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“郭怀吉！郭怀吉！”
“区区幺儿，也配越过我们这些老人，在老祖宗跟前卖弄？”
阎文应阴沉着脸，手中茶盏重重一磕。
瓷盏与檀木案几相击，发出咚的一声闷响，屋内顿时噤若寒蝉，只余窗外夜风卷着落叶扫过石阶的沙沙声。
“干爹明鉴！干爹明鉴！”
几个老宦官连忙躬身应和，皱如树皮的面皮上堆满谄笑。
虽说这些干儿年岁比阎文应还长，膝下又各自养着一群干孙，但在宫里，这般颠倒的辈分却是再寻常不过。
郭槐确实是宫里的老祖宗，麾下九大干儿，阎文应排名第三，任内侍省押班。
他的年纪就比郭槐还要大个几岁，也是太宗朝入宫，在真宗朝逐渐起势的老人。
等到刘妃封后，开始辅佐真宗处理朝政，后宫大权独揽，阎文应立马投身于郭槐麾下，拜了干爹，从此鞍前马后。
但他是有野心上位的。
当然正常情况下，这份野心只敢想想，不敢付之于行动，可先前郭槐突然病倒，阎文应不禁心头大动。
结果郭槐居然被郭怀吉唤醒了过来，根据眼线探得，这小子又去天牢请了个医师，瞧着有了彻底康复的凶险。
‘可惜了！’
稍稍失态后，阎文应又平复过来。
王琰的前车之鉴犹在眼前，现在宫内没有人敢跟郭槐正面作对，除非郭槐自己倒下。
现在既然不倒，那如何在郭槐卧床时期好好露一露脸，就成为他接下来要努力的方向了。
“你们去办一件事！”
一众内侍省的宦官垂首领命：“干爹尽管吩咐！”
阎文应道：“去把宫里的猫都给清理一遍，接下来不要让老祖宗再看到那些讨人厌的东西，明白了么？”
众宦官愣了愣，但也只能应下：“是。”
‘咦？’
‘他们真要捉猫啊？’
展昭飘然而出。
他之前观察郭槐的九个干儿，就发现这个阎文应心思最杂最狠，并不是真心希望郭槐康复。
再加上玉猫的线索，也是由此人提供的，在听完郭槐和郭怀吉的安排后，就来看一看这个阎文应做什么。
结果就发现对方要抓猫了。
这么说来，之前提到的玉猫线索，至少不是子虚乌有。
押班一声令下，一众内侍宫女很快动员起来。
在某位眼中，一流武者之下的都不作考虑，所以宫中除大内密探外，高手寥寥。
但在正常的武林人士里面，宫内可是好手如云，高手也层出不穷。
《莲心宝鉴》培养了大量身手不俗的内侍和宫婢，哪怕完全奈何不得一道闲庭信步的身影，但对付起猫来亦是手到擒来。
“喵呜——”“喵呜——”
“堵住！别让它窜上房！”
“这边都拿了！”“这里也逮到了！”
这边厢，几名内侍手持长杆，脚步沉稳，在檐下交错围堵。
另一边，宫婢提着灯笼，身法轻盈如风，也在飞檐走壁。
“宫内近来，居然有这么多野猫吗？”
“如何处置？统统打死？”
“不可不可！无故杀生，岂非惊扰娘娘与官家的安宁？狸奴更通灵性，打死恐招邪祟啊！”
一名年长宫婢急急阻拦，袖中飞出一缕绸带，轻轻卷住一只黑猫的后腿，那猫儿喵呜一声，不再挣扎，落入她怀中。
年长宫婢抚摸了一下猫儿柔软的皮毛，轻叹道：“阎押班既有命令，让大貂铛以后都看不见这些猫儿，就将它们驱赶出去吧！”
她的声音里透着无奈。
古代养猫可不是因为猫萌，是真的有需要，专职捕鼠的。
