕上跳出“三公里范围内无活体目标”的显示，他这才微微松了口气。
似乎有些太神经过敏了。
毕竟有火苗帮忙警戒，但凡有人暗中窥视，必然会给出预警。
可真到了这片荒无人烟的土地上，那种从未经历过的压迫感才真正显现出来：
荒凉和死寂弥漫在每一寸空间里，似乎在诉说过去百年的变迁。
程野忽的有些恍惚，想到了替身海星过后离开的迁徙者。
很难想象，背井离乡的迁徙者们到底是抱着怎样的决心，才能凭着一双腿脚，在这样的环境下朝着未知的远方跋涉。
某种意义上，江川先前说的还真没错。
在这种地方待久了，人迟早会被逼成疯子。
并不只是源于那份无从排解的孤独，更是精神在高压环境下持续绷紧，长时间的无法放松，最终演变成了崩溃。
是的，精神就像一根橡皮筋，反复被拉长、绷紧，总会慢慢失去弹性。
或许在某个毫无征兆的瞬间，理智就会消失，San值断崖式下跌，让人彻底陷入疯狂。
而想要摆脱这种窒息压迫，要么选择抱团取暖，要么就得尽快抵达安全地带，把积攒的压力释放出去。
后座，殷若风四人没敢下车，乖乖缩在车内等候。
去到了荒野，众人的任务非常简单，尽可能的不要添乱，当个透明人。
具体到行为上，除了必要的饮水之外，每两天时间，只需要喝一袋黄袋营养浆即可。
维持基础体力，尽可能减少不必要的排泄和意外状况，把风险降到最低。
不多时。
赶在雨点落下之前，牛福擦干轮胎内侧、贴上补胎片，再把轮胎装回去充气，整套流程做得行云流水。
可等轮胎重新装好、胎压恢复正常，刘毕却还在周边搜寻，迟迟没有回来。
生怕车子开过去再被扎，两人只好回到车上，坐在座位上耐心等候。
趁着间隙，程野又从储物格中摸出地图展开，顺着地图上的标记，对照着四周的地貌特征，判断眼下所处的位置。
摊开的地图上，两道醒目的标线纵横交错。
一条靠上的红色标线曲折蜿蜒，一条居中的绿色标线笔直延伸。
红色标线是十七年前首次开辟的广省老路，七年前彻底荒废。
绿色标线则是十二年前的新辟路线，也在两年前彻底停用。
忆往昔，两条路线曾串联起二十多个大小聚集地、三座中型庇护城。
来往商队络绎不绝，尤其是海省商队，总会带来大量特产物资。
可其荒废的核心原因也正是如此。
随着聚集地和庇护城的全员迁徙，商队没有了中途的休息点，也没有了补给点，如果依旧选择老路，那就会遇到大大小小心怀叵测的同行。
为了避免冲突，要么就走他人没走过的野路，提防偷袭，要么就干脆放弃这条路线，转而去往其他省。
生出共识的车队一多，久而久之，两条路线也就彻底废弃了。
眼下，这两条通往广省的老路是不能走了。
废弃后已经成了感染源、感染体扎堆的重灾区。
甚至可能有潜伏的感染潮隐匿其中，危险性远比直接在荒野里开辟一条新路更高。
装甲车目前行驶的，是从未被正式开辟过的下半区域路线。
从东平镇一路向东，前两百公里都是眼前这般茫茫荒野，往后则要翻山越岭，深入人迹罕至的荒地。
好在沿途标注着不少可临时驻扎的点位，不至于露宿毫无遮挡的旷野。
程野摸出蓝色记号笔，先在地图上标出从东平镇驶出的这一百公里，又圈定了今晚的休整点。
旧塘县。
旧时代县城本叫塘县，因周边的沙塘湖而得名。
新纪开启后，塘县曾短暂辉煌过，数万人在此建立“新塘聚集地”，规模一度逼近庇护城。
可惜废土二十二年的冬天，一场灾级感染潮席卷而来，新塘聚集地瞬间分崩离析。
感染潮过后，数千人曾试图返回重建，却恰逢停留在聚集地的超凡母源爆发，所有人尽数化为感染体，塘县彻底沦为死地。
为警示后人，新塘才被改名为旧塘。
“其实在荒野上行走吧，这种名声在外的死地，反倒更安全一些。”
牛福手搭在方向盘，“散人都害怕里面的危险，车队也不会往这种地方去，很多地方长期没有生人踏足以后，感染源和感染体也会下遵循本能避开。咱们今晚就扎在旧塘外围，天一亮就走，是很安全的选择，说不定还能去旁边沙塘湖看看风景呢。”
“牛哥，记载里说，当年沙塘湖出过超凡生物，引得几百万人争抢，这事是真的？”
“当然是真的，咱们幸福城还有当年塘县幸存者的后代呢。”
牛福轻轻点头，“沙塘湖超凡生物叫龙眼鲤鱼，想获取它的超凡力量，得顺着它布下的漂流路线，单人单艇闯过数道悬崖瀑布，穿过几座山头形成的激流，就像老话说的鲤鱼跃龙门，得用勇气证明自己，才有资格得到这份机缘！”
“我听那些幸存者后代说，当年争夺机缘的第一天，就有将近四千人摔死在悬崖下，尸体堆得十几米高，后来穿行激流时还爆发了一场剧烈混战，死亡人数更是这个数字的十倍、二十倍，那场面，想想都觉得夸张啊，为了超凡，人类真是完全疯掉了...”
