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内阁，首辅值房。
宁珩之独坐案边，双臂拢在胸前。
那封弹章被送往西苑之后，宁珩之依旧维持着内阁首辅的威仪，从容主持后续的议题，明面上看不出任何失态。
案上有一杯清茶，宁珩之伸手探去，茶已变凉。
他没有叫来书吏换茶，只是略带自嘲地笑了笑。
环顾这间值房，宁珩之面上浮现极为复杂的神情。
这些年对内约束宁党官员，对外抗衡日益壮大的清流派系，还要时刻关注天子的心思变化，就像一个疲于奔命的裱糊匠，看似权倾朝野礼绝百僚，内里的艰辛和不易只有他自己清楚。
秉持着有始有终的原则，宁珩之现在只想走完数十年宦海沉浮的最后一段路，而且是稳稳当当地走完，总不能连一个荣归故里青史留名的结局都没有。
谁知突然之间风云变幻，这点念想极有可能落空。
宁珩之暗想，或许这就是一饮一啄自有天定，当年他因为自身的利益取舍而坐视那一切的发生，所以才有今日之忧。
外面忽然传来一阵人声，不一会儿，书吏入内禀道：“元辅，礼部卫尚书有要事求见，小人按照元辅的叮嘱回绝，但是……”
卫铮的消息渠道倒是足够灵敏。
宁珩之转念一想，也有可能是旁人故意向他透风，就是为了看他惊慌失措然后暴露更多的破绽吧？
一念及此，宁珩之淡淡道：“你告诉他，本阁有要事处理，今日无空见他，让他回礼部衙门安生当值，有事明日再说。”
书吏领命而去。
不过是转眼之间，值房的门又被人推开。
韩公宣走了进来，反手将门关上。
“元辅。”
韩公宣神情凝重地坐在宁珩之对面，低声说道：“陛下召太子殿下去了西苑。”
宁珩之藏在袖中的手指微微一紧，这道旨意已经可以看出天子的倾向。
之前因为沈望的存在，那封弹章不可能被强行留在内阁或者封还，如今的内阁已经不是当初宁党只手遮天的态势，宁珩之对此心知肚明，所以只是确认了一下沈望是否知情。
另一方面，宁珩之并不认为天子会由着薛淮的性子来，毕竟那件事不止牵扯某一个人，真要彻底查一遍，朝中肯定会乱一阵，以宁珩之对天子的了解，他多半不愿招惹这种麻烦。
然而如今看来，天子对薛淮的器重和宽容远远超过宁珩之的预料。
“元辅。”
韩公宣见宁珩之沉默不语，略显焦急地说道：“事有不谐，需做决断。”
“决断？”
宁珩之端起那盏冷掉的茶，轻轻抿了一口，继而道：“如何决断？”
饶是韩公宣智慧过人，此刻也感到束手无策，因为他们在这件事上没有任何主动权，只能被动地见招拆招，任何提前的应对都有可能被薛淮和沈望抓住蛛丝马迹。
韩公宣不是卫铮，他很了解那对师徒的手段和能力。
宁珩之望着韩公宣紧锁的眉头，忽然淡淡一笑，轻声道：“伯远，此事与你无关，莫要再管了。”
韩公宣一怔，他当然可以选择袖手旁观，但是宁珩之对他有知遇之恩提携之情，而且将来宁党要靠他维系，这个时候他很难置身事外。
宁珩之知道他的想法，内心不免有些触动，但仍旧温和又强硬地说道：“去吧。从今日开始，你安心做自己的事情，莫要蹚这趟浑水。”
韩公宣听出首辅大人语气中的决然，不由得轻轻叹息一声，起身躬身一礼道：“是，元辅。”
他离去后，值房再度变得很安静，那是让人心悸的静。
宁珩之看了一眼书架上浩繁的卷宗文档，缓缓呼出一口气，然后取来一本空白的奏章。
他这一辈子不知写过多少本奏章，其中一些甚至被朝臣奉为名篇反复研究，于他而言，下笔万言从来不是难事，然而此刻他望着面前的白纸，却久久无法落笔。
直到一滴墨汁坠落，在纸上迅速洇开，好似那桩尘封十数载的旧案，于心底再度泛起，模糊了眼前方寸天地。
……
西苑，临水敞轩。
薛淮跟着曾敏走了进来，一抬眼便见到靠在榻上的天子和垂手站在旁边的太子姜暄。
他迈步上前，恭谨行礼。
“臣薛淮，参见陛下，参见太子殿下。”
天子转头静静地看着他，苍老的双眼中泛起一丝复杂难明的情绪。
这个年轻的臣子给他带来过太多的惊喜，也有不少棘手的麻烦，但是平心而论，如今他确实成熟了不少，没有冒然掀起朝堂上的巨浪，而是将决定权交到天子手中。
“平身吧。”
天子语调淡然，继而道：“你可知朕为何召你前来？”
薛淮缓缓直起身，抬头坦然迎着天子的目光，开口说道：“回陛下，臣知道，应该是和都察院御史储竟弹劾太医院判王介一事有关。”
