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但这一回，底下的百姓们坐不住了。
不等老朱开口询问，人群中便有人率先动了。
一个头发花白的老汉第一个站了出来，“扑通”一声跪倒在地，冲着高台连连磕头，嗓子都喊劈了：
“皇上！常教谕是个好人呐！”
紧接着，又有七八个百姓纷纷涌了上来，跪成了一片，争先恐后地替那名年长的教谕求情：
“皇上明鉴！常教谕在咱们陈留当了好些年的教谕，他自个儿的俸禄都舍不得花，常拿出来些资助穷人家的孩子识字！”
“是是是，乡下那几间学堂，都是他掏钱办起来的！逢年过节还自掏腰包给学子们买纸墨笔砚！”
“常先生从不跟张锴那帮人同流合污，他就是个本本分分教书的！求皇上开恩呐！”
百姓们你一言我一语，说得声泪俱下，有几个老妇人甚至已经哭出了声来。
朱元璋坐在高台上，一言不发地听着。
那张原本冷硬如铁的脸上，表情终于有了一丝松动。
他低头看了一眼跪在面前的那位常教谕，见此人虽然吓得面色发白，但跪姿端正，腰杆没有弯，眼神里虽有惧意，却不见半分心虚之色。
“既然知晓此事，朕路过陈留县，因何不告发此等奸佞？”
闻言，教谕的面上带着几分麻木与木然，摇起头来：
“陛下，小人面前每日可见不公之事，见得多了，又无力根治，只得埋头做事。”
他无奈又叹息了一声：
“近几年，事也做不得了，便思在家中大门不出二门不迈，偶尔略做些善事，苏信蒙冤之事，恕小人困居家中数年，两耳不闻窗外事，一无所知啊！”
老朱闻言，望着他，面上闪过一丝复杂的神色。
看起来，这是个想做实事的，可惜被制约的太厉害，又眼见了太多的不公，最后整个人麻木的躲起来了。
这等人，你能说他有罪吗？
想到此处，他便也点了点头。
“起来吧。”
常教谕闻言，浑身猛地一颤，一时间竟没反应过来。
朱元璋也没催他，反而嘴角微微一动，露出了今日开审以来的头一个笑容。
虽然那笑容只有一闪而过，冷得跟冰碴子似的，但好歹是个笑。
“百姓说你是好人，朕便信了。”
老朱的目光落在常教谕身上，语气忽然变得截然不同，竟带了几分难得的和煦：
“即日起，代任陈留县县令，就你了。”
常教谕整个人愣在了原地，嘴巴张得老大，一脸的不敢置信。
他一个从九品的教谕，今日一步登天，直接代理正七品的知县？
还没等他谢恩呢，朱元璋又咧嘴一笑，补了一句：
“你若管得好，朕将来再给你个知府当当。”
这话说得轻巧，可分量却重如千钧。
常教谕双膝一软，“咚“的一声重重磕下头去，声音颤抖得几乎碎裂：
“臣……臣叩谢陛下隆恩！臣……臣万死不辞！“”
广场上的百姓们见状，顿时爆发出了一阵欢呼声，不少人喜极而泣。
然而，这份喜悦还没来得及扩散开来，便被老朱接下来的一句话给生生掐灭了。
朱元璋的笑容如同吹灭的烛火，瞬间收了个干干净净。那双虎目缓缓移到了旁边那个跪着的训导身上，冰冷的声音再度落下：
“这个训导，给朕拉去砍了。”
一喜一杀，仅在一息之间。
方才还在欢呼的百姓们，此刻又齐齐闭上了嘴巴，广场上再度陷入了死寂。
没有人替训导求情。
一个人都没有。
那训导被检校架着拖了下去，嘴里发出了一连串尖锐的哀嚎，可在场上千号人，无一人动容。
今日这桩桩件件，简直堪称恐怖！
可老朱还远没有停手的意思。
这事儿发生了已有些日子了，县衙上上下下，从管财税的税课局大使、仓大使，到递运所大使，再到六房吏员、刑名师爷、钱粮师爷……这些人里头，没有不知道苏信案子的。
他们或亲手经办，或从旁配合，或知情不报，或装聋作哑。
一个个的，都不干净。
朱元璋随后便将这些人一一叫了上来，照例先问百姓。
百姓不语者，杀！
百姓摇头者，杀！
百姓面露犹豫者——还是杀！
刑场那边的鬼头刀就没停过，砍得那刀刃上的血还没来得及擦干净，下一颗脑袋就又送到了跟前。
胡翊站在一旁，看着那一个接一个被拖出去的身影，心中的震撼已经渐渐被一种麻木所取代。
终于，底下只剩了最后一拨人，三班衙役和几位捕头被唤了上来。
