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“亡灵？不！不行！”
当疲惫的塞欧克瑞图斯大法师结束了对黑暗之门的侦查，返回赤脊山并抵达伊尔加拉之塔已经是数天后的事了。
他和同行的艾里克斯大法师甚至来不及休息，就被老克分享了那份“课题方案”，但在看到具体内容时，这位大法师第一时间反驳道：
“我知道赤脊山情况危急，我也知道眼下暴风王国的军力无法抵挡战争部落的倾巢而出，但使用‘亡灵’依然违反了我们的传统。
那不是人类的信仰，圣光没有教导我们这么做！”
“但圣光也无法在这个王国覆灭的危急时刻降下拯救的恩德，我被六人议会委托前来援助这场战争。
我被赋予的任务是确保暴风王国不会在兽人入侵中覆灭。
从接到任务出发时，我就一直在思索可以协助你们的方法，最终确认目前拿出的这份方案是最有可能实现的保卫举措。”
克尔苏加德预料到了大法师的反应，他看了一眼身旁一言不发，只是在揉眉心的安度因·洛萨爵士，以及站在他身后面色难看的加文拉德将军。
他语气平静的说：
“我也不是要求诸位一定要选择这个方案，只是给诸位提供一种极端情况下的备选战术，你们不一定需要使用它。
但如果在兽人攻破了所有防线并夺取了所有山口，即将把战火烧到艾尔文森林和阳光森林的危急时刻，当诸位需要我为这个王国力挽狂澜的话，那么我们最好现在就开始准备。
如诸位所见，这是个复杂的课题，哪怕已有暴风王国皇家巫师团的全力协助，但光是前期准备就需要相当夸张的人力资源。”
于是一片死寂，没人回应老克的说法，在这凝滞的气氛里，另一个声音开口说：
“你设置了七座‘通灵塔’作为这个战争术式的节点，还要将伊尔加拉之塔作为‘亡者大军’的控制中枢，从目前你列举出的这些所需材料来看，哪怕是用低级的消耗方案，我们也需要搬空暴风王国皇家巫师团的所有储备，才有可能在短期内完成准备。”
艾里克斯大法师或许是因为生逢大变，导致如今的他看待问题时已经少了很多感性。
这位不再重视外表的大法师用一种“就事论事”的语气评价道：
“单从卷轴中列出的术式原理和死亡灵气的描述中，我确认这个抽取地下魔网节点作为维持能源的术式一旦被合理使用，确实可以‘凭空’塑造出一支不惧伤亡且目标坚定的大军。
它们不会畏惧兽人的残暴，而一切进入其中的生命在死亡后都会被转化为亡灵让这死亡战团越发强大。
每倒下一个兽人，亡者大军的力量就增长一分。
最乐观的情况下，赤脊山可以成为一个让战争部落不断失血的伤口，甚至能把兽人对南疆的威胁化于无形。
但这需要决策者承担可怕的压力，光是圣光教会那边会因为‘惊扰亡者’而降下的责罚都足以让一名国王民心散尽。
所以，洛萨爵士和莱恩陛下确实需要好好思考一番。
克尔苏加德说得对，这个术式即便可行，也只能是在其他方法都尝试过却无法生效时才能执行的‘最终方案’。”
洛萨爵士维持着沉默。