牛福咂了咂嘴，语气里满是唏嘘。
人类文明的过去虽然被封存，但超凡生物的出没地，却是为数不多能穿透漫长废土历史、留存至今的记录。
当年的塘县本是个常住人口不过十万的小城，并不起眼。
可龙眼鲤鱼一出，短时间内便引得百万人蜂拥而至，争夺超凡机缘。
“直到第六天，才有一个年轻人成功闯过所有瀑布，得到了龙眼鲤鱼的力量。”
牛福继续感慨，抬起右手语气激动，“事后统计伤亡，足足十多万人倒在了这条漂流路线上...可你猜怎么着？就这么恐怖的伤亡率，在所有超凡生物的争夺中，竟然还只是中等偏下的水平！”
十多万...
程野倒吸一口凉气，正准备继续追问。
可眼睛往后视镜一瞥，却见到刘毕已经换上了胶皮手套，右手提着一个黑绿色的行军背包，深一脚浅一脚的走了回来。
包身沾满泥灰，帆布边缘有明显的风化痕迹，显然在荒野里遗落了不少年头。
“下车，做隔离检查准备。”刘毕站在车窗旁，沉声道。
“是！”
程野立刻点头，抓起脚边的装备包，推门下车。
第一次外勤之行，刘毕显然是想做全方位的实战教学。
而如何处理野外发现的未知战利品，就是此行的第一课。
程野反手带紧车门，从背包中依次取出防护手套、消毒喷壶、隔离袋和感染源扫描仪。
观察背包的样式，大概判断出存储在内部的物资形状后。
他并没有佩戴往日里检查用的胶皮手套，而是特意换上了防腐蚀、防割伤的双层劳保防护手套。
继而又从包身侧边，抽出一张大号密封隔离袋平铺在沙土上。
将行军背包平稳放在隔离带中央，全程避免背包接触地面或其他杂物。
“这个样式...”
程野思索了一阵，忽的朗声道：
“报告，目标为黑绿色帆布行军背包，表面无破损、无液体渗漏痕迹，未见明显异常污渍或疑似感染源残留。拉链闭合完好，无外力撬动、暴力拆解的迹象。”
说完，他抬眼看向刘毕，见刘毕微微点头示意，又立刻拿起光谱扫描仪按下开机键：
“启动感染源匹配扫描模式，开始痕迹覆盖检测。”
握着扫描仪，程野以缓慢匀速的动作围绕背包移动。
尽管这台仪器在检查时已经许久没用，但操作起来依旧熟练。
扫描仪发出细微的蜂鸣声，屏幕上实时反馈着检测数据。
一圈扫完，所有区域的反馈颜色都是代表安全的绿色，代表着至少七天时间内，没有任何已知的感染源在背包上留下明显痕迹。
“报告检测结果，未识别出任何异常感染源信号，初步判定背包外部无感染风险。”
刘毕轻轻颔首，“外观目视检查、仪器扫描均无异常，立即对背包进行表面消毒处理，准备逐层开封检查。”
话音落下。
程野拿起消毒喷壶，将喷头调至雾化模式。
从背包顶部开始，自上而下、由外及里均匀喷洒消毒液，确保每个边角、缝线都被覆盖到位。
北风呼啸，消毒液干的很快。
第一遍喷完后，程野又补充了第二遍消毒液，尤其是迎风面。
单单这么一个小细节，便让刘毕本来古井无波的脸色，硬是不自觉的露出了一丝笑意。
检查官佩戴着防护手套，哪怕背包真有污染，也不可能在无接触的情况下完成感染。
但就是这么一个多此一举的行为，却反应出了不一样的处事态度。
在荒野行走，在无人区穿行，在危险之间。
从来就没有考核，只有...生与死！
能长期混迹荒野活下来的人，都会有一套偏执到近乎教条的规矩。
而程野一个新人检查官初来乍到，就能做到这个地步，已经足够优秀。
“外层口袋无破损、无渗漏，内侧衬布完整。”
解开拉链，程野一边汇报，一边查探。
顺带将背包中的小物件逐一取出，轻放在另一张铺好的隔离袋上。
全都是荒野行走的常见物资，背包侧面还挂着一个旧款手摇充电手电筒。
程野捏着手柄翻转一看，底部的电池仓因为风吹日夜，电池液早已经漏的一干二净。
仅凭这一点就能判断，背包至少在荒野里流落了三年以上。
“结合现有物资特征，初步判定背包主人身份为迁徙者。”
“排除猎人身份？”
“没有发现其余和猎人身份相关的物品，暂且排除。”
“很好，继续检查主内袋。”
话音落下。
程野已经再次喷洒消毒液，拉开了主内袋的拉链。
谁曾想，竟然有一股刺鼻的腐臭味喷了出来，呛的人眼睛都跟着发酸。
掰开口袋，只见内袋里塞着几大团用塑料保鲜膜缠绕包裹的东西。
看外形像是肉块，只是在时间的侵蚀下，呈现出暗沉的黑褐色。
另外，塑料袋表面还凝结着一层细密的白色盐霜，像是用来防腐，但说是用来腌泡菜的石头也没问题。
程野用剪刀小心剪开其中一袋，又拿出镊子撕开边缘凑近查看。
“这是...”
