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开学一个月。
每天一早，何阿妹背着书包在村口等，搭钟源的自行车去学校。
刘小军会骑一辆‘除了铃不响，那都响’的破车，卖力狂蹬，在他们前后追逐。
放学后也一样，三人组队，说说笑笑地一起回村。一路的风景都变得多姿多彩。
钟源挺喜欢这种无忧无虑的少年生活，哪怕刮风下雨都觉着有滋有味。
这天下午放学，他推着车到了教室门口，“阿妹，走啦。”
何阿妹摇摇头，“你先回去吧，我今天晚一点。”
钟源看了眼她桌上的书，“方老师又给你留题了？”
“是。”
“那我陪你。”
“不要，你先回去。”
“你一个人回家很慢的，天黑也不安全。”
“没事，我不怕黑。”
钟源也没多想，把自己的手电筒留下。
何阿妹表现出非常强的数学天赋，老师也格外照顾，留在学校多问几道题再正常不过。
“那你早点回，天黑路不好走。”
“嗯。”
第二天，她还是没一起走。
第三天也是。
到星期四的数学课。
方老师正在黑板上讲题，何阿妹开始还听得认真，笔尖不停，写着写着，脑袋忽然往下一点，又很快抬起来。
过了没多久，眼皮又慢慢合上。
这一次没抬起来。
周晓梅坐得近，轻轻碰了她一下。
何阿妹没反应。
直到方老师叫了一声名字，她才猛地惊醒，整个人一下坐直。
班里已经有不少人回头看她。
何阿妹脸顿时红了，连忙站起来，“老师，对不起。”
方老师没骂，只皱着眉看了她一会儿，“昨晚几点睡的？”
“有点晚。”
“学习不是这么学的。你现在缺的是时间，但也不能拿睡觉的时间全补进去。”
何阿妹满口答应。
钟源回头看她，她低着脑袋，都不敢抬起来。
情况并没改变，反而越来越糟。
接下来几天，只要一下课，何阿妹趴下就能睡。上课铃响了，经常还得周晓梅把她叫醒。
她又不是刘小军。
刘小军趴桌子，十回里有一回是困，剩下九回纯粹是不想听。
何阿妹不一样。
这姑娘恨不得把每一分钟都塞进书里。
能让她上课睡着，只能说明是真的撑不住了。
下午放学，何阿妹果然又没走。
钟源像往常一样推车出了学校，却没回村。
他把自行车停在学校旁边一条巷子里，等了十来分钟。
何阿妹出来了。
背着书包，没有往麻姑村走，反而去了镇中心。
钟源远远跟着。
何阿妹走得很快，一路没停，穿过供销社前面的街，又往镇政府那边拐，最后进了一家饭馆的后门。
钟源站在街对面，看了半天。
这家饭馆他知道。
向阳镇地方不大，能像样请客吃饭的地方也就那么几家，这一家算最好。
门面宽，里面摆着十几张桌子，镇政府来人、单位聚餐，很多时候都选这里。
但普通人没事不会进。因为这里一桌菜，能吃掉一家人半个月的生活费。
钟源过了街。
从正门进去以后，一个伙计正在擦桌子，见他四处看，随口问：“找谁？”
“何阿妹。”
伙计愣了一下，“新来的那个小姑娘？”他朝后厨一指，“在洗菜呢。”
钟源一路进了后厨。
还没走近，就看见何阿妹蹲在一只大木盆旁边，袖口卷得很高，面前是一大筐青菜。
她手很快。
摘掉黄叶。
掐掉老梗。
一把一把放进旁边的水盆。
脚边全是水，裤腿也湿了一截。
另一边还堆着一摞刚收回来的碗。
钟源站了好一会儿。
何阿妹一直没发现。
直到喊她名字。
她手里的菜猛地停住。
抬头看见钟源，脸上的神情乱了一下，随即气鼓鼓的。
“你怎么来了？”
钟源没有回答，只看着她面前那些菜，又看了一眼旁边的碗。
“这就是你这几天说的有事？”
何阿妹低下头，继续摘菜，“你快走，别在这。”
钟源继续问。
“你几点下工？”
“打算干多久？”
“还要不要上学了？”
何阿妹没说话，只低头干活。
旁边一个正在洗碗的妇女接了句：“下工哪有准点，客人少，九点多。人多的时候十点十一点也有。”
