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新一天的达拉然以一场意料之外的嘈杂拉开了帷幕。
这城市里最著名的宠物店被“偷”了，店主布林妮是个很有手腕的侏儒法师，但她这会正和邀请过来的医师们在诉苦：
“也不知道是哪个天杀的疯子，潜入我的店铺打开了所有宠物笼，把那些价值连城的小可爱们打的满身是血。
它们都被吓坏了。”
小侏儒用自己尖锐的声音骂道：
“那个该死的疯子拔掉了价值连城的花羽鹦鹉的尾羽，把珍贵的吉尔尼斯猎犬幼崽的尾巴咬断，连罕见的沼泽鳄鱼幼崽都被从水池里捞起来挖出了鳞片，有客人订购的铜斑蛇被咬死，甚至还把店里所有名贵的猫都释放了。
真是遭贼了呀。”
“但却没有宠物死去？哦，除了那条可怜的铜斑蛇，但我不喜欢蛇所以我就当没有宠物死亡。”
被喊来的矮人兽医加尔·冰须疑惑的看着一片狼藉的宠物店，兼职达拉然城市猎人的他使用了野兽安抚，才把那些眼中充满惊恐四处乱跑的小动物们聚集在一起。
这兽医仔细检查了小宠物们的状态，最后对一脸愁容的店主布林妮说：
“它们的伤势都不是很严重，而且我刚才用兽语术和你的宠物们对话，它们告诉我，是一头‘野兽’闯了进来。
但不是为了伤害它们。
那能说会道的花羽鹦鹉告诉我，所有表达‘臣服’的宠物都不会被伤害，你的铜斑蛇是因为太蠢了，而且应激之后主动进攻才被野兽咬死的。”
“啊？达拉然出现了野兽？”
布林妮瞪大了眼睛，侏儒尖叫道：
“战斗法师们都是干什么吃的？见鬼！我每个月都交税，他们就是这么保护良心店家的吗？那头野兽长什么样？”
“不知道。”
矮人兽医表情慎重的检查着店里乱糟糟的脚印，他低声说：
“连眼神最好的吉尔尼斯猎犬幼崽都没看清楚对方的体态，只是说它一直躲在阴影中活动，快若闪电而且下手狠辣。
但从脚印来看，它的体型应该不会太大，而这种伤痕很像是猫科动物的爪子造成的。
或许是狼獾？”
就在两个矮个子讨论的时候，一位穿着黑色法袍的低级法师急匆匆的赶来，他亮出了徽章让守在门后一脸无奈的战斗法师让开了道路。
待他进入宠物店之后，看到这一片狼藉的样子便叹了口气，主动落下了兜帽，露出了一张轮廓硬朗，相当冷峻的脸。
从那棕灰色的眼睛能分辨出这是个吉尔尼斯人。
那边的人多有这种类似灰狼一样冷酷的眼睛，而且他们以此为荣。
众所周知，吉尔尼斯人对“狼”的喜爱和崇拜已经无以复加，他们是那么的喜欢狼，直接导致吉尔尼斯本地狼群在几百年前就灭绝了。
“你们这里也遭野兽袭击了？”
这位低级法师问了句，布林妮抬起头看了他一眼。
她没见过这个年轻法师，但对方胸口佩戴着一位大法师的学徒徽记，从那徽记的纹路上，宠物店老板飞快判断出这是大法师乌尔的学徒，而乌尔大师是她宠物店私下经营的那些“见不得光”的灰色生意最大的客户。
这是金主自然不能怠慢，于是侏儒店主很热情的上前打招呼，又低声问道：
“什么叫‘也’？乌尔大师那边也遭到了袭击？”
“嗯，一头野兽在凌晨时分闯入了法师塔周围的兽栏。”
年轻的低级法师似乎是为了保证某种“威慑力”，故意哑声说：
“三头幼年猎犬被咬断了脖子，吃掉了心脏，所有猫科动物的笼子都被打开，有一只很危险的荆棘谷黑豹也逃脱了。
