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十二月上旬，雪时下时停。
刘备也趁着雪停的间隙，往于县中。
一是继续打探有关郦炎的消息，其二则是在县市内外了解马价行情。
关于郦炎，好消息是，目前还活着——前两日，鲜于猷终于将冬衣送了进去。
只是这冬衣最后有没有到郦炎手中，就不得而知了。
而坏消息则是，到目前依旧没等来卢植那边的消息。
如果实在等不到，刘备都打算亲自去找一找郦炎妻家高氏了。
软的不行，那就来硬的！
只是这事儿，他还有些顾虑。
如今他不过一破落士人子弟，一无权，二无势，三无财，四无名，想要强行逼迫，容易被反咬一口。
而且，卢植一开始并没有拒绝此事，说明是有希望的。
那就再等等吧。
而贩马这事儿，通过这段时日的不断打听了解，又与简雍、寇破奴等人商议了一番，琢磨出一条适合他的路子来。
首先，他本金不到四万钱，不能一手梭哈，一次把所有钱都砸进去买马，这样风险太大，容易血本无归。
其二，一开始也不能搞长途贩运，中原、雒阳、荆楚乃至江南这些地方虽说看起来利润挺诱人，但同样的，风险更大。
先且不说会不会遇到盗贼的问题，光是长途跋涉，马儿一旦生病、受伤，那损失就大了。
所以，得先慢慢来，从少到多，从近到远。
先少量购入，前往冀州的中山、常山等地短途贩运试试水。
此外，还可以兼做僦（jiù）人或者驵侩（zǎngkuài）的生意。
僦人以收取僦直为生，僦直即运费，僦人简单点说，就是跑运输的，靠接单拉货赚钱。
不过，做僦人往往需要有自己的车马，投资也不小。
但可以受雇僦护，不用车马，只需投入人马，做短途押运。
驵侩也叫市侩，市侩一般是官府登记的市场中介。宋元时期叫掮（qián）客、牙人等。
一般的牛马大买卖，惯例都要有市侩参与见证。若是没有市侩见证，日后发生钱财、牛马权属诉讼，契约证明力度会大打折扣。
而市侩见证了，市侩抽取佣金，一般为交易金额的百分之二到百分之四左右。
不过，通过官方登记的市侩自然轮不到他这无权无势之人。
所以刘备只能做私下中间商，大不了抽少点佣金就是了。
这种事也不是什么新鲜事儿——在官方的市中交易，还要交税，因而很多人选择私下交易以避税，但许多外地人又不熟悉当地情况，于是就得找个中间人，来牵线搭桥，以撮合成交。
再加上寇破奴精通鲜卑、乌桓语言，又熟悉马匹。
因此，刘备完全可为居间人，帮胡商、边地来的马贩和中原客商搭桥撮合，从中赚取佣金。
这生意基本上没成本投入，非常适合他目前的现状。
如此一来，短途贩马、短途僦护，再加驵侩“三位一体的复合型”生意模式就形成了。
这样不仅投入小，风险低，利润可观，又能时常接触马贩、僦人、游侠、边地胡人、亡命少年等，完全可以名正言顺聚集人手。
搭救郦炎是向上结交的一种尝试，而做此“复合型”生意，则是向下笼络人手的一种途径。
这事儿，明年开春就开始干！
……
雪再次停了。
刘母在屋檐下缝补冬衣。
如今已是十二月中旬了，距离腊日越来越近，许多家庭已开始准备牺牲祭品、清扫庭院了。
而腊肉、五谷等祭品他阿母早就备好了，而庭院也被勤快刘壮打扫干净了，根本不需要刘备动手。
不过刘备却不准备闲着，他打算叫上寇破奴、刘壮二人，趁着这几日雪停了，上山再采伐些薪柴回来，以备不时之需。。
