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1981年，圣地亚哥快船队是一支彻底被人遗忘的球队，球队的主场平均观赛人数只有4500人，票价降到10美金以下还送热狗，都依然无人问津。
1984年，唐纳德.黑人之友.斯特林收购快船，决定将快船队搬迁到市场更大的洛杉矶，试图挽救这支球队。
但事实是，洛杉矶的市场已经被湖人队给吃完了。在洛杉矶，没有任何人把快船当作主队。
他把快船队搬迁到洛杉矶的行为，离谱程度不亚于一个200斤微胖小姐姐当上了音乐老师，并扬言要抢走其他所有漂亮老师的生意。
快船队在洛杉矶的境遇，并不比在圣地亚哥时更好。
只有那些买不到湖人队球票，又想看一场NBA比赛的人，才会捏着鼻子选择洛杉矶快船的比赛。
这就是快船队这么多年来的状况，甚至连新加入联盟的黄蜂、魔术、热火等球队，都比快船更有存在感。
而马克.阿奎尔在这支毫无存在感的球队里，又恰恰是最没有存在感的球员之一。
训练结束后的更衣室采访中，罗恩.哈珀和马克.杰克逊身边有寥寥几个记者，其他人则直接没有被记者采访。
冷清的更衣室，已经足以体现出这支球队现在的人气。
马克.阿奎尔有些想笑，上赛季在活塞，哪怕活塞早已经变成了一支乐透球队，但更衣室采访也不至于这么冷清。
也许，这就是自己的宿命。
在一个被人遗忘的地方，以一种不会有任何人记得的方式，结束自己的职业生涯。
想到这里，阿奎尔握紧双拳，但又很快松开。
有什么可不甘的呢？
所有的路，都是自己选的。
就在阿奎尔收拾好东西准备离开更衣室时，一个记者走到了他面前：
“马克，能耽误你几分钟吗？”
阿奎尔疑惑的抬手指了指自己：“你要采访我？”
“对。”
在更衣室接受采访，是每一个NBA球员，每天训练和比赛后都会经历的事情。
但此刻，这稀松平常的事情，对阿奎尔而言却显得陌生，就和在男子篮球的赛场上看见拽头发这种犯规动作一样陌生。
自从来到快船队后，他就已经很久没有在更衣室里遇见过想要采访自己的人。
确认对方没有开玩笑后，阿奎尔点点头：“你问吧。”
“你如何看待，球队和老鹰之间的交易流言？多米尼克.威尔金斯真的加盟快船吗？”
“我不太清楚，”阿奎尔摇摇头，“那是管理层的工作，我的工作只是打球。”
记者脸上毫不掩饰的流露出失望，阿奎尔也无奈的耸了耸肩。看得出，这个记者关心的并不是自己，而是电影精华。
不过，采都采访了，记者还是礼貌性的又问了几个问题。
“在洛杉矶感觉如何？”
“还不错，我喜欢这里的阳光。”
“你和快船队只签了一年合同，下赛季有什么打算呢？”
“我可能会在打完这个赛季后退役。”
“作为曾经的总冠军球员、全明星后卫，你职业生涯的结局，和你预想的有多大差别？”
总冠军球员、全明星后卫......已经很久没有人用这两个头衔来称呼他了。
阿奎尔露出了自嘲般的笑容：“差别当然很大，但这就是现实。”
此时，阿奎尔无意间看到了对方胸口上挂着的记者证，于是他询问：“伙计，你来自哪家媒体？”
“芝加哥太阳报。”对方回答。
“芝加哥太阳报？你知道，我曾经......”
