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西苑东北角，一处不起眼的院落中。
此刻室内灯火通明，数名膀大腰圆的掌刑太监冷冷逼视着跪着的那人，曾敏则坐在桌后，面前摆着从那间密室中搜出的木人、黄绸和符箓。
韩佥和靖安司两名副都统坐在一旁，因为犯事之人隶属内廷，他主动让曾敏审问，自己只在一旁监督。
东宫奉御太监钱德禄跪在冰冷的地砖上，双手被反绑在身后，身上衣衫完整，但面色苍白如纸。
他约莫四十出头年纪，生得白净富态，平日里在东宫也算得上体面人物，此刻却狼狈不堪。
曾敏沉声道：“钱德禄，你在宫里当差多少年了？”
钱德禄低着头说道：“回曾公公，奴才从太和八年入宫，在宫里当差已有十七年了。”
曾敏冷冷看着他说道：“十七年不短了，你应当知道，魇镇之术在我大燕是何种罪名。”
钱德禄浑身一颤，立刻磕头道：“公公明鉴！奴才冤枉！那密室里的东西，奴才当真不知情啊！”
“不知情？”
曾敏眼中的杀意快要溢出来，几乎咬牙道：“可那密室门锁的钥匙由你掌管，你告诉咱家，除了你还有谁能打开那扇门？”
钱德禄嘴唇翕动了几下，却说不出话来。
曾敏继续道：“那间密室位于东宫后殿之后，若非东宫内部之人，绝不可能知晓其存在。钱德禄，你是东宫奉御太监，东宫的一草一木你都应知情，如今太子寝殿之后藏着这般大逆不道之物，你说你不知道，你觉得陛下会信么？”
钱德禄脸色惨白，却仍旧强撑道：“公公，奴才真的不知情，或许是有人栽赃陷害！”
曾敏道：“刘贵与你无冤无仇，为何要栽赃陷害你？那密室里的东西，难道是刘贵自己放进去的不成？”
钱德禄浑身一僵，不再说话。
曾敏朝旁边使了个眼色，两个掌刑太监走上前，将钱德禄从地上拖起来按在刑凳上，剥去上衣露出脊背。
“咱家再问你一次，那密室里的祭坛，你究竟是受何人指使而做？”
曾敏幽幽道：“你若老实交代，咱家还可以在陛下面前替你求个全尸。你若执迷不悟，这些刑具你便一一尝过再说。”
钱德禄的牙齿咬得咯咯作响，脊背上冷汗与油光交织，在昏暗的灯火下泛着诡异的光泽。
掌刑太监的手已经按在鞭柄上，只等曾敏一声令下。
就在这千钧一发之际，钱德禄忽然抬起头，嘶声道：“我说！我说！”
曾敏抬手，掌刑太监退后半步。
钱德禄大口喘着气，沙哑道：“那密室里的东西，是太子殿下让奴才放的！”
此言一出，审讯室内所有人的动作都顿住。
曾敏神情剧变，目光如刀般落在钱德禄脸上：“你找死！”
“真是太子殿下！”
钱德禄像是豁出去了一般，声音陡然拔高：“太子殿下说，陛下喜怒无常，他唯恐夜长梦多，所以命奴才设下这魇镇祭坛，日日诅咒，只求陛下早日归西，他好顺利即位！”
“放肆！”
曾敏猛地一拍桌子，厉声道：“太子殿下仁德宽厚，岂会做出这等大逆不道之事！你分明是受人指使攀诬储君！”
“奴才不敢攀诬！”钱德禄哭喊道，“太子殿下只是等不及了，他还曾亲口对奴才说过，只要事成之后，便许奴才五万两银子，让奴才出宫养老！”
曾敏的脸色阴沉得几乎能滴出水来。
他当然不相信太子会做出这种事。
太子为人仁厚，对天子也一向恭敬孝顺，断不会行此忤逆之事，但钱德禄的供词一旦呈到御前，无论真假，太子都将陷入万劫不复之地。
因为在天子眼中，魇镇之术并不可怕，可怕的是太子“等不及了”这四个字。
自古以来，天家父子相疑、兄弟相残的惨剧，有哪一次不是因为“等不及了”？
曾敏深吸一口气，压下心中的翻涌，沉声道：“将钱德禄的口供记录在案，让他画押。”
……
辰时三刻，西苑精舍。
薛淮进来的时候，内阁首辅宁珩之和次辅沈望已经在了。
这倒不是薛淮拿乔，只因内阁就在皇城之内，而海衙在崇文门内大街，距离西苑有些远，自然比不得两位阁老来得快。
一进来，薛淮便感受到那种令人心悸的低气压，眼前的场景更是让他打起十二分精神。
天子坐在御案之后，薛淮以前从未见过他这样的脸色，眼底酝酿着雷云，不单纯是愤怒，仿佛要择人而噬。
宁珩之的神情也无比凝重，一改往日的沉稳与泰然。
老师沈望朝薛淮看了一眼，满含提醒之意。
堂内跪着一人，正是当朝太子姜暄。
他没有穿太子蟒袍，只穿着一件月白色的素袍，头发用一根玉簪随意束起，面上带着几分苍白，却仍旧保持着镇定。
