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魔王管理司，传送室，花岗岩地面上铭刻着华丽的魔法阵，而此刻魔法阵正闪烁着幽绿色的光芒。
一道道视线聚焦在魔法阵的中央。
众人脸上的神采各异，唯有眼底的期盼与好奇相仿。尤其是那些新入职的公务员们，都迫不及待地想看一眼那位传说中的魔王。
“到时间了。”一名恐魔管理员掐住了黄铜怀表，向传送阵旁边的小恶魔操作员投去了肯定的目光。
随着操纵杆的下拉，一阵低沉的嗡鸣响起，魔法阵上闪烁起幽蓝色的光芒。
来了！
格里恩副司长正了正领带，好让自己看起来更正式一些。而一旁的卡兰司长则表情威严，双手背在身后。
就在众人翘首以盼的时候，出乎所有人意料的一幕却发生了。只见幽蓝色的光芒猛地一缩，随后爆开了一团浓稠的白烟。
“咳——！”操作传送阵的小恶魔呛得退出了十几米远。
紧接着，众人便看见一头肥硕的地穴蜘蛛从传送阵的中心滚了出来，翻着毛茸茸的肚皮，八条腿朝天。
这家伙像是经历了一场可怕的噩梦，浑身僵直，几条腿竖在空中时不时地抽动两下。
站在传送阵旁边的魔王管理司职员们全都愣住了，目瞪口呆地看着地上的这头地穴蜘蛛。
卡兰司长和格里恩副司长站在最前面，两人默契地交换了一个茫然的眼神。
“会不会……是搞错了？”格里恩低声说道，声音里充满了紧张。
卡兰表情的变化倒不丰富，只是看着那头时不时抽搐一下的大蜘蛛，眉头微皱说道。
“应该不会吧……”
虽然魔王管理司的传送阵总是被乡下恶魔们搞出各种各样的问题，但传送阵的对面可是雷鸣郡的魔王领。
罗炎议员的领地，怎么能是乡下地方？
就在两人拿不准接下来该怎么办的时候，烟雾尚未散去，几道人影已经悄然从白雾中走出。
看到正主现身，众人这才齐齐松了一口气。
只见披着一身紫色法袍的罗炎，正带着米娅、莎拉、薇薇安以及随行的雪妮特，站在传送阵的边缘。
不同于翻肚皮的地穴蜘蛛，他身上的衣服连一丝褶皱都没有，一点儿也不像刚刚经历了亚空间的洗礼。
其他几人脸上的表情也是一样，唯独雪妮特的脸上带着茫然，不清楚刚才发生了什么。
卡里斯曼是第一个反应过来的。
尽管他现在已经是一名能够独当一面的成熟秘书，但此刻看到罗炎回来，还是压抑不住内心的兴奋。
他几乎是小跑着上前，来到罗炎的面前站定，并深深鞠了一躬，用克制着激动的语气说道。
“罗炎议员阁下，欢迎您回到魔都！”
罗炎看着他，微笑着点了点头。
“好久不见，卡里斯曼。看来我不在的这段时间，你把我的办公室照顾得不错。”
听到这句肯定，直起身子的卡里斯曼，腰板挺得更直了，声音中的激动也逐渐压抑不住。
“能为阁下效劳，是我的荣幸！”
除了卡里斯曼，魔王管理司的正副两位司长也迎了上来。
卡兰今天出现在这里，一方面是出于职务上的礼节，另一方面自然也是存了和罗炎结交的心思。
毕竟，这位年轻的罗炎议员可是魔都如今的风云人物。
这位曾经名不见经传的魔王，不仅在地表立下了诸多令人瞩目的功绩，更是被科林家族和帕德里奇家族这等庞然大物同时关注。
卡兰甚至听说，连梅卢西内家族都对他充满了兴趣，此公未来的前途不可估量啊！
“罗炎阁下！很高兴见到您！我们之前应该见过几面，但我想您应该已经不记得了。”
“怎么会？卡兰先生，我们在帕德里奇小姐的成年礼宴会上还一起喝过一杯。”
“巴耶力在上，这种小事您都记得！”
“哈哈，对我来说可不是小事。”罗炎握住卡兰伸来的右手，轻轻晃了晃，随后又将目光投向了一旁的格里恩副司长。