“曾经什么？”
“没......”阿奎尔摆摆手，“没什么。”
阿奎尔本以为，至少芝加哥媒体会关心他的最后一季。毕竟，他和伊塞亚.托马斯曾经都是芝加哥篮球的骄傲。
这个赛季，他唯一期待的事情，就是回到芝加哥打客场的那一天。
他笃信，芝加哥的球迷会为他献上最后的掌声与祝福。
谁不喜欢这种情绪价值呢？如果一个女孩在你滑出后还在继续叫，那她一定是真的爱你的。同样的，如果一群球迷在你老了之后还愿意给你欢呼声，他们也肯定是真的爱你。
可芝加哥媒体的淡漠，让阿奎尔认清现实。
现在的芝加哥，所有人都只在乎一个球员，那就是迈克尔.乔丹。
自己别说是芝加哥本地出生，就是芝加哥本地畜生也没用。
他明白，重返芝加哥的那一天，不会有期待中的欢迎，也不会有郑重的告别。
一切，都将静默无声。
芝加哥没有欢呼，那达拉斯呢？
虽然他是小牛队史第一位状元，帮小牛队拿了队史第一座冠军。可在达拉斯，他最响亮的标签是在球队最艰难时申请交易的叛徒。
底特律呢？阿奎尔在底特律什么也没有赢得过，而且底特律球迷最爱的是刺客，是罗德曼，是兰比尔，是查克.戴利。阿奎尔在底特律活塞的队史地位，堪比路边一条。可以预见，他回底特律也不会有什么欢呼。
他意识到，自己的职业生涯现在只能用一句话来形容——彻底没根儿！
马克.阿奎尔默默起身，离开了更衣室，走向停车场。
曾经，他以为对一个职业球员来说最重要的事情是地位，是冠军，是金钱。
但现在他发现，都不是。
一个职业球员最重要的是能被记住。
就好像比尔.沃顿，虽然职业生涯很短，但波特兰球迷和达拉斯球迷永远都会记住他。
当他即将离开时，所有人发自内心的尊重他，祝福他，送别他
可阿奎尔完全没有这种体验，他就像一个无人认领的流浪狗，先是被活塞裁掉，被芝加哥球迷遗忘，最终蜷缩在洛杉矶聚光灯的阴影里，等待悄无声息的终结。
他希望自己能有一个体面的告别赛季，但那似乎只是奢望。
坐上车，阿奎尔叹了口气。
一个已经没用的球员，一个已经没人记得和在乎的球员，只能在快船队默默腐烂，消逝。
驾车回家的路上，车载广播内正在聊勇士队的伤病情况。
不知道为什么，虽然勇士队突然失去了两个首发，但阿奎尔总感觉，乔安能搞定一切。
乔安和乔丹最不可思议的地方就在于，他们总能做到一些别人想都不敢想的事情。
他羡慕每一位勇士球员，因为他们正亲身参与一部传奇史诗，扮演着绝对的主角。
电台节目中，主持人也谈到了后续情况：
“勇士队现在需要一个轮换级别的锋卫摇摆人，还需要一个中锋。
让肖恩.坎普打中锋绝非长久之计，因为他对他的身体损耗实在太大。
勇士队再也经不起任何一位首发球员赛季报销的沉重打击。”
阿奎尔在想，谁会成为最后两个加入传奇剧本的幸运儿呢？
就在此时，马克.阿奎尔的手机铃声响起。
他接通电话，电话那头是快船队总经理，以选秀眼光毒辣著称的埃尔金.贝勒的声音：
“马克，一切还好吗？在洛杉矶还习惯吗？”
“一切都很好，埃尔金。”
“是这样马克，我们刚刚做了一笔交易，恐怕你不得不收拾行李离开洛杉矶了。我相信，以你的职业素养和适应能力，换个新地方对你来说应该不是难事。”
马克.阿奎尔脑子一片空白，新赛季才开始不到一个月，很少有球队会在这个时候做交易，毕竟阵容的磨合与效果尚未明朗。
更何况，阿奎尔这段时间的表现很不错。
作为替补，场均只打20分钟的情况下，可以拿到12分4次助攻。命中率48%，三分命中率40%。
防守端，因为年龄的原因，他确实不算多出色，但也能做到不拖后腿。
为了让自己体体面面的打完最后一季，他在过去那个夏天努力保持状态，以确保自己不会长时间坐板凳。
结果才打了不到一个月，自己就被交易了出去？
见阿奎尔半天没有吭声，贝勒爷安慰道：
“马克，能被交易恰恰说明你还有价值。你知道我是怎么度过自己的最后一年的吗？我不得不在职业生涯从未赢过总决赛的耻辱中选择了退役。
你懂那种耻辱吗？作为一个超级巨星，输了八次总决赛。我总不能用‘我统治过西部很多年，能八次打进总决赛已经很了不起’这种话，来为自己开脱吧？
哪怕我打出过很多了不起的数据，但因为没有冠军，我知道我将来在湖人队史的地位，都排不进前两个梯队。