前朝宫廷庞大，就有大量野猫繁衍，宫人称之为“衔蝉奴”，因其常叼走膳房的鱼鲜，到了本朝同样如此，皇城鼠患屡禁不绝，宫人这才默许猫儿游走于库房、御厨，肩负捕鼠之责。
现在别说把猫统统打死，就算只是赶出去，估计也坚持不了多久，不然老鼠可比猫儿难抓多了，后面肯定得放回来。
但没办法，谁让上面一拍脑袋，下达命令了呢？
哪怕不合理，也只能照办。
众下人心里唉声叹气，嘴上不敢有丝毫抱怨，开始四处驱赶猫群。
展昭看着并无异常，准备离去，却在转身之际骤然一顿，眸中精光一闪。
远处屋顶，一抹莹白静立。
是一头极为奇特的猫。
通体如雪，无一丝杂色，唯有眸中两点赤红，如血凝魄。
夜风掠过，它纹丝不动，目光却似穿透夜幕，直直锁在展昭身上。
展昭足尖一点，身形攀上屋顶，无声无息。
下方嘈杂依旧，但这猫却不逃不避，反而迈着优雅的步子，缓缓靠近。
它的爪垫踩在瓦上，不发出半点声响，直到停在展昭脚边，低头轻嗅。
“你是什么品种的猫儿啊？”
展昭前世没养过猫，也不懂猫的品种，只是看着这猫儿就觉得十分名贵，却又奇怪：“郭槐就是被你整倒的？你与辽国的‘玉猫’有什么关系？”
猫儿抬头，血瞳微眯。
好像在说，你真想跟我说话？
“也是。”
展昭失笑，招了招手：“来？”
猫儿好似真的看懂了，后腿微微一曲，轻盈一跃。
前爪在他腰间一借力，身姿如雪絮飘摇，稳稳落上肩头。
旋即团身一蜷，尾巴绕着前爪盘成个圈，竟就此阖眼不动，宛如一尊玉雕。
“这般熟稔……”
“若非是真的通了灵性，就是惯常与人亲近，被人豢养的。”
展昭有了数，轻笑一声：“不管你是不是与辽国的‘玉猫’有关，郭槐又是不是被你整倒的，既然见面，也是有缘，就跟我走吧，来日碰到你的原主人，再回去不迟。”
猫耳微微一动，鼻息绵长，竟真的睡熟了过去。
……
延和殿内。
赵祯看着自己偶然发现的御前护卫名册，啧啧称奇：“没想到先帝当年还封赏了这么一批掌门人当护卫啊！”
自从跟着戒色大师游览了自己的家，见识到大内密探的存在后，少年天子对于江湖高手就尤其感兴趣起来。
当年宋辽国战，万绝尊者和萧太后是坐一桌的，甚至晚上睡一屋的，大宋这边的朝廷和江湖高手也不可能毫无关系，各打各的。
尤其是四位大宗师。
老君观妙元真人和大相国寺法印禅师，本就是朝廷的敕封，不需要额外授予官职。
而另外两位大宗师，逍遥派的无瑕子和青城派的紫阳真人，都在御前护卫名册上。
无瑕子原本是不愿领受的，逍遥派远在天山，自前唐河西走廊丢失，那片土地就不是中原王朝的领土了。
二十年前统辖天山的当地政权是沙洲回鹘，如今则已经被西夏侵夺。
无论哪个时期，都不归宋廷管理。
但恰恰是这样，无瑕子最终反倒答应了，接受御前护卫一职，与中原武林一起直面万绝。
青城派自不必说，有段时日他们也想和老君观争一争道教第一，后来又默默退出了竞争，但紫阳真人任御前护卫一职，国战守护天子安危，亦是责无旁贷。
同时领下的，还有大旗门掌门铁云铮、藏剑山庄庄主易星河、仙霞派掌门清微师太、少林寺行止方丈、五仙教教主巫夜罗、天刀盟主秦忧、白鹿书院院首沈清言、丐帮帮主史进。
如果将老君观和大相国寺也算上，共十位四品御前护卫。
十大宗师。
若是这群人真的愿意全心全意护卫天子，那含金量比起大内密探高得太多太多。
但那显然不现实。