导师现在还不知道这事，但我觉得这两边的事应该是同一头野兽所为。”
“这么惨？”
布林妮被吓了一跳，她有些疑神疑鬼的低声说：
“可乌尔大师那边不都是魔法野兽吗？那行凶者居然这么疯狂？”
“不，被它骚扰的兽栏里都是普通野兽。
那家伙很狡猾，还疑似掌握着某种兽语术，不但没有惊动那些魔法野兽，甚至还和它们达成了奇怪的‘协议’。”
低级法师有些不可置信的说：
“那些魔法野兽完全不打算透露关于行凶者的任何信息，它们甚至在主动帮它‘隐瞒’，我从未见过这样的事，也完全搞不懂那头野兽打算干什么？”
“是狩猎！”
一直沉默的矮人兽医检查完了脚印后，摸出自己的烟斗一边填烟丝，一边起身脸色凝重的说：
“你们不是猎人，你们不懂野兽的法则。”
“我的导师是整个达拉然乃至北疆最著名的‘野兽学识大师’！乌尔大法师的研究领域甚至已经从现实世界转入了神秘的翡翠梦境！”
那低级法师勃然大怒，呵斥道：
“你这矮人怎么如此羞辱我的传承？”
“得了吧，乌尔算个屁的野兽学识大师，也就骗骗外行人！他如果真的懂野兽，也不至于连续七年申请加入我们，却都被奈辛瓦里驳回了。
还是说，你这小年轻觉得在‘野兽研究’方面，你的导师比得上整个东部大陆最著名的‘野兽杀手’？”
那矮人兽医也是个暴脾气，他亮出了自己“奈辛瓦里狩猎爱好者协会”的高级会员勋章，一下子把年轻法师的气焰打压下去。
矮人看到对方服软，顿时得意的哼了一声，摸出一个小酒壶饮了一口又点上烟斗，这才继续说道：
“你们不懂猛兽的行事规则，当它们抵达一片新区域的时候，往往会开始一场极为凶残的猎杀，但不是为了吃肉。
仅仅是为了确定它们在当地食物链中的精准位置。
这种情况下，一切被认为有威胁的生物都会遭到袭击，而且我们的麻烦还不止于此，如果乌尔大师的兽笼缺失了野兽，而且那些猫科生物确定没有被杀死的话，那就代表着那头猛兽正在试图组建自己的‘猎群’。
想要在达拉然这座魔法之城组建猎群？
我有多少年没见过这么疯狂的野兽领主了，奈辛瓦里一定会对这头猛兽感兴趣的。”
“但猫科动物不是向来独行吗？”
布林妮挠了挠头，疑惑的说：
“怎么会有猎群这回事？”
“狮子就有自己的猎群，并非所有猫科都独来独往，但按照它留下的痕迹来看，行凶者应该不是狮子。
东大陆这边除了蛮锤高地外，也没有狮子的栖息地。”
低级法师摩挲着下巴，主动对布林妮和矮人兽医说：
“咱们得联合起来，赶在这件事发酵之前找到那些失窃的小动物和那头黑豹，一旦它们伤了人，咱们都会有麻烦了。
所以这位矮人阁下，能委托你施展追踪术找到它们吗？
我这就回去法师塔带来几只魔法猎犬协助你追踪。”
“别让那些被魔法扭曲的可怜动物帮我，我讨厌那些不够自然的野兽。”
矮人贾尔一脸厌恶的说：
“我有我的战宠，我在魔法之城也被授命捕捉危险的野兽，这在我职责范围之内，我回去准备一下。
咱们傍晚出发。
布林妮，你走走关系让战斗法师对我们网开一面，这位法师说得对，这件事最好别张扬出去免得引发恐慌。
这城里不只是法师，还有很多普通人呢。”
“我叫阿鲁高，吉尔尼斯人。”
低级法师还挺会做人，主动做了自我介绍，随后三人各自去准备，布林妮又仔细清点了一下自己失窃的宠物。
她惊讶的发现那行凶者最少带走了七只猫...