钟源一肚子火顶上来。
“难怪你白天坐教室里跟没魂一样。你晚上干到十点多，再走几里路回家，作业做到凌晨，早上六点又得起来，你准备这样撑多久？”
何阿妹抬头，固执道：“我能撑。”
“你已经撑不住了。”
“今天只是困了一下。”
“方老师在黑板上讲题，你都能趴下。我让你回来读书，是为了白天去学校睡觉？”
何阿妹脸有些发白，嘴唇抿了一下。
钟源伸手去拿她靠墙放着的书包。
“别干了，回去。”
何阿妹一下站起来，把书包抓住。
“我不走。”
“你再这样下去，书不用读了。”
“我不干活，书一样读不下去。”
钟源动作停住。
何阿妹眼睛一点没躲。
“老板一个月给我三十块。我从现在干到放暑假，能攒一百多。下学期的学杂费、本子、笔，还有平时要用的钱，就能挣出来。”
她说到这里，停了一下，声音更低，却比刚才更硬。
“我不想等到初二开学，老师又说要交钱的时候，才发现家里还是拿不出来。”
“这一次有你帮我。下一次呢？”
“初二呢？”
“初三呢？”
“我不能每一次都等你来救。你不可能每次都救得了我。”
后厨里很吵。
菜刀落在砧板上，锅里油炸得噼啪响，前面已经有客人到了，伙计端着盘子不断进出。
何阿妹站在这些人里，是最小最瘦的一个。
钟源被她呛得半天没说话。
这时候饭馆老板从前面进来。
四十岁左右，看见两人站着，先皱眉问：“怎么了？”
何阿妹马上说道：“老板，没事，是我同学。”
老板看了钟源一眼，又看向何阿妹，“别站着了，前面马上上客，菜还没摘完。”
钟源却问：“她每天都得干到打烊？”
老板听出语气，也有点不高兴。
“饭馆干活就这个点。你以为我欺负她？”
“我本来不要这么小的孩子。是她自己跑过来问了好几次，说什么都肯干。我看她家里实在困难，才留下。”
“一个月三十，晚上包饭。重活也没让她干，无非就是摘菜、洗菜、传菜、收碗。”
“她年纪小，手脚慢一点，我也没扣她钱。客人桌上剩下些没怎么动过的菜，我还让她带回去。”
“你出去问问，这镇上谁还给她这个条件？”
何阿妹怕两人吵起来，连忙说道：“老板没亏待我。”
钟源看她。
何阿妹低声道：“这里请客的人点菜很多，经常吃不完。有时候一盘肉还剩一半，我拿回去，弟弟妹妹都很高兴。”
她顿了顿。
“我妈也说，这活不错。”
“这里剩下的菜，比我们家过年吃得还好。”
一句话出来，钟源刚才那股火一下就没地方发了。
何阿妹却已经重新蹲下来。
拿起青菜。
“求你了。”
“回去吧。”
“我晚上自己走。”
钟源站了半晌，也没有再抢她书包。
最后只搬了张小凳子，在墙边坐下。
何阿妹看他。
“你又干什么？”
“等你。”
“我要很晚。”
钟源没好气，“大晚上你一个十三岁的姑娘走几里黑路，遇到坏人，你逃都没处逃？
我好不容易把你从村里拉出来，可不想你半夜被什么人给祸害了。你干你的，我又没让你给我开工资。”
何阿妹张了张嘴。
最后没再说。
老板在旁边看了一阵，也懒得管。
“要等就别堵后厨的路。”
钟源把凳子往旁边挪。
饭馆很快忙起来。
一桌。
两桌。
三桌。
何阿妹端着菜来回跑。
个子小，托盘拿得并不稳，走路却很仔细。
客人吃完，她又回来收碗。
没有停的时候。
钟源越看越觉得心里堵。
一个月三十块。
每天几个小时。
三十天。
一块钱一天。
可他也知道，站在老板角度，这个价真不算黑。
乡镇最不值钱的就是人力。
一个成年人出去干一天活，很多时候也就挣几块。
何阿妹年纪这么小，人家肯让她干，还包一顿饭，还把剩饭剩菜送给她带回去，已经算照顾。
钟源靠着墙坐了一阵，目光慢慢落到大厅角落。
那里有两个孩子在写作业。
写不了几分钟，两个人就开始闹。