最讽刺的是，就在我宣布退役的那个赛季，湖人队拿了我穷其一生都没有追到过的冠军。
你不一样，你还有在职业生涯最后一年，自己亲自争夺冠军的机会。”
“争夺冠军的机会？”阿奎尔愣了几秒，“你把我交易去哪儿了？”
“金州勇士，”贝勒说，“这简直是上帝给你的机会。”
“不，”阿奎尔的声音有些颤抖，“这是Jo给我的机会。”
阿奎尔明白，如果不是乔安点头答应，这笔交易不可能成型。
埃尔金.贝勒笑了笑：“上帝和Jo，有区别吗？”
与此同时，奥克兰。
老尼尔森看着桌子上的一堆球探报告，头晕目眩。
对现在的勇士而言，想补强并不是件容易的事情。
球队需要在不损耗核心轮换和过多选秀权的情况下，找到一些能在季后赛深入轮次真正打得上球的人。
老尼尔森研究了许多球员，最终，还是采纳了乔安的意见，交易得到马克.阿奎尔。
阿奎尔要价不高，勇士队只付出了二年级新秀安德鲁.斯宾塞和一个95年二轮选秀权，便从洛杉矶快船交易得到马克.阿奎尔。
对现在的快船来说，新秀和选秀权，比一个老将值钱百倍。
阿奎尔上赛季因为伤病原因只打了51场，且场均得分首次不足两位数，所以被大多数争冠球队忽略。
但乔安认为，阿奎尔有丰富的经验，且这个赛季的状态似乎比上赛季更好。
最关键的是，他心中有遗憾，而他无比渴望弥补这个遗憾。
上一次勇士对阵快船的赛后，球员通道内，当阿奎尔提到自己为1987年的事情感到后悔时。乔安就知道，这个家伙还没有完全处于坐等退休的躺平状态。
他还想赢一次，只是没有机会。
现在，乔安愿意不计前嫌，给他一个机会。
他始终认为，一个想赢的球员，才是冠军球队最需要的球员。
乔安把自己的想法都告诉了老尼尔森，老尼尔森最终也完成了交易。尽管球探报告上说，马克.阿奎尔在防守端可能成为一个致命的累赘。
但老尼尔森一直相信乔安，相信他对一个球员的判断。
没人比他更懂，什么样的球员能帮助球队赢球。
于是，交易达成。
可麻烦还没有结束，相较于轮换二号位，拉里.南斯的空缺显然更难填补。
媒体说得没错，勇士队不能一直拿坎普顶五号位。如果他也因为过度的对抗和疲劳而受伤，勇士队的窟窿就再也无法填上了。
但勇士队目前手上又没有其他可以直接打首发中锋的人选。
因此，老尼尔森需要找到一位要价不高，却能在冠军球队打首发中锋的家伙。
哪怕按照乔安“那个人不需要像拉里机动性那么强，中投那么准，只需要他肯防守”这个标准来找，难度也非常大。
在这个不强调空间的年代，一个防守出色的蓝领中锋，在所有球队眼中都是不可轻易放弃的优质资产。
如果你是一个防守顶级的蓝领中锋？那你的地位就已经相当于迪肯贝.穆托姆博了。
老尼尔森扶住额头，感觉胸口发闷。
作为主教练兼总经理，他拥有其他教练所没有的权力，但工作量也是其他教练的两倍。
他不仅仅要执教好比赛，安排好训练，还必须时刻掌控球队阵容的构建与调整。
寻找新中锋的过程注定漫长，老尼尔森只能强压焦虑，保持耐心。
他必须强迫自己早点休息，毕竟他要忙的可不仅仅是交易。
在寻求交易的同时，他还得率队继续赢球呢。
第二天一早，全美都在报道这笔交易。
当然，大多数媒体对这笔交易并不看好。
尽管勇士付出的代价微乎其微，但媒体普遍认为他们获得的补强效果也近乎于无。
ESPN《体育中心》节目主持人丹.帕特里克就认为：“没人会真的指望马克.阿奎尔能填补克里斯.穆林留下的空缺吧？无论勇士队怎么努力，他们都将不可避免的经历一次阵容降级。”
NBC电视台《今日》节目的主持人布莱恩特.甘贝尔更是开玩笑说：“谁知道马克会不会在交易截止日之前，申请交易去纽约或者太阳呢？在活塞这些年，他因为和伊塞亚.托马斯的私人关系才安分守己。别忘了，他骨子里就是个问题球员。活塞队新秀阿兰.休斯顿说过，马克对人缺乏尊重，他总是瞧不起人。”
连奥克兰当地广播电台的主持人也认为，这是一笔毫无意义的交易：“眼下，我们应该送走肖恩，换取另一位全明星中锋或者后卫。”
勇士球员们对这笔交易也反应淡漠，只有X-Man开玩笑般的问乔安：“嘿，听说你的老伙计脾气可不太好。如果我拒绝给他让出首发位置，他不会揍我吧？我可不想他职业生涯最后的留下的记忆，是在更衣室被揍得头破血流。”
