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进了坤宁宫的暖阁，一股子饭菜香夹杂着暖意扑面而来，可吴家这两兄弟却像是进了杀人的刑场一般，手脚僵硬得跟木头桩子似的。
马皇后笑盈盈地招呼他们落座，可这两位在海上敢跟倭寇硬碰硬的汉子，此刻却只敢把半个屁股虚搭在锦墩边沿上，背挺得比旗杆还直。
他们两只手更是没处安放，一会儿搓搓膝盖，一会儿摸摸腰带，就连眼皮子都不敢随便乱抬，生怕多看一眼就是大不敬。
朱元璋坐在上首，正拿着块热毛巾擦脸，透过热气瞅见这一幕，眉头不由得皱了皱。
他今儿个是真想一家人乐呵乐呵，可这两兄弟这副耗子见猫的模样，实在有些扫兴。
胡翊在一旁瞧得真切，心知这气氛要是再这么僵下去，待会儿求情的事儿准得黄。
他眼珠子一转，端起酒壶，笑呵呵地凑到吴良身边，一边给他斟酒，一边故作好奇地问道：
“二表兄，我常听人提起当年的鄱阳湖水战，那叫一个惊天地泣鬼神！
听说那一战，两位表兄也是身先士卒？我好像还听谁说过一嘴，说二表兄你当时勇猛无比，差一点点就把那陈友谅给生擒活捉了？可有这回事？”
一提到了打仗，他可是武将们的强项。
尤其是提到那场定鼎天下的“鄱阳湖之战”，吴良那原本木讷的眼神瞬间就亮了，就像是垂死之人回了光，身上的拘谨劲儿也被那股子峥嵘岁月的回忆给冲散了不少。
他接过酒杯，一仰脖干了，抹了一把嘴，那话匣子一下子就打开了：
“妹夫！你这消息还真灵通！
嘿！提起当年那一战，那真是……这辈子都忘不了！
那时候，鄱阳湖上全是陈友谅的巨舰，连环扣在一起，看着跟水上长城似的，咱们的船跟人家一比，那就是小舢板！”
吴良越说越兴奋，手舞足蹈地比划起来，唾沫星子横飞：
“当时我一看，那陈友谅的主帅旗就在正中间那艘大船上飘着呢！
我心里一横，想着擒贼先擒王，带着手下弟兄，驾着火船就冲进去了！
那火光冲天，杀声震耳，咱们一路砍杀，眼瞅着就要冲上那是主帅船了，结果你猜怎么着？”
他猛地一拍大腿，一脸的遗憾和鄙夷：
“那陈友谅是个怂包软蛋！
这老小子看着咱们冲过来，竟然吓破了胆，偷偷摸摸换了艘小船，混在乱军里溜了！害得老子扑了个空，只缴获了他的一把椅子！”
说到这，吴良话锋一转，却是不忘一脸崇敬地看向朱元璋，由衷地感叹道：
“不过话说回来，若不是陛下料事如神，甚至能算出风向，早就安排好了伏兵和火攻之计，咱们哪怕再勇猛，那也是白搭！
那一战，真是杀得昏天黑地，把那不可一世的陈友谅打得落花流水，那是陛下带着咱们把命搏回来的啊！”
这一番话，既有当年的血性，又不着痕迹地拍了老朱的马屁。
朱元璋听得那是心怀大畅，思绪也被带回了那个金戈铁马的年代。
他眯着眼，手里把玩着酒杯，脸上露出了一种缅怀和自豪的神色，连带着看吴家兄弟的眼神都变得慈眉善目起来。
“哈哈哈！这话说得实在！”
老朱大笑一声，指着吴良道：
“当年那一战，确实凶险。
你们兄弟俩也是好样的，没给咱丢脸！咱还记得，你大哥吴祯当时腿上中了一箭，愣是一声没吭，拔了箭接着砍人，是个硬骨头！”
“陛下还记得！”
吴祯感动得眼圈发红，没想到这点小事，陛下竟然记了这么多年。
气氛一下子就热络了起来，之前的隔阂与尴尬，在那硝烟弥漫的回忆中消融殆尽。
马皇后见火候差不多了，便笑着招呼道：
“行了行了，别光顾着说当年的事儿，菜都要凉了。都动筷子，尝尝这道红烧肉，是咱亲手做的，看看还是不是当年的味道。”
