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薛淮一声令下，通政司西值房外迅速忙碌起来。
吴振之亲自带人从库房抱来小山般的摘要签票匣子，李崇和张之焕各自麾下的书吏在西值房外间排开条案，如同流水线般分拣签票，从中捕捉短缺、霉烂、亏空等字眼，笔走龙蛇地记录着卷宗信息。
陈平则带着承发科的书吏在旁等候，清单条目一出来，立刻有人持单飞奔库房，按图索骥只抄所需段落。
薛淮坐镇内间，不时踱步至外间查看进度解答疑问，确保流转畅通，遇到签票批语含糊不清的情形，他便亲自快速翻阅对应摘要签票正本上的简略内容，凭其敏锐的判断力当场裁定是否列入异常清单，避免无谓的拖延。
西值房这热火朝天却又井然有序的景象，很快便成为通政司内一道独特的风景，郑怀远每天都会过来几趟询问是否需要帮助，就连黄伯安都忍不住路过几次，看着众人各司其职忙而不乱的场景，暗暗赞了好一阵子。
正月二十九日傍晚，最后一批抄录好的异常条目清单及出处，由承发科书吏仔细封好送往户部。
此刻距离户部要求的最后期限，尚有一整天的余裕。
翌日上午，户部专掌全国仓储事务的云南清吏司郎中耿常文来到通政司，当着黄伯安和郑怀远等人的面，对薛淮行礼道：“薛右堂雷厉风行，通政司诸位同僚办事得力，昨日我部收到的条目清晰详实出处明白，这令我部稽核事半功倍，王部堂特意让下官前来致谢！贵司这份效率实乃少见！”
薛淮侧身避礼，温言道：“耿郎中言重了。此番差事能如期办结，全赖黄堂尊调度有方、郑通政鼎力相助，司内诸位同僚昼夜赶工，李张二位参议筛检明察秋毫，吴经历调档如臂使指，承发科抄录毫厘不差。此非薛某一人之功，实乃通政司上下同心之果。薛某不过依例督办，岂敢居功？”
耿常文敬佩道：“右堂过谦了！”
他又向黄伯安表达谢意，随即行礼告辞。
待其走后，黄伯安身为通政司主官，自然要嘉奖下属们用心办事，特意给所有参与这桩急务的人员分批放半天假，从而赢得一阵欢呼。
薛淮亦面带微笑，此刻他能明显感觉到同僚们目光的不同，不再是单纯的恭敬或者畏惧，而是多了几分亲切的意味，这象征着他仅仅十余天就已经开始融入这个集体，而且他靠的不是拉拢和站队，这是同僚们出于对他品格和能力的认可。
对于一位空降的堂官而言，这毫无疑问是极其难得的开局。
众人散去，喧嚣止歇。
郑怀远却留在了正堂。
黄伯安看着这位相交多年的副手，意味深长地说道：“君望，今日耿郎中之言，足见通政司此番差事办得漂亮，薛景澈确是年轻有为，锐气十足啊。”
郑怀远点头道：“堂尊所言极是。”
黄伯安的目光落在对方温润平和的脸上，话锋一转道：“只是锋芒过盛者，有时难免棱角伤人。他初来乍到便连下两城，又得陛下亲赏，风头一时无两。君望你与他共事，可还顺遂？”
他深知郑怀远与宁党的渊源，更知薛淮这些年和宁党的仇怨纠葛，如今薛淮在通政司站稳脚跟，黄伯安虽乐见其能，却也担忧这潭水下的暗涌。
郑怀远没有立刻回答，而是先提起红泥小炉上温着的铜壶，动作舒缓地为黄伯安和自己续上半盏热茶。
水声汩汩，白气袅袅，短暂的静谧中，仿佛能听到窗外残留的风声。
“堂尊。”
郑怀远将茶盏轻轻推向黄伯安手边，这才抬起眼迎着黄伯安带着审视意味的眼神，开门见山道：“下官与薛通政确无私谊，过往种种立场有别，下官身处其中，亦知根底。”
黄伯安端起茶盏啜了一口，没有接话，只是用眼神示意他说下去。
郑怀远的手也搭在自己温热的茶盏上，诚恳道：“这十余日共事下来，下官观薛通政所为，非为争权夺利，更非意气用事。彰德府灾情奏本一事，他于规矩之内寻生路，此番应付户部急务，他调度有方令行禁止，非但未曾苛责下属，反能聚众人之力，成其功而不自居，将赞誉尽数归于同僚。”
他微微停顿，目光投向正堂那幅高悬的御匾，缓缓道：“堂尊，通政司乃天下章疏咽喉，所重者无非通达二字。薛通政心系社稷，思虑周详，行事有章法，更难得是他有担当、懂进退、识大局。门户之见私利之争，于这通达政情的本分前当为末节。下官虽愚钝，却也分得清何为公器何为私心，薛通政此人可敬，亦可与之共事。”
这番话清晰且坦荡，没有对过往的怨怼，也没有对薛淮的谄媚，只有对一个有能力、有担当的同僚的纯粹认可。
