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雨停了。
天晴了。
路面晒了几日，也干透了。
赵家贾部又开始忙碌起来，再次上路了。
赵犊这几日继续扶着大车前行，遇到需要他推的时候，就推一把。
其余时间，总是一个人默默地跟着，一言不发，少了往日的活泼劲儿。
众人都知道他被主事赵任打了一顿，以为是在默默“疗伤”。
只有刘备与寇破奴知道，这少年儿的确在“疗伤”，只不过“疗”的不仅是身体的皮肉伤，还有得知失去最后一位挚亲的心灵创伤。
刘备这几日时不时在远处瞄上一两眼。
除此之外，还能怎么办呢？
这天底下，像赵犊这样的苦命人，何止他一个？
那是千千万万啊！
就算“刘备”不是穿越者，不知道天下大势，也能隐约感到如今这世道愈发艰难了。
只能说，有机会了把赵犊兄长赵仲接回--魂归故土。
进入大河以南之后，沿途所见田畴交错，阡陌纵横，麦浪滚滚，看着一副欣欣向荣的景象。
可，
官道上、城郭外，流民却比比皆是。
他们眼神空洞，只希望能够讨到一口吃食。
这可是中原富庶之地啊！
豪家大富林立，身体稍微壮硕点的都被收了做奴仆，剩下这些乞食者，大多老弱妇孺，如同道旁的野草，无人问津。
最后他们只剩下自生自灭。
去岁大旱过后又是蝗灾，今岁虽未大旱，蝗灾却依旧横行。
照这般下去，可真要出乱子。
沿途一路，刘备都在有意观察着，他看到终究比那些文字记载的要更加直观，更加生动，也更加触目惊心。
而当今朝廷不仅没有轻徭薄赋，反而各色名目的苛捐杂税层出不穷。
如此以来，挣扎于死亡边线上的底层民众活路何来？
……
从瓜里津渡过淯水来到西岸，便可见宛城那繁华的景象。
附郭近郊豪强庄园、别宅鳞次栉比，官道上往来的商贾、行旅更是络绎不绝。
主事赵任见众人一副没见过世面的样子，忍不住在一旁“指点江山”起来：“二三子，汝等可知这宛城为何如此繁华？”
没有人回应。
赵任本身也没指望这些泥腿子能答上来，自顾自地说道：“盖因此乃帝乡南都也！”
“宛城北可通洛阳、中原，西可抵武关、直达西京长安，东可连江淮，南可至荆襄、巴蜀，可谓四通八达，一都之会也！”
赵任把从他人嘴里听来的话说了一遍，整个人颇为得意，继续侃侃而谈：
“二三子，可知这宛一城有多少人口？整个南阳又有多少人口？”
他见众人依旧一副茫然的模样，心中的得意劲儿更足了。
“我告诉尔等，只宛一城，至少有三四万户，人口十余万，若是再加上聚居于此的商贾、学子、游人，估计都得二十万！”
“而整个南阳郡，有户四五十万，人口超过两百万！”
“主事，南阳一郡竟有这么多人吗？”终于有人惊呼出声。
在一旁默默听着的刘备，对这并不感到惊奇，但也不得不承认，在这个时代，南阳郡的确属于天下人口大郡了。
需知，他们整个幽州十一郡、国，接近百县，人口加起来也就两百万出头。
当然，这一个数字，肯定并不准确。比如，世家大族豪强之家隐匿的人口就没统计在内。
而这部分隐匿的人口，数量并不低。
到了宛城后，刘备他们的任务也就算完成了，等结完钱便可离开了。
可以看出赵任不是第一次来宛城，对这一带颇为熟悉，并且明显有门路。
而到这时候，已是光和元年的七月二十一日了。
到了宛城，贾部的其余事宜，其实就没刘备他们什么事了。
赵任与刘备约了十日后在北门外的逆旅汇合。
届时，再一道北返。
不出意外的，回去的僦护钱就少得多了，不过有就很不错了。毕竟这么远，光是路上的食宿就是一笔不小的开支。
宛城作为商业大都会，刘备也正好“考察”一番。
刘备与上次在土垠一样，给众人先分了些钱，可以各自去采买一些物什。
他则与寇破奴二人把宛城城内外转了一遍。
宛城总的布局和其他大一些的城池差不多，皆是外郭内城的格局。
宛县内城坐落于整个城池的西南隅，其内设有宗庙社稷、郡府官署、县市、府库、官仓、武库等官方机构。
当然，内城也住着不少官吏家眷以及当地的大姓豪强。
而内城之外便是外郭，周回三十六里，郭外设有护城河，引淯水灌之。
大量的普通的百姓、中小商贾、工匠等便居住于外郭内的闾里。
同样，外郭内设有都亭、大市、手工作坊等设施。
宛城不愧是四通八达的都会之地。
这里不仅可接北方来的马匹、毛皮，亦可纳南方来的犀角、珠玑、玳瑁、木材、水产等。
而南阳本地又桑蚕兴盛，工坊众多，布帛、绮绣产量巨大，更是外销四方。
此外，令刘备最感兴趣的，毫无疑问是此地的冶铁业。
宛城铁官与河南巩县铁官、蜀郡临邛铁官乃是整个大汉最重要的三处冶铁中心。
不仅产量高、质量好、品类多，而且技术先进。
刘备与寇破奴还专门花了两日时间细细打探了一番。
眼下宛城铁官已经成熟掌握了高炉生铁冶炼以及炒钢法。
而且在建武七年，杜诗担任南阳太守时，召集人手，造作了水排，可利用水力鼓风冶铁，大大提高了产量与效率。
刘备在心中感慨：怪不得“历史”上占据了南阳的袁公路那般“狂妄”，这宛城的铁官、工坊以及南阳的人口便是其底气所在。
他同时又在想：在乱世来临之前，还得笼络一批工匠啊……不管是木匠、铁匠、石匠、织工、绣工、医工……
这些越多越好。
对，还得有技术精湛、经验老道的制甲大匠！
只是这等大匠可都是抢手货，不仅官府有专门的籍册，就算是流入“市场”，也会被那些豪强大族当先“挖走”。
得想想法子……