此刻轩内只有四人，听到薛淮这个坦荡至极的回答，其余三人的反应各不相同。
曾敏眼底掠过一抹敬佩，同时又带着几分忧虑。
太子姜暄则目光平和地望着薛淮，似乎是想给他提供一些支撑。
而天子静静听完，只挑眉道：“你倒是坦荡。”
“臣不敢欺瞒陛下。”
薛淮望着天子，冷静地说道：“臣查先父之死已有数年，如今证据虽未齐备，但已足以让臣怀疑，先父之死并非简单的积劳成疾。臣不敢私自兴狱，只能循朝廷法度，让都察院御史依规弹劾，恳请陛下圣裁。”
天子抬手轻轻敲着扶手。
薛淮足够坦诚，同时也没有越界，他本身就是都察院右副都御史，发现问题让麾下御史出面弹劾完全合规，而且这样不会引起大范围的震动，如果他本人上奏弹劾王介，造成的影响绝非储竟能比。
只是天子心里仍然有一事不解。
他选择暂时按下心中的疑惑，不疾不徐地问道：“你有哪些证据？”
薛淮早已备好了说辞，只围绕当年薛明章一病不起的疑点，将徐知微和太医的接触隐去，至于他这些年暗中查到的线索则是只字不提。
天子意味深长地看了他一眼，没有纠结这些细枝末节的问题，又问道：“纵然你的怀疑有道理，可若是朕因为你的一面之词便下旨彻查此事，你可知会有多少麻烦出现？”
薛淮微微躬身道：“陛下，臣身为人子，明知先父之病有蹊跷，若不查明真相，此心难安。”
天子这一刻不由得想起当年那个忠贞能臣。
薛明章返京在大理寺任职那几年，正是天子的施政理念逐步转变的阶段，经历了登基前十年的励精图治和迅猛发展，朝中存在诸多积弊，这些问题极其复杂，非神兵利剑不能解决，所以天子将薛明章放在大理寺，希望他能把好最后一道关卡。
尤其是一些需要三法司会审的大案要案，更离不开薛明章的忠心和手腕。
薛明章没有让天子失望，一件件案子查得清清楚楚明明白白，天子也借此机会顺利清扫积弊，完成朝堂上的布局。
只可惜薛明章不止因此得罪了太多人，还落下一身病根元气大伤。
当薛明章病倒那一刻，天子发自内心地感到紧张和担忧，特地派三名太医待在薛府日夜照看，谁知那个被他视作未来首辅的臣子会一病不起。
当天子获悉薛明章病逝的消息，他险些控制不住自己的情绪，尤其是事后从靖安司那边得知有人出手谋害，他更是恨不得将那些乱臣贼子杀光。
奈何法不责众。
更重要的是，天子就算杀再多人也不能让薛明章活过来，反而会让朝廷动荡不安。
此刻看着薛淮谦恭的姿态中流露出来的骨鲠之气，天子不禁轻轻叹了一声，放缓语气道：“薛淮，朕还有一事不明。”
薛淮道：“请陛下明示。”
天子抬手揉了揉眉心，缓缓道：“你今年不过二十九岁，论虚岁将将而立，便已是正三品高官。将来只要你自己不行差踏错，入阁只是时间早晚的问题。等到那个时候，你在朝中的话语权更大，而朕已不在人世，你若想查明真相，阻力会远比现在小，所以你为何不等到那个时候再请旨呢？”
此言一出，姜暄和曾敏都愣了一下。
他们从未见过天子对一个大臣这般推心置腹。
天子定定地看着薛淮，这个问题不是试探，而是他内心最真实的不解。
薛淮想倒查当年旧事，最大的阻力不是那些凶手，而是没有为薛明章讨回公道的天子，他大可等下去，等到天子百年之后，等到他掌握朝堂权柄，届时他的底气和本钱会更充足。
如今他冒然出手，倘若天子将这件事压下去，后续太子登基之后，不可能允许薛淮去打先帝的脸。
面对这个直指核心的问题，薛淮沉默片刻，而后认真地回道：“因为臣始终坚信，陛下乃圣明天子，当年许是被人蒙蔽，亦或是囿于大局不得不暂时搁置，绝非对先父之死无动于衷。”
“陛下，臣不想等，也不敢等。臣怕等得太久，那些证据就会湮灭。臣怕等得太久，朝中就会有人忘了先父是怎么死的。臣更怕等得太久，将来臣手握权柄再去翻案，反倒显得像是挟私报复，而非为了公道。”
“今日臣恳请陛下，便是因为臣相信陛下是明君，是愿意为忠臣讨回公道的圣君。臣若等到陛下百年之后再去翻案，那才是对陛下最大的不敬。”
说到此处，薛淮躬身一礼，肃然道：“此乃臣肺腑之言，请陛下圣裁。”
轩内一片寂静。
曾敏心中那块石头终于落地，太子姜暄面露激赏之色。
天子则缓缓收回视线，苍老的面庞上现出几分感慨，轻声说出一句话。
“曾敏，召韩佥觐见。”