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盛夏时节，京城终于迎来燥热难当的天气。
薛明章案引发的轰动渐渐平息，宁珩之致仕也没有对朝廷运转产生无法弥补的破坏。
内阁确实少了一根定海神针，不过沈望、韩公宣和林邈逐渐成为一个稳定的铁三角，他们分别代表清流、曾经的宁党和坚定的帝党，再加上太子姜暄亲自坐镇调和，各项政务的处理依旧有条不紊。
至此，天子终于能够逐步放松管束，在西苑颐养天年。
薛淮肩上的担子却愈发重了。
宁珩之致仕，卫铮被处死，天子既没有下旨廷推新的内阁首辅，也没有考虑新任礼部尚书的人选，薛淮暂时还不用操心内阁的纷争，可他兼着礼部左侍郎，必须要接手礼部的事务。
好在礼部本就清贵，今年又无春闱和殿试，薛淮和右侍郎孙茂简单分了一下工，大抵还能忙得过来。
时间来到七月初，这日朝廷休沐，薛淮晚上宿在驸马府。
他和姜璃的长子阿垣已经两岁零三个月，生得愈发漂亮俊俏，完美集合了父母的优点，加上他性子讨喜，每次入宫都能惹得那群贵人们爱不释手，每次都能带回来一大堆赏赐。
薛淮给他取名薛衍，取“衍其子孙”之意，寓意绵延光大继往开来。
姜璃很喜欢这个名字，太后也很喜欢，天子自然更没有意见。
入夜，薛淮陪着薛衍玩了一阵，直到小家伙眼皮打架，便让乳娘将他抱去歇息。
“你可不要太宠着他，小心把他惯坏了。”
姜璃靠在长榻上，笑盈盈地望着自己的夫君。
倒不能说她杞人忧天，这个时代讲究严父慈母，尤其是官宦人家更注重上下尊卑，极少会有高官像薛淮一样亲自哄子女入睡。
薛淮笑道：“之前离京太久了，这会得弥补一些，不然衍儿和我这个当爹的生疏了怎么办？”
见他走过来，姜璃稍稍调整了一下坐姿，以便他能贴着自己坐下。
“算你有理。”
姜璃自然乐于见到他们父子亲近，一言带过这个话题，转而问道：“沈阁老接任首辅会不会有阻碍？”
薛淮伸手握住她的手掌，轻轻摩挲着，沉吟道：“这一两年之内，陛下肯定不会任命首辅，毕竟内阁的格局和状态很稳定，宁首辅致仕虽然有影响，但是老师凭借次辅的名头，也足以应对当下的朝政。”
姜璃明白此言深意。
天子借着薛明章案大动干戈，朝堂出现了好几个重要空缺，这些位置肯定会继续空置，短期内不会影响朝廷运转。
等到将来太子继位再提拔，那些重臣必须要承新君的情，这不算什么稀奇事，自古以来都很常见。
她仔细想了想，浅笑道：“那你应该能成为大燕历史上最年轻的内阁大学士。”
薛淮淡然道：“还早，不急着去想那些。”
“不早了。”
姜璃却摇了摇头，轻声道：“以我对天子的了解，如果不是他的身体出现明显的问题，他不会这般慷慨大度地放权。我和你观察的角度不同，在你看来，天子纵然有些不足的地方，大体上仍然能算作能力强悍的明君，大燕百姓在他的治下至少有口饭吃。尤其是这几年你推行开海，朝廷银匮的窘境逐渐好转，能加大对民生赈济的投入，百姓的生活确实有所改善。”
薛淮静静地听着，没有出言打断。
姜璃继续说道：“我看到的是他另一面，纵观史书之上的帝王，没有多少人比宫里那位更注重权柄，他这一生最无法容忍有人觊觎他手中的权力，强如宁珩之和你的老师，在他手下也只能亦步亦趋，不敢有丝毫逾越。如今他让太子殿下监国，又不断给你加权，足以说明他预感寿数将近。我知道朝中格局平稳，你的对手们要么被迫离开朝堂要么偃旗息鼓，但你也不能太过放松。”
“多谢殿下提醒，为夫必定牢记。”
薛淮笑着拱手一礼。
“你这人……”
姜璃横了他一眼，成熟的韵致显露无疑。
薛淮有些意动，虽说两人如今算得上老夫老妻，但是姜璃在闺阁中的风情格外动人，常常让他情不自禁。
不过他仍然将那点旖旎的心思按下，温言道：“太后娘娘近来凤体可康健？”
听到他提及自己的祖母，姜璃眉眼间浮现一抹温馨，点头道：“皇祖母精神头好着呢，大前日我抱着阿垣去慈宁宫，她老人家欢喜得很，还哄着阿垣留下住两日，只是那小子被你惯得离不开，非要回来见你。”
皇太后已经八旬高龄，还能有这样的状态，说不定能见到薛衍开蒙之日，薛淮也不禁替姜璃感到高兴，因为那是姜璃在这世上最亲近的血脉亲人。
