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被黑云连日笼罩的天空，终于透出一抹缝隙。
12月4日。
逆冬台风逐级衰减，肆虐的威势慢慢平复下来。
只是气象局势依旧不容乐观，依据薪火庇护城气象卫星监测，海面已生成两处全新台风云团。
虽说判定登陆广省的概率不足两成，却仍存在随时融合、改变行进方向的可能。
这意味着整个冬季，广省依旧有接连遭遇台风侵袭的风险。
再叠加冬季感染潮与当下爆发的辐射感染源危机，
多重灾难接踵压来，已经没人敢去细想后续该如何支撑、如何应对。
哪怕以光虹的底蕴，也只能尽人事，听天命，走一步看一步，在解决万潮海妖之前，没有余力准备更多应对措施。
不过仅仅一天一夜，霸主级庇护城的底蕴与锋芒还是展露无遗。
在近乎于疯狂的紧急动员下，人力、物资都以极快的速度完成全面集结。
夜七点。
光辉军团驻地，校场高台后方。
望着下方已经全员集结完毕的军团阵列，密密麻麻足足六千人整齐列阵。
程野心头莫名沉重，第一次真切感受到了战争的冰冷与残酷。
只用了一天时间，光虹便完成了可供六千人空间跃迁的海妖粒子提纯制备，还打造出了配套的粒子激活跃迁装置。
这批精挑选出的士兵，将在半小时后激活海妖粒子，踏入万潮海妖盘踞的间隙内部。
最多一个小时，就能测算出光虹庇护城全域的辐射强度数值。
再依托辐射数据，便能大致推算出境内感染体的总体数量规模。
勘测任务结束后，士兵会利用随身携带的零配件快速组装代步载具。
根据距离不同，载具规格也会有所不同。
譬如五百公里外会启用燃油车，而三百公里内的短途只需要自行车即可。
根据超算结果，即便是广省最边缘地带，士兵们也能在最晚三天内赶到指定地点并测量数据。
受粒子储备和时效规则限制，目前的伪粒子额度，仅能支撑每人配备一个月的战术口粮。
士兵完成首期勘测任务后，将驻守各自点位原地待命，等候后续支援，每日校准并回传一次监测数据。
在此期间，光虹庇护城会持续批量制取储备海妖粒子。
一周后，第二批四千名士兵将陆续进入间隙，携带大量物资补给，支援先期抵达的六千队伍。
一旦成功溯源锁定万潮海妖本体的潜伏落点，便可收拢所有人员集结至前线关键区域。
随后依托跃迁装置持续投放物资，在间隙深处搭建人类前线大本营。
待营地基建落成、防线布设完毕，便可正式启动对万潮海妖的狩猎与收容计划。
“士兵们！我想在这里，已经不需要再向你们重申任务的重要性！”
光辉军团大统领‘朱北望’手持话筒，雄浑嗓音通过扩音装置响彻整片驻地，字字铿锵，极具穿透力。
“在你们的背后，是我们赖以生存的家园，是亲人的牵挂期盼，是千万同胞的生存希望。你们所要筑起的，也不是一道普通壁垒，而是隔绝深渊祸患、维系人类火种的生死防线！”
“不要惶恐，不要顾虑，更不必畏惧前路凶险。在你们后方，我们拥有上万人组成的科研力量全程跟进，物资、情报持续补给支援都会抵达，我们会一同坚持到胜利的到来，打赢这场生存之战！”
“光虹同在！”
话音落地，瞬间点燃全场。
六千将士齐齐抬手抚在胸口，声浪层层叠叠、轰然爆发！
“光虹同在！”
“光虹同在！”
一直等到士兵们齐声高喊十数遍后，朱北望抬手缓缓下压。
场内很快恢复安静，但士兵们被点燃的热血，却丝毫没有冷却的迹象。
每个人脸庞都涨得通红，眼中燃烧着决绝的火焰，恨不得即刻冲入间隙，与感染源厮杀到底。
“下面，有请万潮海妖的发现者，光虹庇护城应急处临时处长，幸福城在编检查官，程野，为你们做最后的指导！”
被朱北望念到名字。
