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从内阁出来之后，薛淮又回到了西苑。
他将两人的对话一五一十原原本本地复述一遍，天子听完之后陷入漫长的沉思。
宁珩之最后的决定并未超出天子的意料，他知道这位老臣素来理智果决，一旦发现大势已去，会毫不犹豫地舍弃一切累赘。
如果他不这么做，或许靖安司会耗费更长的时间去搜集线索和证据，但是无论耗时多久，靖安司一定会将确凿的证据呈递御前。
等到那个时候，天子会毫不留情地处置所有相关人等。
而今宁珩之主动示弱，无论天子还是薛淮都能洞悉他最重要的目的。
那份名单说到底是断臂求生，只为换一个体面的退场。
“你怎么想？”
天子终于抬眼望向薛淮。
“陛下，若叩问臣之本心，自然希望宁首辅能付出应有的代价。”
薛淮坦然迎着天子的视线，如实道：“先父曾将宁首辅视作同道至交，甚至在临终之前仍然对宁首辅毫无保留，而宁首辅因为一己私利，便对那些人谋害先父的举动视而不见。如此作为，臣委实难以认同。”
站在一旁的太子姜暄不禁心有戚戚。
天子知道薛淮还有下文，遂静静地看着他。
这时薛淮轻轻叹了一声，他极少会在御前表露这种情绪，可见经历过那么多事情之后，他能在天子跟前稍稍卸下心防。
无论薛淮心里怎么样，至少在天子看来，总算能见到这个年轻臣子较为脆弱的那一面，因此他没有催促。
片刻过后，薛淮继续说道：“但是臣也知道，仅凭那些推测无法给内阁首辅定罪，宁首辅大可推说事后才知晓内情，后面为了朝堂稳定才将真相掩盖，固然有错，却谈不上大罪。陛下，臣并无贪念，亦无心搅得朝堂不得安宁，只要能将当年谋害先父的真凶绳之以法，臣心愿足矣。”
这番话并非刻意在天子面前卖乖讨好，薛淮从一开始就没想过大肆株连。
他只想让有罪之人伏法，只想给薛明章讨回一个公道，让母亲崔氏能够排解心中积压十余年的痛苦。
天子和太子都能看出薛淮的真诚，父子二人对视一眼，轻轻点了点头。
“也罢。”
天子喟然一叹，说实话他也不想对宁珩之喊打喊杀，不止因为宁党后续还有用，他和宁珩之也是相伴三十余年的君臣，对方在首辅这个位置上干得不错，也没有犯过不可饶恕的大错。
至于私心，世间几人没有？
只不过在这件事上，天子很欣慰薛淮的顾全大局，因而温言道：“你去吧，朕会给你一个交待。”
“谢陛下恩典，臣告退。”
薛淮躬身一礼。
姜暄顺势行礼道：“父皇，儿臣告退。”
天子看着这两个人，面色温和地点了点头。
走出敞轩，日头已然偏西，清风从太液池上吹拂而来，令人心旷神怡。
两人漫步池畔，姜暄走在前面，薛淮拖后半步。
“景澈。”
姜暄转过头来，感慨道：“这次薛公应能瞑目了。”
薛淮垂首道：“多谢殿下出手相助。”
曾敏已经将那日太子对天子说的话告诉了薛淮，不是要让他记着恩情，只为让他明白太子的立场。
姜暄摆摆手，坦然道：“不完全是为了帮你。本宫素来敬佩令尊薛公，他为大燕倾尽热血，甚至付出了生命的代价，若是朝廷不能还他一个公道，将来世人会如何看待天家？当然，本宫也要多说一句，父皇有他的苦衷，薛公是父皇最器重的大臣之一，若非当年局势不稳，父皇定然不会放过那些谋害薛公的凶手，此事还要景澈多多体谅。”
“殿下言重了。”
薛淮轻轻摇了摇头，边走边说道：“臣能有今日，靠的是陛下的庇护和提携，若非如此，臣也没有机会去为先父争取一个公道。世事难两全，天子亦会身不由己，臣又怎会不理解君父之难？”
姜暄闻言微笑道：“本宫就知道你不是那种钻牛角尖的性子。不说这个了，景澈，上次你对本宫说过随着海贸的兴盛，海务学堂的发展也已走上正轨，接下来你是不是想要创办格物学堂了？”
薛淮应道：“是的，殿下。”
姜暄略显振奋道：“等这件事尘埃落定，你和本宫好好说说。”
薛淮亦浅笑道：“臣领旨。”
……
太和二十九年，五月二十。
今日朝廷休沐，除少数留守衙门的官员之外，余者都可以享受一天难得的清闲时光。
但是今日京中不见半分闲适。
从十三日太医院判王介被靖安司锁拿，那种令人心悸的沉肃氛围便一直如黑云般盘旋在京城上空。
没人知道宁珩之和薛淮见了一面，也没人知道天子已经掌握大量证据，他们只知空气变得越来越浓稠，就连一场清爽的夏雨都无法冲淡。