乔安耸耸肩：“你想报复他何必动手？请他去你家吃顿饭不就好了。”
全队都哈哈大笑起来，“泽维尔是唯一一个差点锁死乔安的男人”这个梗，早已经全美皆知。
今年夏天甚至有记者特意去X-Man的家里拍摄，并品尝那传说中差点让乔安拉一地的厨艺。
结果同行所有记者拉了足足三天。
而他为记者们准备的菜品叫做睾完奶酪芝士。
就在所有人都哈哈大笑时，更衣室的大门被推开。
马克.阿奎尔走进更衣室，冲所有人挥手：“嗨，伙计们。”
更衣室瞬间安静了下来，对阿奎尔的突然出现感到惊讶。
交易是昨晚才发生的，结果阿奎尔今天中午就到来参加训练了？
哪怕是NBA历史级别的短跑健将勒布朗.詹姆斯，跑路的速度恐怕也没他这么快。
老尼尔森此时也跟着走进更衣室，为大伙儿介绍起了情况：
“马克.阿奎尔，三次全明星，一次总冠军，我相信我不需要再多费口舌为你们介绍他。
他得到交易消息后就立刻坐今天最早的航班过来了，只带了手机和身上穿的衣服。
因为他不想缺席任何一场训练。
伙计们，欢迎马克。”
大家纷纷报以礼貌的掌声，乔安也终于明白为什么他比詹姆斯跑得快。
詹姆斯跑路还得收拾行李呢，阿奎尔连行李都不收拾。
是个狠人。
阿奎尔走向自己的更衣柜。由于抵达过于仓促，勇士队甚至没来得及为他准备印有号码的训练背心。
但他什么也没说，只是立刻套上。
对于训练，他热情得不像一个马上退役的老将，倒像一个新秀。
乔安此时也起身走向阿奎尔，其他队员心领神会，明白两人需要一些私人空间，于是纷纷安静地退出了更衣室。
阿奎尔换好背心后看着乔安，轻轻微笑：“谢谢你Jo，谢谢你给我一个机会。我本以为，我的职业生涯就要在洛杉矶快船彻底腐烂。谢谢你在经历了曾经的一切后，还愿意相信我。”
乔安的目光冰冷地落在他身上，没有丝毫老队友重逢的温情：“马克，我不在乎你是34岁还是35岁。上了场，你最好给我一刻不停地奔跑。”
阿奎尔完全理解乔安对自己的态度，所以并没有因为乔安的冰冷而生气：“只要我在场，我就不会停止奔跑，Jo。因为对我而言，这个赛季的一切不仅仅关乎胜利，还关乎救赎。当我再辅佐你拿到一枚戒指，我会觉得......我的职业生涯没有辜负过任何人，也没辜负我自己。”
马克.阿奎尔说完这句话后，转身朝训练场走去。
在他身上，你已经看不到半点状元和全明星后卫的傲气。
只有一个纯粹的，想要得到救赎的灵魂。
当天下午，步行者队抵达了奥克兰。
任何事情都具有两面性，对公牛和勇士来说，冠军阵容解体是一场巨大的灾难，但对其他球队而言却是前所未有的大好事。
因为这代表着他们在漫长的六年后，终于有了染指冠军的机会。这扇紧闭六年的大门，终于敞开了一道缝隙——从1988年开始到1993年，NBA总冠军得主不是乔安的球队就是乔丹的球队，其他人只能充当陪衬。
这其中想要抓住机会的，自然也包括本赛季开局表现不俗，目前位列东部第二的印第安纳步行者。
步行者主帅拉里.布朗走出机场时对记者们说：“我们也有一个梦想。”
一旁，上赛季曾因掐乔安脖子而被梅森骑在身上暴打，之后誓要砸了奥克兰竞技场的雷吉.米勒，出言不逊的接过话头：
“我知道还有不少人在安慰勇士球迷，安慰Jo，觉得他们还能创造奇迹。
但我不会那么做，因为我是个真实的人。
嘿Jo，别他妈幻想，也别他妈以为随便交易来一来一个过气的老后卫就能解决问题。
你们完蛋了，听见了吗？你们他妈的彻底完蛋了！”
雷吉.米勒说完后，一旁的拉里.布朗满脸黑线。
为什么？
为什么这个白痴就是管不住自己的嘴？
全世界都知道，激怒乔安是这个世界上最愚蠢的行为。
米勒见教练一脸不悦的盯着自己，满不在乎的摊开手：
“我从来就不相信这个世界上有什么篮球之神，教练。因为神是凌驾于一切之上的，是不需要借助外力也能统治一切的。
而即便是乔安，也需要一个与之匹配的强大阵容。
当勇士队的阵容不再那么强大，乔安也闹腾不起来了。”
雷吉.米勒说完，走上大巴，志在必得。
拉里.布朗知道，雷吉.米勒的自信和强硬作风是步行者更衣室文化的重要组成部分，所以也不好多指责什么。
他只是在心中默默祈祷：
“但愿这一切，真的不会让该死的比赛变得更加糟糕。”