“还有格里恩先生，别来无恙。”
没想到罗炎议员主动和自己搭话，正在构思开场白的格里恩受宠若惊，慌忙握住罗炎学弟的手，脸上的笑容热情得有些不自然。
“幸会幸会！啊，我的意思是……您也别来无恙。”
看着语无伦次的格里恩学长，罗炎莞尔一笑，温文尔雅的态度和当年并没有太多变化。
而这也让格里恩心中感激不已，甚至油然而生一丝淡淡的愧疚。
虽然格里恩的部下私下里奉承他的时候，总说是他当年的托举，成就了如今的雷鸣郡魔王。
但唯有格里恩清楚，他一个小小的副司长，哪来的本事托举一位魔王？
罗炎的委任那是凯撒·科林大人定的，起因是毕业典礼上的匆匆一瞥。
至于更深层的原因，传说有很多个版本。最常见的说法是，凯撒看见那小伙道了一句“此子类我”。也有说法是凯撒看中了这位优秀毕业生的能力，想给科林家招个能干的女婿，但考虑到科林家小主人恶劣的性格，得先考验一下这小伙子的能力。
总之，不管是哪个版本，当年雷鸣郡迷宫可不是个好差事，连德拉贡家族的家主都折在了那儿。
从这个角度来说，他非但没有托举自己的学弟，还亲手把这位学弟推进了火坑里。
如今罗炎功成名就，却丝毫没有记恨他。
格里恩心中不禁感叹。
难怪他是议员，而自己摸爬滚打了这么久，还坐在一个小小的副司长位置上……
可惜格里恩学长到现在才明白，政治的秘诀在于众人拾柴火焰高。当年他要是在这位学弟身上稍微花点力气，现在恐怕都不只是个副司长。
不同于格里恩的百感交集，卡兰的心思则要纯粹得多，并且主要集中在震惊这一块。
虽然他看不出来罗炎实力的深浅，但大致还是清楚，这位魔王的实力应该不在紫晶之下，甚至极有可能已经是宗师级了！
然而令他震惊的地方也正在于此。
他还是头一回见到上位超凡者，在通过传送阵之后，能够丝毫不受亚空间影响！
只有两种可能。
要么他是打肿脸充胖子，装作没事一样。
要么他是得到了魔神巴耶力赐予的神器，或者是凭借在人类世界捡到的宝物，抵消了亚空间的影响！
后者的可能性很大！因为他完全没必要在自己面前打肿脸充胖子！
就在这时，卡兰的目光不经意越过罗炎，落在了那个安静站在他身后的魔人侍卫身上。
看到那人的一瞬，他的眼皮又是一跳。
好强的气息！
身为钻石级强者，他竟然在这个看似不起眼的魔人侍卫身上，感觉到了一抹淡淡的压迫感？！
这真的是个侍卫？
就在这时，一直跟在罗炎身后的薇薇安探出了脑袋，一眼就认出了站在前方的卡兰。
“咦？卡兰叔叔？你怎么在这儿？”
卡兰是薇薇安的闺蜜海妮薇特小姐的父亲，因为薇薇安偶尔会去海妮薇特家里玩耍，因此和卡兰并不陌生。
血族和梦魔本身就走得很近，这种相性大抵就类似于魅魔和人类，矮人和哥布林。
看到薇薇安，卡兰紧绷的脸上立刻露出和蔼的笑容，俯身说道。
“是薇薇安啊，好久不见，海妮薇特可想你了！还有，你的卡兰叔叔在这里上班，工作时间当然得在这里呀。”
“咦？你在这儿上班。”
卡兰笑着说道。
“你看，你又忘记了，你的卡兰叔叔是魔王管理司的司长。”
正常人这时候都会说自己没忘，但奈何魔都小霸王的情商是天生的，科林家族就这风格。
在地表的时候，薇薇安还有所收敛。一回到魔都，直接本性释放了。
“哈哈，原来如此，难怪我记不住。”
卡兰脸上的笑容僵了一下，尴尬地没有接话。
而也就在这个尴尬的空档，他猛然注意到了薇薇安身上的气息，竟然与那个神秘侍卫不相上下？！
卡兰的瞳孔猛地收缩了一下。
莫非——