御前护卫是特殊时期的特殊产物，当时契丹人要灭中原国祚，天子又亲上前线，才有诸多英雄侠义之辈挺身而出，为国为民而战。
等到宋辽大战结束，尤其是两国签订盟约后，这群赐剑履上殿的御前护卫，再无聚集。
首先是死伤本就极为惨重，一半直接阵亡，剩下的也多废功重伤。
哪怕还有一战之力的，朝廷多有试探，也未收到回应。
真宗悻悻地发现，这群宗师级高手根本不愿长期受约束，只能提拔了一批真正能在宫内当差的，周雄当时就是其一。
赵祯虽不知其中详细，但看着这份名录，遥想当年金戈铁马。
年轻的胸膛里，一股热流在暗自涌动。
当然他并不想再经历一次辽人数十万铁骑大军压境的感受，而是想起游历天牢时，戒色大师的一番言语，喃喃低语：“辽人三番五次来犯，若不予以反击，恐永无宁日，与其让高手一味防守，不如也去辽人的中都探一探！”
“可惜大内密探被蓝继宗那个魔头一搅，短时间内不堪重任了，不知何时才能组织起可靠的人手？”
“若是能把行曜救回来就好了，他肯定在辽国受苦……”
“官家！官家！”
正想着呢，身边传来的内侍声音打断了思绪：“小的发现了官家的玉佩。”
“玉佩？”
赵祯先是好奇，接过一看，顿时变色：“在哪里发现的？”
内侍道：“就在殿外的桌案上，端端正正地摆着。”
赵祯目光闪了闪，心里有了数：“朕想一个人静一静，你们都退下吧。”
待得屏退左右，他拿着玉佩在殿内转了转，轻声道：“大师？”
展昭漫步而入，行礼道：“官家！”
“看到玉佩，朕就知道是大师回来了！”
赵祯大喜过望，再细细一看，又觉得这位有些不同，却也顾不上其他：“蓝继宗那魔头可伏法了？”
展昭道：“蓝继宗已授首。”
“好！好啊！”
赵祯舒了一口气，旋即又叹息道：“虽说死者已矣，但总算能宽慰他们的在天之灵了，可惜了那么多当年为保我宋室江山的英雄，竟被此人所害！”
“此事当为前车之鉴，不可再犯。”
展昭道：“蓝继宗固然罪有应得，然此人临死之时，还揭露了一桩秘闻，与官家有关。”
赵祯奇道：“何事？”
展昭道：“在尚无证据之前，我目前还不能说。”
赵祯以为他只是谨慎：“没有证据也无妨，说来听听，朕只是听听，不做其他。”
展昭道：“望官家恕罪，便是冒着欺君之罪，我也不能说。”
“哦？”
所谓欺君之罪，有时候是千钧之重，可以株连亲族，有时候就是那么回事。
比如现在太后当政，外朝的臣子，内朝的下人，对于他都多有糊弄。
若要追究，一个个都犯了欺君之罪，但又怎么追究得过来呢？
只是平日里那些人可不会这般实在，肯定会摆出一副忠心耿耿的模样。
现在这位明摆着欺君，赵祯倒是愈发新奇，心猫抓似的痒痒，然后目光一转，诧异地道：“你肩膀上是何物？”
展昭站的位置远离烛火，形象气质又过于突出，让赵祯一时都忽略其他。
直到此时才发现，肩膀上盘踞着一团白色之物。
而随着赵祯的注目，那猫儿恰好睡醒了。
它缓缓睁开了那双血玉般的眸子，慵懒地打了个呵欠。
纤长的前爪向前伸展，粉嫩的肉垫如梅花绽开，锋利的爪尖在烛火中闪着细碎的光芒。
再弓起雪缎般的背脊，每一节脊椎都舒展开优雅的弧度，尾尖轻轻颤动，划出几道无形的涟漪。
展昭本以为它要跳下去，还想着如果要触碰官家，得及时控制，毕竟郭槐病倒的原因未知，自己能防得住，暂时不能让它接触旁人。