程野下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，深吸一口气，缓步从高台后方走出，站到话筒前。
虽然在影视剧里，他已经见过很多次军团集结的画面，甚至人数更多。
可当亲身站在这十米高台之上，亲眼俯瞰下方的景象时。
黑色战甲连成了钢铁森林，密密麻麻的人头延伸至视野尽头。
那种震撼，依旧让人心神震动。
“什么时候我手底能有这样的精锐军团？”
程野心中念头百转，心神不由自主飘远了一瞬，随即又迅速拉回现实。
他沉稳拿起话筒，重申研究所整理的间隙行动核心注意事项。
感染源并无刷新切片的能力，更不会有意识改造间隙环境。
间隙的一切规则，都受限于最初创造它的超凡者。
而这些有能力坍缩间隙的存在，大多对自身间隙做过针对性改造。
有人想打造第二颗星球，按自己的意愿重塑世界。
有人效仿古代神话，欲将间隙建成专属洞天福地。
待到恐怖的S4病毒爆发，这些潜藏于水系之下的超凡者，又为间隙加装了重重防盗机制，严防外人闯入。
毕竟内部藏着他们的身家积蓄，或许是海量财富，或许是稀缺资源。
目前进入内部，最大的威胁就是这些防盗措施，以及随时会出现的万潮海妖本体。
但只要不胡乱的作死触动规则，仅仅是在内部活动，危险系数会远小于平日的广省荒野。
“好了，核心注意事项就这些。”
程野语气微顿，“各位，这算不上多么艰难的任务，但绝对是一场需要勇气的征途，而我相信，你们从不缺少勇气！”
说完，他抬起右手，向校场右边的仪器控制组做出手势。
“海妖粒子补充，开启跃迁准备。”
嗡。
低沉的嗡鸣声响彻全场，一道微弱却绵延的蓝色光流缓缓荡开，如同潮水般覆盖了每一位身着战甲的士兵。
仿佛科幻电影中的场景真实上演，将士们的身形渐渐变得虚幻，轮廓一点点透明，融入空气之中。
“跃迁，启动！”
程野的声音再次响起，回荡在校场上方，“诸位，我们下个世界...再会！”
话音落下，漫天蓝光骤然汇聚收拢，萦绕在士兵周身的光流瞬间内敛。
低沉的嗡鸣戛然而止。
校场上整齐列阵的六千余名将士，身形瞬息间消融无踪，尽数没入间隙之内。
偌大的驻地顷刻间变得空旷寂静，似是幻觉一般。
“果然，还是不行吗？”
感受到下方同样被裹挟带入间隙的枯萎杂兵，联系瞬间断开。
程野放下话筒，心底倒是没有任何失望之意。
间隙并不是神秘的第五维，而是和现实一样的四维空间。
只不过第四维时间，被KK猜想中的标量场所压缩，定格成了一张快照。
而这张快照，又被第五维涨落带来的零点能维持着，形成了诡异的平衡。
如果此刻笼罩在星球外的拓扑壁垒消失，重回母宇宙，那所有的快照都会因为标量场和零点能的消失而瞬间崩塌。
可现在枯萎杂兵的联系断开，说明就连玻尔兹曼观察者的规则也无法突破四维拓扑壁垒。
被封锁的星球形成了更高级别的规则，必须要用到海妖粒子，才能进入这张切片。
“这么想来，收集器的各类功能，似乎也和时间切片有异曲同工之妙。”
“尤其是情报检索和物品搜索，简直像极了从一个人过去的切片里，直接取出一部分进行展示。”
念头既定，程野整理好表情，自然地走向后方与光虹高层寒暄。
光辉军团大统领朱北望，是许占光爱人朱歌的亲哥哥。
按人情辈分，朱歌与温成霜是姐妹。
许有柠得称呼朱北望一声伯伯，连带着他这个检查官也矮了两辈。
“程处长，间隙这边你放心，这次安排出去的都是精兵，保证三天之内将所有数据尽数测出。”
“到时候收容行动一旦开启，我也会跟随进入内部指挥兵团作战，誓要将这害人的畜生收容。”
朱北望脸上挂着淡淡的和蔼微笑，语气亲切。
不过从他的名字就能看出，这绝对是一个野心勃勃的人。
北望...