她也突破到紫晶级了？！
这等恐怖的进步速度，简直比当年的凯撒·科林亲王还要夸张！
她到底遇到了什么？！
“薇薇安小姐……您也晋级了？”为了验证心中的猜想，卡兰忍不住开口问道。
见终于有人注意到了自己的实力，薇薇安的眼睛顿时亮了，骄傲地挺起了胸膛。
“没错！库库库，没想到这么快就被发现了！”
看着这个臭屁的小鬼，站在一旁的米娅没好气地翻了个白眼。
瞧这臭显摆的模样！
搞得好像这实力是她自己努力赚来的一样！
卡兰却笑不出来了，脑海中闪过无数个念头。
在这一刻，他终于理解了一切——为什么科林家族和帕德里奇家族都不约而同地将注意力放在了罗炎的身上。
这位阁下身上藏着的秘密，恐怕远比传闻中更加骇人，深不可测得就像那漩涡海一样……
就在卡兰心中思绪万千之时，传送室的门外忽然传来一阵急促的高跟鞋落地声响。
大门“砰”的一声从外面推开，一位美丽的夫人绕过了守在门口的职员，像一阵风似的冲了进来。
她有着一头柔光水润的粉色长发，发梢微卷，垂落在盈盈一握的腰上。紧束的长裙将她丰腴傲人的身材勾勒得淋漓尽致，一双桃心形的眸子只一眼便勾走了全场所有人的目光。
她的目光在人群中迅速扫过，一瞬间便锁定了站在罗炎身后的米娅，粉色的眸子顿时绽放了光芒。
“米娅——！亲爱的亲爱的亲爱的！巴耶力在上，我的女儿终于想起回家看看了！”
“等，等一下——”
看着像火车一样撞来的瑟芮娜夫人，米娅大惊失色，张口刚想阻拦。
然而她还没说出一句完整的话，就被迎面冲来的瑟芮娜夫人一把抱进了怀里，将漩涡海东北岸总调查员的骄傲彻底“碾”碎了。
这一刻，罗炎总算弄明白了，米娅的那个长难句式的称呼，到底是和谁学的了。
瑟芮娜夫人终于松开了米娅。
就在米娅涨红着脸大口喘气的时候，瑟芮娜夫人又双手捧起了女儿的脸，像端详世间珍宝一样仔细打量。
只过了片刻，那眼底的骄傲就化作了心疼。
她伸手捏了捏米娅的肩膀。
“我的宝贝，你瘦了，看来有人饿着你了。”
米娅红着脸反驳。
“哪有！我明明成长了很多！”
“是吗？让我再瞧瞧。”
瑟芮娜夫人后退半步，重新打量了一番。
她的目光从米娅的脸上缓缓下移，先是在胸口停顿了片刻，又落到了那双修长笔直的腿上，随后认真地点了点头。
“嗯，是妈妈看错了，你确实成长了。”
米娅的脸更红了。
她总觉得母亲这句话有哪里不对劲。
同一句话，从别人的嘴里说出来就没问题，但放在瑟芮娜夫人嘴里就奇奇怪怪的。
怎么想都是帕德里奇家族教育出了问题！
还没等她开口辩驳两句，瑟芮娜夫人再次收拢手臂，将米娅紧紧按在自己怀里。
“这里人多，能不能不要在大庭广众……”
“不要嘛，呜呜……我终于再次见到我亲爱的宝贝了，乖，让妈妈再抱一会儿！”
“……”
米娅红着脸想要挣开，但手臂抬起到一半，最终还是软了下来，顺从地搭在了母亲的肩上。
罗炎站在一旁，看着这对久别重逢的母女，脸上带着欣慰的笑容。
随后，他的视线越过两人，落在了正迈步走来的费斯汀先生身上。
“费斯汀先生，什么风把您吹来了？”
“还有瑟芮娜夫人也是，你们也不说一声，我们好提前安排迎接你们。”
站在旁边的卡兰、格里恩以及卡里斯曼立刻挺直了腰板，向这位上议院的议员颔首致敬。
费斯汀笑着向三人点头回礼。
“我的女儿回家，我当然得来接她。至于迎接就不必了，我就是不想引起太多人的注意，才特意没有告诉你们的。”
说完，他转头看向罗炎，微笑着伸出手。
“欢迎回到魔都！”
罗炎伸手与他握了握，温和说道。
