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深秋的清晨，一支十人左右的队伍沿着大大小小的台原谷地间的河流缓缓前行。
在队伍的中间，是一名身高七尺五六寸、方面大耳、手臂极长的青年男子，此时正身负櫜鞬、腰挂環首刀，警惕地缓步前行。
这人正是刘备。
他们离开山坳已有两日，这一路上，除了晚间休息，基本都在赶路。
可，走了两日，刘备却感觉并没有走出多远。
他们顺着的这条河流在山间拐来拐去，时宽时窄，而河岸两侧的灌木丛生，杂草遍布，几无路迹，行动起来颇为艰难。
这两日，他们都是换着在前面开道。
此时在最前方的是那两绛服逃卒，他们人手一根木棍，从莎草、胡枝子间荡出一条道来。
其中矮个那人瞟了一眼后面，发现隔得远，便凑近高个儿身边，低声问道：“马大兄，多久行动？这鸟人日子可难受得慌！”
“再忍忍。那姓刘的小儿警惕得很，不好下手。”被唤作“马大兄”的高个儿沉声道，“再说了，这两日你也看到了，这也根本没路。就算得手，你我也不好脱身。”
“行吧。”那矮个儿点了下头，一棍子砸向前方的杂草丛，像是在发泄心中的怒火。
……
众人走了许久，天色渐暗，于是刘备便决定不再前行，在附近找一处背风的地方休息过夜。
眼下时间大概已进入九月了——刘备记不太清。
这几日除了吃食之外，最大的困扰便是晚间的寒气了。
他们这十一人，有一个算一个，身上可都还是单衣呢。
吴季那厮更惨，当初刘备为了给他清理背后的伤口，不得已将其衣服给割开了个大口子。如今，为了背后的伤口不受感染，吴季都只能反着穿。
说起吴季的伤势，或许真是他运道好，既没有感染，也没有发炎，这两日已好了不少。
此刻正和另一来自涿县北乡的汉子吹着牛皮呢。
总是走在最后的寇破奴，这两日也“不得不”接受刘备的恩惠了——鱼可不是每天都能抓到的。
再说了，他如今手无寸铁，想做点什么也没那条件。
不然就只有啃树皮、草根之类的了。
众人很快寻了一背风处。
吴季把马匹拴好，刘壮带人准备生火，其余人也各自找活计做。
而刘备则如前两日一样，登上附近的高地，眺望四周。
一可警戒，二可探路，三可解闷。
他们目前的位置，也是在一河湾处，这河流在前方一台原的阻挡下，又将折而向东。
在刘备的视线中，前方不远台原的北侧，又冲出了一条河流。
看流向，似乎将与他所在山脚下的这条汇合。
这到底是哪儿？
刘备已记不清这是他第多少次向自己内心的灵魂深处发出的疑问了。
他们似乎迷路了。
只能硬着头皮走。
也必须得再猎些食物了。
都是棘手的问题……
刘备张望了一阵，下了坡。
……
回到临时“营地”，火已然生了起来，众人围坐在火堆旁，既是取暖，亦是等着肉熟。
虽说这两三日吃的皆是烤肉，但没有人会觉得腻烦——开玩笑，这可是肉啊！
刘备知道，光这么吃肉，时间长了，也不行。
关键是现在没个炊具，不然也能搞些野菜与肉一起炖，味道会更好，也更节约食物，同时也更利于消化。
肉烤熟了之后，刘壮给众人各割了一块。这“块儿”自然有大有小，毫无疑问，刘备的是最大块儿的。
而那两绛袍青年看着手中的一小块儿，连旁边那闷葫芦的“胡儿”——他们私下怎么称呼寇破奴的，分到的肉都比他们二人多，顿时又在心底把刘壮祖宗十八代都问候了一遍。
