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纽约州，尚普兰湖。
晨光像是一层薄薄的蜂蜜，缓慢地涂抹在湖面上。
一座废弃的木质码头延伸进湖水里，木板腐朽发黑，铁钉锈成了暗红色。
码头尽头停着一辆黑色越野车。
伊恩蹲在车门口，他歪头将嘴里的漱口水吐在地面，又拿起脖颈上挂着的毛巾，探身在纯净的湖水中随意打湿、拧干，草草地擦了擦脸。
冰凉的湖水让他打了一个激灵，困意消散大半。
随后他伸长手臂，将那只不锈钢牙杯在旁边舀了舀，盛满一杯湖水，仰头直接灌了下去。
“爽啊！”
伊恩满脸感叹地直起身，周围静得能听到自己的心跳，只有早起的鸟叫声在远处的云杉林间回荡，清脆而孤独。
作为户外探险博主，他早已习惯了这种与世隔绝的清晨。
伊恩转身钻进车内，半自动突击步枪就靠在副驾驶座旁。
在这荒无人烟的野外，要是没有武器傍身的话，一个人是真有可能死在路上。
伊恩关上车门，隔绝了外面的晨风。
他从后座背包里摸出两个罐头。
一个是烟熏牛肉罐头，生产日期到现在已经有三年，还有两年才过期。
说是这么说，其实只要罐体表面不鼓包、不渗漏，密封完好，理论上哪怕再过十年，里面的食物依然可以安全食用。
另一个是黄桃罐头，糖水清澈金黄。
他先用多功能军刀撬开黄桃罐头，叉起一块送入口中，非常甜的汁水在口腔里爆开。
接着他又打开牛肉罐头，用汤匙舀起一碗细碎的肉块，放入口中慢慢咀嚼。
烟熏的味道混合着油脂的香气，是荒野中最实在的慰藉。
伊恩另一只手也没闲着，将支架上的手机解锁，点开搜索栏，输入了两个字“湖怪”。
他只是想随便看看，最近有没有什么新的短视频提到这类事情，或许能为下一期的探险内容找找灵感。
搜索结果跳了出来。
他一眼便发现一个名为“狼人大战湖怪”的直播间，缩略图是一片翻涌的湖水。
伊恩随手点了进去。
直播间的人数很少，左上角显示二十三个人。
自从超凡事件在东京曝光后，各类神秘事件如雨后春笋般频发，其中百分之九十九是博主用特效和剪辑手段造假的产物。
那些精心设计的猎奇视频分走大量神秘流量。
而湖怪在这些神秘事件中，只能算是一个小分支，受众有限。
像这种明显是新人博主开的直播间，没有推手、没有预热，能有个位数的人观看都很正常，二十三个人已经算是走了狗屎运。
伊恩抱着看闹剧的心态瞥向画面。
上午的阳光洒落在一片灰蓝色的湖面上，可那湖水却汹涌澎湃得极不自然，像是水底有两头巨大的怪兽正在疯狂翻滚搏斗。
巨浪一波接着一波，时而能看见浪花溅起十几米高，在阳光下化作白茫茫的水雾。
镜头剧烈地晃动着，拍摄者发出兴奋到变调的尖叫，听得出是一个年轻男人。
伊恩停下了咀嚼的动作。
这要是造假的话……成本未免太高了。
想要将一座湖搞成这样规模的人工沸腾，得在水下埋设多少炸药？
而且那种水浪的涌动方式，带着一种生物般的节奏感，和单纯的爆破完全不同。
他正想着，画面中的湖面忽然炸开了。
“轰！！”
十几米高的水浪冲天而起，一个极其庞大的怪物从湖中破水而出，飞跃到半空中。
阳光照在怪物体表，那一条条黑色触手在空气中疯狂张扬、扭动，每一根都带着令人作呕的蠕动感。
伊恩的瞳孔骤然收缩，整个人都僵在了座椅上。
可下一秒，一道道刺目的电光从画面下方激射而上，如神罚之刃般贯穿那头庞然大物。
怪物在半空中被切割成无数碎块，大量黑泥般的液体如暴雨般洒落。
而一个覆盖着银白毛发的巨大身影站在湖面上空，脚爪下方电光噼里啪啦地闪烁，将它托举在空中。
这样的场面，简直就像是好莱坞斥巨资拍摄的奇幻电影。
可这是真的。