家宴正式开始，推杯换盏之间，吴祯借着酒劲，忽然站起身来，对着朱元璋抱拳道：
“陛下！臣有个不情之请！
如今北方残元未灭，常帅、徐帅都在北边建功立业。臣这身子骨还硬朗，不想总在海上飘着做买卖。
臣想请旨，去漠北！臣愿做一名先锋，去那草原上杀鞑子，再给陛下立几个战功回来！”
这是武将的通病，总觉得马上取功名才是正道，做生意那是末流。
朱元璋闻言，却是放下了筷子，摆了摆手，那张威严的脸上透着一股子精明和算计：
“哎，你们哥俩这可就想岔了！
打仗的事儿，有常遇春和徐达他们就够了，不缺你这几把刀。
但你这海上的本事，却是咱大明独一份的！”
老朱指了指吴家兄弟，语气变得郑重起来：
“你们哥俩儿，今后就把这航海的事儿给咱管好了！
别觉得这是做买卖，丢人。
咱跟你们交个底，这海上的银子，那是咱大明强兵富国的根本！你们带回来的每一两银子，都能变成北边将士手中的刀枪，变成那城墙上的砖石！
这功劳，不比在阵前砍几个鞑子脑袋小！”
说到这，朱元璋意味深长地看了他们一眼，隐约透出一股子暗示：
“只要你们把这差事办得漂漂亮亮的，让咱大明的国库充盈起来……
嘿嘿，谁说只有打仗才能封公？
若是这海路通了，万国来朝，银子堆成山，那也是开疆拓土的大功！
到时候，咱这赏赐，绝不会比那帮杀才少！懂了吗？别老惦记着打打杀杀的，眼光要放长远些！”
吴祯和吴良身子一震，互相对视一眼，都在对方眼中看到了狂喜。
他们之所以嫌弃海事，要北上伐元，目的不就是为了使功劳更进一步吗？
陛下这是…许了他们一个未来封公的指望啊！
“臣等…谢陛下隆恩！定当肝脑涂地，死守海疆，为大明聚敛四海之财！”
二人齐齐跪地，这一回，那是心服口服，再无半点杂念。
胡翊在一旁看着，嘴角微翘。
火候，终于到了。
这朱守谦今日也是格外活络，那一双乌溜溜的眼睛里透着机灵劲儿，手里捧着酒壶，迈着小碎步就上去了。
他先来到朱元璋面前，恭恭敬敬地斟满了一杯酒，那张稚嫩的小脸上写满了肃穆与崇敬：
“皇祖父，孙儿敬您一杯！
祝皇祖父万寿无疆，统御天下，威加海内！咱们老朱家的江山，定能传之万世，万万年！”
这一番话，说得那是铿锵有力，听得老朱心里跟喝了蜜似的，仰头便干了这杯酒，哈哈大笑：
“好！借咱大孙吉言！”
紧接着，朱守谦又转到马皇后身侧，再次斟酒，声音顿时软糯了几分，带着孺慕之情：
“皇祖母，孙儿也敬您！
祝皇祖母益寿延年，寿活千岁！您身体硬朗了，才能见证日后的大明盛世，看着孙儿们一个个长大成人，为您尽孝！”
马皇后听得心都要化了，伸出手指点了点他的额头，笑骂道：
“你这小鬼头，嘴上抹了蜜不成？
铁柱这孩子啊，如今是学会说大话了。这人呀，哪有寿活千年的？那不成老妖精了？
不过嘛……今日铁柱这孩子讨我欢心，这话我也爱听，这杯酒，皇祖母喝了！”
说罢，马皇后也是一饮而尽，脸上满是慈爱的笑意。
随后，朱守谦又是一一敬过去。
敬李贞这位年迈的姑爷爷，那是恭顺谦卑。
敬太子朱标，那是敬重有加。
敬两位刚立了大功的舅舅，那是亲热又不失礼数。
最后到了姑姑和姑父面前，那更是规规矩矩，甚至还带着几分只有自家人懂的感激。
这一圈下来，不说是滴水不漏，但还哪有半点昔日那个顽劣少年的影子？
朱元璋看着眼前这个乖巧懂事、改过自新的大孙子，忍不住感慨起来，扭头对身边的马皇后说道：
“妹子，你瞅瞅。
咱家铁柱如今变得这般懂事，知书达理，那是真的脱胎换骨了啊！