安福坊，卫宅。
书房之内，卫铮脸色铁青地来回踱步，两名中年幕僚满怀忧虑地捋须站着。
这七天对于卫铮来说不亚于度日如年。
他想过自救，然而根本找不到门路，宁珩之虽然见了他，言语间却满是敷衍，至于韩公宣干脆是称病闭门不见。
除此之外，卫铮不知自己还能做什么。
事情已经过去十七年，当初该处理的手尾和证据都已解决，这个时候倘若卫铮像个无头苍蝇一样乱撞，无疑是主动给薛淮送去把柄，他只能把自己闷在家里，祈祷靖安司什么都查不到。
他甚至不敢去联系当年的同谋。
“部堂。”
一名幕僚看着卫铮六神无主的样子，出言宽慰道：“依学生拙见，元辅肯定不会见死不救，他只是习惯不留话柄，想来会在暗中盯着靖安司，还请部堂宽心。”
卫铮停了下来，冷声道：“他会有这么好心？”
另一名幕僚担忧地说道：“是啊，宁首辅若真想出手相助，总该和部堂通个气，以免两边出了误会，何至于让部堂无处着力？怕就怕，首辅大人心里想的是另一回事。”
卫铮猛地扭头看向他，沉声道：“此言何意？”
那幕僚面露忐忑，低声道：“首辅大人惯会明哲保身，他会不会——”
“不可能！”
卫铮勃然大怒，咬牙道：“本官可不是蒋济舟之流，他若不保我，就休怪我把宁党这些年的烂账捅破天！”
话音未落，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
只见卫府的大管家脸色惨白地冲进来，甚至来不及行礼，便惊慌失措地喊道：“老爷，不好了！外面来了靖安司的人，还有禁军，他们把宅邸围了起来，强行往里面冲！”
屋内三人面色骤变，卫铮更是不受控制地抖了起来。
靖安司和禁军这等作风绝对不是问询，而是抄家的节奏！
“好胆！本官可是礼部尚书！”
卫铮色厉内荏地吼着，然后大步朝外冲去。
当此时，整个卫宅已经乱成一团。
靖安司和禁军先将宅子团团包围，然后直接冲开大门，强行入内控制沿途所见的任何人。
从前宅到后院，鸡飞狗跳，喊声四起。
纵然有府中护卫想要抵挡，也迅速被禁军精锐镇压，没有掀起一丝风浪。
卫铮带着人冲到垂花门，迎面便见一位高官带着二三十名剽悍下属大步行来。
“韩佥！”
卫铮气得七窍升烟，厉声喝道：“你要造反吗？”
韩佥止步，目光冷峻地看着这位盘踞朝堂数十年的宁党高官，抬起手臂肃然道：“拿下！”
“是！”
靖安司的密探们齐声响应，随即上前不由分说地扭住卫铮的双臂，其余人等也纷纷束手就擒。
卫铮拼命挣扎，然而他养尊处优已久，如何是这些虎狼探子的对手？
有人嫌他不老实，干脆在他腰下来了一拳，登时疼得卫铮眼泪飞了出来，终于不敢再挣扎。
韩佥负手上前，望着卫铮说道：“奉圣谕，即刻锁拿礼部尚书卫铮，查抄卫府。”
“本官无罪！”
卫铮面色涨红，怒吼道：“韩佥，你这是假传圣旨，构陷朝堂重臣！”
韩佥眼中闪过一抹厌憎，冷冷道：“卫铮，十七年前你串联多人，谋害时任大理寺卿薛明章，现已查明一切案由，你莫要自取其辱了。”
卫铮一怔，身体不由自主地发抖，却依旧强撑道：“本官听不懂你在说什么！这是污蔑！是构陷！本官要见陛下，要见宁首辅！”
“陛下不会见你的。”
韩佥语调发寒，又带着一丝嘲弄说道：“至于宁首辅……本官现在便让你死心，四天前，宁首辅亲自上折请罪，并如实检举一众谋害薛文肃公的钦犯，你的名字排在第一位。得益于宁首辅的告发，靖安司这几天已经落实证据，你已经插翅难逃。”
场内突然陷入死一般的沉寂。
卫铮的脸色从青转白，又渐渐渗出血一般的颜色。
“宁、珩、之！”
他从牙缝中挤出三个字，继而咆哮道：“你枉为首辅，怎能如此下作！你为了自保，居然要置我于死地！你禽兽不如！你不当人子！我要见陛下，我要向陛下检举宁珩之枉法事，我要告发韩公宣——”
话音戛然而止。
在韩佥的示意下，一名靖安司的探子干脆利落地卸掉卫铮的下巴，场间只剩下一阵呜咽声。
“陛下不会听你胡言乱语，更不会见你。”
韩佥这句话让卫铮瞳孔放大，他怎会想不明白，宁珩之那道奏章本质上便是和天子的交易，用一份名单来换他自己的全身而退，以及保住宁党在朝中的根基。
这个时候无论卫铮抖露出怎样的秘密，天子都不会采信。
可笑他还在幻想，宁珩之会保住他！
韩佥接下来的一句话让卫铮彻底陷入绝望。
“你就等着被千刀万剐吧。”