大的拿铅笔戳小的。
小的把橡皮扔过去。
老板从旁边经过，顺手一人脑袋一下。
“作业不写完，等下都别看电视。”
两个孩子安静不到两分钟，又开始说话。
钟源看了一会儿，忽然问：“老板，这是你家孩子？”
老板正在算账，点了点头。
“几年级？”
“老大五年级，老二三年级。”
“成绩怎么样？”
老板脸一下垮了。
“一个比一个差。”
钟源走过去。
五年级那个正在做应用题。
第一道错。
第二道又错。
三年级那个竖式除法写得东倒西歪。
钟源拿起铅笔，在旁边点了两下。
“你这个条件看漏了。”
孩子抬头看他。
钟源把题重新念一遍。
只讲了几句。
小孩集中注意力，听懂了。
自己重新算。
答案真对。
老板远远看了一眼。
没说话。
钟源又顺手给小的讲了两道。
等老板再次经过，他才很自然地问：
“要不要给你的两个孩子找个人补课？”
老板道：“你认识小学老师？”
钟源指了指自己。
老板看着他。
过了两秒，笑了。
“你？你才多大？就想给我孩子补课？”老板摆手，“娃娃，你还是先把自己书读好。”
钟源也不恼。
“镇长儿子都是我教。”
老板动作停了一下。
“陆小冬？”
年后，镇长手持铜头皮带，当街‘教’子，镇上已经是无人不知，无人不晓。
镇长儿子的大名也是人尽皆知。
老板终于认真看钟源几眼。
“你叫什么？”
“钟源。”
这一下，他还真愣了。
这饭馆平时干部来得多，听到的消息也比普通人多。
“你就是那个全县第一？”
钟源坐直了些。
老板这次真有了兴趣。
“那你给我家两个补课，要多少钱？”
钟源想也没想。
“一个月一百。”
老板脸上的兴趣顿时全没了。
“娃娃，你开玩笑了。”
“镇长的钱你敢赚，我的钱你也敢抢？”
旁边洗菜的大婶笑出了声。饭馆里的伙计个个觉着稀奇。
何阿妹低着头，也忍不住弯了一下嘴角。
钟源没气馁。
他起身出了饭馆，左右看看。
街上已经黑了。
路边几家铺子亮着灯。
这家饭馆位置不错。
往前是镇政府。
往后是供销社。
离学校也不远。
街上人来人往，比村里热闹得多。
饭馆隔壁有一间关着门的小铺面。
门脸不大。
木门上落了灰。
窗户里面空空的。
钟源站在外面看了一阵。
老板出来倒水。
看见他还没走。
“你又看什么？”
钟源抬手指过去。
“那间店谁家的？”
老板随口道：“我大舅子的。以前卖烟酒，生意不好，不做了，就空着。”
“租不租？”
老板又面露惊奇。
“你个娃娃问这个干什么？”
“租金多少？”
“一个月十来块吧。你想租？”
钟源重新看了一眼那间小店。
二三十个平方。
摆几张桌子不难。
灯也有。
离镇中学近。
附近还有镇政府、粮站、供销社这些单位。
饭馆老板两个孩子成绩差。
镇上的孩子呢？
差的肯定不止两个。
向阳镇虽然穷，但镇上还是有些家庭比较富裕。尤其是吃公家饭的，工资基本在两三百块，且旱涝保收。
他脑子里那点想法越来越清楚。
两个孩子给一百，老板嫌贵。
那就别只教一个。
十个人。
二十个人。
一人收二十块。
又不用端盘子，不用洗菜，也不用干到半夜。
何阿妹自己学习好。
以后也能帮忙。
钟源想到这里，整个人一下精神了。
老板还等着。
“你到底想干嘛？”
钟源转过身。
刚才那点憋屈，突然全没了。
腰都挺直几分。
“我要开补习班，向那个洗碗摘菜的傻妞证明，赚钱要靠动脑，不能靠吃苦！”
老板以为自己听错了。
“什么？就凭你？”
钟源拍了拍自己胸口。
声音很响。
“站着你面前的是......”
“全县统考第一。”
“三场连试夺魁。”
“本镇最高学府无可置疑的学霸。”
他又朝隔壁那扇落灰的店门一指。
“我，钟源，要开班。”
饭馆老板端着一盆洗碗水出来，泼在路面上，揶揄道：“你个娃娃失心疯了，胡说些什么呀！”