一眼扫过肉块上的纹路，惊的他瞳孔微缩，脸色骤变！
即便纹理已因为脱水变得模糊，却仍然能分辨出是纹理并不是束状粗纹，而是...羽状肌纹？
“报告，高度怀疑内袋物资为...”
程野咬了咬嘴唇，心头狂跳。
没想到第一次踏足荒野，就直面如此惊悚的一幕。
然而刘毕却面色如常，“继续。”
“是！”
程野强作镇定，将所有盐渍肉块逐一取出。
整整八块，每一块的肌纹特征都与他的猜测完全吻合。
再往下翻找，一张手绘地图露了出来。
纸张上面的字迹歪歪扭扭，难以真切分辨。
不过先前在官方地图上看到的红、绿两条路线，都能在这张手绘地图上找到对应的痕迹。
而在背包最底层，垫着地图的位置，还平放着一本厚厚的红色封皮笔记本。
程野将所有物品归置好，朗声汇报最新结论：
“主内袋检查完毕。结合现有物资综合分析，修正身份推测，迁徙猎人。”
“立即检查笔记本。”
“是！”
程野拿起消毒喷壶，将笔记本的封面、书脊、内页边缘都仔细喷了一遍。
待消毒液风干后，才小心翼翼翻开第一页。
第一眼先留意字迹，和手绘地图上的笔迹完全一致，显然出自同一人之手。
封皮内页用铅笔写着几个模糊的字：
【xxx的炼xx记】
【莱文】
是个典型的西方名字，却用歪扭的汉字书写。
又因铅笔笔迹日久晕染，大部分字迹已模糊难辨，只能依稀看出“炼”、“记”等关键字，大概率是一本记录某种实验的日记。
翻开第一页，满篇密密麻麻的写满了令人毛骨悚然的公式！
并非数学、物理、化学，而是诡异的炼金公式。
字里行间的记录触目惊心。
笔记的主人莱文，竟在捕捉活人，用感染源将其改造成感染体，再提取感染者的血液、特殊器官，进行着丧心病狂的实验。
“好几伙，这特么是个反社会的疯子啊！”
程野心头一寒。
从他人口中听到，和眼下这种发掘式的找到证据，完全是两码事。
然而再往下翻，中间空了几页后，笔记的风格陡然变了。
不再是实验记录，而是多了好几道不同的笔迹，像是几个人在借着纸笔对话：
【不能说话，‘它’就在我们身边，等待着我们露出破绽！】
【那我们现在该怎么办？逃吗？】
【分散逃！‘它’只会追着一个目标，不会同时攻击所有人！】
【不可能！我们已经和‘它’说过话了，说过话的人，都会被‘它’缠上，一步步具现记忆里最害怕的东西！】
【相信我，只要我们能一路闭嘴，赶到幸福城，就一定能活下来】
【‘它’已经毁灭了三个聚集地了...幸福城真的能挡住吗？】
【该死的！要是连幸福城都挡不住，我们逃到哪里都是死！】
【...】
“这是？”
程野眉头微蹙。
没想到炼金笔记的主人莱文，似乎陷入了绝境。
数了数笔记上不同的笔迹，足足有五道，除了莱文，还有四个同行者。
“不能说话？这是什么诡异的感染源？”
程野继续往下翻。
到了对话记录的第三天，笔记本右上角终于出现了日期：
7月5日。
可没有标注具体年份，根本无法推算，这群人究竟是哪一年遭遇危险。
是去年，还是前年？
笔记上的日期一天天推进，直到翻到7月9日那一页，新的记录透着绝望的嘶吼：
【完蛋了！‘它’还跟着我们！莱文已经被我们杀了！‘它’为什么还要追着不放！】
【‘它’不是追不上我们...‘它’在折磨我们，他想让我们死在最绝望的恐怖下！】
【还有半个月就能赶到幸福城，拼了！】
【不！我们得绕路！去山影聚集地！我能感觉到‘它’已经迫不及待了，必须用新的东西转移注意力！】
【天呐，‘它’会不会是在故意逼迫我们，让我们带它去人类的聚集地，庇护城？】
【听着，我们没有选择的余地了，这是活下去的唯一方式！】
【...】
又是一条重要的信息。
程野报出山影聚集地的名字，刘毕拿出防务通，检索相关记录。
“四年前，山影聚集地被未知特殊感染源摧毁，三千七百人全员死亡。”
“新纪31年...”