所以，那家伙要这么多猫干什么？
——————
达拉然的下水道里，一处边缘区域的黑暗之中，此起彼伏的猫咪叫声在回荡着。
那些血统不同，类型不同的猫儿们被从笼子里释放出来又被带到这里，似乎感觉颇为新奇，凭着心中的好奇在这里四处乱转。
但除了这些可爱的生物之外，阴影最深处还趴着一头不那么“可爱”的动物。
一头黑豹！
它乖巧的趴在那，头枕在双爪上，旁边丢着被撕开的皮质项圈，身上覆盖着闪耀微光的仙尘，为它治疗伤口。
在它身旁的箱子上，艾斯卡达尔操纵着比格沃斯的身体不断的压榨着小猫可怜的“心能储备”，洒出闪耀仙尘为黑豹治疗。
“真惨啊。”
白虎啧啧称奇的说：
“他们是怎么抓住你这蠢货的？”
“嗷呜！”
被称作蠢货让黑豹非常不爽，刚要呲牙咧嘴就被艾斯卡达尔一双杀气四溢的眼睛瞪了回去。
别看哥们现在沦为了小动物，但“白虎天尊”杀出尸山血海的气势还在，你什么档次的黑豹啊，就敢对老子哈气？
“你来自哪？”
白虎结束了第三次治疗，看着黑豹身上愈合的伤口，它问道：
“谁抓住的你？”
“奈辛瓦里远征队的猎手们！”
那黑豹用野兽凶狠的呜咽回应道：
“我在荆棘谷的森林狩猎，踩中了他们的陷阱又被送到达拉然，卖给了乌尔做实验，你...您昨晚释放我的时候，也见过那些魔法兽栏。
那名人类法师就喜欢用魔法重塑野兽，他将其称为‘进化’，那些魔法野兽都很痛苦但它们无法反抗。
那本该也是我的命运。”
“乌尔玩弄魔法又扰乱自然，他会惹上麻烦而那只是个时间问题，何必痛恨一个二流施法者。”
白虎随口评价了一声，又问道：
“你叫什么，你的领主是谁？”
“我叫‘巴尔瑟拉’，大人，荆棘谷的野兽领主是威严的猛虎辛达尔，我们的兽群领袖乃是神话般的洛阿‘火焰之灵’博格雅恩。”
那年轻的黑豹恭敬的回答说：
“我所在的深喉黑豹族群是荆棘谷最强悍的猎群之一，被当地的劈颅巨魔恭敬的称为‘黑夜之牙’。”
“啧，时代还真是变了啊。”
艾斯卡达尔半是感慨半是调侃的说：
“这年头的‘专属绰号’真是不值钱了，本座那时候，尊贵的野兽们需要做出伟大之事才能被强者赋予尊号，一群失去了自己帝国的落魄巨魔们的尊称又有什么值得开心的呢？
罢了，本座要求你暂时加入我的猎群，今晚随我一起狩猎，事成之后，保你一个自由之身。”
“我想回荆棘谷，这座城市让我不舒服。”
那黑豹叹气说：
“我想回到森林里狩猎。”
“若你自称猎手，何处不是你的猎场？”
艾斯卡达尔哼了一声，不再理会这软弱的黑豹，回头发出尖锐的嘶鸣，让那群被救出来的猫儿们瑟瑟发抖的聚了过来，围着它蹲坐成一排，就像是猎群集结的讯号。
“今夜不需要你们战斗，今夜你们是本座的侦察兵！”
白虎蹲坐于腐朽的木箱之上，发号施命说：
“你们现在散开去追踪那些老鼠，在何处听到音乐声就要记下随后回来汇报，不要贸然出击。这片下水道有足够多的老鼠，是你们最好的猎场。
吃软弱的猫粮可无法让你们适应荒野，要学着用自己的爪子和牙齿狩猎以此唤醒你们的凶性。
饿了就自己捕食，无法捕食就只能饿死在这里。
野兽要有尊严！
你们这些被驯养为宠物的家伙要知耻。”
喵声响彻一片，并非所有的猫都打算服从这头厉害的“猫王”，但那些刺头刚才都被教训过了，这会服服帖帖。
