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吴祯吴良二兄弟说起香料时，两眼放光。
随后又道：
“还有那硫磺，也是好东西。
制备火器少不了它，上次满载了几船回来，陛下龙心大悦，直夸咱们办事得力。
这两件，我觉着是必须要买入的。”
吴良也在一旁补充道：
“还有那铜疙瘩！
番邦那些地方铜矿多得很，铜锭便宜得跟石头似的。
咱们大明缺铜啊，这东西弄回来一炼便是铜钱，是不是也该搞一些？
还有那象牙、宝石之类的，上回带回来的那批，陛下赏了不少给宫里的娘娘们和功臣们，妹夫你觉着如何？”
胡翊听着二人七嘴八舌地数着这些货物，心中已经有了数。
这里头有几样确实不错，但也有几样纯属瞎掰。
他也是看这两位表兄实在是外行，便不藏着掖着了，直接给他们提点起来：
“二位表兄，咱们一样一样来说。”
他竖起一根手指：
“第一，香料。
这东西利润最高，是咱们大明最稀缺之物，没有之一。
胡椒、丁香、豆蔻、肉桂，在番邦产地不过几文钱一斤，运回大明便是几两银子一斤，利润翻百倍都不止。
而且这东西轻便，不占船舱，百斤香料的价值顶得上万斤铜锭。
二位表兄尽管往多了买，有多少买多少，把船舱塞满都不嫌多。”
吴祯和吴良齐齐点头，这一条跟他们想的一样。
胡翊又竖起第二根手指：
“第二，硫磺。
这东西确实是军中所需之物，制备火药离不开它。
但每次带回来一船足矣，且莫要过多才是。”
吴祯闻言，不解地问道：
“可咱们这位陛下可是马上皇帝啊，最喜的就是这些军备物事。
上次满载几船回来，陛下高兴得不得了。
一船是否太少了些？”
胡翊摇了摇头：
“表兄，你要是这回再带多了，反倒要挨骂了。”
“挨骂？“吴良当时一愣。
“这东西多了不实用啊。”
胡翊给他们详细解释道：
“上回陛下高兴，那是因为头一次从海外大批量运回硫磺，新鲜劲儿在那摆着呢。
可你想想，如今北方已定，草原上也太平了。
咱们大明这两年的兵事已经大幅减少了，火药的消耗自然也跟着降了下来。
硫磺这东西又不是粮食，放在库里头不用，它就是一堆石头。
你带一船回来，够用个三五年的了。
你要是带十船回来，那就是十五年都用不完，白白占了船舱的位置，还把能赚钱的香料给挤掉了。
到时候陛下一算账，非骂你们不可。”
吴祯听完，恍然大悟地拍了一下大腿：
“对！对对对！还是妹夫看得通透！”
胡翊又道：
“至于象牙、宝石这些，可以购入一些，但同样不可过多。
这东西在民间流通极少，老百姓买不起也用不上，多是宫中赐予妃嫔皇子、赏赐大臣所用。
说白了，它是锦上添花的玩意儿，当不得钱财来花。
买上几箱意思意思就行了，千万别整几船回来，那就砸手里了。”
吴良点了点头，默默记下。
胡翊话锋一转，目光落在了吴良身上：
“至于表兄说的那铜疙瘩嘛……”
他沉吟片刻，而后语气加重了几分，却是力劝道：
“可千万别碰！”
“啊？”吴良一愣，“为啥？”
“这东西又重又占地方，铸出来的铜钱还是最不值钱的。”
胡翊摊了摊手：
“咱们大明确实缺铜，这不假。
可你算算，即便二百多艘海船出去一趟，能拉回来多少铜？
就算每条船装满了铜锭，那也不过是几万斤的事儿。
几万斤铜听着不少，可铸成铜钱之后能值几个银子？
你又不是搬了一座铜山回来，这点铜对于大明的铜荒来说，简直是杯水车薪。
可你为了运这些铜疙瘩，却占掉了大量的船舱空间。
这些空间若是拿来装香料，赚的银子够你买十倍的铜了。
所以这东西，必须舍弃。”
吴良被说得哑口无言，挠了挠后脑勺：
“可我上次见陛下挺喜欢那些铜疙瘩的呀，拿在手里头把玩了好半天呢。”
胡翊笑了一声：
“陛下第一次见这东西，觉着新奇，这很正常。
怕就怕你们第二回又弄了几船铜疙瘩回来。
