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老克在阿祖拉之塔停留半日，从“好客”的塞欧克瑞图斯大法师那里获得了一批卷轴防身，顺便带了十枚刚制作出来的通灵塔水晶前往赤脊山，而他抵达前线的第一件事就是查看自己三个多月前布置亡者大军术式是否还在正常运作。
之前他返回达拉然时，这里就交给了自己的学徒弗斯特·维斯帕尔负责，而事实证明，老克的弟子把“维护工作”做的相当不错，是个干客服的好料子。
“最初的七座通灵塔已经被加固为通灵要塞，按照您留下的图纸和卷轴，我们将七座通灵要塞附近的大地尽数转化为‘荒芜之地’，利用地下魔网的魔力提供能源，使亡灵们在这里可以得到力量强化以及更好的养护。
卡斯迪诺夫教授带出了一批学徒，他们目前驻扎在通灵要塞中，为那些挑选出的精锐亡灵提供躯体更换和灵骨强化。
本地的铁匠也经过了教官的亲自训练，可以制作出质量很一般，但勉强能够承载通灵符文的亡灵专用武器了。”
在登高远望的老克身旁，依然带着金色狮鹫面具的维斯帕尔哑声为导师解释道：
“在过去三个多月里，我们在赤脊山中部和外围又塑造了十六座通灵塔，将亡者大军的辐射范围推进至黑色沼泽边境。
但那些通灵塔尚未加固完成，仅仅只能提供术式节点的基础作用。
在二次扩建完成后，赤脊山中游荡的亡灵数量突破了八万，兽人们组织过几次攻击，但都没能冲破亡灵海的阻隔，反而给我们的亡者大军提供了更多‘新鲜的素材’。
而亡灵们的调度问题也伴随着艾里克斯大巫妖的抵达得到了完美的解决。
它的巫妖意志过于夸张，哪怕停留在后方的伊尔加拉之塔，也能依靠二十三座通灵塔作为指挥节点，将八万名亡灵糅合成一个整体。
我甚至有种感觉，在巫妖的指挥下，这支亡者又一次‘活’了过来。
它们甚至能和活人一样轮换巡逻，而且那位大巫妖还制作了名为‘鬼影’的奇怪怨灵，让它们游荡在赤脊山的各处要道，就像是移动的侦查法球，甚至能看破普通刺客的潜行。
在那位巫妖抵达之后，赤脊山已经真正被打造成了铜墙铁壁。”
“从外表来看确实如此，然而对于那些精通死亡奥义的敌人来说，这处战场依然存在着很多可以被利用的缺陷。
比如天空...”
克尔苏加德对于亡者大军术式依然不是很满意，他现在不断从死亡低语中得到灵感，甚至目睹过玛卓克萨斯的通灵大军的战争配置，就像是一个学霸在进修完成之后，再去看自己曾经的论文，满眼都是无法忍受的瑕疵。
他甚至有种“推倒重来”的冲动。
再给他一次机会，他绝对能塑造出更完美的亡者大军。
眼前这个“早期作品”在设计层面就有不可忽视的缺陷，在这个基础上不管怎么修改都无法让它臻至完美。
不过老克的质疑却被自己的弟子打破，维斯帕尔摸出一个带着阴寒气息的骨哨，放在嘴边吹响。
那是活人听不到的尖锐频率，但随着哨声响起，这处高地附近很快就有十二头“白骨狮鹫”载着亡灵弓手升空，又在维斯帕尔手持通灵节杖的指挥下环绕着高地进行三人一组的飞行。
他带着一丝得意，对老克说：
“这些亡灵狮鹫是我的作品，导师，我保留了它们作为猛禽的身体结构，重设了其通灵核心，又为它们附着了可以飞行的浮空术，让它们在死后也能翱翔苍穹。
这样的白骨狮鹫我们现在有四十头，虽然肯定不够覆盖战场，但既然我们已经掌握了塑造飞行亡灵的技巧，那么只要龙喉氏族的双头飞龙骑兵敢进来，我们就会有源源不断的素材。
而一会等您见到艾里克斯大巫妖，您就会意识到‘防空’对于我们来说，其实不是什么大问题。”
“你的作品吗？有趣。”
老克仔细观察那些白骨狮鹫，随后很苛刻的摇头说：
“即便施加了浮空术，这些亡灵猛禽的飞行姿态也很奇怪，不能指望它们拥有活着时候的灵巧与凶狠，最多也就吓唬一下凡人，充当空中岗哨顺便搬运重物。
在真正的空战里，它们派不上什么大用场。