没想到它舒展了一下身体，歪头蹭了蹭自己肩颈处的衣料，蓬松的尾巴扫过下颌，稳稳垂落时，连尾尖那簇白毛都服帖地收拢成笔直的线，就这般立在肩膀。
眼见这小家伙如此黏人，展昭倒也有了一丝喜爱，介绍道：“一只猫儿，在路上捡的。”
赵祯打量着：“这有些像是‘玉狮猫’啊，通体如雪，目赤如丹，据传为西域贡品，能辟诸邪，太宗朝还有一两只，当时在宫内最受宠，后来就不见了。”
顿了顿，赵祯又啧啧称奇：“猫儿可不黏人，朕小时候还被它们抓过，不敢乱碰的，它为何与大师如此亲近？”
“或许有几分缘分吧。”
展昭道：“在下此来是有一事，望陛下应允。”
赵祯道：“大师尽管直言。”
展昭将来意道出。
“你接下来去调查，不便用出家人戒色的身份，准备用俗家姓名展昭，这两个人不都是你么？”
“竟能如此？”
赵祯先是听迷糊了，但渐渐醒悟，不由地兴奋起来：“你们江湖人都是这样游戏人间的？”
展昭：“……”
对方好像误会了什么。
事实上江湖人也多有改头换面，换一个假身份的。
不然易容术和易容面具不会那般流行。
不过那都是为了干坏事，推卸责任所用。
展昭却是做好事，性质完全不同嘛。
“啧啧！”
赵祯觉得江湖生涯太刺激了，遗憾于自己今生都不可能参与的同时，又回到最初的话题：“出家人不打诳语，能让大师不惜破戒的，朕真的好奇是什么事情，能否透露一二？”
迎着对方期待的眼神，展昭知道什么都不说反倒会起反效果，再者太后那边已然得到了消息，也可以露一个口风了：“官家在八王爷与八王妃膝下尽孝时，可曾有种奇特的感受？”
赵祯愣了愣，脸色缓缓变了：“此言何意？”
展昭直言：“此事与官家的身世有关。”
“朕的身世？朕是父王的三子，后被先帝收养于膝下，此乃朝野皆知的事情！”
赵祯眉头紧皱起来。
随着年岁渐长，八贤王与王妃，对待他的态度有所不同，他其实还是隐隐能感受到的。
爹娘待他与两个哥哥有所不同。
并非不好，也不是不亲，却不似寻常父母子女那般自然，总是带着几分若有若无的疏离与克制。
这念头原只是心底偶尔闪过，如今被人点破，却似野火燎原，再也无法按捺。
他的声音微微发颤：“大师到底要查什么？”
展昭道：“正因为此事干系重大，我不敢妄言，还请官家容我查明证据，再行禀报。”
赵祯沉默片刻，缓缓地道：“你要去哪里查？”
展昭道：“襄阳。”
“襄阳……襄阳……”
赵祯的手指在玉佩上微微一顿，视线却落在案头的御前护卫名册上：“朕未亲政，单凭信物，恐怕地方官员难以辨认，朕欲敕封你为御前护卫，许你便宜行事之权。”
这正是郭槐预计的，他就知道这位看到真宗当年的所作所为，肯定会心动。
但郭槐也没想到展昭如此快的入京，将身份秘密直接告知官家，而赵祯更是罕见地流露出雷厉风行的帝王之威。
赵祯其实想了许久，并非一时的冲动：“先帝在时，御前护卫不过虚职遥领，大内密探后来更藏污纳垢，不仅未能守护大宋子民，反倒加害英雄义士，实为憾事！”
“朕欲重振此制，让这御前护卫与大内密探，皆为光明磊落之辈，做我大宋真正的国之利器，不容辽人再肆意猖狂！”
赵祯的目光落在展昭肩头那团莹白上，再直视展昭的双目：“展卿，可愿做朕第一位真正的御前护卫，代号‘御猫’？”