“谢谢，另外，很高兴再次见到您，费斯汀先生。我原本想过先给您回一封信，但转念一想，反正马上要回来了，有什么话不如当面聊。”
“哈哈，的确，我们就不用计较那么多繁文缛节了！”
“确实。”
两人的手轻轻一握，旋即分开。
费斯汀看了一眼仍被瑟芮娜夫人抱在怀里的女儿，眼神温和了几分。
“我听说，罗炎议员阁下在地表做出了许多了不得的事情。”
他语气自然，仿佛只是一个长辈在关心晚辈的近况。
而罗炎只是谦逊地笑了笑，说道。
“只是运气稍好一些。”
费斯汀摇了摇头。
“如果只是一次，那或许还能说是运气。但每一次都能站在风暴中央，又每一次都能全身而退，那就不是运气了。”
他的目光重新落在米娅身上，眼中带上了许多欣慰。
“我原以为，她只是离家久了，长大了些。没想到连实力也成长到了让我这个父亲都有些陌生的程度。”
米娅微微一怔。
瑟芮娜夫人也终于放开了她，低头仔细感受了一下女儿身上的气息。
下一刻，她那双桃心形的瞳孔微微睁大。
“紫晶级？”
“嗯，”
米娅下意识挺直了腰，脸上写满了想要得意却又努力矜持的表情，小声继续说道。
“也，也没有很厉害啦。”
她嘴上这么说着，尾巴却已经悄悄翘了起来，令站在一旁的薇薇安羡慕不已。
薇薇安也想在父母面前装逼。
但她的父母一个也没来。
费斯汀轻轻笑了一声。
“这可不是小事，我记得瑟芮娜好像是——”
“好了亲爱的，年龄的事情就不要提了，那种东西对魅魔来说毫无意义不是吗？”瑟芮娜笑眯眯地看着自己的丈夫，整个人的气势都变了。
“好吧，我只是举个例子，证明我们的女儿很出色，”费斯汀干咳了一声，匆匆跳过了这个话题，继续说道，“总之，对于米娅的年龄来说，这已经是很了不起的成就了。”
紫晶级。
即使是在地狱的名门望族，这也是足以称得上核心的力量了。
譬如曾经败在罗炎手上的扎克罗长老就是紫晶级，而这个德拉贡家族长老的陨落更是震动了整个魔都，也间接导致了德拉贡家族的衰落。
而最令费斯汀惊讶的是，米娅并不是一个很有天赋的孩子，至少在魔王学院的时候她把事情搞砸的次数远比没搞砸的次数更多。
这还是教授们看在帕德里奇家族的面子上。
费斯汀看向罗炎，语气依旧温和，却多了一分不易察觉的试探。
“看来您在地表的经历，比我想象中更加精彩。”
罗炎淡淡笑了笑，从容回答。
“奥斯大陆从来不是什么安稳地方。米娅小姐一直很努力，她只是得到了与努力相称的回报。”
“哦？只是如此？”
“当然。”
罗炎将目光投向了米娅，笑着说道。
“不信的话，您可以问米娅小姐本人。”
米娅得意地挺起了胸膛。
“没错，父亲大人，我一直都很努力的！”
缩在一旁的薇薇安偷着“嘁嘁”地嘲笑了两声。
米娅回头狠狠瞪了这小家伙一眼，后者立刻吹着漏气的口哨挪开视线，装作无事发生。
看着胳膊肘往外拐的女儿，费斯汀笑笑却没有拆穿。
显然罗炎不想把全部底牌都透露出来。
其实，这正是成熟的表现。
看到这一幕的他反而放心了。
见好就收的费斯汀不再追问，转而发出了邀请。
“帕德里奇庄园已经准备好了房间。罗炎先生今晚不如先到我那里休息，明日我们慢慢聊。”
“这的确是个令人心动的提议，但很遗憾，今天恐怕不行，”罗炎表情遗憾地说道，“一会儿我打算回猛鬼街看看，请容我明天再正式登门拜访。”
费斯汀闻言了然点头，笑着说道。
“确实，你是应该先回家看看，那我们明天再聚好了。”
两人刚把明天的行程敲定，薇薇安得意的声音忽然从一旁飘了过来。