不过，你的巧思与对通灵术的天赋确实得到了发挥，我很满意，但你可以做得更好。”
苛刻的导师对弟子的作品评价不算高，但依然让帕斯维尔挺直了腰杆。
就在师徒交流这些邪恶法术的同时，老克肩膀上的小猫突然看到了一队穿着黑甲的死亡骑士从远处的六号通灵要塞的高地上离开，这让比格沃斯眨了眨眼睛。
小猫在精神世界对艾斯卡达尔说：
“白虎老大你快看，更多的死亡骑士！他们长得都和‘教官’一模一样喵，都骑着威风的骷髅战马，还背着符文武器呢。”
这惊叹让白虎抽空瞥了一眼，随后便做出了相当精准的评价：
“一群新兵蛋子而已，应该是教官训练出来的，用的是铁马骑士团的阵亡者遗骸，但你仔细观察就能发现这些遗骸内部的灵魂不是‘原装货’。
他们用了兽人的灵魂来驾驭死亡骑士的躯壳。
哼，这种‘货不对板’的情况应该是来自暴风王国的要求。
这些人类还真是形式主义，明明都已经掌握了塑造死亡兽群的技巧，却非要追求亡者安息，不允许巫妖亵渎本地人的灵魂。”
“猫又没有您那样的眼睛，也没有赫尔库拉那样的通灵眼，可看不到灵魂喵。”
比格沃斯舔了舔爪子，它好奇的问道：
“那这样的情况会影响这些死亡骑士的发挥吗？就像是您驾驭猫的身体的时候，总能打爆一切拦路的蠢货一样。
兽人不是比人类更厉害吗？”
“并不会，灵魂与躯体存在着‘适配性’，即便有死亡灵气的强化，在驾驭他人躯体时也会影响这些兽人死灵的力量发挥。
而且，人类的生理构造和兽人有所差别，这会限制他们的战斗力。”
艾斯卡达尔很冷漠的解释道：
“本座怀疑，这些能被外部看到的死亡骑士新兵只是‘伪装’，在通灵要塞里还有更多兽人死亡骑士被作为真正的战斗核心。
问问老克，现在这里有多少死亡骑士？”
“喵~”
比格沃斯蹭了蹭老克的脖子，发出乖巧的叫声，正骑着梦魇向伊尔加拉之塔前进的克尔苏加德便向自己的弟子询问，维斯帕尔立刻回答道：
“按照教官的标准，目前的精锐死亡骑士有三十七名，都是在赤脊山大战后被他精心挑选的兽人遗骸与被禁锢的灵魂，都是‘原装货’。
剩下的几十名死亡骑士都是新兵。
如您感知到的那样，他们存在着灵魂与躯体不适配的问题，因而战斗力要弱一些。
但我觉得那是教官的标准太高了，大概半个月前，本地的战争大师带着精锐步兵和死亡骑士们进行了一次秘密的较量。
他们完败！
再悍勇的生者在战争中也要顾及到受伤和死亡的风险，但亡灵不可能再死一次，这注定了双方能在战场上发挥出的力量完全是天壤之别。
当然，这里的比较是建立在个体实力差距并不明显的程度上，如果是碾压那就没意义了。
亡灵的力量是恒定的，他们不会因为情绪变化就强大或者衰弱，能不能战胜他们是个很客观的标准。
而目前来看，即便是死亡骑士新兵可以在交战中轻松处理掉狂暴的魔血兽人，若再使用亡灵疫病和通灵魔法辅助，那么一名死亡骑士甚至可以对抗三个兽人组成的小队。”
说到这里，维斯帕尔感慨道：
“他们简直是天生的杀戮机器，不知疲倦，不怕伤亡，只要下达了命令，亡灵们绝对会迸发出让人恐惧的效率。
和他们相比，我们这些生者才更像是有缺陷的弱者。
或许，死亡才是晋升。”
“嗯？”
维斯帕尔的感慨让克尔苏加德用一种微妙的目光看向了自己的学徒，老克察觉到了维斯帕尔的心态变化，或许是因为这家伙见到了艾里克斯大巫妖，在亲眼见证了死亡升变为施法者带来的夸张增幅后，自己的弟子已经产生了一种很危险的“期待”。
维斯帕尔有天赋，但对于权势的追逐是他的本性。
老克能看到自己的弟子在法袍的胸前佩戴着擦拭的极为精致的暴风王国勇士勋章，以及他为自己设计的家徽。
听说在赤脊山之战结束后，莱恩国王授予了维斯帕尔一个爵位，还有一块位于阳光森林的封地。
这是非常直白的嘉奖和拉拢，老克肯定不吃这一套，但维斯帕尔却将其视作荣誉，他这三个多月在赤脊山如此用心，大概也是存了在世俗体系里晋升的期待。