这些人缩着脖子跪在那儿，一个个瑟瑟发抖，有的已经瘫软在了地上，有的在小声啜泣，还有两个年纪大些的老差役，面如死灰，嘴唇翕动着，似乎在念叨些什么，也不知是在求佛还是在求老天爷。
老朱的目光扫了过去，照例是先看百姓。
这一回，人群中终于又有人站了出来。
几个百姓上前跪下，指着其中两三名衙役道：
“皇上，这几个人平日里还算厚道，没怎么欺负过俺们。”
“这个老李头还帮过俺家收过庄稼呢，求皇上留他一命吧！”
朱元璋听完，微微点了点头，一摆手：
“这几个，留下。“
留下的人瘫倒在地，哭得浑身发颤，像是死里逃生一般。
剩下的，老朱连看都没多看一眼，嘴唇一动：
“其余的，全杀了。”
胡翊此刻心道一声：
“好家伙，这才是真狠！
整个陈留县衙上上下下，当真是鸡犬不留啊！
从正七品的知县到最末等的衙役，但凡是沾了边的，除了百姓亲口保下来的那几个人，其余的全部人头落地。
这哪里是在审案子？
这分明是在告诉天底下所有当官的，你若不做好人，连百姓都不愿替你说一句话，那你这条命，便一文钱不值！”
……
这一通清洗下来，从县令到主簿，从典史到六房书吏，再到那帮平日里横行乡里、手上沾着油水的皂吏、捕快班头，一个个被从人堆里拎出来诛杀殆尽。
但并非所有人都是烂透了的。
整个县衙上上下下，仍有十余人身家清白，查无实据，被允许跪在一旁候审，总算是保住了脑袋。
这十几个人此刻跪在那儿，一个个面如土色，浑身筛糠似的抖个不停，那模样就像是刚从阎王殿门口被拽回来的一样，连喘气都是颤的。
而法场上那滚落的人头，一眨眼的工夫，已经不下四十几颗！
刘伯温站在胡翊身后，他那双平日里云淡风轻、仿佛世间万物皆在掌握的眸子，此刻竟也闪过了一丝不易察觉的恐惧。
这恐惧不是为了那些死掉的贪官，而是身前那个背影。
那个穿着明黄龙袍、刚才还笑呵呵地跟百姓聊家常的人。
那人眼睛都不眨一下，几十颗脑袋说砍就砍了，砍完了连眉头都没皱一根。
“此人……当真是从尸山血海里爬出来的啊！”
刘伯温在心里默默念了一句，手中的衣角不由得攥的更紧了几分。
底下围观的百姓们，反应则更加复杂。
先前皇帝替苏家翻案、怒斩贪官的时候，他们还拍手叫好，有胆子大的甚至嚷嚷着“杀得好”。
可如今……
这人头像是切西瓜似的一个接一个往地上滚，鲜血汇成了一条小河，顺着青石板的缝隙蜿蜒流淌。
那股子浓烈的血腥气被风一裹，直往人鼻子里钻。
几个胆小的妇人已经别过了头去，有孩童吓得缩进了娘亲怀里，不敢出声。
就连那些方才还叫好的汉子们，此刻也一个个噤了声，缩着脖子站在那儿，大气都不敢出。
他们望着老朱那张带着煞气的脸，心里止不住地发毛。
这……这到底是救苦救难的好皇帝，还是从地府里放出来的杀神啊？
就在这令人窒息的死寂之中，朱元璋的目光忽然从那堆人头上移开了。
他的视线越过了跪着的官员、越过了持刀的禁军，落在了人群最外围的角落里。
那儿，蹲着一个四五岁大的小孩。
破衣烂履，头发乱得跟鸟窝似的，瘦得两根胳膊像是柴火棍，一看就是穷苦人家的。
小孩正蹲在地上，一双黑漆漆的大眼睛怯怯地盯着不远处那片殷红的地面，嘴唇微微抖着，却倔强地不肯哭出声来，只是下意识地往身后那个同样吓得面无血色的妇人身后缩了缩。
朱元璋看着那双眼睛，脚步猛地顿住了。
他沉默了一瞬，随即转过身来，大步流星地朝着胡翊走去，什么话也没说，只是把一只粗糙的大手往胡翊那边一伸。
胡翊一愣。
“这啥意思？”
他满脑袋的问号，下意识地看了看自己的手，又看了看老朱那张突然变了脸色的脸，一时间完全摸不着头脑。
朱元璋扭过头去，没好气地瞪了他一眼，从牙缝里挤出一个字：
“糖。”
“啊……糖？”
胡翊这才反应过来，赶忙伸手往怀里一摸，掏出了几块用油纸包着的方块糖。
这糖是用蜂蜜熬制的，本是他给刘基备的。
这老头近来总是头晕眼花、时不时面色发白，胡翊给他把了几次脉，断定这是气虚血弱、低血压的症状，便随身揣了几块蜜糖，以备不时之需。
结果这会儿，倒是便宜了老丈人。