躲在艾斯卡达尔精神中的比格沃斯先生看着白虎大人威风凛凛的指挥这些猫各自行事，它小小的蠢笨心中也有了一丝与有荣焉的羡慕。
自己可从没这么威风过。
“您为什么杀死那些猎犬？”
待十几只猫各自离去后，躺在那的黑豹疑惑的问道：
“如果要追踪，昨晚那些猎犬才更合适，而且它们也愿意臣服。”
“本座讨厌狗！当然，也讨厌狼。”
艾斯卡达尔冷冽的说：
“你好了没？
好了就起来，随我前去黑市那边，既然要共同狩猎就得先找找感觉，一会我诱敌，你进攻。
猎杀之雾会吗？”
“啊？”
黑豹被问傻了，它小心翼翼的说：
“我原来的猎群里，只有那些活的最久的猎豹们才会调动阴影遮蔽自己，据说那是源于血脉先祖赐予的能力。”
“阿莎曼有血脉了？”
这个消息让白虎心中震惊又不爽，悄然感受到了一股酸涩，但黑豹急忙回答道：
“不不不，我们怎么敢血脉溯源到尊贵的暗影女王？荆棘谷的豹群都是贝瑟克女士的血裔，它老人家乃是巨魔帝国的尊贵洛阿。”
“本座知道贝瑟克是谁，‘猎豹女神’太软弱所以没资格自诩‘尊贵’，赞达拉巨魔的万灵神龛第一排中也没有她的位置。”
白虎摆着“老资历”的谱儿，很挑剔的说：
“‘猛虎之神’吉布尔知道吗？本座和它谈笑风生，互相欣赏还曾结为异姓兄弟，一起狩猎域外邪祟。”
这吹嘘的话把没见识的乡下黑豹吓了一跳，它当然听说过吉布尔大人的威名，便又小心翼翼的问道：
“您刚才说出了暗影女王的名字，她又是您的...”
“她乃我的导师，本座这一身猎杀之术都来自暗影女王的教导。”
白虎上下打量着这头黑豹，说：
“你的筋骨塑造的还行，潜力也还不错，阴影亲和不算完美却也是中人之姿，接下来听好了，本座只讲一遍猎杀之雾的塑造原理。
至于听不听得懂，学不学的会，就看你的造化了。
但法不可轻传！”
艾斯卡达尔弹出小小的爪子，对双目萦绕渴望的黑豹说：
“午夜之前，九份贡品...”
巴尔瑟拉小心翼翼的问道：
“您说的‘贡品’指的是？”
“你说呢？你难道没见过巨魔们是怎么向洛阿献祭的吗？”
“唔，我懂了，但在这人类的城市里随意杀人是不是有些...我倒不是怕，我不喜欢人类，我可以毫无心理负担的吃掉他们。
然而，您现在显然应该低调一些。”
“那是本座需要担心的事，无需你考虑。再说了，他们都躲到黑市里了，这些不敢行走于阳光之下的‘老鼠’们还能算人吗？
你没嗅到这里隐藏的腐臭味和血腥味吗？他们在这里干什么样的勾当你难道不懂？”
白虎冷声说：
“这片下水道确实很不体面，但它现在是本座的猎场！那些蠢货们不经允许就在本座猎场中肆意活动，难道不该给他们一点教训吗？”
乡下来的黑豹被噎的说不出话。
它心中吐槽这下水道黑市明明是人家先来的，咱们才是外来者，结果您老倒好，都混到寄身于小猫体内了，行事却还如此霸道怕不是个“远古魔修”？
黑豹当然不知道艾斯卡达尔要干掉九个恶棍也是出于无奈。
它已经确定了狩猎目标，但今夜行动之前必须赶紧把白虎传承激活，不然这一身实力根本提不上串。
猎杀老鼠得到的心能太少了，它昨晚冒险释放这头黑豹就是为了在此时“借力”。
九个人类恶棍的心能应该足够它激活白虎的力量，也能在这个陌生时代拥有自保之力。