陛下一看又是这玩意儿？上回不是已经见过了吗？这回怎么又拉了这么多回来？
然后再一算账，发现你们为了运铜少装了多少香料、少赚了多少银子，那就不是新奇了，那又得挨骂！”
吴祯听到此处，忍不住笑了起来：
“妹夫这话在理！这位陛下的脾气咱们还不了解嘛，头一回新鲜，第二回就嫌弃了。”
三人都笑了一阵。
笑完之后，胡翊略一思索，面色忽然认真了几分。
“除了香料之外嘛，我最推荐之物，非是别的，便是东南各国所产巨木。”
“哦？”
吴祯和吴良齐齐一愣，对视了一眼。
“巨木？”
吴祯满脸疑惑：
“妹夫，咱们大明又不缺木头，山里头到处都是，要巨木作甚？”
胡翊看着两位表兄这副一脸茫然的模样，并不急着解释，而是反问了一句：
“二位表兄，你们知道咱们脚下这座南京城，最值钱的东西是什么吗？“
“最值钱的？“吴良挠了挠头，“金银？绸缎？”
“不。“
胡翊摇了摇头，目光望向了远处玄武湖的方向，语气不急不缓：
“是那几艘百米大福船。
你们知道造一艘百米大福船，最难的是什么？
不是船工，不是铁钉，不是桐油。
而是木料。
是那种长了几百年的巨型原木。
龙骨用的木头，必须是笔直无节、长达十几丈的巨木，这种木料在咱们大明的深山老林里确实有，但极其稀少。
砍一棵就少一棵，而且运出深山的代价极大，动辄要修路架桥、耗费数月。”
他顿了顿，话锋一转：
“可南洋那些地方不一样。
那边常年湿热，雨林密布，遍地都是几人合抱粗细的参天巨木。
柚木、铁木、乌木……随便一棵都是上等的造船之材。
而且那些番邦人不造大船，也不知道这些木头的真正价值。
你拿几匹丝绸去换，他们欢天喜地地就给你砍了送到岸边来。”
胡翊伸出三根手指：
“咱们大明要造更多的大福船，要扩充水师，要年年出海——
缺的不是银子，不是人手，而是木料。
巨木就是咱们的命根子。
这次出去，你们每艘商船至少给我留出三分之一的舱位来装巨木。
这东西带回来，比什么铜疙瘩、象牙、宝石都值钱一百倍，届时陛下不因此而夸赞你们，我都拿出赏钱来给二位表兄作赏，如何？”
见妹夫把话说的如此细心，吴祯和吴良对视了一眼，眼睛同时亮了起来。
“妹夫说得在理！”
吴祯一拍大腿，恍然大悟道：
“咱们光想着买那些花里胡哨的值钱物件了，倒把最要紧的东西给忘了！
有了木料，就能造更多的大福船；有了更多的大福船，就能装更多的货出海；装了更多的货，就能赚更多的银子，这是个永远转不停的磨盘啊！”
胡翊笑了笑：
“表兄这话说到了根子上。”
“总之，还是建议按我说的来做，咱们一家人不说两家话，今日之言倒也是写掏心窝子的话。”
胡翊言尽于此，吴祯、吴良当即是细细记录下来，如获至宝一般。
他二人如今全靠航海才起势，若无胡翊这等贵人，吴家哪里能够翻身呢？
待此事了结之后，胡翊又往刘基府上亲去了一趟。
自打老朱搞起空印案检举之事以来，朝堂上便是人人自危、惶恐不安。
满朝文武，谁的袍子底下没沾着点泥？
即便自己是干净的，可你的同年、你的门生、你的姻亲呢？
官场上的关系盘根错节，牵一发而动全身，谁敢拍着胸脯说自己跟空印案半点瓜葛也没有？
身为京官、又是弟子门生遍布朝野、还身为浙东青田大族之一的刘基，自然更不可能置身事外。
他知道的太多了。
以他的人脉和眼线，哪些人利用空印中饱私囊，哪些人在背后搞了什么勾当，他心里头一清二楚。
可在那三日之期的检举奏折中，刘基只列举了一个人的名字。
明明知晓多人涉案，却只列举了一个。
这本意倒也不难猜，就是不想得罪人呗。
刘基这辈子聪明绝顶，可正因为太聪明了，他比谁都清楚得罪人的代价。
朝堂上的那些人，今日是阶下囚，明日或许就翻了身。你今天告发了人家，人家记恨你一辈子，将来有朝一日缓过劲来，第一个要收拾的就是你刘基。
