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“你问朕为何要斩尽杀绝……”
天子也没有去看姜璃，他似乎陷入短暂的回忆，继而道：“当年你也是亲历者，为何不在齐王死前问问他，他究竟做过何事。”
苏二娘毫不迟疑，厉声道：“王爷虽然与你争过，可他从未做过危害大燕社稷的事情！他是先帝最欣赏的皇子，是骨子里刻着骄傲的天家血脉！哪怕你借那桩案子剪除王爷的拥趸，他也没有想过与你刀兵相见，是你不肯放过他，明明他当时已经做好离京就藩的准备！”
天子嘴角勾起一抹讽意，冷冷道：“那妖教呢？”
言下之意，如果齐王真有苏二娘说的那般磊落，又怎会和玄元教搅合在一起？
苏二娘不再遮掩，立刻回道：“王爷本就与圣教无关，先帝在时，圣教便找过王爷，可他一口回绝，从无动摇！至于我，我在入王府之前便已是教中人，可若非你逼死了王爷，我也不会走到今日这一步。但我绝不后悔，我只恨自己做得还不够！”
便在这时，内阁首辅宁珩之拱手一礼，沉声道：“陛下，老臣斗胆进言。此案脉络已然清晰，梁王谋逆妖教作乱，梁王、苏氏与邓宏等人自承其罪，已是铁案如山。至于那些陈年旧事，陛下心中自有公断，何必与一介妖妇多费唇舌？老臣恳请陛下即刻下旨，将一干逆贼押赴法场以儆效尤，使朝野上下皆知大燕法度森严，叛逆必诛！”
他这番话既是对天子的劝诫，也是对在场所有人的隐晦告诫。
叛乱已经平定，一干人等皆已束手就擒，当下理应迅速决断稳定朝局，委实没有必要将那些宫闱秘事和天家恩怨摊开。
天子尚未开口，魏国公谢璟亦趁势进言道：“陛下，宁首辅所言极是。老臣戎马半生，深知兵贵神速，法贵果断。此案涉及谋逆，乃国朝大忌，若再任由苏氏等人当众攀扯往事，不仅徒增烦扰，更恐使逆贼余党暗生侥幸之心。陛下乃九五之尊，天下臣民仰望，何必与这等宵小纠缠于口舌之间？老臣斗胆，请陛下以雷霆之势速决此案，将一干人犯明正典刑，使万民皆知朝廷法度不可犯，天家威严不可辱。”
一文一武两位重臣领衔，余者尽皆出声附和。
天子环视众人，目光在薛淮身上停留一瞬，缓缓道：“众卿平身。”
众人直起身来，神情凝重。
“朕知道你们一片忠心，不过……”
天子眼底掠过一抹沧桑，决然道：“朕也知道，关乎当年齐王之死，朝野暗涌从未停歇。有些人嘴上不言，心里未尝没有想过，是朕为了这把椅子，不顾手足之情杀了齐王。”
苏二娘冷冷道：“难道不是？”
天子道：“当年你是齐王妃最信任的侍女，目睹齐王之死的全程，现在你就当着姜璃的面，亲口告诉她，齐王究竟是怎么死的。朕要你以齐王夫妇的在天之灵发誓，你今日所言没有一字虚假！”
场间肃然一静。
苏二娘胸膛起伏不定，她曾经对姜璃说过，齐王那场病来得太古怪，分明是中毒的迹象，但她从未对姜璃说过，其实毒是齐王自己下的。
天子见状露出一抹讥讽，缓缓道：“怎么，二十多年过去，还没想好如何编造谎言？”
苏二娘咬牙道：“是，你没有下旨处死王爷，你没有让人在王爷的药汤里下毒，可你难道能否认，如果不是因为你的逼迫，王爷他何至于被迫服毒！王爷为了保全王妃和腹中的孩子，被你逼到这等绝境，这难道不是你斩尽杀绝？我接下圣教权柄，为王爷和王妃复仇难道有错？！”
“呵。”
天子仿佛听到了这世上最大的笑话，盯着苏二娘的双眼说道：“你既然亲历当年事，又是这妖教魁首，便应告诉姜璃实情。当年兵部案完结之后，朕本已打算让齐王尽快就藩，是他在朝堂和军中的部属串联密谋，又有妖教在旁煽风点火，唆使他起兵造反！朕问你，可有此事？”
苏二娘铁青的脸色中透出一抹愤怒，毫不迟疑道：“没有！”
“朕知道你不会承认，亦或者当年你还只是齐王妃身边的侍女，接触不到这等机密。”
天子面色不变，语调却冷了几分：“曾敏，将那些东西取来。”
“奴婢在！”
曾敏垂首应下，旋即转身快步向乾清宫内走去。
场间众人神色各异，宁珩之暗暗叹了一声。
在处置齐王这件事上，他从不觉得天子有错，事关皇位和社稷安稳，任何妇人之仁都会引来恐怖的灾祸。
而且到了这个时候，陪伴天子三十年的宁珩之已经隐隐明白，天子今日为何非要将一切摊到明面上。
不止为了朝局稳定，他要让所有人明白对错，也要让青史之上写得明明白白。
太子姜暄有些担忧地看向姜璃，此刻她的状态很差，接连的冲击让她本就清瘦的身形显得摇摇欲坠。