那不就是石省吗？
程野自然接话，“朱统领，待会第一手数据出来后，我就会回去准备，前往海云。”
“嗯，光虹塔已经准备就绪了，随时可以投放。”
朱北望说着，光虹的两位副城主也从高台后方走了过来。
为首的高个叫做苏华旌，分管庇护城的治安工作。
另一个身高平平的中年人姓氏很特别，姓牧，名澄，是城主江执光舅舅的儿子。
“程处长，殷站长申请的防疫物资今天早晨就已经通过最近的广泰庇护城，运抵到了海云庇护城外，防护服、麻醉药剂、监测设备一应俱全。”
牧澄从身后接过平板，展示了几张图片。
图片中，被封锁的海云庇护城外，仅用半天时间便建起了一座占地数亩的简易隔离营地。
内部的隔离检查室，规格与千影聚集地极为相似，外围甚至用上了同款隔离合金，足见光虹庇护城后勤保障的强大实力。
此外，还能看到营地内已有数百名士兵驻守，另有不少工作人员正在忙碌奔波。
“这些人手都是我们中午通过光虹塔投放过去的，已经过检测，确认没有感染风险。”牧澄补充道。
“多谢牧副城主周全安排，这些物资对此次行动至关重要。”
程野颔首致谢，随即面露疑惑，“海云方面没有派人出来接手物资吗？”
“海云现在的局势有些复杂，内部群龙无首、人心涣散。我们担心出来接手物资的人是感染体，会导致感染风险扩散，便勒令他们不得外出，继续封锁内部，防止感染源外流。”
苏华旌接过话头，轻轻叹了口气，“海云庇护城是海省第七座敲定搬迁的庇护城，城主魏海云我两年前见过一面，是个很有魄力的人，而且年纪轻轻，只有36岁，可惜啊，没想到会在感染潮爆发时第一时间遇害。”
“怎么死的？”
“根据海云事后的勘探结果，已经确定是他妻子夜里感染爆发，护卫还没来得及反应，魏海云就已经在睡梦中被撕碎了。”
“那现在海云由谁负责管理？”
“原本有两位副城主，一位姓高，一位姓齐。高副城主在感染潮爆发时牺牲了，现在名义上的管理者叫齐鸣，但他是个专攻经济的人才，对庇护城的应急管理一窍不通，所以内部其实处于...”
苏华旌略一斟酌，吐出四个字，“居民自治。”
说完，他又迅速讲起海云当下的困境。
由于搬迁时间过早，海云原有居民中仅有十分之一愿意随行迁徙，剩余居民纷纷加入周边庇护城，继续留在海省生活。
缺少本地居民根基，海云庇护城只能依靠吸纳广省流民补充人口。
所谓流民，大多是在聚集地难以立足，或是从其他省份辗转迁徙而来的人。
既没有严苛的准入筛选，也没有足够的利益吸引人才，导致入城居民素质良莠不齐，管理难度远超预期。
庇护城只能强行吸纳一部分“本地人”参与管理。
可指望这些人能有职业操守，倒不如盼着他们会因贪恋权力而忠诚于庇护城。
像三风武馆遭遇的敲诈勒索，在海云早已是屡见不鲜、管控无力的常态。
如今。
随着感染潮袭来，城内矛盾彻底激化，派系林立的局面愈演愈烈。
以本地留守人员为首的派系抱团自保，拒绝配合任何统一调度。
以搬迁者为主的派系则强硬对抗，与本地派系冲突不断，几乎日日都有纷争发生。
当然，齐鸣也在尽力团结相对中立的派系，试图维系庇护城的基本秩序。
而仅剩七名检查官的检查站，便是中立派系的核心代表之一。
“这些情况先前没有上报吗？”
“没有，庇护城封锁内部，如果能控制住感染潮扩散，明年就相当于是重新起步，只要物资还在，就依旧有发展起来的机会。”
