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半个时辰后，西苑精舍。
薛淮将这几日的探查所得悉数禀明天子，最后则提出一个请求。
天子沉吟道：“你要见太子？”
薛淮道：“陛下，臣查了四天，刘贵没有问题，钱德禄除了贪财之外，也没有任何与外人勾结的迹象。如今所有线索都指向两种可能，要么钱德禄与太子有私仇寻机报复，要么此事确实是太子殿下所为。臣需要与太子殿下当面一谈，或许能从太子殿下的言语中找到一些蛛丝马迹。”
天子抬手轻轻扣着桌面，片刻后说道：“准了，让韩佥陪你去。”
薛淮躬身道：“谢陛下。”
东宫被封控已有五日，原本幽静雅致的宫殿，此刻笼罩在一片肃杀的气氛之中。
禁军甲士三步一岗，五步一哨，将整座东宫围得水泄不通。
宫门紧闭，除了每日送饭食的太监，任何人不得进出。
薛淮在韩佥的陪同下入内，只见偌大一座东宫空荡荡的，往日里穿梭往来的宫女太监，此刻都不见了踪影。
两人穿过前殿来到后殿，太子姜暄并没有待在自己的寝殿里，而是坐在后殿廊下的一张石凳上，面前摆着一壶已经凉透的茶，正出神地望着庭院中那棵光秃秃的银杏树。
姜暄听见脚步声，转头看见薛淮和韩佥，眼中闪过一丝意外，随即又恢复平静，淡淡地说道：“薛大人，你来了。”
薛淮躬身行礼道：“臣薛淮，参见太子殿下。”
姜暄摆了摆手，愧然道：“如今我已是戴罪之身，哪里还受得起薛大人这般大礼，两位请坐吧。”
薛淮和韩佥在姜暄对面坐下，之间隔着一张桌案。
薛淮没有寒暄，开门见山道：“臣此次前来，是想与殿下开诚布公地谈一谈。”
姜暄端起茶盏，缓缓道：“薛大人有什么话但问无妨，本宫知无不言。”
薛淮平静地注视着姜暄，道：“臣想先问一问殿下，您与钱德禄之间的关系。”
姜暄想了想，回道：“钱德禄在东宫当差多年，算得上是老人了。他为人谨慎，做事也算稳妥，本宫对他谈不上亲近，但也谈不上疏远。他主管东宫库房和器物出入，平日里与各处的太监内侍都有往来，是个八面玲珑的人。本宫之所以会注意到他，是因为他做事从不拖泥带水，交代下去的事情总能办得妥妥帖帖，因此本宫对他还算信任。”
“那殿下可曾对他单独交代过什么要紧事？”
姜暄摇了摇头，坦然道：“没有。本宫虽是东宫之主，但对内侍们一向保持距离。邓宏是东宫典玺局局郎，本宫若有什么要紧事，都是通过邓宏去传达，极少直接与底下的太监打交道。钱德禄虽然是奉御太监，但本宫与他之间隔着邓宏这一层，平日里极少会单独见面。”
薛淮将姜暄的神色变化一一看在眼中，又问道：“那殿下可曾记得，钱德禄有没有对您表露过什么不满，或者有什么异常举动？”
姜暄道：“没有。钱德禄在东宫一向本分，从未有过什么出格之举。他说话做事都很得体，从不惹事生非，也从不在本宫面前邀功。除了他有些贪财这一点，本宫对他几乎没有什么不好的印象。”
“贪财？”
“本宫也是听邓宏提起的，说钱德禄在宫外有些产业，日子过得颇为殷实。但是说句实话，太监们攒些银两傍身也是常理，本宫不相信他会因为贪财被人收买，继而做出这等恶事来诬陷本宫。”
薛淮若有所思，姜暄的陈述和钱德禄截然不同，二者间必然有人说谎，当下他更倾向于这是钱德禄刻意构陷。
原因则如他那日对天子所言，如果钱德禄是太子豢养的死士，事发之后断然不会将太子牵扯进来，可他若不是死士，太子又怎敢将这种事交给他来办？
沉默片刻之后，薛淮忽然话锋一转道：“殿下，臣还想问问，您对邓宏这个人怎么看？”
