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随着天气日渐转暖，位于西城安康坊的澄怀园终于拉开了春闱雅集的序幕。
这座名园占地广阔，亭台楼阁错落于疏朗的林木之间。
园子以开阔的镜湖为中心，北、东、西各有一片建筑呈品字形排列。
北面的撷英堂乃是这场文会最重要的场所，为最后两日各大学派的大儒讲经论道之处。
湖东岸一带楼阁错落，是为枕流阁及附属的曲水回廊、敞轩精舍，供赴会才子们品茗论文展卷挥毫。
湖西岸则花木掩映，精巧的掬月轩与数座玲珑水榭相连，珠帘半卷，纱幔轻垂，正是才女们集会之所。
东西两片区域虽以湖面天然相隔，但湖上有画舫轻舟往来不休，青衣小鬟如穿花蝴蝶般在两岸穿梭，将那些清词丽句和品评高论相互传递。
文会伊始数日，枕流阁内俨然成为年轻才子们竞相展才的围场。
这些来自天南地北的士子各怀心思，他们三五成群，或围坐案前品评新作，或凭栏远眺即景吟哦。
有人是为了在春闱前扬名造势，有人是为了求得某位大儒一声赞誉，亦有人悄然将目光投向一湖之隔的掬月轩，那里汇聚着京城闻名的才女闺秀，若能博得佳人的一颦一笑一句点评，都有可能传为一时佳话。
“诸位请看此句！”
一位身着簇新宝蓝杭绸直裰的年轻举子，举着面前的一张诗笺赞道：“陈兄这首《早春游澄怀》笔触清新，所谓柳眼初窥波底绿、莺喉试啭树头新，寥寥两句便将初春的怯与喜摹写殆尽，妙极妙极！”
对面立刻有人接道：“王兄你那句亦不遑多让，东风试手先裁柳、一夜偷匀万点青，这偷匀二字从何处想来？”
众人赞赏不已，王姓举子连连谦逊，但脸上的笑容愈发灿烂。
随即便有一位面容清癯的士子悠然道：“王兄之作思绪精巧，不过在下觉得胡兄这首《临江仙·春思》之隽永亦难得，诸君且品之。”
在众人的注视中，他高声吟诵道：“小院回廊春寂寂，杏花疏影参差。玉箫吹彻月明时。罗衣空惹恨，锦字寄谁知？”
当即有人颔首赞道：“果然婉约精致！”
“陈兄、李兄谬赞了。”
胡姓才子起身作了一个团揖，谦逊道：“在下拙作难登大雅之堂，怎比得上张兄那阙《临江仙》气象开阔，万卷胸中藏丘壑、一竿钓尽沧浪，此句尽显男儿襟怀！”
众人的目光不禁汇聚在那位面白微须的年轻男子身上，纷纷附和胡才子之言。
年轻男子名叫张子文，时年二十六岁，去年江西乡试第五名，据说这还是因为他赶考之际染了风寒，没有发挥出全部实力。
他隐隐是一众才子的核心人物，不独是因为他的乡试成绩，更重要的是他乃江左学派泰斗张清源的幼子，连主持本届文会的翰林院侍读学士柳文锡都对他关爱有加。
当下面对众人热切的眼神，张子文缓缓道：“诸君厚爱，在下愧不敢当。这几日文会佳作频出，然而细品之下，总觉少了薛通政当年那首《卜算子》的孤绝神韵。”
此言一出，堂内不由得静了一瞬。
正如张子文所言，本届文会迄今已是第四日，众人作了不少诗词文章，其中尤以张子文、胡墨林、王云章等人最为出色，他们的作品不光得到几位大儒的赞许，据说西边掬月轩的才女们也颇为认可。
但是这些才子心里清楚，他们的作品和三年前薛淮所做的咏梅词相比，无异于云泥之别。
在一片沉默之中，一位年轻的北方举子朗声道：“薛通政之咏梅词气骨铮铮，堪称咏梅绝唱！”
张子文的嘴角掠过一抹意味难明的笑意，慢悠悠呷了口茶，继而道：“薛通政的风骨自然令人钦佩，那首咏梅词更是意境孤高，堪为传世佳作。只是……自这首词后，薛通政似乎便再无新作传世？想是他这些年身居要职，案牍劳形日理万机，于这吟风弄月、推敲字句的闲情逸致，怕是难得顾及了。”
这话说得貌似体谅，实则暗藏机锋，胡墨林立刻心领神会地接话道：“兹明兄所言极是，薛通政如今肩负重任，心思自然都在军国大事上。诗词小道，于他而言怕是如浮云过眼。”
“此言有理。”
另一位来自河南的士子陈彦摇着折扇，看似公允地补充道：“薛通政锐意任事，此乃社稷之福，诗词不过一时遣兴，偶得佳句足矣。只是当年他那首咏梅词实在太过惊艳，让人不免期待更多。如今薛通政沉寂三载，倒让一些不明就里之人，私下生出些无谓的揣测，说什么昙花一现之类的蠢话，实属浅薄可笑。”
