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薛淮望着姜晔那双带着几分炽热的眼睛，心中已然明了这位魏王殿下想要说什么。
这些年来，他见过太多人在他面前露出这样的神情。
薛淮没有阻止，其实先前姜晔亲自出现在他马车前的时候，他就已经猜到对方的来意，并且决定利用这个机会说清楚一些关键的事情。
姜晔并不清楚薛淮的想法，坚定地说道：“景澈，我想要的东西和你一样。”
薛淮没有接话，只是静静地看着他。
姜晔继续说道：“我也想要大燕的海疆千帆竞渡，想要国库充盈不再加征于民，想要这天下的百姓都能过上安稳的日子。你或许不信，但我从小便对这些事感兴趣。别的皇子在宫中习武读经时，我却总爱往南城跑，去市舶司旧址附近转悠，听那些老吏讲前朝如何通商四海。那时候我就想，若有一日我能主理海政，定要让大燕的海船扬帆万里，让那些金发碧眼的番邦人见识见识我大燕的气象。”
薛淮缓缓道：“殿下有此宏愿是大燕百姓之福。”
“可是光有宏愿有什么用？”
姜晔苦笑一声，端起酒杯又放下，怅惘道：“景澈，你应该清楚，我只是一个闲散亲王，虽说父皇许我观政，闽粤海商也因为母妃的存在而卖我几分薄面，可我终究不能插手朝政。”
他顿了顿，语调愈发恳切：“但你不同。你如今手握开海大权，又有父皇鼎力支持，连宁首辅都不再从中作梗。放眼当今朝堂，唯有你一人能把开海这件事做成。”
薛淮神色平静地说道：“殿下过誉了。开海大计非一人之功，若无陛下圣明，无朝中诸公协力，下官纵有千般本事也难以施展。”
“你总是这般谦虚。”
姜晔摇了摇头，忽然话锋一转道：“景澈，你可知道代王最近在做什么？”
“殿下请讲。”
“他最近确实安分，按时入宫请安，回府便闭门读书，连门客都遣散了不少。”
姜晔冷笑一声，幽幽道：“景澈，你我都了解代王这个人，他当初能想出利用流言来构陷你和云安的手段，如今伏蛰这么久，必然是在准备更大的杀招。”
薛淮知道他为何要特意提及代王姜昶，这是在建立一种隐形的同盟。
平心而论，姜昶并不是一个很可怕的敌人，他和柳贵妃最大的仰仗便是天子的偏爱，但以薛淮对天子的了解，所谓偏爱更像是漫漫岁月中的消遣，前提是这两人不会干碍到朝堂的稳定。
倘若柳贵妃和代王像曾经的楚王一样，妄图插手朝堂甚至是谋夺权柄，天子必然会让他们明白什么叫做雷霆雨露俱是君恩。
当然，只要他们不越过这条线，天子倒也不会太过计较，当初代王指使王府属官贪墨国帑，天子也不过是将其禁足半年。
薛淮之所以不怎么担心，是因为开海乃天子暮年最重要的国策，而这件事离不开他尽心操持，代王若是还想算计他，天子不会再容忍他胡作非为。
姜晔未必不明白此节，但他依然将话题引向这件事，无非是想告诉薛淮，他可以帮薛淮盯着代王，帮他解决这方面的隐患。
在薛淮看来，姜晔表现得有些着急。
或者说，对方在今夜这场酒席看似很从容，实则从头到尾都显得很急切。
究其原因，天子任命颜秉忠为翰林学士，又让太子和薛淮当面接触，表明他已经没有易储的打算。
姜晔怎能不着急？
如今庙堂诸公大多能体会到圣意，随着时间的推移，只怕太子的地位会更加不可动摇。
雅间内陷入一片沉默。
良久，薛淮抬眼看向姜晔，不疾不徐地说道：“殿下，陛下圣明睿智，对于朝中诸事皆有明断。开海一事，陛下之所以选定下官，是因为下官这些年做事还算稳妥，没有什么私心。若下官辜负了圣意，做了一些不该做的事，恐怕明日就会有人来摘了这顶官帽。”
姜晔的脸色微微一变。
他知道薛淮还有一句话没说，只要薛淮尽心办事，代王真能撼动他分毫？
既如此，他并不需要姜晔的帮助。
薛淮继续说道：“下官是个直性子，说话不喜欢拐弯抹角。殿下方才说，你我理想一致，下官并不怀疑这一点。殿下为开海之事付出的努力，下官都看在眼里，正因为如此，下官才斗胆劝殿下一句，有些事水到渠成最好，若是操之过急，反而容易生出变故。眼下的大燕，陛下才是真正的主心骨，臣子们只需做好自己的本分，不必操心那些本分之外的事。”
姜晔沉默地听着，脸上的神色变幻不定。
薛淮并不确定对方是否将这些话听进去了，但他只能说到这个程度。