姜暄微微一怔，略显警惕地看着薛淮，徐徐道：“邓宏在本宫身边侍奉了十八年，从本宫还是晋王的时候便跟着了。这些年无论本宫遇到什么难处，邓宏总是鞍前马后，从无半句怨言。本宫能够平安走到今日，邓宏功不可没。”
薛淮顺势问道：“那殿下觉得，邓宏与钱德禄之间的关系如何？”
姜暄谨慎地回道：“钱德禄是邓宏的下属，二人之间的关系自然比旁人亲近一些。邓宏对本宫说过，钱德禄做事还算稳妥，因此本宫才放心让他掌管东宫库房。”
薛淮听到这里，心中已经有了几分计较。
他站起身，朝姜暄拱手一礼道：“多谢殿下如实相告，臣心中已有数了。”
姜暄看着薛淮，眼中闪过一丝期盼，低声道：“薛大人，本宫是清白的，你一定要替本宫查个水落石出。”
薛淮郑重地点头道：“殿下放心，臣定不负所托。”
走出东宫的大门，薛淮忽然驻足，转头望着这座象征大燕国本的宫殿。
韩佥先前一直沉默，直到此刻才低声问道：“薛大人，你是不是有了判断？”
薛淮不答，看向这位执掌靖安司十余年的天子心腹，平静地反问道：“韩都统认为钱德禄所言是真是假？”
像韩佥这样的人，除非在天子跟前，否则极少会表露看法，但是此刻他却答道：“多半是假的。”
薛淮饶有兴致地问道：“为何？”
韩佥言简意赅地说道：“据钱德禄交待，太子殿下许他五万两银子，并且让他出宫养老，此言不合常理。”
薛淮笑了笑。
这是他一开始就觉得不对劲的事情，太子若真做了，事后必然会灭口，事前也不会以重金利诱，而是会许给钱德禄更高的地位，尽可能将他留在身边。
钱德禄的证词存在明显的谬误，问题在于断案不能光靠逻辑，毕竟钱德禄可以死鸭子嘴硬，现在找不到确凿的证据查明真相。
韩佥身为此中老手，自然深谙其道，他微微皱眉道：“薛大人，是否继续对钱德禄用刑？请你放心，韩某手下的人懂得分寸，不会让钱德禄身亡。”
“可以，但是我认为用处不大。”
薛淮双眼微眯，轻声道：“我建议再等一等。”
“等？”
“嗯，等一等。”
薛淮迈步前行，边走边说道：“倘若太子真是受人陷害，而你又是那个幕后主使，当你发现天子并未雷霆震怒，太子也没有被问罪，局势的发展似乎和你的预料不同，你会怎么想？”
韩佥瞬间领悟，薛淮这是要将主动权拿回来。
“这是一个好法子，只不过陛下那边……”
韩佥面露忧色，看着薛淮说道：“此事太过可怖，陛下不会允许我们拖下去。”
“我会求陛下宽限一些时日。”
薛淮脚步微顿，叮嘱道：“韩都统，让靖安司的兄弟们盯紧钱德禄在宫外的产业和人际往来。”
韩佥肃然应下。
……
虽然东宫魇镇一事高度保密，所有参与查案的人员都被下了封口令，但是世上没有不透风的墙，东宫封闭的消息仍旧流传开来。
一时间有人欢喜有人愁。
朝中的大臣们忧心忡忡，太子乃国之储君，其安危关系到社稷根基，这般不明不白不清不楚的幽禁算什么？
好在宁珩之和沈望强力约束，朝堂上没有出现太大的动荡。
后宫则是人人噤若寒蝉，卫皇后的眼泪几乎没有断过，徐德妃、王淑妃乃至柳贵妃倒也没有在这个时候给她上眼药，反倒比往日更恭敬一些。
天子这段时间都待在西苑，除了少数几位重臣，余者尽皆不见。
在这样令人窒息的氛围中，时间来到十月十二。
这一天是魏王姜晔的生辰，梁王姜晏则是十月二十五，按照当初天子的旨意，他们会在过完生辰之后，离开京城前往封地就藩。
如今宫里出了这么大的事情，两位亲王的生辰自然也就没人提起，姜晔更是紧闭王府大门，不与任何外人接触。
午后，薛淮正在偏院复核卷宗，韩佥脚步匆匆地走了进来。
“薛大人，有突破了！”
