目录加载中...
散朝之后，天子没有留对任何一位重臣，也没有回后宫去见那些嫔妃，而是摆驾来到西苑。
一处临水敞轩之中，天子独坐窗边，静静地看着太液池的波光粼粼。
曾敏肃立角落，眼观鼻鼻观心。
虽说黄榆沟大捷举国欢庆，但是这位大太监察觉到天子的心情不太好，自然不敢表露分毫。
小半个时辰过后，靖安司都统韩佥到来。
“陛下。”
这位执掌大燕最特殊衙门的中年男人一板一眼地行礼，面色木然一如往常。
天子扭头看了他一眼，淡淡道：“平身吧。”
韩佥依言直起身，直截了当地说道：“禀陛下，段阁老、韩阁老、刑部尚书卫大人和几位侍郎在散朝后去了首辅宅邸。”
天子面无表情地笑了一声，仿若随意地问道：“工部薛侍郎也在其中？”
这个薛侍郎自然是指薛明纶，曾经的宁党骨干大员，宁珩之的左膀右臂。
韩佥回道：“薛侍郎回了自家府邸。”
听到这个答案，天子旋即陷入沉默。
宁党高层着急忙慌地聚会，自然是因为薛淮一飞冲天的势头难以阻挡，连带着整个清流一派在朝中的话语权都会大增，再加上去年开放漕海联运一策，让不少宁党大员愈发有了紧迫感——海禁若被推翻，影响得不止是漕运一系势力的利益，还会极大削减沿海官绅的收入。
对于开海阻力重重的根源，天子其实心如明镜。
大燕的海禁是祖制，但民间尤其是沿海地区真能禁绝？
天子纵然身处深宫之中，也知道此事断无可能。
很多人名义上是走私，实则是和沿海地方官绅相互勾结，由此形成一个庞大的利益集团。
朝廷若要开海，这些人就无法继续垄断这等巨额利益，他们当然要拼尽一切地反对，再加上开海会严重影响到漕运，这两拨人毫无疑问会合流。
所谓宁党，本质上是漕运和江南沿海这两大利益集团在朝堂上的具体表象。
而对于大燕来说，漕运这条血脉和江南富饶之地是朝廷赋税的根基，不到万不得已不会轻举妄动，这也就是天子明知海禁根源却没有出手的原因。
为了避免宁党一家独大，天子之前扶持了欧阳晦，后来又将目光转向沈望及其身后的清流一派。
他曾经以为，这种大致平衡的状态就很好。
宁珩之打理朝政是一把好手，而且有欧阳晦和沈望的存在，宁党也不敢太放肆，朝堂的运转就会很平稳，这十年来始终如此，所以天子对宁党大多睁一只眼闭一只眼——即便当初薛明纶闹出亏空一千多万两的大丑闻，天子也只是让他主动请辞，并且四年后又允许他起复。
至于直接被罢官的漕运总督蒋济舟，那是因为他连自己的儿子都管教不好，竟然和邪教扯上关系，怨不得旁人。
在天子的规划之中，欧阳晦、段璞和韩公宣这几年都会相继离开朝堂，沈望顺理成章接任次辅之位，房坚、林邈和范东阳会相继入阁，再给宁党留一两个位置，以此顺利完成朝堂权力交接。
他不会让宁珩之一直占据首辅之位，至少会给新君留下一个相对平衡的内阁。
至于像薛淮这样的年轻一代，自然会留给新君来加恩。
但是这次鞑靼大军兵临城下改变了天子的心境。
“太和二十三年春，鞑靼入古北口直薄京师。”
一想到后世史书会留下这样一句记载，天子心中就会涌起戾气。
大燕立国百三十年，虽说边疆一直不太安稳，塞外各族始终不安分，但是最多也就袭扰宣府，从来不曾威胁到京畿的安危。
如今在他治下出现这等奇耻大辱，甚至他还险些被逼得签订城下之盟，后世又会如何评说？
御宇二十三年，天子不敢自比古之圣贤君王，但也算对得起先帝的托付，现在却要留下一个难以洗刷的污点，这当然不可原谅，而掌握朝堂大权的宁党必须要为此负责。
宁党大员显然也明白这一点，所以他们才会私下相聚。
只不过薛明纶竟然缺席，这让天子稍感意外。
他抬眼看向韩佥，沉声问道：“你确定薛侍郎没有去宁府？”
韩佥应道：“是的，陛下。”
天子不语，手指轻轻叩着桌案。
良久，他又问道：“沈望呢？”
韩佥回道：“回陛下，沈阁老散朝后径直回府，与旁人没有接触，也无人登门拜望。”
“嗯。”
天子的表情稍稍缓和，淡淡道：“赵怀礼身后的人查出来了吗？”