黄伯安端着茶盏的手在空中悬了片刻，眼中掠过一丝真正的讶异。
他预想过郑怀远可能有的各种反应，唯独没料到是如此平静的表态，这“可敬”二字从郑怀远口中说出，分量极重。
他缓缓放下茶盏，看着郑怀远那张温润依旧的面庞，仿佛第一次真正认识这位共事多年的副手，点头道：“君望此言，倒是出乎老夫意料。”
郑怀远坦然迎着他的目光，徐徐道：“堂尊，下官不过是尽本分说真话。通政司上下同心方能办差，若处处以门户画地为牢因私废公，这通达之路如何能畅？薛通政已先一步放下成见，凡事以公务为先，下官若再斤斤计较往日恩怨，岂非自堕格局，更愧对这身官袍？”
他微微欠身，愈发恳切道：“下官愚见，在其位谋其政，薛通政所为于司务有利，更于朝廷有益。下官佩服他的才干，更敬重他这份在规矩之内尽显担当的心志。与这样的人共事若还囿于门户之私，非但无益，反倒显得下官心胸狭隘，不识时务了。”
黄伯安静静听着，眼中的讶异渐渐沉淀下去。
良久，黄伯安微微一笑，满含赞许地说道：“你倒是看得通透，如此甚好。”
……
虽说黄伯安允了半天假期，但薛淮并没有撂挑子歇息，只是让下面的人分批休整，他自己依旧留在西值房当值。
不过前几天他都是亥时前后才会离开通政司回家，今天能够稍微早一些。
酉时二刻，薛淮散值登上马车，在白骢等人的护卫中离开承天门街，朝西南方向的大雍坊行去。
马车向西穿过承天门街，继而转入朱雀大街南行，穿过古槐成荫的永宁巷便可进入大雍坊北门。
直入巷中，马车忽然停了下来，紧接着外面响起白骢的声音：“大人，前方有云安公主府的马车拦住去路。”
“知道了。”
薛淮打开车门走下马车，一眼便见那辆停在前方几丈外的马车，旁边有剽悍的护卫和侍女，还有担任公主府家令的苏二娘。
他让白骢等人留在原地，而后迈步向前，公主府的护卫和侍女们立刻朝外围散开，连苏二娘都没有停留，只对薛淮福了一礼。
及至车边，薛淮恭谨道：“下官见过殿下。”
车帘缓缓卷起，露出姜璃那张顾盼生辉的容颜。
自从年前那场聚会之后，这还是两人在太和二十二年的初见。
姜璃脸上没有半分尴尬之色，似乎她根本不记得那天醉酒之后的举动，嫣然道：“薛大人，听说你在通政司待得如鱼得水？”
薛淮微笑道：“殿下的消息果然灵通。”
“这里是京城嘛。”
姜璃冲他眨了眨眼，又道：“我是专程来这里等你的。”
薛淮好奇地看着她。
姜璃便解释道：“明天是二月初一，按照通政司的规矩，像你这样的堂官可以休沐一天，下次便是十五日，再下次得等到月底，我想问问你明天有何安排？”
薛淮想了想说道：“明日打算去拜望老师。”
“沈阁老？”
姜璃眼波流转，问道：“你是想去找沈阁老请教春闱雅集一事么？”
薛淮没有否认。
姜璃浅笑道：“巧了，我也是想找你说说这件事，此外还有一人想见见你。”
薛淮心中一动，轻声问道：“不知是哪位王爷？”
“聪明！”
姜璃面露赞赏，继而道：“是四皇兄想见你，地点就在青绿别苑。”
四皇子魏王姜晔？
薛淮脑海中浮现这位亲王的大略资料，其人性情温和尔雅，与其生母徐德妃可谓一脉相承，不像二皇子楚王那般恃才放旷，更不会像五皇子代王那般飞扬跋扈。
只不过……
薛淮沉吟道：“殿下，我和魏王素无交集。”
“倒也不能这么说。当年沈家的钱庄在京城受挫，是我请四皇兄出手相助，让他府上的郭长史往广泰钱庄存了一笔银子，帮助广泰钱庄在京城站稳脚跟。虽说这件事是我承情，也该由我回报四皇兄，但如今他既然点名想见你，多多少少要给他几分体面。”
姜璃这番话说得合情合理，其实这还是因为薛淮的身份不同一般，否则堂堂亲王想见朝臣一面何须如此麻烦。
薛淮望着姜璃灵动的双眼，低声道：“不知魏王想与我谈什么？”
“无非是诗词歌赋风花雪月，顶多再谈一谈经史子集，四皇兄素来和文人交往密切，当初他见到那首咏梅词就想见你，只不过你直接跑去了江南，如今才让他等到机会。”
姜璃简略述说原委，而后柔声道：“放心，只是私下相见，这种事在京中一点都不稀奇，陛下从来不会在意，我不会让你陷入为难的处境。”
她既这般说，薛淮便没有再推辞，点头道：“好，明日我会去。”
这里虽然僻静没有闲人，终究不宜长时间谈话，薛淮便拱手告辞。
望着他沉稳的背影，姜璃嘴角微微勾起。
那首词……
究竟是不是他的真心呢？