这种追逐不好说是好是坏，野心勃勃在很多时候并非一个负面评价，不过当这种对权势的追求转化为对力量的追求时，往往就会带来不确定的影响。
不过克尔苏加德并未阻止。
他不喜欢干涉他人的选择，更重要的是，如果维斯帕尔沿着目前这条通灵之路一直走下去，那么巫妖升变对于他来说也就只是个时间问题了。
甚至是老克本人。
他很清楚，自己距离巫妖升变的时刻也不会太遥远。
一旦自己的“求职成功”，在握住那把魔剑的一瞬间，他就要永远告别过于嘈杂而让人不喜的生者国度，真正踏入静美的死亡之中。
塑造艾里克斯大巫妖仅仅是对自己总结出的“巫妖升变仪式”的一次尝试，眼下已经有了足够多的实验数据，可以将这仪式推进至下一阶段，但如果能多出几个“试验素材”，定然能得到更珍贵的数据，以此让自己在进行升变时能更加完美。
因此，若自己的弟子在未来对自己提出那个禁忌的要求，那么老克估计自己大概率是不会阻止的。
送上门的好材料谁会拒绝？
更何况那是维斯帕尔的选择，自己并未在其中施加任何影响，自然也不必承担任何“道德负担”。
老克的想法很迅速的便被艾斯卡达尔捕捉到，白虎甚至都不需要窥听老克的心声，就知道这家伙在想什么。
它调侃道：
“你把自己的弟子一手带入通灵之路，让他见识到了死亡的伟力，又把一个大巫妖送到他身旁，让他清晰的看到了自己的‘未来’。
你确实没有给维斯帕尔施加更多影响，然而将一个看得见，摸得着的宝库放置于贪婪者眼前，这本身就是一种恶劣的引诱。
看来，你在奎尔萨拉斯释放了真实自我后，心灵就越发黑暗了。”
“您说笑了。”
克尔苏加德在精神中回答道：
“我并没有剥夺维斯帕尔说‘不’的权力，但您可没有给我拒绝的资格，相比之下，您才是更黑暗的那个猎手。”
“哼，牙尖嘴利，不过，这个赞誉本座就笑纳了。”
艾斯卡达尔发出了笑声，又回归到小猫的精神世界里摆弄那些比格沃斯看不懂的玩意了，自打之前白虎老大和月莓妖精重建联系之后，小猫就发现白虎老大躲起来独自研究的时间就越发多了。
它一直在研究那个种子一样的稻草人，还亲自动手给那东西进行修改，嘴里总是念念有词的说什么“植物巨灵”、“吞世者”之类的话。
那姿态像极了老克在面对困难课题时的独自推演。
乖巧的小猫便不去打扰白虎老大的思索，不过看它今天都有心情和老克开玩笑，估计那个难题已经被它研究的差不多了。
嗯，白虎老大也是天才！
不过和老克那种依靠天赋和学识塑造的天才不同，白虎老大是那种投胎技术拉满的“天赋怪”，它总是靠着天赋给予的强悍力量解决问题，却总觉得自己很有操作。
小猫在内心恶意诽谤白虎老大，随后又陷入了自怨自艾。
它的天赋哪怕经过始祖巫师猫的强化，比起白虎老大也差的太远啦，唉，这可真是让人悲伤。不过比格沃斯的低落情绪很快就因为抵达一号通灵要塞而被眼前的“奇怪东西”所驱散了。
“汪！汪汪！”
小克这个笨狗像是察觉到了危险，冲到了老克的梦魇之前，朝着眼前活动的东西不断狂吠，让小猫一跃而起落在了小克脑袋上。
它好奇的看着眼前被扩建的通灵要塞门口守卫的那个“奇怪玩意”。
就像是侏儒们制作出的机械，但却是由灰白色的骨头塑造，全身上下看不到一块肉，只能看到那东西如狗一样趴在地上，却长着蜘蛛般的六条蛛腿，在骨头缝合的蛛腿上遍布狰狞的骨刃，顶端还有可以活动的骨质镰刃。
这东西的脑袋是由兽人的双头飞龙的狰狞脑袋缝合的，让它一旦近身撕咬就可以同时咬住两个目标，然后再把蛛腿挥舞起来，顷刻间就能塑造出一场血肉风暴，而犬型的身体让它极其擅长奔跑和跳跃，能在复杂地形迅速出击。
小猫也不再是当初没眼力的傻猫了。
尽管暗影之血并未激活，但它依然能感知到这怪物身上蒙着一层流动的暗影，这意味着它在必要的时候还能潜行...