苏华旌脸上看不出明显情绪，语气平静地解释，“这些年迁入广省的庇护城不在少数，彼此私下竞争本就十分激烈。若是让外界知晓海云内部这般混乱，别指望有人雪中送炭，即便有光虹的联防监督，也照样会有人暗中落井下石、借机施压，加速庇护城的崩塌。”
“一旦庇护城彻底沦陷，城内囤积的所有物资、稀缺资源都会被各方势力瓜分殆尽，连同幸存的民众，也只会沦为旁人博弈的棋子，任人摆布。”
真是残酷到极致的弱肉强食。
庇护城之间的明争暗斗，远比商队的互相算计要更加冷血、更加现实。
资源的稀缺使得每一座庇护城都在为存续拼命博弈，根本没有多余的善意可言。
尤其是那些带着家底、从海省远道迁来的庇护城，在广省本土原有势力眼中，就是一块肥肉。
外来根基浅薄、人脉薄弱、立足未稳。
就像是广泰副城主的儿子侵占三宝商队一样，只要能借机蚕食吞并一部分资源、吸纳一批人口。
本土庇护城便能瞬间实力暴涨，迎来跨越式的发展。
至于这个过程中可能牺牲的普通人，根本无人顾及。
“不过现在有我们介入，程处长可以放心大展拳脚。”
苏华旌话锋一转，补充道，“海云已经和幸福城敲定协议，若是能成功控制住城内的感染局势，明年就会并入幸福城，成为附属庇护城。”
嗯？
程野愣了下，不是光虹牵头出人出物吗？怎么突然又扯上幸福城了？
但转念一想，他又瞬间明白了海云的用意。
这个世界没有无缘无故的善意，任何所得都必然伴随着相应的付出。
等价交换，才是永恒的生存法则。
作为广省霸主，光虹绝不会让海云直接附属。
这会彻底打乱广省现有的势力格局，打破区域平衡。
光虹必须守住自身的独立性，才能继续在期货市场上操控资源价格、牢牢把控流通命脉。
同时也能避免被海云与其他庇护城的纠纷牵连，不至于轻易被拖入无谓的争斗。
更重要的是，如今的海云庇护城，实在没什么值得光虹争取的利益。
三位城主死了两位，仅剩的副城主只懂经济、不懂管理。
城内居民大概率已全面感染，本地人与外地人还在拉扯内耗。
唯一的价值，不过是前些年攒下的一批物资家当。
可这些普通物资对于霸主级庇护城而言，真就是最不值钱、最容易获得的东西。
而幸福城愿意接手海云，目的恐怕和收纳大樟庇护城如出一辙。
在广省多拿下一个桥头堡，多一分渗透，就能进一步提升幸福城的影响力与话语权。
至于海云的心思，也不难揣测。
若是不并入幸福城，也不依附光虹，等援助人员查清感染源、完成任务后，便会直接撤离，将深陷危机的庇护城彻底抛弃。
届时，周边野心勃勃的本地庇护城还是会注意到海云。
无论是软刀子割肉，联合封锁庇护城的物资渠道，一点点榨取流动资金，还是粗暴的勒索讨要，哄抬物价，都不会有人站出来主持公道。
唯有上了幸福城这条大船，才有机会扛过眼前的死劫，为庇护城争取到宝贵的重启机会。
“这么说，我这一趟外勤出来，给幸福城顺带拿下了两个附属庇护城？”
程野心头一动，脑海里忍不住冒出些此刻本不该有的念头。
黎明小团体达成交易的庇护城有三百多座，和大樟这样选择附属幸福城的恐怕也不在少数。
但相较大樟庇护城保留的独立性，眼下局势混乱的海云，明显更容易被掌控。
只是这些想法能否落地，前提必须是接下来顺利援助海云，帮它扛过这场致命的感染潮。
若是最终城毁人亡，幸福城也不可能不顾及外界名声，强行卷走遗留物资。
“程处长，其实幸福城此举，也是为了方便你后续工作开展。”