所以他选择了一个折中之策，对上，象征性地交一份差事，表示自己不是知情不举。
对下，不把事情做绝，给旁人留一条活路，也给自己留一条退路。
两头不得罪，左右逢源。
可他算漏了一件事。
朱元璋手里有密折。
那份密折名单上，有多少人涉案，老朱一清二楚。
你刘基分明知道十个人有罪，却只报了一个，这在朱元璋眼里，不叫“留有余地”，而叫知情不举，叫应付差事，叫对朕耍滑头。
老朱知晓此事后，冷笑连连。
他没有当面发作，也没有下旨斥责，只是在华盖殿里对着朱标说了一句话：
“这个刘基啊，对上应付差事，对下还想做个老好人。
呵，好得很。”
就这么一句话，比任何雷霆震怒都更让人不寒而栗。
刘基也不知是从哪里听到了风声，这几日便称病在家，闭门不出了。
……
刘府，书房。
七月的午后，暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。
刘基端坐在书案前，手中的笔走龙蛇，纸上是一行行工整的蝇头小楷。
他正在写的，是一部书稿的最新章节。
写了大半个时辰之后，他搁下笔，擦了擦额头上的汗水，端详着桌上那数页写满了字的稿纸，嘴角微微翘起了一丝满足的弧度。
颇有些成就感。
虽然朝堂上的事让他焦头烂额，但至少在这间书房里，在笔墨纸砚之间，他还能找到一方安宁。
正在他将稿纸轻轻吹干墨迹之时，门外传来了管家急促的脚步声。
“老爷！老爷！”
管家几乎是小跑着进来的，脸上的表情又急又慌：
“胡相已至府门外！”
刘基手中那页稿纸“啪”地掉在了桌上。
“什么？”
他猛地抬起头来，眼中闪过一丝明显的惊慌。
胡相？胡翊亲自登门？
刘基的第一反应不是“丞相来访，蓬荜生辉”，而是——坏了，陛下是不是派他来验看我这病的？
他这几日称病在家，那“病”是真是假，自己心里头比谁都清楚。
可问题在于，来的人是胡翊啊！
这位大明丞相有个让所有装病者都闻风丧胆的本事，他精通医术，而且是那种一搭脉便知真假的水平。
满朝文武都知道，胡相的医术高超，正因如此才得了大明第一国医的封号。
你在别人面前装病或许还能蒙混过关，可在胡翊面前装？
那跟在阎王爷面前装死有什么区别？
刘基当即吓得心头一颤。
可人已经到了门口了，哪有不出去迎接的道理？
堂堂丞相亲自登门，你称病不见？那不是装病了，那是摆架子，比装病更要命。
刘基脑子飞速转了几圈，略一盘算，索性破罐子破摔了。
装病这事儿，在胡翊面前根本瞒不住，与其被他当面戳穿，不如主动迎出去，坦坦荡荡的，至少还能保住几分颜面。
赌一把胡翊的人品吧。
想到此处，刘基深吸一口气，整了整衣冠，起身快步走出了书房。
……
府门外，胡翊正背着手站在台阶下，仰头看着刘府门楣上那块写着“诚意伯府”的匾额，神态悠闲。
刘基从府内迎了出来，走到门口，恭恭敬敬地拱手行了一礼：
“刘基见过胡相。不知胡相驾临，有失远迎，还望恕罪。”
他的语气客气，姿态谦恭，面色看上去还算从容。
但胡翊只扫了他一眼，便看出了端倪。
老刘这张脸上的“从容”是装出来的，如果仔细打量他就能看出，刘基颧骨处的肌肉有一丝不自然的紧绷，眼底虽然平静，但瞳孔微微缩了一下。
这很明显是紧张的表现。
而且，这位“病人”的步伐稳健、中气十足、面色红润，别说是病了，比好些没病的人看着都健康。
其实历史上刘基之死，也是因为叔父做了丞相后狼子野心，刘基与徐达都先后在老朱面前揭发他的罪状。
胡惟庸先用一碗毒药汤把老刘给收拾了，后来又收买徐达家中门房，意图诱徐达出府害之，可惜都未成功罢了。
若是没有这碗毒药汤，以胡翊目前所见刘基之气色，他怕是还能再活几年呢。
望着刘基一晃神，胡翊就想多了，他差点忘了，此来可是有正事在身的。