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场上，只听一阵震耳欲聋的沉默声。
嗖——
第三球，又一次进了！
马球穿过风流眼，最后重重落地。
砰，地面又一次被砸出深坑。
然后，这一次的沉默却又比此前任何一次都要更长，更久。
久到终于有人反应过来眼前一切不是幻梦，久到礼官声音有些微微不稳地高唱道：
“桑林书馆，先得三筹。
本场比赛，桑林书馆……胜！”
最后那一个“胜”字，甚至带着颤音。
而直到那颤音落下，桑林书馆的彩棚下才终于有猛烈的欢呼声爆发出来。
彩棚下观赛的所有人，不论教习还是学生，无不欢声疾呼。
有人似乎还有些不敢置信：“桑林书馆，真胜了？”
有人放声大笑：“哈哈哈……桑林书馆，果真胜了！旗开得胜，拔得头筹……”
最后，这欢呼声又终于引燃全场。
当然，不是引燃全场欢呼，而是引燃全场议论。
其中甚至有人大哭道：“国子监竟然第一场就输了，还输得如此彻底，我的十两银子啊！呜呜呜……”
这是花了十两银子押注国子监夺魁之人。
如今国子监才开场就被出局，某些押注之人又如何能不哭？
还有人愤而怒骂：
“堂堂国子监，竟然开场就输给了一个名不见经传的女子书院，简直酒囊饭袋，徒有其表！
废物，废物啊……”
更有人捶胸顿足：
“呜呼！早知如此，我就该押立山书院。即便不押立山书院，便是押洛英书院也好啊。”
立山书院其实才是上一届金鸣池马球赛魁首。
但架不住国子监名声响亮，因而今年开赛，最开始仍然是国子监夺魁的呼声最高。
可谁又能想到，堂堂国子监，竟会在第一轮比赛时就输得如此彻底？
金鸣池马球赛虽是全民盛事，但赛制却并不复杂。
聿京加周边一带，有能力组建马球队的书院共计十四家——
是的，良马价贵，组建马球队其实并不容易。
既要马匹，又要资源，还要场地，更要人员……
这其中，每一样都极为难得。
尤其是近些年武举被废除，许多读书人便只专注读书。
君子六艺中即便有射御，多数人也不过是练些皮毛。
还有许多读书人甚至已经到了连皮毛都不练，只做弱书生的程度。
因此参赛书院实在不多。
这十四家书院，第一轮比试两两捉对。
胜出的七家书院自可进入第二轮。
至于输掉的七家，则将被彻底黜落出局。
也正是因为如此，第一轮比赛说是射筹定序，但其实谁都知道，这其中必定有安排。
总归不会叫强队在首轮相撞。
比如立山书院和国子监，第一轮就不可能安排这两家相比。
可谁又能想到，立山书院和国子监是倒是避开了，偏偏却叫国子监遇上了桑林书馆这意料之外的强敌。
如今，国子监是彻底输了，连第二轮比试都不必参与。
接下来，再决胜出其余六家书院。
最后共计七家书院在第二轮两两捉对比试——
当然，由于是七家书院，无法组成四对比试，因此在第二轮是会存在轮空的。
所以到了第三轮决赛时，又会由四家书院两两捉对。
再胜出两家，进行最后的正赛夺魁。
赛制很简单，输了就是输了，没有再度入场，反败为胜的机会。
如此，一时间骂名如雪花纷纷，竟压得国子监全员几乎都无法抬头。
鞠场上，两队同时打马离场时，贺窈一提缰绳，轻夹马腹，催马来到贺知礼身边，万分得意地对他说：
“二哥，你们输了。”
贺知礼面孔被涨得通红，整个人浑浑噩噩，一句话都不想回复。
偏偏贺窈还要追着说：“二哥，你怎么不吭声？莫不是输了想赖账罢？”
贺知礼这才终于如梦初醒般，忍住羞恼，压低声音道：
“我没记错的话，咱们的赌约说的可是要夺魁首。
如今，你们桑林书馆也只不过是侥幸胜了一场而已。
三妹妹总不会是要强词夺理说，胜一场便算是夺得魁首了罢？”
贺窈被他拿话堵了也不生气，反而更加得意道：
“我们这才不叫只胜一场，而是叫先胜一场。
二哥你莫要狡辩，我只问你，最后你若输了赌约，能不能愿赌服输？履行承诺？”
贺知礼咬牙道：
“君子一诺千金，你们最后若真是能得魁首，我自会履约！”
说完他猛地一提缰绳，就此催马而去。
全场议论声仍在沸腾不止。
国子监击鞠队的众人深觉丢脸，甚至连自家彩棚都不愿去了，就想直接离场。
击鞠队中，同时也有人问贺知礼：
“贺兄，方才那女子竟是你家妹子？你与你妹子有赌约？”
亦有人愤愤道：“这桑林书馆未免太过嚣张，胜一场也就罢了，偏还要如此张扬。
贺兄你这妹子也是欠管教，一个女子不讲什么温良谦恭，竟还在大庭广众之下与兄长斗气。
实在是、实在是有辱斯文……”
此人为贺知礼抱不平，然而他却没想到，贺知礼听了他的话非但不与他同仇敌忾，反而皱眉道：
“罗兄，我家妹子虽骄纵些，那也不过是因为年轻，被家中如珠如宝般珍爱，她自然有骄纵的底气。
罗兄如此背后议论女子脾性，才当真是欠缺教养，令人不耻。”
罗姓学子顿时气了个倒仰，指着贺知礼怒目而视，一时间竟然说不出话来。
这个时候，因为连输三球而脸色苍白的周既明冷不丁开口：
“诸位兄台，你们以为桑林书馆胜过咱们，是侥幸吗？”
立刻有人不忿地脱口：“自然是侥幸！”
周既明却看向桑林书馆击鞠队消失的方向，面露苦笑道：
“不，你们错了。她们能胜，绝不是侥幸。”
众人不由沉默。
是了，此番输得如此惨烈，谁人心中能没有一杆秤呢？
说对手是侥幸，那也不过是输家输得不甘愿，自欺欺人罢了。
但人活一口气，自欺欺人又有什么不好？
却听周既明又道：“诸位是不是心中愤怒，只盼她们接下来第二轮、第三轮惨败才好？”
众人立刻纷纷回应道：“自然，我等总不能盼着对手胜……”
话音未落，却听周既明忽又“呵”地笑了声。