可现在他们却是敢怒不敢言，还得指望这点肉能把命吊着呢。而且嘴上还得感激涕零。
吃完了以后，众人各自找地方休息，而刘备把吴季、张亥叫到一边，说道：
“张公、季兄，我方才登高看了看，此水在前面拐弯后折而向东，再更前边儿可能又会汇一水，地势应逐渐开始平坦，方向对不对我也不敢断言，然有一事不得不虑……”
张、吴二人对视一眼，吴季抢先问道：“玄德有何虑？”
“地势平坦就意味着我等的行踪容易暴露，若是真遇上鲜卑人的游骑……恐凶多吉少啊。”
刘备说出了自己的担忧。
张、吴二人一听，当即眉头紧锁，“刘郎所言极是。”张亥面带忧色：“这可该如何是好呀？”
“要不咱们干脆绕道走？”吴季抠了抠后脑勺，犹豫地说道。
“往哪绕？”张亥坐在一块石板上，薅着脚边的野草，抬了抬头，说完又低下头继续薅草。
“这人生地不熟，绕道不可取……”刘备摇了摇，把刁在嘴里的一根野草吐掉，接着说道：“我看咱们还得沿着这条河走……这样，从明日开始，我骑马在前面探路，你在后面跟着，一有情况，我及时示警。”
“这样刘郎岂不最危险？”张亥草也不薅了，站起身来，担忧道。
“张公说得在理，”吴季同样劝道：“玄德，还是让俺在前边探路吧？”
“季兄，你伤势尚未痊愈，再说你那骑术可能与我比？”
吴季顿时哑然，只得作罢。
……
刘备虽把张亥、吴季叫在一旁说话，但他们三人的谈话内容却还是被有心人听得一清二楚。
夜幕渐渐降临，众人在火堆旁各自找了个舒服的位置休息。
整个临时“营地”陷入寂静之中，唯有火堆里不时发出噼啪的声响。
再过了一阵，竟有轻微的鼾声隐隐飘出。
又不知过了多久，两对眼睛悄然睁开，随后彼此对视一眼。
两人蹑手蹑脚，凑到一块儿，其中一人附耳低语：“马大兄，现在所有人都已熟睡，正是下手的好时机，不可再犹豫了啊。”
“万一失手……”
“怕什么，马在外面拴着，就算被发现，凭你我二人的骑术，此些竖子还能追上不成？方才你也听见了，那刘竖子说拐过这个弯后，便是平坦之地了。还犹豫个甚？”
这人继续劝道：“今日分食你也看到了，那小竖子在故意刁难咱们！哼！乃公真是受够了！动手吧！”
被唤作“马大兄”那人沉默片刻，又警惕地看了看火堆旁的众人，见都已睡熟，这才低声道：“尔母婢子！干了！”
另一人闻此，顿时大喜，眼中满是兴奋之色。
很快，二人便蹑手蹑脚地离开火堆，往外走去。
而他二人的一举一动，早已被尿憋醒的寇破奴尽收眼底。
他见二人没入黑暗之中，立刻悄无声息地跟了上去，连尿都继续憋着没放。
二人紧绷着神经，压抑着内心的激动，蹑手蹑脚来到了马棚——这棚是用树枝搭建的简易马棚，虽简陋，位置却隐蔽背风，其实离众人休息的火堆也就十来步。
寇破奴在暗处一看，顿时明白二人欲意何为了。
此时，那二人已然准备解开缰绳，将马牵走了。
“住手！哪儿来的盗马贼？”寇破奴大喝一声，跃将出去。
那二人顿时大惊，神色慌张，回头一看，见是寇破奴。
其中一人急中生智，连忙大喊：“抓贼啊，胡儿偷马啦！”
原本已经准备开溜的那汉子一听同伴这话，顿时反应了过，也跟着大喊起来：“抓贼啊！胡儿偷马啦！刘君快来，胡儿偷马啦！”
寇破奴闻此言，登时大怒。好嘛，合着贼喊捉贼，还要反咬一口？