韩佥万年不变的表情终于有了一丝变化，愧然道：“陛下恕罪。”
天子摇头道：“别急着请罪，说说看怎么回事。”
韩佥道：“陛下，臣已彻查赵怀礼从初入行伍到如今的所有履历，并未发现他和朝中高官有关联，他的家世也很普通，父母皆已过世，其妻母族亦是小门小户。以他的年龄、资历和积攒的军功来看，他出任古北口副将合情合理，并不存在私相授受之举。”
天子冷笑一声道：“也就是说，他这次投敌叛国完全是个人的决定？你信吗？”
韩佥自然不信。
若说赵怀礼喝兵血、贪墨军饷甚至是被鞑靼人利诱出卖一点内幕消息，韩佥都认为有可能，但是像赵怀礼这种直接打开关门引狼入室，即便鞑靼人成功他也会遗臭万年的恶行，绝非一般人敢做。
此事大抵只有两个可能，其一是赵怀礼因为某些原因对大燕恨之入骨，其二便是他背后有人指使。
但是从目前查到的信息来看，这两种可能性似乎都不存在。
朝廷并未亏待赵怀礼，纵然他出身贫寒，打拼来的军功也换得应有的嘉赏，而且他和朝中各方势力都不存在关联。
“这件事一定要查清楚，朕想知道背后究竟是谁在捣鬼。”
天子吩咐了一句，话锋一转道：“另外一件事，朝议的内容是谁泄露给贼酋的？”
韩佥垂首道：“回陛下，当日参与朝会的有五位内阁大学士、六部尚书和侍郎以及各院寺的堂上官，足有三十余人，靖安司暂未发现可疑之处。”
又是一桩悬案。
天子没有怪罪韩佥，他当然知道这件事很难查，这个隐藏在朝堂上的内应必然会极其小心，除非是在他派人联系图克的时候抓住现行，亦或是从鞑靼人那边找到线索。
再者，这件事不能大张旗鼓地查，因为涉及的都是庙堂重臣，稍微处理不好就会引发人人自危的混乱局势。
一念及此，天子平和地说道：“你继续去查赵怀礼，至于泄露机密这件事，靖安司暂且搁置吧。”
韩佥没有多问，恭谨地说道：“臣遵旨。”
天子想了想，又吩咐道：“薛淮凯旋之日，你帮朕看看太子和他的几个弟弟都做了什么，说了什么，要如实记录禀报。”
韩佥躬身一礼，道：“臣领旨。”
“去办事吧。”
天子摆了摆手，韩佥遂行礼告退。
堂内安静下来。
天子缓缓起来走出敞轩，来到临水廊下，眺望着太液池涟漪微动的湖面。
曾敏小心翼翼地站在侧后方。
片刻过后，天子略显疲倦地说道：“曾敏。”
“陛下，老奴在。”
曾敏立刻躬身应道，脚步轻移，更靠近天子身侧。
“你觉得……”
天子的目光依旧落在远处，语调略显飘忽：“薛淮如何？”
曾敏心头一凛，腰弯得更深了些，谨慎地回道：“陛下，薛大人天纵奇才忠勇无双，此番力挽狂澜重创鞑靼，实乃我大燕之福，陛下之福。”
“天纵奇才当得起，至于忠勇无双……”
天子嘴角勾起一抹意味不明的弧度，缓缓道：“身为已经成家的臣子，私下和待字闺中的天家公主纠缠不清，罔顾天家清誉和君臣之别，这也能算忠臣吗？”
这句话犹如一道惊雷在耳畔炸响，把曾敏轰得外焦里嫩神志不清，颤声道：“陛下，这……这……”
他不是装出来的，而是真的被吓到了。
天子转头看了他一眼，有些嫌弃地说道：“你这么害怕作甚？朕又不会拿你出气。”
曾敏冷汗涔涔，伏地叩首道：“老奴愚钝，只是……只是事关薛大人与云安公主殿下，老奴实不敢妄议天家。”
这是一桩足以震动朝野的秘闻，可是曾敏并不想知道，因为很容易掉脑袋。
天子却笑了起来，略显不解地说道：“朕并未点明是哪位公主，你又怎知是云安？莫非你早已知晓这两人的关系非同一般，只是一直在瞒着朕？”
曾敏大骇，身体不受控制地发抖，急促道：“陛下，老奴敢指天发誓，对此事并不知情，只因薛大人对云安公主殿下有救命之恩，老奴才有了先入为主的想法。若老奴敢欺瞒陛下，定叫老奴下辈子还是太监！”
这个誓言极其恶毒，足见他此刻已经吓得六神无主语无伦次。
“行了，胡扯什么呢？起来吧。”
天子抬眼看向波光粼粼的湖面，幽幽道：“朕没想过要治罪薛淮，只不过这件事没有那么简单。”
“除非，他能想出一个两全其美之策。”