见鬼！
这是什么超级骨头杀手机器人？
“是血骨傀儡！准确的说，升级过的血骨傀儡。”
艾斯卡达尔抽空瞥了一眼，对小猫说：
“看它的脊椎骨！眼熟吗？”
“唔，这不是卡斯迪诺夫猫之前给教官雕刻的那条龙骨脊椎吗？怎么用到这个怪物身上啦？”
比格沃斯恍然大悟。
它拍了拍小克的脑袋，让笨狗不要再狂吠了，这怪东西肯定是卡斯迪诺夫的作品，但狗子对于骨头的狂热是很难压制的。
更何况眼前这个血骨傀儡用的都是好骨头，于是小克上前嗅了嗅，还伸出舌头舔了舔，这个动作让原本待机伪装成“看门石狮子”的血骨傀儡被激活。
那狰狞面孔的眼眶里闪耀出红色光点，骨头利齿活动着就要撕咬小克，结果被矮脚狼一爪子拍出去好几米远。
虽然小克在小猫猎群里只是尖兵和抗线角色，但得益于疯狗对它的强化，让小克显然拥有了“超自然野兽”的绝佳破坏力。
别看比格沃斯弄了一堆花里胡哨的强化，看起来好像优势很大，但真要和遵循“戈德林的野兽之路”一路狂飙的小克打起来，现在的小猫不一定能赢。
戈德林的人间体可不是那么好对付的。
而眼见这个骨头怪物居然敢对自己炸毛，小克也来了脾气，摇晃着身体进入矮脚狼状态就要扑过去拆掉这堆骨头，却听到更多怪异的咔咔声，当一号通灵要塞的大门开启时，更多的血骨傀儡从其中冲出，就像是某种“安保措施”被激活。
而且这些血骨傀儡并不遵循统一型号，它们长的千奇百怪，除了兽形傀儡之外，还有人形傀儡。
用食人魔的骨架作为蓝本，给其上增添四只额外的兽人手臂，在保存食人魔巫师的施法能力的同时，让它还可以在近战中将敌人切成肉泥。
这些血肉傀儡的制作非常精良，每一个都有被精细雕刻的“灵骨”，那些通灵符咒的存在让这些血骨傀儡拥有比其怪诞的外观更夸张的战斗力。
但小克不怕它们！
开玩笑，这世界上哪有狗会怕骨头？
血骨傀儡来的越多，小克越是兴奋，它在这些奇奇怪怪的骨头上寻找着自己喜欢的磨牙棒，老克并没有阻止矮脚狼的“拆家行为”，以此测试这些血骨傀儡的战斗力和实用性。
这种“暴力测试”一直持续，直至终于惊动了在通灵要塞里搞研究的卡斯迪诺夫教授，让这个“灵骨工匠”带着被打扰的不爽冲出来的时候，他精心制作的血骨傀儡已经被小克拆掉了好几架。
那笨狗还在一地骨头中兴奋的甩着尾巴。
“啊！该死！你这蠢狗！这可都是‘绝版货’，军情七处的刺客们都为此付了高昂定金啦，你把它们弄坏了让我怎么交货啊！
我的金字招牌还要不要啦？”
卡斯迪诺夫教授愤怒的驱赶着小克，但小克以为他和自己玩，便叼着一节还在不断劈砍的灵骨手臂跑来跑去，气的博学者医师的四只手臂都在乱挥。
没错，这家伙现在有四只手臂。
老克瞪大了眼睛，盯着卡斯迪诺夫教授那从肩膀处延伸出的灵骨手臂，就像是一个正常人见到了来自40K的机油佬一样。
真的很难不对他们那充满工业风的机械臂产生兴趣啊。
“你这是...给自己也做了缝合术？”
克尔苏加德带着一股“敬畏”上前问道：
“这种改造效果如何？”
“还行吧，能同时处理两具素材，工作效率提升了很多，我的学徒们还不顶用，他们处理不了那些珍贵的素材，眼下我若抽出一些时间，便能满足那个变态巫妖对于素材的渴望了。
该死的艾里克斯大巫妖简直像个大胃王！
不管我处理多少素材，都会被它很快吞掉，然后变成死亡骑士和骷髅法师出现在战场上。”
卡斯迪诺夫教授推了推自己的眼镜，对三个多月不见的老克笑了笑，笑容很温和，除了他身上的屠夫围裙上沾染的刺眼血迹以及那些已经干涸的黑色血污。
这家伙像个十足的屠夫，但偏偏他手中握着的工具都很精巧，就像是正在做手术的外科医生一样。