苏华旌意有所指，“名义，名和义都非常重要，缺一不可。但我还是希望你能着眼于0号感染源的溯源工作，相信我，光虹的友谊要比一百个海云更有价值，广省和石省也是唇亡齿寒，没了任何一个都会带来更多的剧变。”
“苏城主放心。”程野收敛杂念，适时颔首，“海云是此次感染潮的首发之地，我会顺着这条线索尽快往下溯源追查。”
有了这话，苏华旌点到为止。
众人不再继续议论海云，转而简单聊起眼下广省各庇护城的协同态势。
有光虹牵头，辐射感染源的扩散，立刻引起了所有庇护城的警戒。
根据薪火庇护城传回的监测结果，昨夜广省全域夜间亮度堪同白昼。
各处灯火长明，只为规避触发感染源异化的条件。
程野心生好奇，开口问道，“我能看看卫星图吗？”
“联盟内部，我们也只能向薪火申请监测结论，原始卫星图他们从不对外外流。”
牧澄轻轻摇头，“换句话说，花省永夜、凉省永昼这类异象，薪火早就有所察觉，甚至掌握着更多未知变化。但在灾难彻底爆发前，他们不会主动和各方同步情报。”
“原来如此。”
程野若有所思的点了点头。
即便强时空曲率带来的影响再剧烈，卫星图也能直观呈现整颗星球的异动态势。
若是各大庇护城都能共享卫星影像，便能更快察觉隐患、提前应对。
但与此同时，也有可能引起更加夸张的动荡，让局势变得愈发不可控。
这也印证了喻勇此前透露的信息，薪火掌握的隐秘远比外界所知更多。
诸多灾难征兆早已悄然露头，只是人类各方势力各自为战，视野局限在自身的一亩三分地，无从窥见星球其他区域的异变。
想要打破这种信息壁垒，要么与薪火达成深度合作协议，要么自主发射专属卫星。
可发射卫星的难度极大，单单所需的KK粒子，就需要数百公斤的储备量。
“这次是难得的机会，只要能顺利收容万潮海妖，两座庇护城会平分此次收获。”
牧澄挤出一丝微笑，“若是日后光虹成功发射专属卫星，绝不会吝啬卫星资源，会与幸福城共享情报，互通有无、互利共赢。”
“牧城主说笑了。”
程野轻轻摇头，“眼下我们连万潮海妖的具体踪迹都没有锁定，现在谈收获还为时过早。”
“是有些过早，我这也是习惯使然，喜欢走一步看十步。”
牧澄打了个哈哈，随口转移话题。
可尽管在场众人嘴上都对此次行动保持乐观，言语之间，却依旧难掩心底的凝重。
时间过了七点四十分，距离士兵进入已经足有半个小时。
就在这时。
下方的数据监测台终于传来一阵急促的嗡嗡声，指示灯飞速闪烁。
“来信号了！”
校场周边每分钟都有感染体被激活，以保持通道畅通。
工作人员迅速上手操作，从杂乱的辐射杂波中剥离、解析出前线士兵传回的具体数据。
数据完成转译整理后，一名工作人员拿着完整报表快步跑来。
“统领，结果出来了。”
“向程处长汇报。”朱北望扬了扬下巴。
“是。”
工作人员应声点头，转向程野汇报道：“根据士兵回传的数据，间隙之内并未监测到光虹庇护城的痕迹，说明这片空间定格的时间至少早于新纪三年。目前我们还在搜寻更多定位点位，用来进一步判定准确时间线。”
“由于辐射感染源发现较早，目前尚未在光虹境内完成全域传播，经由辐射强度测算推定…”
工作人员深吸一口气，语气不自觉的放松了大半:
“当前光虹辖区境内的感染体数量为...21.27万人！”
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