说到底，他又不是姜晔的生死之交，对方若真想一条道走到黑，薛淮又能如何？
之所以会这般劝说，单纯是因为薛淮不愿节外生枝，开海需要一个稳固的朝堂，为了达成这个前置条件，薛淮已经有意缓和和宁党的关系，并且决定让出一些海衙的官职给宁党。
尽最大可能减少内耗，这才是薛淮今夜愿意来白云楼的真正缘由。
但他也不会过于单纯天真，如若宁党非要使绊子，他也做好了斗争的准备。
总而言之，先礼后兵，以静制动，对姜晔和代王的态度亦是如此。
酒桌对面，姜晔看着薛淮，忽然笑道：“景澈啊景澈，我一直以为你只是个会做事的人，没想到你也是个会劝人的人。你这番话说起来像是为我好，实际上也是在为你自己留余地吧？”
薛淮坦然道：“殿下明鉴。下官确实在为殿下考虑，也是在为自己考虑。开海新政刚刚起步，朝中局势复杂多变，下官不希望因为一些不该发生的变故，让这桩利国利民的大事半途而废。”
姜晔沉默许久，终于缓缓道：“你的意思，我明白了。”
薛淮看着他，没有追问他是真的明白了，还是只是不想再继续这个话题。
两人各自端起酒杯，对饮了一口。
气氛缓和了一些，两人又聊了一些关于开海的具体事务，姜晔详细问了海事衙门的人事安排，薛淮在不泄密的基础上，耐心地回答一部分，言语间不再像之前那般小心翼翼。
末了，姜晔忽然说道：“景澈，不管怎么说，通过今夜这番谈话，我知道了你的态度。你放心，我不会让你为难。闽粤海商那边，我会让他们规规矩矩地做生意，绝不会给你添麻烦。”
薛淮拱手道：“多谢殿下体谅。”
姜晔神情复杂地笑了笑，轻声道：“其实我很羡慕你。”
薛淮淡然道：“殿下何出此言？”
“因为你活得明白。”
姜晔凝望着薛淮的双眼，若有所指地说道：“你知道自己想要什么，并且能一步一步去实现，这个道理其实不算艰深晦涩，然而世上能做到的人并不多，确切来说，少之又少，因为人心总是不知足。”
薛淮沉默片刻，缓缓说道：“殿下，这世上不是所有事都要争，有时候退一步反而能看得更远。”
姜晔没有回答，只是转头望着窗外的夜色，久久无言。
谈话进行到这一步，双方都已经明白彼此的立场和态度。
再说下去，也不过是老调重弹，不会有任何实质性的进展。
想清楚这一点，姜晔面上浮现一抹释然的笑意，徐徐道：“景澈，他日你若遇到难处，可以来找我。我虽做不了什么大事，但在这京城之中，还是能动用一些关系的。”
薛淮知道他藏得很深，除了摆在明面上的闽粤海商，没人知道这位魏王在朝中经营多年究竟拉拢了哪些官员。
他没有拒绝，但也没有表现得太过热切，就像是寻常的交际客套一般，拱手道：“多谢殿下厚爱。”
姜晔点了点头，举起酒盏道：“来，最后一杯，为这开海大计，也为你我今日坦诚相待。”
“敬殿下。”
两人隔桌举杯相敬。
放下酒杯，姜晔忽然笑着说道：“你方才说，有些事情水到渠成最好，那再我问你一句，若有一日水到渠成了，你会如何？”
薛淮目光微凝，旋即恢复平静，淡然道：“殿下，水到渠成之时，自有水到渠成之事。下官只能看到眼前的河渠，看不到那么远的将来。让下官先把这条渠挖好，至于水往哪里流，那是未来的事，下官不敢妄加揣测。”
姜晔看着他，眼中闪过一丝复杂的神色，摇头道：“罢了，我不问了，你这张嘴比那些老官油子还会打太极。”
“殿下过奖。”
薛淮微微一笑，顺势起身道：“天色已晚，下官告退。”
“我送你。”
姜晔亲自将薛淮送到楼下，看着他登上马车，消失在夜色之中。
回到雅间，姜晔独自坐在桌前，目光凝视着薛淮未饮尽的半杯残酒，久久没有动弹。
今夜薛淮看似亲近，却始终与他隔河相望。
那条河便是对方画下的一条线。
心腹林之文悄然走进室内，躬身道：“殿下——”
姜晔抬手打断，面无表情地说道：“让本王静一静。”
林之文不敢违逆，迈步退了出去。
姜晔起身走到窗边，望着深沉如墨的夜色，夜色中安静祥和的京城，缓缓呼出一口气。
如薛淮所言，留在原地虽然争不了那把椅子，至少能做一辈子的富贵闲人。
若往前一步，只怕最后会跌个粉身碎骨。
他该怎么选？
理智告诉他，以父皇如今对太子的支持，除非豁出一切铤而走险，否则绝无可能。
可是心底却又有一个声音在问，十几年默默经营，如今却要放弃，你甘心吗？
这一夜，姜晔始终无眠。