“库库库，兄——咳，罗炎当然要跟我回家！”
好险！
差点说漏嘴了！
罗炎转过头，淡淡地看了一边膨胀的小吸血鬼。
薇薇安立刻闭上嘴，眼神心虚地飘向天花板，假装刚才说话的不是自己。
就在这时，一名幻化成人形的石像鬼走了过来，来到薇薇安的面前，微微躬身行礼。
“薇薇安小姐，罗克赛先生正在家中等您。”
薇薇安似乎找到了出气筒，小脸一垮，烦躁地挥了挥手。
“那就让他等着！”
“爱莎夫人也在。”
“库……”
听到“爱莎夫人”这个名字，薇薇安脸上的得意瞬间僵住，嘴角不受控制地抽动了一下。
站在她身后的雪妮特低下头，而米娅则在旁边毫不留情地幸灾乐祸偷笑，报刚才被嘲笑的一箭之仇。
“看来薇薇安小姐的凯旋仪式，可能要稍微推迟一下了。”
薇薇安咬着牙嘴硬。
“哼，区区爱莎夫人……”
罗炎抬起手在她的额头上敲了一下，少见地拿出了兄长的威严，低声训斥了一句。
“不可以对你的母亲无礼。”
薇薇安捂着额头，委屈地撅起嘴，但罕见没有出声反抗。
她其实想嘴硬，又不是你母亲，你管得着吗？
但这一次，她的情商倒是难得在线了一回，把那些大逆不道的话全憋回了肚子里。
看来这情商只对特定的人才有。
费斯汀眼神微动，眸底浮起些许深思，而卡兰和格里恩等人则装作什么都没看见。
魔都高层家族里的事情，不是他们这些局外人能随意打听的。
听说罗炎今晚要去猛鬼街的教堂，米娅立刻从瑟芮娜夫人的怀里挣出半步，伸手抓住了罗炎的袖口。
“亲爱的亲爱的，我也想去。”
她抬起头，那双桃心形的瞳孔里写满了期待。
瑟芮娜夫人几乎同时抓住了米娅的另一只手，用同样楚楚可怜的表情看着罗炎。
“罗炎阁下，可以不要抢走我的女儿吗？”
两张脸虽然气质完全不同，但那表情简直是一个模子里刻出来的。
费斯汀先生站在一旁，表情变得愈发微妙。
罗炎没敢去看瑟芮娜夫人，伸手揉了揉米娅的头发。
“乖，先跟父母回家，明天我会去你家拜访的。”
米娅小声嘟囔。
“你说话算数。”
“当然。”
安抚好米娅，罗炎转头看向科林家族的石像鬼，用温和的声音吩咐道。
“请代我转告罗克赛先生，薇薇安小姐这段时间在地表很活跃。她刚回魔都，最好让她先休息几天。”
石像鬼恭敬低头。
“我会如实转告。”
薇薇安虽然还是有些不服气，但倒是没敢忤逆自己的兄长。
阿拉克多由魔王管理司照料，众人离开传送室，一路向外走去。
罗炎抬头看了一眼头顶的紫晶穹顶，一股燥热的气息随之扑面而来，夹杂着熟悉的硫磺味道。
高耸的尖塔伫立在天边，依稀可见魔王学院的轮廓。
路的两边是铸铁路灯，路灯中燃烧着煤块，比起坎贝尔的煤气灯倒显得有些陈旧。
他确实已经很久没有回来了，竟然生出了些许怀念。
魔王管理司的大门外，几辆马车早已等候多时。
帕德里奇家的飞马马车华丽而优雅，车厢两侧雕刻着桃心与荆棘交织的纹路。瑟芮娜夫人亲昵地挽着米娅的手，几乎不肯松开。
米娅三步一回头。
她先看了罗炎一眼，又看了站在罗炎身旁的莎拉一眼，那眼神里分明带着羡慕。
莎拉似乎不太明白米娅为什么会羡慕自己，于是微微歪了下头。
另一边，薇薇安则被科林家的石像鬼请上了自家的马车。
她爬上车厢的时候，表情沉重得像是要被押赴刑场，两撇清秀的眉毛紧紧皱着。
雪妮特跟在后面，努力忍住笑意。
“雪妮特。”
“我在，小姐。”
“你刚才笑了吧？”
“没有……小姐。”
“你明明笑了。”
“您……误会了。”
“哼。”
薇薇安抱着胳膊，把脸扭向窗外。
然而马车门关上的那一刻，她还是忍不住透过窗户看了罗炎一眼。