他在数天前的晚上就紧急回了一趟暴风城，将这个事告知给了自己的兄弟，莱恩也是麻了爪。艾里克斯大法师能看到的威胁，莱恩作为一名“贤王”自然也看得到，他们迫切需要咨询自己的另一位兄弟麦迪文的意见。
可惜，星界法师如今还昏迷不醒，根本没办法在这件事上提供决策支援，实际上，如果麦迪文可以履行他作为王国守护的职责，国王和爵士也不需要沦落到需要禁忌力量支援的地步。
但洛萨爵士这位前线大将如今的沉默，其实已经说明了问题。
国王和他的授权都已下发，以安多玛斯大法师为首的皇家巫师团在艰难的“自我说服”后，如今已经全力运作起来开始布置仪式，因此，眼下老克不是在咨询他们，也不是在请求他们，而是在要求两位大法师加入已经开始的布置里。
塞欧克瑞图斯大法师握紧了手中的卷轴，在长达半分钟的思想斗争之后，这位本地大法师放轻了声音，小声说：
“我对灵魂研究和死灵法术一窍不通，我甚至不想知道你是从哪里学会这些禁忌知识的，克尔苏加德，我只想知道，如果真要使用它，你有多少把握能抵挡住绿皮？”
“在所有通灵塔不被破坏并且‘亡者大军’仪式平稳运转的情况下，七成左右吧。”
老克很学术的回答道：
“考虑到兽人那边的施法力量也不容小觑，因此我做出保守估计，这个课题一旦完成，最少可以为暴风王国再争取三个月的备战时间。
之所以一定要将其分享给你，塞欧克瑞图斯阁下，是因为塑造通灵塔需要的通灵水晶是一种复杂的铭文奇物，如果要手工制作那么等到兽人摧毁暴风城都不一定做得出来，想要让它们快速成型只能依靠您祖传的铭文神器‘阿祖拉之手’。
那圣物可以迅速且完美的拓印我解构的通灵符文，使通灵塔得以在几日之内迅速建成。”
塞欧克瑞图斯猜到了老克的打算，他又仔细看了看卷轴最后附录的通灵塔核心水晶的构造和铭文解析。
随后他点了点头，示意自己祖传的铭文神器确实可以快速拓印制作这种很邪恶也很精巧的缚灵之物。
法师们达成了一致，洛萨爵士心中也已早有决断。
他回头看向身后的加文拉德将军，这是他的副官，也是最为虔诚的圣光信徒，正是因为加文拉德的号召力才让他麾下拥有很多圣光牧师。
眼下这个策略显然和圣光教会的教义完全背离，真要实施的话，还必须得到加文拉德的认可。
“我不同意如此亵渎死者的安宁，哪怕是为了保护更多的人民不受邪恶的侵犯，但我们不能用错误的方式去寻求正确的结果。”
带着重盔的加文拉德语气坚定的否决了这个提议。
但随后，这位同样见识过兽人凶残的将军低下头，他在胸前划了个圣光符号，说：
“我会带领我的战士们与兽人死斗到底，我们愿意付出一切来保护我们的国家，我请求诸位，在我们呼唤圣光的努力宣告失败之前，在确认圣光的力量无法拯救这片大地之前，请你们不要贸然引入这黑暗的力量。
但如果我们战死在前线，如果我们的抗争失败了，如果兽人的毁灭之潮将淹没我的王国，残害我的人民，那么就请你们以最坚决的姿态果断动用这个禁术。
我个人的信仰与忠贞，不能凌驾于近百万国民的生命之上！
如果我无法履行我的职责，那么我就没有资格对你们所做的努力指指点点，这不单纯是信仰的问题。”
“加文拉德，你...”