“是啊，薛通政一词定乾坤，此后便无声息，确也罕见。”
“薛通政才情天纵，咏梅一词足可光耀文坛。然则大才如江河奔涌方为正途，若仅作惊鸿一瞥，终归令人扼腕。”
“兄台所言甚是。薛通政词中风骨确令吾辈心折，只是才情似火，贵在薪火相传。而今他三载寒暑竟无片语只字，这守拙之道未免也太过了些。”
一时之间，话题完全聚焦在薛淮身上。
没人敢贬低薛淮的咏梅词，但薛淮这三年多来再无佳作问世也是事实，或许坊间百姓对这个话题不感兴趣，但士林之中一直存在某些流言蜚语——自古以来惊才绝艳者有之，可是像薛淮这般弱冠之年便写出传世之作、往后便沉寂无名的例子委实难寻。
若非薛淮在仕途上春风得意，一再打破大燕历史上最年轻正印官的记录，如今更是被天子任命为通政司右通政，只怕指责他才思已竭、盛名之下其实难副之类的言论早就甚嚣尘上。
甚至还有人在心中质疑薛淮那首词乃他人手笔，或许就是沈阁老为他扬名而作，否则薛淮怎会再无新作？毕竟这三年他身在扬州那等文华风雅之地，竟然不见只言片语，委实难以理解。
听着众人貌似惋惜薛淮藏拙、实则意有所指的谈论，张子文和胡墨林对视一眼，两人不约而同地露出一抹笑意。
“诸君何出此言？”
便在此时，一名仰慕薛淮的寒门学子正色道：“薛通政心系黎庶，岂能同我等一般日日吟风弄月？似薛通政这般治国安邦之大才，又岂能以诗词多寡论之？”
场间肃然一静，胡墨林见张子文微微皱眉，便笑着打圆场道：“兄台所言极是，人非圣贤岂能事事周全，有人精于实务而疏于词章，亦是人之常情，我等只是可惜了薛通政的如椽诗笔。”
其他人见状纷纷出言缓和气氛，将话题引向彼此的诗词文章，又有人喊来青衣小鬟，命其将今日枕流阁一众才子的作品送去给那些闺秀才女鉴赏。
一水之隔的掬月轩正堂，此刻却是另一番景象。
这里布置得更为精致典雅，熏香是清雅的梨香，案几上除了笔墨纸砚，还点缀着应时的水仙和早开的迎春。
二十余位京中有才名的闺秀或坐或立，有的低声细语品评着刚传来的诗稿，有的在案前挥毫应和。
只闻环佩轻响，笑语盈盈，却自有一番从容气度。
侍女们捧着从东岸新传来的诗稿，在各位小姐的案前穿梭。
她们的点评往往一针见血，或赞誉或调侃，或轻声指出格律瑕疵，引得同伴掩唇轻笑。
一位身穿鹅黄衫子的少女指着新到的诗稿，对身旁一位气质略显高傲的绿衣女子说道：“郑姐姐，你看这首《蝶恋花·春思》，用词精巧心思婉转，尤其是这句‘帘外莺声啼不住，恼人偏是双栖处’，我觉得甚好呢。”
绿衣女子正是礼部尚书郑元极为疼爱的孙女郑静萱，在京中素有才女之名。
她接过诗稿扫了一眼，嘴角微扬，带着几分傲然道：“词不错，只是这双栖之叹未免流于闺阁俗套，少了些超逸之气。这位陈举子才情是有的，然而还需锤炼格局。”
这时一个圆脸侍女匆匆走来，在郑静萱耳边低语了几句。
郑静萱秀眉微挑，眼中闪过一丝异样的光彩。
她轻轻放下诗稿，用恰好能让周围人听清的声音，仿佛随口提起道：“听丫头说，东岸那边在品评诗词时，倒提起薛通政来了。”
“薛通政？”
立刻有几位小姐被吸引注意力，薛淮之名在闺阁之中同样响亮，不仅是因那首脍炙人口的咏梅词，更因他年轻有为位高权重，以及那些充满传奇色彩的扬州故事。
郑静萱看到众人的反应，心中暗暗哂笑，面上却做出几分惋惜状：“是呢，都在称颂他那首《卜算子》写尽梅魂风骨。不过也有几位颇有见识的公子私下感慨，薛大人自那之后便再无新篇问世，想是因为他公务繁忙，再无暇顾及这等风雅之事了吧？”
这些闺秀少女都是聪明人，自然听得懂郑静萱的话中深意，因而窃窃私语声在轩内蔓延开来。
“薛通政再没写过别的诗词？”
“是啊，只听过那一首，虽好，终究是少了些。”
“或许是如柳姐姐所言，薛通政太过忙碌了，无暇顾及文雅之事。”
“可是很多老大人身居高位，不也常有佳作传世？”
便在这时，一个略显尖锐的疑问从那位黄衣少女口中问了出来：“莫非薛大人真是……才思不如从前了？”