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颍阴城下，人头攒动。
荀家的一则通告，引来无数的好事者围观。
“看到了嘛，用石头就可以去荀家换各种宝贝。”
“你真以为那是普通的石头？我看呐，得是那种长的别致，能用来营造假山盆景的，听说有些世家子弟就喜欢这种，显得风雅。”
“你们都说错了，荀家累世公卿能看得上那些破玩意？我猜某种精灵挑食，得捡选些对胃口的石头。”
“胡说八道，精灵怎么可能吃石头，我听说在交州有种赌石的玩法，我看荀家是想效仿。”
“那是你没见识。”
……
围观者众说纷纭，就是他们提出的各种猜测越说越离谱，听起来都不太靠谱的样子。
“你们有什么想法吗？”刘辟看向身边的两位同伴。
王勇道：“吃石头的说法挺有道理的，我的绿毛虫就喜欢吃树叶，可能真有喜欢吃石头的精灵，真有钱啊能动员这么多人给精灵找吃的。”
刘辟面皮抽抽，算了，这货指望不上。
“会不会是在收集某些精灵有关的素材，精灵的伴生产物有各种各样的用法，或许某些精灵的伴生产物就是石头。”杜远给出了自己的猜想。
这个猜测听起来就像模像样了，就是有点说不通，荀家累世公卿交游广阔，没道理找不到培育了岩石属性精灵的训练家，直接和训练家进货可比贴告示快多了。
刘辟倒是知道精灵世界有哪些有用的石头，可惜他们一行人身上没有和石头有关的物件，有心无力，看个热闹得了。
凑完热闹后，刘辟几人进入颍阴城中，挑了一家建筑风格看着比较顺眼的客栈打算住上一晚，明天再接着赶路。
算算时间，大概明日傍晚就能抵达郾城附近的据点，这一趟出行花费的时间超出预料，还好提前和何曼说过让他帮忙照顾一下鲤鱼王。
“店家，来三间房，再上三份面片汤，回头再和你买点干粮。”
“好嘞，您稍等。”
店小二端着几碗泛着热气的面片汤，逐一摆放在几人面前。
“承蒙惠顾，小本生意，一共需要……”店小二的声音戛然而止。
这店小二怎么不说话了。
刘辟抬头一看，两眼睛两耳朵一鼻子一嘴巴，嘿，这店小二长的和何曼还挺像。
等等。
揉揉眼睛，再看一次。
确实长得像啊，简直像是一个模子里雕刻出来的。
“不是，你怎么在这里。”刘辟感觉自己脑子里有点混乱。
“我为什么不能在这里，有没有一种可能，这间铺子是太平道在颍阴城的产业。”这回轮到何曼反问了。
刘辟想到了什么：“我说这家店的建筑风格看着这么眼熟，那现在谁在负责照顾鲤鱼王？”
“我怎么知道，我四天前就到这里了。”何曼见现在客栈里都是太平道的自己人，也不装客气，大咧咧找了个凳子坐下。
“按正常时间，你前两天就该回到据点了，我给鲤鱼王还特意多留了一天的食物。”
刘辟一时无言，这样说的话，近几日里鲤鱼王一直处于无人管理的状态。
大概就饿个三四天，应该饿不出事吧？
唉，两边巧合撞在一起谁有办法，这会就是犯愁也没用了，祝鲤鱼王好运。
事已至此，先吃饭吧。
刘辟呲溜一口汤，发出满意的声音，要是能打个蛋再加点麻油就完美了。
“你这趟来颍阴城做什么，方便说吗？”刘辟问出了自己的疑惑。
何曼扫视着几人，故作高深道：“没什么不能说的，都自己人。”
“颍川荀氏，你们知道吗？”
“在这生活的人哪有不知道的，哪怕在众多世家当中荀氏也是一等一的那档，能稳压荀氏的不过就那几家顶级门阀。”杜远回应道。
“我们刚刚进城的时候，城门外一大群人就在围观荀家贴出的告示。”王勇适时地补充了一句。
“我这次就是专程为这事来的。”何曼在这里特意拉长了声调，一脸沾沾自喜。
“别卖关子了，你看我信吗？”刘辟深知何曼脾性，更深知何曼实力。
能涉及到荀家这种庞然大物的任务，不可能交给一个连精英级都不是的训练家。
“我说我说，我其实是我哥顺道带来长见识的，具体任务是啥我也不知道，我现在都怀疑我哥就是单纯让我来店里打白工。”何曼满脸郁闷。
“你当真什么都不知道？”
何曼想了想：“我哥和我讲了一些荀家的人物事迹，叮嘱我在万一遇上荀氏子弟时别说错话犯了忌讳。”
“说来听听，当个消遣也是极好的。”刘辟混着汤咽下一口面片，还是热食吃着舒服。
“咳咳。”何曼清了清嗓子，正襟危坐，依稀有几分说书人的派头。
“荀家在颍川郡真正立下根基得追溯到上一代的荀老家主，荀淑，荀季和。”
“荀老家主在朝中时讥讽皇亲国戚，当时的大将军梁冀就是外戚，直接给两人恨上了。”
“听说两人间爆发了一场惊天动地的战斗，在那不久后荀老家主辞官回乡，就是我们现在呆着的颍阴城，一心扑在精灵的理论研究上。”
“时间久了都以为荀老家主荒废了训练家的道路，没成想在后面的几次地方暴动、兽潮攻城中大显神威，打出了‘神君’的赫赫威名，世人只知道那是一只很强的超能系精灵。”
刘辟听的起劲：“后面呢，接着说啊。”
“咳，嗓子有点干，”何曼给了个眼神，“懂吧?”
“我来。”杜远忙不迭去给何曼倒了杯茶。
何曼小嘬一口，满是陶醉。
“后面就是荀老家主还生了八个好儿子，各有所长，有的从政走向朝堂，有的扑在训练家的路上，剩下的大部分选择和荀淑一样踏上了精灵研究的道路，世称‘荀氏八龙’，各个都是声动一方的名宿。”
“其中佼佼者是荀淑的第六子，荀爽，完美继承了父辈的衣钵，在训练家和精灵研究著书两个领域都取得了不菲的成就，他也是当代的荀家家主。”
“据说荀家家主在去年又有了新的发现，一举展示了伊布的5种进化形态，在经学世家中引起很大轰动。”
“停停，你刚刚说这位荀氏家主展示了什么？”刘辟感觉自己听到了什么了不得的事情。
何曼叹息一声：“伊布，不知道你见没见过，棕色的有对长耳朵，就是挺弱小的一种精灵，真没想到能有那么多种进化形态，可惜进化方式没有对外公布。”
刘辟：“你知道公布的伊布进化形态中有哪些属性吗？”
何曼：“这我哪里能知道，我能知道有5种形态还是我哥讲的。”
刘辟：“不出意外，我可能知道是哪5种了。”
何曼：“啥？”