其实在古代，一年四季百姓对薪柴的需求量都很大，尤其是冬天。
甚至，许多穷人冬天，就靠薪柴取暖过冬。
午时过后，刘备与寇破奴、刘壮二人刚走出院门，就看见白原上走来一人，此人留下的一连串脚印还清晰可见。
“季兄来了？”刘备眼尖，一眼就认出了来人。
吴季也看到了刘备三人，隔着老远便朝他们打招呼。
等吴季走近，刘备这才看清来人脸冻得通红，嘴唇发紫，眉毛上还挂着冰霜，不禁问道：
“季兄，你这是走了多远的路？”
“俺一早便从县中出发了，”
吴季笑了笑，哈着气搓了搓手，然后把刘备拉到一侧，一脸凝重道：
“玄德，你让我多留意官面儿上的消息，这不，俺昨日刚进城寻友叙旧，便听说了咱们州来了位新刺史！”
“噢？”刘备闻言，心中一动。
莫非……
“可知新刺史姓甚名谁？”刘备赶紧问道。
“叫……叫什么来着？”吴季挠了挠头，“哎呀，俺这脑子……玄德，你稍等片刻，让俺想想。”
“走，这儿冷，咱们进屋说。”刘备朝众人招了招手。
“玄德，俺想起了。”刚到堂屋门口，吴季突然一拍大腿，兴奋地喊道。
“叫什么？”
“刘虞。”吴季赶紧说道，“没错，就是叫刘虞。据说是徐州那边的人。”
“刘虞？”刘备一听这名，吃了一惊。
居然是他！
“怎么？玄德，你知道此人？”刘季眼中满是狐疑。
刘备可太知道了。
“幽州牧刘虞”，真正的汉室宗亲，汉末“诸侯”之一。最后被他师兄公孙瓒所杀。
不过他嘴上却说：“略有耳闻……我吃惊的是，刺史之位空悬已久，未曾想朝廷居然在此时突然定下了人选。”
“那这件事与郦公有关么？”吴季点了点头，又问道。
“我亦不清楚啊。”
刘备的确不知，卢植那边也没派人来知会他。
当然，还有一种可能，那就是卢植觉得完全没有知会他的必要。
不过，此时刺史到任，幽州各地官吏行事至少得收敛一番吧？
或许此时便是一个机会。
想到这里，刘备看向刘壮、寇破奴二人，说道：
“阿壮，你去请鲜于猷过来一叙，就说我有关文胜公的事情与他商议。”
“破奴兄，麻烦你也走一趟，去把简宪和叫来，就说我请他喝酒。”
嗯？
寇破奴愣了一下，随即反应过来，笑着点头离去。
而后，刘备又去庖厨煮了一些姜汤，让吴季灌了一碗驱寒。
过了两个多时辰，刘壮、寇破奴先后带着鲜于猷与简雍回来了。
鲜于猷还是头一次来刘备家。
他此前已从简雍口中得知了刘备前往雒阳为他外兄奔走之事，并且还真拿出三金买下了那卷不全的《吴子》。
对此，鲜于猷很是感激。
因而一见到刘备，鲜于猷便要行大礼拜谢，刘备连忙上前扶住，笑着说道：“中优兄，不必如此，折煞愚弟也。”
“刘君之仁义恩情，猷必铭记于心。”鲜于猷也不知说什么好，只能如此承诺道。
“中优兄言重了，文胜公我州之贤德君子，我亦敬重之，何谈恩情，备不过是略尽绵薄之力罢了。”
刘备拉着鲜于猷的手，直往堂上走去：“中优兄，正有一事相商，随我来。”
而简雍也忙慌跟了上来，兴高采烈问道：“玄德，酒在何处？我自己去拿。”
“酒肆。”刘备一脸笑容，随意回了一句。
“酒肆？”简雍一怔，却又立刻明白过来，换了副表情，“玄德，你竟然诓我？还亏得我在这大冷天赶来，合着没酒啊！”
刘备哈哈一笑。
简雍撇了撇嘴，直接越过刘备与鲜于猷，自顾找了个席位坐了下去，而且还是箕踞的坐姿。
对此，刘备见怪不怪，并不在意。