罗炎朝她轻轻点了点头。
薇薇安这才像是稍微安心了一些，绷紧的眉毛也随之放松。
就在这时，蹲在魔王管理司门口的几个哥布林忽然瞪大了眼睛。
他们盯着罗炎看了好几秒，终于认出了那张频频出现在《魔都日报》头条、并搅动着整个魔都风云的脸。
“那，那位大人不是雷鸣郡的魔王吗？！”
“罗炎议员回魔都了！”
“哥布！快！这是第一手消息！”
“是我的消息！”
“我的！”
几只哥布林几乎同时扔下手里的哥力车，撒腿就往街角跑去，冲向了距离最近的报社。
其中一只跑得太急，连帽子都飞了出去，却连回头捡的意思都没有。
用不了多久，魔都的报纸大概就会多出一个足够醒目的标题。
罗炎忽然想起来，自己在魔都投资过一家报社。
或许可以联系运作一下了……
“请随我来吧，罗炎阁下。”
卡里斯曼站在马车旁，恭敬地颔首。
罗炎收回视线，与莎拉一同登上马车。
卡里斯曼等两人坐稳之后，这才跟了上去。
车厢内的装饰很低调，却足够舒适。
随着马车上路，窗外的魔都街景缓缓后退，街灯倒映在车窗玻璃上的光影被缓缓拉长。
卡里斯曼坐在罗炎对面，扭身向车夫吩咐道。
“去魔都西区，猛鬼街104号。”
驾车的亡灵车夫下颚开合，发出干巴的声音。
“遵命。”
下一刻，马车轻轻一震，驶入了魔都喧闹而繁华的夜色……
……
马车驶离了魔都的中心，窗外的街景也随之变化。
街道略微收窄，路面也不再平整，一些被重物压坏了的地方显然很久没修，只是随便填了些碎石进去。
马车经过时，会发出咯噔的声响。
街边的小摊一个挨着一个。
魔人老板翻烤着蝙蝠翅，油脂滴进炭火里，滋啦一声冒出带着辛辣气味的烟雾。
街边的铁锅里炖着不知名的肉汤，几个长着尖角的小孩蹲在摊位前，盯着锅里的肉块直咽口水。
屋檐上，两只小恶魔正因为谁先抢到了半块烤土豆吵得不可开交。
几个魔人小孩举着木棍，在巷子口追逐打闹，嘴里喊着“我是魔王”、“我是勇者”、“吃我一发禁咒”，最后因为谁该被打败的问题吵了起来。
这一幕倒和科林庄园的草坪没什么区别，只是这禁咒的威力多少显得有些潦草。
远处铁匠铺的铁砧被敲得铛铛作响，夹杂着孩童们清脆的笑闹。
罗炎靠在车厢的软垫上，望着窗外一点点倒退的旧景，神情难得安静。
这里的每一条小巷，每一块破损的路砖，似乎都还停留在他的记忆里。
他离开魔都其实并没有太久。
但此刻重新回来，却仿佛已经隔了许多年。
莎拉察觉到了他的情绪，没有出声打扰，只是安静地坐在他的身旁。
倒是坐在对面的卡里斯曼显得有些拘谨，反复调整着自己的坐姿，想要找些话题打破车厢里的沉闷，却又不知道自己该不该开口打扰。
马车最终停在猛鬼街104号的神殿门前。
教堂前的空地上，一群孤儿院的孩子正在疯跑。
有小恶魔，有史莱姆，还有几个长着五花八门兽耳的魔人小孩。
一只长着兔耳的小女孩最先停下脚步，将目光投向了马车上的徽章印记，吃惊地露出了兔牙。
“是议员的马车！”
孩子们的玩闹声戛然而止，呼啦一下全聚到了教堂门口的台阶下，好奇却又不敢靠近，只敢隔着老远的距离探头探脑。
“是不是大人物？”一个小恶魔压低了嗓音。
“废话，能挂这个徽章的当然是大人物！”
“会不会是来抓人的？”那兔耳小女孩瑟瑟发抖地问道。
“别怕，我们又没犯法！”长着狼耳的男孩挺起胸膛，尽管他的腿肚子在微微打颤。
车门推开，一双皮靴踩上了灰石路面。
罗炎从马车上走下来。
看到走下马车的那人，教堂门口的孩子们全都愣住了。