这份沉重的发言让洛萨爵士站起身，他非常羞愧的拍了拍副官的肩膀，低声说：
“你对信仰的忠贞让我汗颜，我向你保证，只有在我们尝试了所有方法却依然无路可走的时候，我才会启动它。”
洛萨握紧拳头，回头对克尔苏加德说：
“能让我看看那位要担任‘仪式核心’的死亡骑士‘教官’吗？我们必须确认他有足够的威慑力和统率亡者的能力。”
“嗯，他在地下室接受强化。”
老克说：
“但不管诸位看到了什么，都请不要将其泄露出去。
实不相瞒，这份对亡灵大军的唤醒术式是我从兽人影月氏族的传承中归纳总结的秘法，虽然经过了我的一位‘长辈’的指点后对其进行了改进，但兽人暗影议会的术士们很多都出身影月氏族。
一旦被他们窥破奥秘，这个术式的威慑力将大大降低。”
“啊？兽人也有如此邪恶的传承吗？”
塞欧克瑞图斯大法师疑惑的说：
“那为什么我们在战斗中没见过兽人的通灵师呢？他们为什么会选择走上邪恶的术士之路，与恶魔为伴？”
“因为兽人被蛊惑了，他们盲从于残暴的邪能却忽略了死亡静美的伟力。真是舍本逐末，可笑至极。”
老克发出让周围人全身发寒的笑声，但在小猫的嘶鸣中，老克迅速止住了心中那股恶意的涌动。
大法师咳嗽了一声，抚摸着挂在腰带上当配饰的紫色水晶心能罐，接触冰冷彻骨的心能让自己恢复到平静状态，然后非常鄙夷的评价道：
“死亡因此感觉到了亵渎，或许这就是我出现于此的原因，那份源于彼岸的伟力需要借我之手惩戒不尊重死亡的兽人们。
洛萨爵士，请谨慎思考我给您的提议。
苛刻来讲，这真的是关乎暴风王国命运的选择，在‘生存’和‘打破禁忌’之中，你们...不，我们都需要做出严肃的选择。”
众人走下了阶梯，他们表情各异。
而在走入地下室时，正好看到了卡斯迪诺夫教授正将一枚紫色的灵魂石安置在凶残的暴虐食尸鬼领主的胸口，在这个遍布血污的邪恶手术台旁，身缠寒意的死亡骑士教官背负着魔剑等待着手术完成。
他做了个手势，示意其他人先不要打扰这个过程。
直至片刻之后，缝合大师用精妙的手法将灵魂石固定完成，那宛如一颗“死亡之心”的晶石在凶残的食尸鬼胸口亮起，拉苏维奥斯抬起手指，释放邪恶灵气唤醒自己的亡灵仆从。
暴虐食尸鬼是凶残的死亡构造，它经常会在战斗中失控，唯有魔剑天启的气息能让它乖乖服从，但有了那枚灵魂石中破碎疯癫的灵魂加持后，被唤醒的暴虐食尸鬼领主却温顺异常。
它似乎被重新赋予了“智慧”。
这狰狞而强大的恐怖之物从手术台上爬起，绕着教官转了两圈，随后温顺的接受“主人”那冰冷手甲在凶残脑袋上的抚摸。
食尸鬼以奇怪的姿势蹲在教官身旁，就像是忠诚的小狗一样，将阴冷的目光看向眼前的活人，污浊的涎水不断从遍布利齿的嘴角流下，那锋利如钢刀的缚霜骨爪在地面上撕扯出火星。
只要教官一声令下，这凶残的怪物就会扑上去把这些孱弱的活人彻底撕碎。
“哈，‘暴虐食尸鬼构造项目’最后一步的强化也成功了！”
卡斯迪诺夫教授捧着一本厚重的骨书，详细记录着食尸鬼在植入灵魂石后的变化，他推了推自己儒雅的眼镜，很满意的说：
“克尔苏加德大法师的推算是准确的，我们制造出的‘塔隆·血魔’只有在拿回了自己的灵魂后才算完整。
恭喜你，教官，你得到了最完美的战斗仆从。
下一步就是在战场上为它进行多次‘黑暗灌注’，看看能否让它的形态向更强大的亡灵构造体转变。