薛淮见礼之后，天子看向一旁道：“韩佥，你来说。”
韩佥躬身应诺，将今日搜查东宫密室的过程，以及曾敏审讯钱德禄的经过，一字不漏地禀报了一遍。
他说到钱德禄供出太子时，声音明显放低了几分，却仍字字清晰，落在每个人的耳中。
精舍内的空气仿佛凝固了一般。
姜暄的脸色愈发苍白，却仍旧跪得笔直，没有辩解，也没有慌乱。
薛淮不由得皱起了眉头。
他万万没有想到，在这样一个看似平平无奇的深秋早晨，宫里居然会发生如此可怖的事情！
太子魇镇天子，此事只在史书上出现过，一旦成为本朝的真事，只怕天子会血洗整座东宫！
薛淮极力克制自己的表情，朝跪在地上的太子望去。
他的第一反应自然是不信。
即便抛开太子这几年的改变不提，哪怕是当年那个妄图插手春闱的姜暄，也不太可能做出这种忤逆人伦的恶行。
再者，太子这两年的长进都被天子看在眼里，所以天子才会允许太子议政，允许太子和以薛淮为代表的年轻官员接触，几个月前更是干脆直接地让三名成年皇子就藩。
简而言之，太子如今的地位十分稳固，天子又年事已高，他只需安分老实地做好自己的本分，将来继承皇位是顺理成章的事情，他又何必做出这种事？
难道他失心疯了？
只不过道理归道理，自古以来君臣父子之间，最危险的便是猜疑二字。
太子之前不受天子所喜，天子甚至动过易储的念头，如今看似他已属意太子，谁知将来有没有变化？毕竟那几位皇子只是就藩，又不是被废为庶人。
倘若天子改变心意，只需一道圣旨，皇子们便可回京。
从这个角度来说，太子若是担心局势有变，想趁着天子认可他的这段时间，魇镇天子从而早些即位，提早扑杀一切隐患，似乎也能说得通。
此刻精舍内安静得可怕，无论宁珩之还是沈望都没有开口的打算。
他们不清楚天子究竟作何想法，如果天子心里真认为太子这是等不及了，他们冒然开口反而会害了太子。
“太子。”
天子的声音很轻，却让姜暄心中一颤，他鼓足勇气抬起头望向自己的父亲。
“你告诉朕，这是不是真的？”
“不是。”
姜暄毫不迟疑，斩钉截铁道：“父皇，儿臣从未指使任何人设坛魇镇，更无诅咒父皇早日归西之心。儿臣恳请父皇明察秋毫，还儿臣清白。”
天子环视众人，缓缓道：“钱德禄的供词，你都听见了。他说是你指使他设坛魇镇，还说事成之后许他五万两银子，你作何解释？”
姜暄正色道：“父皇，钱德禄在说谎。”
天子微微眯起眼睛，继续问道：“他为何要说谎？他是你手下的奉御太监，为何要冒着死罪攀诬你？”
“儿臣不知。”
姜暄的目光坦然而坚定，看着天子说道：“但儿臣知道，魇镇之术乃是禁术，一旦被发现便是死罪。儿臣身为太子，储君之位已定，何必行此大逆不道之事，自毁前程？若儿臣真有不臣之心，何必要用到这等拙劣之法，还留下物证让人查获？此事乃是对儿臣的构陷，还请父皇明察！”
这番话足够坦然，也足够坚定。
宁珩之微微颔首，沈望松了口气，唯独薛淮眉头微蹙，若有所思地看向御案上的木匣。
天子看向宁珩之问道：“元辅，你以为如何？”
宁珩之躬身道：“陛下，臣以为太子殿下所言有理。魇镇之术虽然阴毒，但终究是民间术士的伎俩，极易留下证据。太子殿下若真有异心，断不会用这等愚蠢之法。臣以为此事必有隐情，或许是有心人设局，意图构陷储君。”
天子不置可否，又看向沈望问道：“次辅怎么看？”
沈望连忙道：“陛下，臣附议元辅。钱德禄的供词固然骇人，但仅凭一面之词便定太子之罪，未免太过草率。臣恳请陛下将此案彻查到底，定能水落石出。”
天子点了点头，目光最后落在薛淮身上：“薛淮，你有什么看法？”
薛淮看了一眼姜暄，缓缓道：“陛下，此案由东宫长随太监刘贵告发，奉御太监钱德禄供述是受太子殿下指使，虽说目前人证物证皆在，但是并不能排除栽赃陷害的可能。依臣拙见，太子殿下事务繁忙，未必能对典玺局的状况时刻关注，陛下不妨询问另一人，或能找出蛛丝马迹。”
“何人？”
“东宫首领太监邓宏，此人执掌东宫典玺局，理应对所有太监和内侍了如指掌，刘贵为何会突然告发，钱德禄又为何会指控太子殿下，这二人是否存在串联密谋的可能，或许能从邓宏的供述中察觉端倪。”
天子稍作沉吟，那双细长幽深的眼睛里不见暖色，片刻后漠然道：“传邓宏。”
曾敏连忙躬身应下。