这其中，他姑父可是身居首功！若是没胡翊那小子平日里的教导，这孩子指不定还在哪儿玩泥巴呢！”
说到这，老朱转头看向胡翊，那一脸的褶子里藏着几分狡黠，嘿嘿笑道：
“女婿啊，你这功劳咱记着呢。
不过嘛……你如今都已经是世袭罔替的崇宁侯了，位极人臣，咱还能封赏你啥？再封就没边儿了！
这次的赏赐，咱看就免了吧，啊？”
胡翊正夹着菜呢，闻言心道一声正好，拱了拱手：
“岳丈圣明，小婿叩谢君恩！”
“哈哈哈！”
老朱得意地大笑几声，随后又将目光落回了朱守谦身上，语气变得格外温和：
“铁柱啊，你姑父的赏赐免了，但你的可不能免。
你虽小，但这阵子做的事儿，那是件件都漂亮！说吧，想要什么？只要不过分，皇祖父都依你！”
众人的目光瞬间都集中在了这个孩子身上。
吴祯和吴良更是紧张得手心冒汗，死死地盯着外甥，心都提到了嗓子眼。
朱守谦却缓缓低下了头，原本那活络的劲儿像是突然被抽走了，小声嗫嚅道：
“孙儿…孙儿是罪人之子，如今能有衣穿，有饭吃，有书读，已是皇恩浩荡。
孙儿什么也不要。”
“哎？这叫什么话？”
老朱眉头一皱，那一股子霸道劲儿又上来了，大手一挥：
“那不行！咱金口玉言，说要赏你，你就必须要！
君无戏言！你要是不说个一二三来，那就是抗旨！快说！”
朱守谦身子微微一颤，依旧摇着头，声音更低了：
“皇祖父，孙儿…孙儿真的没有任何想要的东西……”
话说到此处，他那一直低垂的眼帘下，忽然吧嗒吧嗒地掉下泪珠子来。
起初还只是无声地流泪，可那情绪就像是决了堤的洪水，怎么也止不住。
他紧紧抿着嘴唇，不想让自己哭出声来，可那颤抖的肩膀和不断滚落的泪水，却出卖了他此刻内心的崩溃。
在这阖家团圆、欢声笑语的时刻，他这个“没爹没娘”的孩子，显得是那样的格格不入。
或许是想到了那难以团聚、在庵堂受苦的母亲，又或许是想到了那个生来就没见过的父亲，这一刻，所有的委屈、思念和孤独，全都涌上了心头。
大殿内瞬间安静了下来，只有那压抑的抽泣声，一下一下地敲击着众人的心。
朱元璋见此情景，原本那股子高兴劲儿也没了，心里像是被针扎了一下，生疼生疼的。
他走下御座，来到朱守谦面前，伸出那双布满老茧的大手，紧紧握住了孙子冰凉的小手，声音也不自觉地柔和了下来：
“孩子，哭啥？
有啥委屈，跟皇祖父说！
这是在自己家里，没人敢欺负你！别怕，大胆说出来！皇祖父给你做主！”
朱守谦抬起头，那张满是泪痕的小脸早已花了，他看着朱元璋，眼神中满是无助和期盼，终于悲伤哽咽地喊了出来：
“皇祖父…我…我想我娘了！
我想娘……呜呜呜，您说…我这辈子……还能跟娘多见几次吗？
我也想…我也想我有爹娘陪着，像…像别的有爹娘疼的孩子们一样……”
这一声哭喊，简直就是撕心裂肺。
听到这句话，一向坚强的马皇后，眼泪瞬间就下来了，鼻子一酸，别过头去擦拭眼角。
朱静端更是感同身受，眼泪如同断了线的珠子般悄然垂落，再也控制不住，转过身去掩面抽泣起来。
就连那两位铁打的汉子吴祯和吴良，此刻也是虎目含泪，偏过头去不忍再看。
整个坤宁宫，瞬间被一股浓浓的悲伤所笼罩。
朱元璋怔怔地看着面前哭成泪人的孙子，那句“我想我娘了”，就像是一记重锤，狠狠地砸在了他心口最柔软的地方。
这又令他想起方才吴良他们说起的鄱阳湖水战。
铁柱这孩子的爹朱文正，那是自己的亲侄儿！
他在洪都城守了近九十日，到最后把自己绑在柱子上，督促军卒们守城，已然到了这个地步。
此时的朱元璋，默默端起桌上的酒，自斟自饮，接连续了七杯，一时间，从胸口叹出一口闷气……