他们之中有些觉得这张脸眼熟，有些则完全陌生，纯粹是觉得这位大哥哥长得真好看。
直到一个年纪稍大的猫耳魔人揉了揉眼睛，试探着喊了一声：
“罗炎哥哥？是你吗？”
那双眼睛里写满了激动。
看着已经快长高到自己胸口的小家伙，罗炎心中甚是怀念，脸上露出了和煦的笑容。
“嗯，我回来了。”
话音刚落，欢呼声顿时此起彼伏。
“是罗炎！”
“噢噢噢！罗炎哥哥回来了！”
“笨蛋！要叫魔王或者罗炎议员！”
“不用这么拘谨，随你们喜欢就好，”看着回头训斥晚辈的猫耳姑娘，罗炎笑着拍了拍她的肩膀，“对了，我给你们带了些礼物。”
说着，他从储物戒指里取出早就准备好的纸袋，里面装满了从人类世界带来的糖果、巧克力和黄油饼干。
这些都是坎贝尔公国的特产。
被拍到肩膀的猫耳姑娘红了脸颊，尤其在看到那些纸袋之后，琥珀色的眸子更是放出了渴望的光芒。
孩子们已经从她身边越过，一拥而上，欢呼着将罗炎围了个水泄不通，三下五除二就将纸袋翻了个精光。
“别抢，都有。”
在美食的诱惑面前，已经无人在意魔王大人说什么了。
一只史莱姆小孩抢到了一块巧克力，盯着包装纸端详了半天，索性连纸带糖一起吞了进去。
旁边的小恶魔刚举起一块饼干，就被扑过来的狼耳小孩扑到了地上，直到被维持秩序的大孩子分开还在争抢。
兔耳小女孩小心翼翼地捧着一颗包装精美的糖果，抬头看着罗炎。
“这个真的可以吃吗？”
罗炎笑着点了下头。
“当然可以，糖果做出来就是给人吃的。”
半狼人男孩也凑了过来，眼睛亮晶晶地看着他。
“罗炎大哥，人类世界真的到处都是这种糖吗？”
罗炎揉了揉他乱糟糟的头发。
“倒也没有，不过，努力的孩子倒是有吃不完的糖。”
男孩用力握紧了拳头，眼中的光芒更闪亮了。
“那我以后也要去人类世界冒险！成为像您一样伟大的魔王！”
“那你可得好好加油了，先从考上魔王学院开始吧。”罗炎笑着鼓励了他一句。
然而那男孩却绷紧了小脸，似乎还没离开新手村，就已经面对了人生中的第一道挫折。
这边的动静很快引来了街坊们的注意。
街角那个卖烤蝙蝠翅的魔人老板将油腻的手在围裙上擦了擦，眯着浑浊的眼睛打量了半天。
“那是……罗炎议员？”
旁边的魔人妇人捂住嘴，压着嗓子低呼，眼中盈满了泪花。
“巴耶力在上！他居然回来了！他小时候我还抱过他！”
街坊们逐渐围拢过来。他们敬畏这位新晋议员的身份，却也记得这个在猛鬼街长大的少年。
有人摘下破旧的帽子，在远处恭敬地行礼。有人小声感慨着命运的奇妙，居然还能再见到他。
也有精明的父母把自家孩子往前推，指望能被议员阁下看中，选拔为魔将什么的。
虽然魔将的阵亡率很高，但对于地狱的平民而言，却是最有可能改变命运的晋升通道。
唯有为巴耶力陛下立下功劳，才有可能获得灵魂的升华。
这一点，魔都倒是和圣城一样。
罗炎没有摆出大人物的架子，叫出几个熟悉的街坊的名字，温和地询问他们最近的生活。
“如果你们在生活中遇到了什么麻烦，可以告诉我。”说着，他给卡里斯曼使了个眼色。
后者立刻会意，掏出笔记本，认真记了起来。
其实能在魔都生活的平民，倒也没有什么特别的烦恼，无非是抱怨家里小孩读书的事情，又或者念叨街口的路灯坏了半个月没人修。
这种鸡毛蒜皮的小事根本送不到议会大厦的办公桌上，也不值得魔王大人费神。
不过卡里斯曼却做得很认真。
能让魔王看见他能力的机会不多，魔王的秘书不可能一辈子待在秘书的位置上。
至于魔王，这会儿正忙着发糖。
猛鬼街没有需要处理的人类冒险者，他耐心地将剩下一点糖果分给孩子们，并叮嘱他们别一次吃坏了牙。