韩佥快步走到薛淮面前，压低声音道：“我让人反复核查钱德禄过去半年的行踪轨迹，并在城内寻找线索，发现钱德禄在城南甜水巷还有一处隐秘的宅子。”
薛淮目光一凝，当机立断道：“走，去看看。”
韩佥点头应下，又补充道：“我已经让曾公公知晓此事，他正在赶来的路上。咱们三方人马一同前往，也好有个见证。”
薛淮赞同地颔首，随即与韩佥一道出了临时驻地，直奔城南甜水巷而去。
甜水巷位于京城南城，是一条狭窄幽深的老巷，两侧多是年久失修的老宅，住着些寻常百姓和做小买卖的商贩。
巷子深处有一处不起眼的青砖小院，门前长满青苔，看上去已经许久无人打理。
薛淮和韩佥赶到时，曾敏已经带着司礼监的随从候在巷口。
三人简短交换了几句，便一同朝那处小院走去。
韩佥手下的探子早已将周围布控妥当，见三人到来，立刻上前禀报：“大人，宅子四周都已查过，没有发现异常。院门上了锁，窗户紧闭，看不出里面有什么动静。”
韩佥点了点头，示意手下开锁。
锁是普通的铜锁，靖安司的探子手法娴熟，不过片刻便将其撬开。
院门推开，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
院内杂草丛生，显然许久无人打理，但正堂的门窗却擦拭得干干净净，与院中的荒芜形成鲜明对比。
薛淮与韩佥、曾敏对视一眼，三人一同踏入正堂。
正堂内陈设极为简单，只有一张八仙桌两把太师椅，桌上摆着一盏油灯，墙角立着一只半人高的樟木箱子。
“搜。”
韩佥一声令下，靖安司的探子立刻散开，在正堂内仔细搜索起来，很快有人发现八仙桌下的地砖有一块略显松动，撬开之后，露出一条通往地下的石阶。
他们在韩佥的命令下先行查探，确认没有危险便通传了一声。
薛淮与韩佥、曾敏沿着石阶向下走去。
石阶尽头是一间约莫两丈见方的密室，整整齐齐码放着十几只沉重的木箱。
韩佥上前打开一只箱子，一瞬间满室生辉。
箱中装满白花花的银锭，每一锭都是五十两的官银，码放得整整齐齐。
韩佥又接连打开几只箱子，全都是令人炫目的金银。
“这得有多少银子？”
曾敏倒吸一口凉气，饶是他见惯大内的金银珠宝，此刻也不禁变色。
他粗略估算一番，光是这些金银也有五六万两之数。
这绝不是钱德禄一个奉御太监能够攒下的家底。
薛淮面色凝重，逐一查看其余木箱。
除了金银之外，还有几箱上等的丝绸、瓷器、玉器，其中一只紫檀木匣引起了薛淮的注意，他小心翼翼地打开，只见匣中铺着明黄色的绸缎，中央静静躺着一件令人目眩神迷的物件。
那是一尊约莫一尺来高的纯金雕像，雕的是一个身着异域服饰的妇人，头戴一顶繁复的羽冠，面容丰腴神态安详，双手交叠于腹前，指尖拈着一朵不知名的花朵。
雕像的底座上刻着一圈密密麻麻的蝌蚪状文字，与大燕的文字截然不同，却又排列得整整齐齐，显然是一种成熟的文字体系。
薛淮的目光落在底座上，瞳孔微微一缩。
他见过这种文字。
这时韩佥和曾敏也凑了过来，后者皱眉道：“这是何物？”
韩佥仔细瞧了瞧，摇头表示不认识。
“我在海事衙门的文档里见过这种文字。”
薛淮语调平缓，随即说出来的话却让另外两人心中一震。
“这是南洋吕宋的东西，据说吕宋那边的土王喜欢用这种金像供奉他们的神灵，工艺极精，非寻常匠人所能及，价比千金。”
南洋吕宋？
韩佥的脸色瞬间变得极其难看，曾敏反应稍慢了一些，他仔细一想，忍不住颤声道：“南洋？那岂不是和闽粤海商……”
话音戛然而止。
薛淮定定地看着这尊雕像，眼底忽然掠过一抹讥讽。