一念及此，他朝魏王和十皇子使了个眼色，二人悄然领命，不着痕迹地靠近姜璃一些，以便出现变故能照应一二。
片刻过后，曾敏带着两名内侍去而复返，每人手里都捧着一摞陈旧的卷宗。
“陛下。”
曾敏半躬着身复命。
天子微微颔首，望着苏二娘说道：“这些旧档里面记着太和二年，齐王旧部密谋造反的所有证据，其中还有齐王和他们私下联系的信件。朕不讳言，齐王并未接受那些人的提议，可他也没有主动划清界限，他既然选择包庇逆贼，所有后果便该他自行承担！”
“你说是朕逼死了他，朕现在便告诉你，任何人都必须为自己的选择负责！”
苏二娘死死盯着那三人手里捧着的旧档，一个字都说不出来。
她还没丧失理智，知道皇帝没有必要伪造这些东西，齐王早在二十三年前便死了，他的势力也早已雨打风吹去，没人会冒死提及齐王的旧事。
即便还有像她这样的人二十年如一日只为齐王复仇，可是天子没有未卜先知之能，断然不会提前做这些安排。
更何况天子并未否认齐王的死和他有关，只不过在天子看来，齐王这是咎由自取。
“朕那个弟弟从小就受人偏爱，由此养成他瞻前顾后，什么都不愿放弃的性子。一边害怕背负骂名成为天家的耻辱，一边又割舍不下那些效忠他的部属，偏偏旁边还有妖教煽风点火。朕不是没有给过他机会，只是他不懂得珍惜。”
天子缓缓站起身来，目光扫过右边的大臣们，又看向左边的皇子们和姜璃，眼底仿若有雷云凝聚。
“朕原本想着，他终究没有迈出那一步，终究还是天家血脉，不论他死的时候如何不甘，可他终究已经选择自行了断，朕又何必跟一个死人置气？何必将他的所作所为公之于众？”
“朕没有苛待他的妻子，是她自己放不下，短短几年便郁郁而终。朕也没有杀尽他的部属，除了那些心存反意的逆贼，余者至多不过是罢官去职，朕还是留了几分情面。”
“至于云安——”
天子顿了一顿，看了一眼神魂木然的姜璃，继续说道：“朕对她视若亲女，甚至比对朕的亲女儿还要好。朕只是想着，齐王跟朕争了好几年，成败各有天命，朕不会让他死后不得安宁。然而朕没有想到，朕给了你们如此优待，换来的却是尔等狼子野心，得寸进尺！”
群臣尽皆垂首。
薛淮抬头望向天子，他能够感受到这位至尊心中的愤怒，那是积压多年到了临界点的愤怒。
陈妃之死，楚王被废，梁王谋逆，甚至连太子都险些被牵连。
所以天子不愿再顾及太后，选择将一切真相暴露在光天化日。
天子自然注意到那个年轻臣子的目光，但他没有理会，视线落在梁王姜晏身上，一字字道：“愚不可及！”
姜晏脸色惨白，嘴唇翕动，却一个字都说不出来。
天子接着看向苏二娘，问道：“你还有何话说？”
苏二娘又看了一眼那三人手里捧着的卷宗，颤声道：“王爷什么都没有做，都是那些人——”
“苏氏。”
天子冷冷打断她，寒声道：“朕今日之所以给你说话的机会，并非要纠正你那些可笑又可悲的想法，亦非要与你辩个是非曲直，而是要让天下人知道，朕这个天子行得正坐得直。齐王之事，朕无愧于心，而你二十年蛰伏筹谋，到头来不过是一场虚妄。”
天子说完这番话，目光缓缓扫过广场上的每一张面孔。
那些跪着的、站着的、低着头的、抬着眼的，都在他的注视之下无所遁形。
“传朕旨意——”
天子声音陡然拔高，满含肃杀之意。
“梁王姜晏，勾结妖教，谋逆作乱，罪在不赦，着即赐死，念其天家血脉，免于凌迟，留全尸。”
“东宫首领太监邓宏，附逆作乱，蛊惑皇子，着即凌迟处死，诛三族。”
“金吾前卫千户刘晖、府军左卫千户张崇、金吾右卫把总林成、东城兵马司指挥周武，附逆作乱，着即斩首，夷三族。”
“其余从逆人等，按律论处，交由刑部、大理寺、都察院三司会审，不得枉纵。”
天子顿了顿，目光落在苏二娘身上，那目光里没有愤怒，只有一种历经沧桑后的平静。
“苏氏身为妖教魁首，蛰伏二十三年，以妖教乱政，以私仇祸国，致使宗室离散，朝纲动荡。罪大恶极，着即凌迟处死，首级传示京城，以儆效尤。”
群臣肃然领旨。
苏二娘听完，脸上并无恐惧，只是微微侧过头，终于看向姜璃，那双布满恨意的眼睛里，此刻竟浮现出一丝温柔。
“殿下……保重。”
她嘴唇翕动，无声地说了这四个字，便缓缓闭上眼睛，不再看任何人。
姜璃站在那里，泪如雨下，却始终没有发出一声哭喊。
天子望着这一幕，终究没有再多说什么。
他缓缓转身向乾清宫内走去，背影在晨光中拉得很长很长。