两人又说了一阵话，薛淮终于有些按耐不住，伸手揽着姜璃依旧纤细的腰肢，将她轻轻引了过来。
下一刻，姜璃忽然抬手挡者薛淮凑过来的双唇，眨眨眼道：“还有一件事，你打算拖到什么时候？”
薛淮一怔，问道：“何事？”
姜璃轻咳一声，笑道：“你这次回京之后，是不是没去拜望过守原公？”
如今开海不再有阻碍，朝野上下亲眼见到海贸带来的巨大利益，没有人再质疑薛淮的明见，就连漕运一系的势力在改革的阵痛后，如今也能从海运中拿到好处，自然也都偃旗息鼓。
但是薛淮不会忘记，当初开海成行之前，守原公云崇维连续多年在士林中帮他奔走呼号，为他减轻了极大的压力。
简而言之，如果没有云崇维用一生清名帮薛淮担保，或许他最终仍然可以推动开海，却一定不会那般顺利，毕竟大燕的读书人要是群起而攻之，就连天子都会退避三舍，更遑论当时权势地位还不稳固的薛淮。
“怎会不去拜望？”
薛淮微笑道：“去年回京没多久，我便在海务学堂和守原公见过面，聊了这几年的海贸成就，他老人家听得十分开心。今年正月，我也特地带着礼物去拜望他，陪他小酌了几杯。”
姜璃意味深长地问道：“那你就没有发现，守原公似乎有难言之隐？”
薛淮愈发迷糊，皱眉道：“他遇到麻烦了？不对呀，我怎么没听白骢提过？”
“你真笨。”
姜璃嗔了一声，继而笑道：“守原公名满天下桃李满园，本人能有什么难言之隐？是他最疼爱的孙女至今待字闺中，空有京城第一才女的名头，却连一个合适的夫婿都找不到。话说回来，倒也不是找不到，说媒的人一度踏破了云家的门槛，只是那位云小姐看不中，如今已然二十三岁了，还是孤身一人。”
“云素心？”
薛淮和这位才女见过很多次，前几年还有过不少深入的接触，尤其是海衙刚成立的那两年，士林中的反对声和质疑声从未断绝，云崇维毕竟年事已高，因此很多理论辩驳的文章都出自云素心之手。
从这一点来说，薛淮毫无疑问很感激那位才女。
姜璃点头道：“难为你还记得她。”
薛淮何等人物，一听这话就察觉蹊跷，他望着姜璃似笑非笑的面庞，有些迟疑道：“你该不会是想说，云素心至今未嫁是因为我吧？”
“不是你，还能是谁？”
姜璃不再卖关子，悠然道：“太和二十一年，也就是八年前那个冬天，云素心和她父亲入京，在通州码头上被柳贵妃的侄儿刁难，是不是你出手相助？后来澄怀园文会上，是不是你用四句箴言和一首诗震惊全场？更不必说，守原公对你推崇备至，云素心长期耳濡目染，对你芳心暗许难道很奇怪？只可惜你这根木头不解风情，白白浪费人家的青葱年华。”
薛淮苦笑道：“这话从何处说起？你确定不是你猜错了？”
姜璃摇头道：“我怎会妄议闺阁女子的清誉？我和云素心本就相识，这两年聚过数次，虽然她一直遮掩，但是我可以确定她的心思。尤其是几个月前那次见面，我亲口问过她的想法，她并未否认。”
薛淮不由得陷入沉默，他脑海中浮现云素心的容貌，轻声叹道：“我根本不知内情，而且守原公是当世大儒，云家是第一等的书香门第，他的嫡亲孙女怎么可能给人做妾？”
“那你别管。”
姜璃轻哼一声，继而道：“我且问你，你对云小姐有没有排斥抗拒之心？”
薛淮仔细想了想，摇头道：“她帮过我，何来排斥？只是——”
“没有只是。”
姜璃打断他，一本正经道：“过几日我请她来府上做客，届时你当面见一见，你便会知道她心里作何想法。夫君，将来你还有很多大事要做，离不开士林清议的支持。你将云家小姐迎进府，至少守原学派会视你为自己人，哪怕守原公百年之后，那些文人也都会向着你，能让你省去许多麻烦。再者，云家小姐无论才情还是容貌都是上上之选，你难道还不满意？”
薛淮仔细想了想，略显古怪地说道：“我明白了。”
姜璃好奇地问道：“你明白什么了？”
薛淮笑道：“青鸾有知微和墨韵陪着，你这边难免冷清了些，虽说两府只有一墙之隔，但你身份不同，往来其实没有那么方便，所以你也想找个伴？”
“呸，得了便宜还卖乖。”
姜璃笑着啐了一声，又问道：“那你到底肯不肯？”
薛淮思忖片刻，敛去笑意，正色道：“你莫要打着幌子请她来，这对她不尊重。”
姜璃点了点头。
薛淮继续道：“过几日我亲自去一趟云府。”
姜璃面上登时浮现笑意，温顺地依偎在他怀里。
“好。”