真是期待你能带给我的第一手研究资料。”
“这在我最疯狂的噩梦中也不曾现身的邪恶之物还有名字吗？”
洛萨握着腰间的剑柄，警惕的说：
“你们居然有闲心思为它起名？”
“不，爵士，这头食尸鬼的‘素材’来自半年前在西部沃野袭击我们的兽人传奇术士‘塔隆戈尔’。”
艾里克斯大法师认出了那头食尸鬼的身份，他轻声对洛萨解释了一下当时的情况。
在得知这怪物来自一名兽人在死后的折磨时，洛萨爵士突然感觉这丑陋之物也变的“顺眼”起来。在他粗暴的战士思维看来，残暴的兽人就该承受如此羞辱，那些活该下地狱的毁灭者根本不配得到任何安息。
“一名传奇死亡骑士可以如此轻松的控制另一头传奇死灵，看来克尔苏加德大法师的术式设计并非源于空想。”
塞欧克瑞图斯仔细研究了一下那头食尸鬼的力量阶位，回到洛萨身旁，说：
“这位‘教官’足以胜任‘亡者大军’的统帅，爵士，有他和那把魔剑在，即便亡者遍布赤脊山也不会失控威胁到王国的安宁。”
“等等，我好像认识你。”
加文拉德将军从进入地下室就在诵念经文，避免自己被这里的黑暗气息侵染，但他不断观察着教官的体型，尽管后者穿着全套战盔遮挡面容，将军还是觉得他很熟悉。
最终，他上前询问道：
“能让我看看您的面容吗？阁下。”
“将军，不必如此，见到我如今的落魄模样，只会让忠于信仰的您感觉到更加难受。”
拉苏维奥斯拒绝了这个要求，他摆手说：
“您去战斗吧，在您被迫撤离后，我会接手您的战争，如您那样守卫这片大地，但在亡者大军诞生之后，请您这样的虔诚信徒务必不要再踏入其中。
在您向圣光祈祷时也请多为我祈祷一份，好让我这死亡铸就的怪物能在未来获得安息。”
“拉苏维奥斯，天呐，圣光在上啊。”
加文拉德将军的身体摇晃了一下。
他终于确认了“教官”的身份，难以想象这个曾经在石墙要塞教导出无数战士的豪爽战士怎么会落到如今这个地步。
圣光啊，您难道真的已经抛弃这片大地了吗？
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“加文拉德·厄运，真是摊上了一个倒霉姓氏，才让他一生不顺，本座难以想象他的先祖当初为什么要挑选这么个词作为家族的象征，是觉得自己福气太多了吗？
人类，还真是有趣啊。”
注视着眼前这一切的艾斯卡达尔打了个哈欠，在小猫的精神中说：
“刚才这位虔诚的信徒已抱定死志，本座欣赏这种勇气，但遗憾的是，死亡原力也有非常离谱的特性，三道负面原力都喜欢从其他原力那里抢夺强大的个体。
像是加文拉德这种心向圣光的勇武者最受死亡的青睐，他在生前越是被圣光喜爱，在死后就会得到更多的死亡灌注。
所以，没准赤脊山在这一战后会多出第二位‘死亡领主’呢，这鬼地方还真是人杰地灵啊。”
“可这也是没办法的事呀喵。”
小猫蹲坐在地下室入口的木桶上，一边舔着爪子，一边很人性化的无奈叹气说：
“洛萨猫一定要保护其他人类大猫，但他们的猎群远没有兽人绿皮猫那么强大。猫最初在下水道打鱼人的时候也这样，只能不断游击不敢正面开战，鱼人们疯狂冲过来我们就只能逃跑。
但洛萨猫的领地可太大啦，他如果跑了，其他大猫就要受苦了。老克猫给了他办法，但连猫都知道那很邪恶...”