史莱姆另当别论。
他们没有牙，不过吃多了糖会得一种类似人类糖尿病的疾病，所以也得悠着点。
“卡里斯曼，这里就交给你了，一定要听完大家的诉求，有解决不了的事情告诉我。”
看着拍拍手起身的罗炎，卡里斯曼将右拳贴在胸口，郑重说道。
“放心吧，大人，您尽管交给我就好，我保证将事情办好！”
罗炎笑着点了点头，也拍了一下这小伙子的肩膀，随后带着莎拉迈过了教堂的大门。
猛鬼街的教堂并没有因为走出了一个议员而变得金碧辉煌。
长椅依旧掉漆，彩绘玻璃窗的边缘还留着粗糙的修补痕迹。这一块地盘归索伦家族的巫妖们管，魔都议会的钱拨不到这种地方。
不过，院子里的花草长得旺盛，孩子们的衣服也算厚实。
看得出来，某人对这里一直很照顾，而自己定期汇过来的捐款也确实有交到杰弗里教士的手上。
穿过前厅，后院里传来剪刀咔嚓的脆响。
杰弗里教士正在修剪一盆幽影藤。他的背影已经有些佝偻了，但握着剪刀的手掌未见颤动。
罗炎停在回廊下，没有说话。
莎拉也停住脚步，像一道安静的影子守在他身后。
或许是察觉到了身后的动静，剪刀咔嚓的声音停了。
杰弗里回过头，视线落在罗炎身上，先是怔住片刻，随后那张布满皱纹的脸上绽放出一个欣慰的笑容。
“回来了？”
“嗯，回来了。”罗炎笑着走下台阶，踏入了花园。
杰弗里只顾着笑，手里的剪刀不知该往哪放，从右手倒腾到左手，又悄悄换了回来。
“你长高了。”
听到这句胡乱找出的问候，罗炎莞尔打趣了一句说道。
“您肯定记错了，我早就过了长个的年龄。”
杰弗里不好意思笑了笑，身上的局促倒是少了许多，用感慨的声音说道。
“时间过得真快啊，我都忘了，你也不小了……”
看着眼前这个年轻人，老人仿佛又看见了自己那个已经去世多年的养女，眼神一时间恍惚了。
罗炎并没有催促他，只是安静地等待着他消化心中的情绪。
杰弗里深深吸了一口气，将剪刀放在石桌上，用闲聊的口吻说道。
“外面还顺利吗？”
“对我来说，没有困难的事情。”
“你还是和以前一样自信。”杰弗里笑了笑，“我听人说，你在外面搞出了不小的动静，还俘虏了一个……勇者？”
罗炎表情微滞，眼神微妙挪开。
“算是吧。”
杰弗里的目光变得复杂起来。他似乎透过罗炎的回答，捕捉到了罗克赛·科林的影子。
“无论如何，你问心无愧就好。”
“我心有愧，请让我在巴耶力面前忏悔。”罗炎顺口接了一句玩笑，同时又补了一句，“还有，我和那个男人不一样。”
“我只是随口一说，你不必有太多负担。你的父亲……算了。”杰弗里摇了摇头，似乎不大想提。
罗炎笑着岔开了话题，转而聊起了猛鬼街最近的物价，以及教堂的生活开支是否有难处。
负担？
不存在的。
如果说他从科林家族那里继承到了些什么，大抵便是从薇薇安的身上学到了“永远不要为别人的事情内耗”。
有问题解决问题，解决不了就面对，唯独内耗没有任何意义。
就在这温情的家常氛围中，教堂前厅忽然传来一阵急促的脚步声，孤儿院孩子们的叫嚷声打破了后院的宁静。
“有个漂亮姐姐来了！”
“她看起来好凶！”
“等一下，她是不是来找罗炎哥哥的？”
莎拉的猫耳轻轻动了动，琥珀色的瞳孔微微收缩，右手已经本能地按在了剑柄上。
罗炎却伸出手，轻轻拍了拍她的手背。
“不用紧张，是朋友。”
他大概猜到了是谁，只是没想到莉莉丝教授的消息这么灵通。
而他的话音刚落，一道带着幽怨的声音便飘进了后院。
“亲爱的罗炎同学，我们难道只是朋友吗？”