程野略一沉吟，又追问道，“位置呢？”
“距离我们现在的位置540公里，在中线废弃路线的途经点上。”
还好。
程野松了口气，现在走的是靠下的未开辟路线，并不经过这条危机四伏的中线。
“有什么发现吗？”
“嗯，笔记主人莱文似乎是个丧心病狂的实验者，他的小团体被一种特殊感染源盯上，一路亡命逃往幸福城。途中内讧杀死莱文后，为转移感染体的注意力，故意将祸水引向了山影聚集地。”
程野言简意赅的说完，刘毕脸色微微一变，念出防务通上补充的信息：
“资料里没有详细记录山影聚集地被毁的原因，只是过路商队发现后做了常规上报，等我们的人赶到时，现场已经被夏季接连几场大雨彻底冲毁，痕迹全无。更诡异的是，山影聚集地的所有人都消失了，不是死亡，是凭空消失，就像连夜迁徙离开了一样。”
人消失了？
程野后颈的寒毛倒竖，没再接话，低头继续翻看笔记本。
可让他失望的是，记录只到7月12日便戛然而止。
看来这群人抵达山影聚集地后就分散逃离，没有再一同前往幸福城。
而这个继承了背包和笔记的人，最终倒在了距离幸福城仅两百多公里的荒野里，离生还只差最后一步。
“没有更多信息了，抵达山影聚集地后，所有记录就断了。”
程野合起笔记本站起身，看向装甲车驶来的方向，“找到他的尸体了吗？”
“没有。”
刘毕轻轻摇头，“周边只找到了这个落在地上的背包，还有些散落的物资，没看到任何尸体，也没发现打斗或被感染体袭击的痕迹。”
“过去看看。”
程野将笔记本放回隔离袋收好，起身跟上刘毕。
两人沿着车辙往找到背包的地方走去，想再仔细排查一遍，看看有没有遗漏的线索。
可惜四年的风吹雨打，早把所有痕迹消磨的干干净净。
包括迁徙者的尸体，也不知所踪。
“下雨，刮风，应该改变了这些东西的位置。”
程野低声道。
两人思索着回到车旁，从工具箱里抽出折叠铁铲，在干燥的沙土上迅速挖了个半米深的大坑。
背包、笔记、散落的武器全都归置进去。
连同那份渗人的炼金记录，也一起埋进坑中，用土彻底压实。
这些东西留在世上，只会滋生更多危险。
可即便回到车上，程野依旧心脏怦怦狂跳，久久无法平静。
他立刻用防务通检索“感染者不能说话”相关的感染源信息。
跳出的条目足足有一百七十多条，代表着这个特征极其常见。
但具体到感染源分级上，却出现了两极分化。
最高级别竟然达到了恐怖的灭级。
其名为“异语人”，类似于附身喻勇的鬼影蜘蛛，异语人仅靠感染源附身传播，能力却堪称逆天。
其说出的每一句话都带有强烈的精神污染。
人类在倾听后，思维便会被不知不觉的扭曲，走入近乎于幻觉的极端。
可以这么说，一旦让异语人混入庇护城，带来的威胁绝对要远超替身海星。
而最低级的是感染源甚至没有入流，只是普通感染源，名为梦虫。
感染者白天无意间说的话，会在夜间睡眠时驱使身体自主执行。
比如白天和人起争执时随口说要杀了对方，夜里就会像梦游般提刀追杀，全然不知自己的行为。
“核心是不能说话，但思维完全正常...而且笔记里用的是跟着，不是感染，还会读取具现人类记忆里害怕的东西，这也太奇怪了。”
没能找到相关信息，程野只好放下防务通，靠在头枕上发散思维。
“回去后把这些信息上报，城里会派人重新勘探的。”
刘毕在后座补充了句，“这种恶性感染源，要是发现时不及时收容，后患无穷。”
“我们能做的，就是提前警惕，等它下一次出现时，第一时间把它扑灭！”
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