“别傻了，你是个畜生就别用人类的思维考虑问题。”
艾斯卡达尔嗤之以鼻的说：
“野兽在荒野中的奔行想要长久就得善用一切优势，被追逐的兔子会通过跳入水中躲避狐狸的追击，哪怕它也有被水中鳄鱼吃掉的风险。
这世界上哪有两全其美的事？
你今天的元素感悟完成了吗就有时间在这里替人类伤春悲秋？阿莎曼把四圣物交给你都四天了，怎么还没学会天河之威形态？”
“快了，就快了喵。”
小猫委屈的小声说：
“昨晚我都成功进入‘火猫’形态了，但老克猫以为我钻进壁炉把自己点着了，他从梦中惊醒给我丢了一团冰风暴，打断了猫的感悟，气的猫抓花了他的睡衣。
今晚！
今晚一定能感悟成功！”
“你最好快点，疯狗和暗影女王已经在磨刀霍霍的准备为我们夺取最后一件‘武器’。”
白虎提醒道：
“卡拉赞那边随时会送回消息，一旦情况确认我们就得去那里，这要真到了和麦迪文摊牌的时候就没时间给你提升力量了。
你看克尔苏加德这几天也在跟着萨奇尔拼命学习那些禁忌知识，他已预感到了危险将至。”
“是啊，老克猫学会了妖精戏法却觉得那些法术过于温和不适合他，就跑去和萨奇尔那个疯子猫学习什么‘死亡一指’。
听起来很危险啊喵。”
比格沃斯很担心老克的精神状态，它说：
“他这几天总是会突然发出奇怪的声音，每次在他要脱掉人皮时，猫都会提醒他，白虎老大，你说这是不是有坏人在诱惑老克猫？”
“任何原力的技巧都自带‘诱惑’，死亡的奥秘确实会让克尔苏加德沉浸其中变的更加冷漠且无情。
但只要你这个小可爱不出事，他的‘人性锚点’就不会出大问题。”
白虎对此并不担忧，它说：
“本座听了萨奇尔描述的那些学识，都是来自玛卓克萨斯的战争传承，那也是死亡原力的正统，对于这些知识的学习不会把克尔苏加德带入深渊。
唯一需要警惕的是来自‘深渊的诱惑’。
就是那天晚上在大墓地里，老克听到的呼唤。
你也能听到那些冰冷的呼唤，一旦它出现，你就立刻把老克唤醒，免得他在无意间成为‘噬渊仆从’。
‘统御之力’是很麻烦的力量，老克在成为半神前，敢沾染一丝就再洗不干净了。”
“嗯嗯，猫一定注意。”
比格沃斯对一切和老克相关的事情都很上心，而就在它准备问白虎这几天晚上都会偷偷摸摸跑出去干什么坏事的时候，一个陌生人却终于抵达了伊尔加拉之塔附近。
凯尔萨斯依然维持着吟游诗人的打扮，还从湖畔镇搞了一匹老马骑着，他背着七弦琴看起来风尘仆仆，但眼中却有期待和忐忑。
他坐着普瑞斯托家族的商船抵达了暴风城，又循着消息一路赶到阿祖拉之塔，最后从胖法师布隆亚姆那里套取了一点消息，这才确认了比格沃斯先生的下落。
一想到自己终于要见到那只“祖先预言”中的神奇小猫，凯子就有些担心。
他真的很怕那只猫让他去做一些离谱的事，虽然已经下定决心要为先祖完成誓言，但自己大小也是个精灵王子，总不能真的跑去干一些不体面的事。
他如此盘算着，驾驭着温顺的老马靠近了高塔，因为洛萨爵士在这里的缘故，这高塔附近的防御还挺严密，而石墙要塞的战士们在撕裂者山谷塑造防线，达拉然的战斗法师们用法术帮助他们尽快建立稳固的壁垒，让这里一片热火朝天。
凯尔萨斯出示了自己在达拉然的大法师证明，以此让卫兵让出道路。
他整了整自己的衣服，迈步走入高塔寻思着先拜访一下本地的主人克尔苏加德大法师，结果刚进入塔中，一眼就看到了蹲在木桶上舔着爪子的可爱小猫。