朱元璋接过糖块，也不嫌弃那油纸皱巴巴的，攥在手里便转过身去，迈着大步走向那个角落。
周围的禁军见皇帝突然移驾，赶紧要跟上去护卫，却被老朱一个眼神给瞪了回去。
他独自一人走到那小孩跟前，蹲下了身子。
这一蹲，那满身的帝王威严、杀伐之气，就像是被什么东西给抽走了一般，瞬间消散得干干净净。
取而代之的，是一副寻常人家老爷爷哄孙子的模样。
“小娃儿。”
朱元璋把手里的糖块摊在掌心，语气柔和得简直判若两人：
“别怕啊。
来，吃块糖，甜的。”
那孩童缩在妇人身后，两只小手死死揪着母亲的衣角，一双大眼睛瞪得溜圆，眨也不眨地盯着眼前这张脸。
他分明认出了，这就是刚才站在高台上、一声令下便砍了几十颗脑袋的那个“大人”。
可如今……
这“大人”怎么突然对着自己笑了？
而且笑得跟自家隔壁卖烧饼的王大爷一模一样？
这到底是杀人的魔头，还是给糖的好人？
小孩心里转了几个弯，最终还是敌不过那股子甜丝丝的蜂蜜香气。
他犹犹豫豫地伸出一只脏兮兮的小手，飞快地从老朱掌心里捏走了一块，又“嗖”地缩了回去，像是偷了食的小仓鼠。
朱元璋见他接了，那嘴角便咧开了，笑得眼角的褶子都堆到了一起。
他伸出手，轻轻摸了摸孩童乱蓬蓬的脑袋，声音沙哑却透着一股子温暖：
“好孩子。
往后啊，日子会好起来的。那帮欺负你们的坏人，皇爷爷替你们收拾了。”
这一幕，落在后面所有人的眼里。
百姓们瞪大了眼睛，一时间都有些发懵。
前一刻还在杀人如麻的天子，后一刻却蹲在泥地里，笑眯眯地给一个叫花子似的孩童喂糖？
这反差也忒大了吧？
“这……这皇上到底是啥人啊？”
有人在心里暗中嘀咕，得到的却是身旁人一个茫然的摇头。
谁也说不清。
但那股子弥漫在空气中的恐惧，却在这一块小小的蜜糖面前，悄无声息地消散了几分。
胡翊站在远处看着这一幕，心里也是百感交集。
他太了解老朱了。
这个人身上永远有两面，对贪官酷吏，他是九幽地府里爬出来的修罗，刀刀见骨，绝不留情。
可对这天底下受苦的穷苦百姓，他又是那个从泥巴地里挣扎出来的苦孩子，知道挨饿是什么滋味，知道被人欺负是什么感觉。
这大概就是朱元璋。
一半是阎王，一半是菩萨。
……
然而，蜜糖归蜜糖，屠刀归屠刀。
老朱站起身来，拍了拍手上的灰，那张方才还慈眉善目的脸，转过头的一瞬间，又恢复了那副让人脊背发凉的阴冷。
一会儿功夫，身后传来的惨叫声戛然而止。
刽子手抹了抹刀上的血，转身单膝跪地复命。
那两名先前被判凌迟的罪官，此刻已被片得只剩下一副白骨架子，挂在那木桩上，在夕阳下森森生寒，惨不忍睹。
见此场景，所有人都以为这场杀戮到此为止了。
朱元璋冷哼了一声，将大袖猛地一甩，转身便走。
胡翊和刘基也跟着起身，正要招呼随行人员收拾法场。
可就在众人松了口气的当口，老朱的脚步忽然又停了。
那双虎目微微眯起，目光如刀，竟是直直地扫向了法场另一侧，那里还跪着一排战战兢兢的官员。
打头的是开封知府，后面还跟着从周边几个县赶来旁听的县令们。这帮人此刻跪成一排，像是一串被穿在绳上的蚂蚱，浑身发抖，脸色青一阵白一阵。
“你便是开封知府？“
朱元璋那低沉的声音，如同从九幽深处飘来的一般，听得那知府浑身一哆嗦。
这知府赶紧直起上半身，张嘴便要自报姓名官籍，额头上的冷汗已经淌成了小河。
“回陛……”
“别回了，咱不想知道你叫啥！”
朱元璋大手一摆，直接打断了他的话头，语气里透着一股子令人心悸的漫不经心：
“咱就问你一件事。
苏信蒙冤，一个县令贪赃枉法、草菅人命，你这个当知府的，管辖一方，就在这开封城里坐着，你知道不？”
糟糕。
又是这个熟悉的感觉！
那名知府跪在后面，一听这话，后背的寒毛瞬间就竖了起来。
方才那县令便是被老朱用这种看似随意实则致命的提问方式，三言两语之间便定了死罪，直接被拖出去凌迟了。
而此刻，同样的问法、同样的语气、同样的那种“咱不想知道你叫谁”的冰冷前缀……
知府闻听此言时，已经差点吓得昏死过去了！
胡翊心知肚明，这分明又是老朱在给这知府挖坑啊！