他挥动手臂让自己制作的各型号血骨傀儡回归到各自的安保位置，又搓着手，对老克做了个“请”的动作，说：
“您来的正好，克尔苏加德阁下，我的新课题遇到了一些麻烦，正需要您的智慧加以解决，请跟我来，我给您讲讲我遇到的困难。
哦，脚下小心点，上次有一群本地术士伪装成送货的，想要从我的实验室偷走几台傀儡，结果太笨了被傀儡切成肉臊子，我花了很多时间才把他们留下的污痕打扫干净。
为了防止这样可笑的事情再发生，我给实验室做了点小小的改造。
那边的软泥阀不要动，剧毒软泥会吞没一切溜进来的小可怜，还有神经毒气陷阱被安置在两侧，如果运气好，我还能捕获一些送上门的素材呢。
呐，那边那个被挂起来的碎手刺客就是我昨天的收获，他试图刺杀我，但我的心脏已经不会因为被刺穿就停止跳动了。”
卡斯迪诺夫露出一个得意的笑容，说：
“碎手氏族的毒素还挺有趣，我打算把它重新提炼一下，给我的傀儡们淬毒。哦，不说这些没意思的事了，来看看我的新作品吧。”
他带着老克和维斯帕尔以及猫猫狗狗进入了一号通灵要塞的二层，当面积极大但阴风阵阵的实验室打开的时候，映入老克眼帘的就是一台巨型傀儡。
那东西用一头食人魔作为骨架，在保留了食人魔夸张的肌肉组织的同时，又给其中增添了来自其他生物的强势器官，还替换了一部分骨骼来确保这东西的抗打击能力。
好几个管子延伸到这造物的躯体各处，不断为其中灌注剧毒软泥、毒气以及一些爆裂的炼金溶液。
在巨型傀儡身旁还有一根尚未被处理完毕的手臂，应该是要用于缝合的额外战斗器官。
虽然这么形容不太合适，但用小猫的眼睛观察这一幕的白虎觉得眼前这更像是个“人造子宫”，而这架正在被缝合的亡灵怪物就是等待诞生的“婴儿”。
“我叫它‘帕奇维克’，这个名字来自于您留下的那些卷轴，我从那些复杂的术语里挑选了这个名字，来纪念它诞生于您的亡者大军术式中。”
卡斯迪诺夫教授用一种充满感情的眼神看着自己的新作品，他语气温和的说：
“我亲自去了黑色沼泽，在我的好友乌尔的帮助下捕获了一头暮光之锤氏族的督军，来自德拉诺最狂野的生命力让它成为了最完美的试验素材。
我用我手头最好的材料为它完成了初步设计，每一根骨头都被我亲手雕刻。
就算是为它缝合的第三根战斗手臂也是千挑万选，才从一个火刃剑圣那里找到了完美的材料。
但或许是因为各种材料使用过于夸张，导致我一时间找不到能够让它‘活化’的方法，普通的通灵术式可无法驱动它。
我也找不到足够强大的灵魂来主宰这具躯体。”
老克一时间也沉默下来。
他能分辨出卡斯迪诺夫的造物是何等强大的战争兵器，但问题在于他也没有太好的方法能让这东西动起来。
他知道一些原理，但那些晦涩的术式需要使用玛卓克萨斯的隐秘材料。
换句话说，卡斯迪诺夫以凡人之躯造出了一个堪比造物密院缝合大师们才能制作出的作品。
“用传统的通灵术，需要一个半神的灵魂才能让‘帕奇维克’发挥出战斗力，但都能猎杀半神就无需再用这样的傀儡。
因此你们可以尝试一下‘灵魂缝合’。”
艾斯卡达尔在老克耳边说：
“玛卓克萨斯的造物密院就是用这种方式制作傀儡心智的，血肉可以缝合，灵魂也可以，先做一个‘灵魂缝合怪’吧。
将其植入帕奇维克体内，让它自己去战斗，让它自己猎食，让它自己成长。”
“但这种秘术我还不会。”
老克说：
“我不会的东西怎么教授给卡斯迪诺夫呢？”
“不会就去学。”
白虎打着哈欠说：
“你不是有个最慷慨的‘导师’吗？你向祂祈求更多学识，祂一定会满足你的渴望，就像是和魔鬼做交易...
魔鬼要你的灵魂，你要竭尽全力保住它并从魔鬼那里敲诈出更多宝贝。”
“唔，真是精准的比喻，请稍等，我这就去学。”