那只猫长得很神气，一看就喂养的极好。
在它胸前佩戴着金色的“达拉然首席捕鼠官”勋章，脖子上还挂着华美而古老的萨特护符项链，身上套着合身的龙鳞护甲，看起来就像是个“小老虎”一样，尤其是那双蓝色的大眼睛，充满了灵光。
在凯尔萨斯看到比格沃斯的同时，小猫也若有所感的抬起头盯着门口的精灵吟游诗人。
它好奇于赤脊山怎么会有精灵出现，而白虎却在这一刻发出了猛兽的笑声。
“哈，本座在九千三百年前为你指定的‘猎群成员’终于来了，去，小猫，和我们的凯尔萨斯·逐日者王子好好亲近亲近。
别怕，他是来帮你的，而且在狩猎萨格拉斯的行动结束前，他会是你最值得信任的二号铲屎官。”
“喵？”
小猫有些听不懂白虎老大的话，但它还是一跃而起，轻盈落在了凯尔萨斯脚下，尾巴高高竖起，仰起头看着精灵。
凯子喜欢小动物，他也喜欢这只神骏的小猫，便要伸手触摸它。
结果还没碰到小猫的时候，突然有一声尖锐的嘶鸣从凯子身后响起，在比格沃斯愕然的注视中，明艳的火光如漩涡一样回旋，随后一只幼年凤凰就嘶鸣着扑向比格沃斯，就像是看到了什么“脏东西”一样，要保护自己的主人。
“退！”
艾斯卡达尔吼了一句，小猫立刻一个转身消失在风中，一手聚形散气用的神妙，但凤凰也会类似的“烈焰闪现”。
在小猫出现在楼梯上的瞬间，迎面就有烈焰凤凰嘶鸣着用高温的爪子抓过来。
情急之下，比格沃斯也发了狠，野兽的凶性让它没有后退，反而嗷的一声扑了上去，猫的爪子和凤凰的烈焰之火纠缠在一起，就像是要把小猫点燃一样。
在那凄厉的嘶鸣中，正在高塔上改进“亡者大军”法术模型的老克被惊动，一个闪现术落在高塔底层，现身时肩膀上还悬浮着暗影缠绕的萨奇尔之颅，克尔苏加德看到了自己的小猫被“点燃”，这让他怒火飙升。
危险的暗影与冰霜在指尖迸发，正要使用法术驱逐，却听到那幼年凤凰嗷的一声痛呼下转身逃了出去，在它眼前，完全烈焰化的“焰猫”如老虎一样朝着凤凰嘶吼，还在喷出南天之火的火苗，看起来威风极了。
在重压之下，它昨晚没完成的“焰猫变形”终于入门。
“误会，都是误会！”
凯尔萨斯施法让自己的幼年凤凰伙伴安静下来，上前解释道：
“克尔苏加德大法师，别动手，我可以解释这一切。”
“嗯？”
老克看到小猫安然无恙便松了口气，又用冷漠的目光看着凯子。
这会他主动散去了幻象，那标志性的金色长发和眉宇，还有绿色的眼睛与阴柔俊美的面孔以及手中的凤凰之戒都证明了他的身份。
“凯尔萨斯·逐日者王子？”
克尔苏加德很吃惊又很疑惑的说：
“您为什么会出现在这里？”
“唔，我奉父王之名前来履行和安度因·洛萨阁下的那个‘援助协议’，您应该听说过那个关于索拉丁大帝和太阳王的约定故事。
就我这一路所见，洛萨爵士和他的国家真的很需要帮助。”
凯尔萨斯隐去了真实目的，轻声说：
“我的凤凰伙伴来自家族长辈的授予，还有些野性未驯，惊扰了您的爱猫，我对此表示非常抱歉，我一定会拿出足够的诚意换取您的谅解。”
“我的谅解？不，我不需要谅解。”
老克摆手说：
“让我的猫儿原谅你可不是个简单的事，歉意什么的，你和它谈吧。”
“嗯？”
凯尔萨斯疑惑的看向那趴在楼梯上，对他不断哈气的“焰猫”，王子的脑袋顿时头疼起来。
他可不精通兽语术啊。
早知如此，出发时就该带上阿强了。