很快，达拉然下水道的黑市酒吧里，几名醉醺醺的酒鬼蓬头垢面的离开酒吧。
他们身上乱七八糟的纹身与那凶戾的表情显然代表着他们是本地“很有活力的社会团体”的成员，在达拉然这个魔法文明发达但社会形态还处于中世纪的鬼地方，法师们的基层管理显然做的很烂。
那些秩序无法触及的地方，自然就有这些社会团体取而代之，但以暴力为生的人总会死于暴力，就如此时。
酒鬼们感觉到身上一沉，随后在尖叫声中便看到自己那穷的叮当响的钱包被一只猫叼着，消失在酒馆通往下水道的木板桥上。
几个酒鬼尖叫着冲上去围堵却被小猫反过来抓伤了好几个，在痛苦与钱财的刺激下，这些家伙失了心追上小猫结果很快就在错综复杂的下水道里被分散开。
一个被抓伤眼睛的酒鬼大大咧咧的喊叫着，根本没注意到身后阴冷的雾气悄然浮现。
“唰”
利爪撕扯之下血光迸溅。
那家伙的喉管被撕开大半，捂着脖子如被割断脖子的鸡一样咯咯叫着倒在地上。
在他最后视野的注视中，那只通体白色，爪子和尾巴还有脸上是黑色的小猫优雅的走来，弹出小小的爪子在他被撕裂的脖颈上狠狠割下。
“下手重了点，而且位置不太对，你的利爪锁喉还得练。”
艾斯卡达尔拿了人头，看着提示2刻度心能到账满意的点了点头，又对猎杀之雾中的黑豹提点道：
“对付人型生物时，若无法确保一击必杀，就用凿眼替代锁喉，让他们流血，让他们虚弱，让他们失去视野，让恐惧填满心头击溃可笑的血勇，确保他们无法对你造成任何威胁。
然后追踪他们，骚扰他们，恐吓他们，让他们无法休息一直逃跑，等待他们血流而死。
这才是黑豹的捕食风格。
你不是猛虎，不要追求和猎物近身拼杀。”
“受教了，大人。”
那黑豹恭敬的在雾中回应，艾斯卡达尔摆着爪子说：
“去找下一个，本座随后就来，若九个贡品献上后，你的表现能让本座满意，我就再教你些东西。”
猎杀之雾飞快的融入黑暗中，小猫在原地舔了舔爪子上的人血，那股味道让比格沃斯先生差点吐出来。
心中的白虎指点道：
“记住这种血液的味道，你可以不喜欢也可以不把他们当成肉，但从现在开始，人类也也已在你的食谱之上。
人和人亦有区别而且人类是很凶狠的猎物。
他们没有利爪却会用钢铁武装自己，他们没有尖牙却会使用魔法对敌，因此等我们今夜杀死那诱拐人类幼崽的邪术师后，你才能骄傲的宣称危险施法者也已成你的猎物。”
“但猫不需要狩猎法师...”
比格沃斯先生弱弱的反驳说：
“大猫也是法师。”
“但你之前告诉我，其他法师大猫会欺负你的老克大猫。”
艾斯卡达尔享受着狩猎的乐趣，它在隧道中快速奔行，语气微妙的问道：
“那是你的大猫，他保护你，你也保护他，你和老克是天生的狩猎伙伴，现在，被孤立的老克被人类的规则束缚无法大展拳脚。
但你是他们嘴里的‘畜生’。
你是一头诞生于自然的野兽，所以，你为什么又凭什么要被人类的道德束缚？
老克无法在愤怒中反击那些傲慢的大猫，但你也不行吗？
还是说，你不敢？”
“猫确实不敢喵，有些大猫很凶，我靠近他们会踢我还试图抓我，不是每一头人类大猫都和老克大猫一样爱猫...
他们中有坏人！”
“呵，懦弱的小蠢蛋，咱们野兽有自己的戒律，我会教会你如何褪去软弱，不要怕也不用怕，今晚让你的利爪染上法师之血后...
你就敢了。”