伊恩瞪大了眼睛，忘记了呼吸。
就在那些坠落的怪物尸块上方，一个白色的少年身影忽然虚幻地浮现出来。
他看起来不过十二岁，身形半透明，散发着淡淡的温暖光晕，像是清晨湖面上的薄雾凝结成了人形。
少年什么都没有说，只是低下头，微笑着向湖边的众人挥了挥手。
那笑容纯净得不带一丝怨怼，只有释然与告别。
直播间里，那个不露脸的拍摄者突然发出一声惊呼：“乔伊？！乔伊！！！”
紧接着，少年的身影缓缓向上飘升，越飞越高，最终没入蓝天之上，消失不见。
而那头湖怪碎裂的身体都还没有来得及落入湖面，便在距离狼人还有十米的半空中，突兀地停滞，继而化作一缕缕青烟消散。
伊恩呆呆地看着手机屏幕，大脑一片空白。
他听到画面中的狼人发出一声悲泣的喊声，“乔伊……对不起……哥哥，我没有好好保护你……”
在镜头前，狼人那双原本猩红的眼眸，此刻竟有大颗的泪水滚落。
泪水混着他脸上的湖水，在下颚处汇聚成溪流。
下一秒，他直接在湖面上嚎啕大哭。
这泪水既有对弟弟的歉意，又有对神明的感激。
感激祂给了自己复仇的机会，让弟弟的灵魂能够进入祂的神国，享受幸福。
汉克头顶那蓝色的【骑士】标签开始发光、融化、凝聚，最终化作一道湛蓝的流光，如流星般笔直地窜向村外，精准地没入青泽的眉心。
那股气流在进入体内的瞬间分化作冷、热两股。
一股冰凉的气流汇入识海之中那株百米高的晶树，另一股灼热的气流向下钻入心脏表面那道闪电印记之中。
青泽感受着体内力量的增幅，又看向那个在湖面上跪伏大哭的银色身影。
他心里明白，哭完这一场后，少年心中那个关于弟弟溺亡的噩梦就将彻底烟消云散。
也不枉费他动用黑暗幻行的魔法，精心编织出这一场逼真的海怪戏码。
青泽没有继续停留。
他转身一步迈出，面前的空间荡漾开一圈无形的涟漪，如水波般将他吞没。
下一秒，他进入了神国之中。
……
纽约，长岛。
清晨的阳光泼洒在大西洋沿岸的私人海滩上。
海浪有节奏地拍打着岸边的礁石，发出单调的轰鸣。
空气中弥漫着海水的咸腥和修剪整齐的草坪所散发的清甜味。
芬克通常在早餐结束后，就会开始沿着海边散步。
十六名身穿黑色西装的保镖，如同一圈沉默的钢铁围栏，在他四周三米外的地方警戒着。
他们的墨镜反射着海面的波光，耳中的微型通讯器不时发出电流的沙沙声，每个人腰间都鼓鼓囊囊，藏着最新型的手枪。
而在保镖圈的外围，管家领着一群穿着统一黑白女仆装的女仆，步履轻缓地跟随着。
她们有的端着水晶酒瓶和鲜榨果汁，有的捧着覆盖着银色穹顶的甜点盘，还有人携带着折叠式的柚木椅和小桌，以备不时之需。
方便这位掌控着十几万亿美元资产的金融巨鳄，在什么时候想坐下来，就立马会有桌子、椅子和甜点提供给他。
芬克走了一会儿，脚步微微一顿。
他甚至不需要开口，甚至不需要给一个眼神。
一名训练有素的女仆便如同预判了他的动作一般，悄无声息地将一把铺着天鹅绒坐垫的折叠椅展开，精准地放在他即将落下的位置。
芬克稳稳地坐了下去。
旁边的秘书立刻上前半步，摁了一下蓝牙耳机。
她听着那边的汇报，面色越来越凝重，随即弯下腰，凑到芬克耳边小声道：“董事长，刚收到消息。
纽约州怀俄明县佩里村的银湖，大约半小时前发生了超凡事件。
有名为汉克的十三岁少年，为报弟弟溺亡之仇，向榊岳熊大神许愿获得力量。
随后他化身成一头三米高的狼人，将一头体型巨大的湖怪消灭了。”
“这是相关视频。”
秘书不敢怠慢，立马掏出手机解锁，点开下属从某个直播间录屏传来的短视频，双手递到芬克面前。
芬克看着手机上的短视频。
视频很短，只有不到两分钟，但他反反复复看了三遍，目光死死锁定在那个湖怪碎裂后化作青烟消散的画面。
“这个湖怪消失的方式，和怨兽是一模一样，都是化作青烟退场，不留尸骨。”
“是，您说得没错。”
秘书连忙附和，语气中带着恰到好处的奉承，“湖怪很可能就是一种更强大的怨兽。
您的观察力真是敏锐，这个细节我们的分析师都没有第一时间注意到。”
芬克没有理会秘书的恭维。
他端起旁边女仆托盘上的一杯鲜榨橙汁，凑到唇边喝了一口。
酸甜液体滑入喉咙，他的大脑在飞速运转。
榊岳熊大神一直以来，显现地点都局限在日本的榊岳河畔，每一次都是本尊亲临，以那种遮天蔽日的巨熊姿态回应信徒。
可这一次，祂居然没有在美国现身，而是直接通过一尊木雕就赐予了那个少年力量。
祂为什么不在美国直接降临？
是因为上帝吗？
而且，无论是榊岳熊大神还是上帝，祂们赐予信徒的力量似乎都是暂时性的。
为什么不能永久赋予？是信徒的肉体无法承受，还是神明本身有什么限制？
这种“临时性”是否意味着，即便是神，也存在着某种不能达成的事情？
一个个疑惑在他的脑海中如气泡般闪过。
紧接着，他又想到视频中那个从湖面上浮现的白色少年身影。
那就是汉克弟弟的灵魂吧。
根据榊岳熊大神的官网声明，只要按照榊岳熊大神的规则生活，虔诚信仰榊岳熊大神，死后就能够进入祂的神国，获得永恒的安宁。
这么说的话……好像信仰榊岳熊大神更有性价比啊。
不对，不对。
芬克连忙摇了摇头，像是要把这个亵渎的念头从脑海甩出去。
信仰怎么能用价值来衡量呢？
他是虔诚的天主教徒，从小就在教堂受洗，每个礼拜日都会出席弥撒。
死后要上天堂，在上帝的荣光中享受永恒的幸福。
那才是他这样体面的人该有的归宿。
可这个念头虽然被压了下去，却像一粒沙子掉进了精密的齿轮组，在他心里留下了一道细微的触感。
芬克放下橙汁杯，杯底与托盘碰撞发出一声清脆的“叮”响。
他收起飘散的思绪，切换到工作模式，扭头看向秘书道：“联合健康的首席执行官，还没有回我们的消息吗？”
“没有，先生。”
秘书摇了摇头，道：“我们已经发了三封邮件和两次电话留言，但对方的公关部门一直在推诿，说汤普森先生正在处理紧急事务。”
芬克眉头微微一皱，语气平静道：“那再发消息告诉他们。
如果医保赔偿问题，不能够确实保证投保者的利益，不能做出实质性的改革，贝莱德集团将立刻开始减仓所有与联合健康相关的投资。”
尽管狐狸在联合国大会上，并没有单独对医保问题提出什么建议。
可仅从他对路易斯案那种近乎纵容的态度，就足以让芬克这样嗅觉灵敏的资本家嗅到风暴来临前的味道。
狐狸的不满，这世上没有任何人或者国家能够承受。
与其被动等待狐狸引导的变化降临到头上，不如化为主动，提前进行改革，至少在姿态上做出迎合。
这样的话，或许还能够最大程度保证贝莱德在医药方面的利益。
“是，我这就去办。”
秘书恭声回了一句，开始对着蓝牙耳机低声下达指令。
芬克没有再说什么公事。
他靠在椅背上，目光投向远方。
不知是谁家的白色游艇正缓缓驶过海面，在蔚蓝的海面上留下一道V字形的尾迹。
几只海鸥在蓝天下盘旋，发出尖锐的鸣叫，它们永远不会知道什么是股票、什么是医保、什么是超凡力量。
芬克心里轻轻叹了一口气。
那波澜壮阔的里世界，自己什么时候才能有机会真正进入呢？
神啊，请保佑我吧……
芬克在心里默默祈祷，这祈祷比以往任何一次礼拜都要真诚。
他希望有一天，自己能够体验到那种超凡力量，哪怕只是像那个狼人少年一样的暂时性力量，都没关系。
芬克太想知道，那种摆脱肉体凡胎的桎梏，超越了金钱与法律所能定义的极限，触摸到世界本质的感觉，一定是超乎他想象的美妙体验！