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车马萧萧，出了辽国西境，便是漫漫黄沙接天的西夏疆土。
展昭与商素问皆换了装束。
前者作游方郎中打扮，青衫布履，药箱在侧，自觉平平无奇了许多。
后者则是一身素净的鹅黄裙衫，以轻纱遮面，只露出一双清灵明澈的眼眸，恰似随兄长远游，研习医术的妹妹。
两人一路行来，放眼望去，固然也是黄沙莽莽，地广人稀，朔风卷着沙砾打在车辕上，发出细碎的声响。
但与辽国境内那种的压抑不同，这片土地却隐隐透出一股勃勃生机，万物竞发的感觉。
道路虽算不上平整，但常有修补的痕迹，显是时常维护。
沿途虽少见城镇，却能遇见零星的、新建的屯堡与哨所，夯土版筑的墙体尚新，上有持矛挎弓的兵卒巡弋，目光警惕却并非涣散。
偶尔经过的绿洲村落，虽屋舍简陋，却可见牛羊在有限的草甸上低头啃食，井台边也有妇人聚首劳作，孩童奔跑笑闹，比起辽国边地常见的那种紧绷与萧瑟，多了几分踏实的生机。
“自国战平息，这十数年来，若论人口繁庶、商贸复苏、文教渐兴，大宋自是当仁不让，江南烟雨，汴梁笙歌，终是盼来了百年前乱世人梦寐以求的太平年景。”
“可若论兵锋之盛，武德之彰……”
展昭没有说完，但商素问已然明了。
宋辽两国，一个久战生疲，重文抑武之风日盛；一个内斗不休，诸部离心，昔日横扫草原的铁骑锋芒渐钝。
唯有这西夏，倒似时一柄在砂石中反复磨砺的新刀，虽地处僻远，资源匮乏，却在连年征伐与严酷环境的锤炼下，养出了一股剽悍锐进的势头。
从这沿途所见井然有序的军屯，牧民眼中那种对生存机会的渴望而非麻木，便能窥见，这是一个正在蒸蒸日上，竭力扩张的政权所特有的气息。
当然，由于地缘的限制，西夏再努力，也够不到宋辽国力的下限。
历史上李元昊起兵攻宋，打了三场大仗，尽皆大胜，然后赢着赢着，突然发现自己国内开始民不聊生，行将崩溃，不得不遣使求和。
宋三场皆败，却不愿意和谈，后来几经折腾，才不得不捏着鼻子认了。
这就是纯粹的国力差距。
哪怕宋的军事转化能力再差，国家体量摆在那里，西夏也完全耗不过它。
当然这是高屋建瓴的角度。
放到当事人的视野里，那些小国的领袖野心勃勃，磨刀霍霍，可不觉得自己是以蛇吞象的妄想，而是认为事情大有可为。
如今的李元昊，应该就处于这个阶段。
“他又要兴兵了！”
展昭和商素问这一路行来，已经见到不止一起行军调动。
六爻无形剑气早早察觉到动向，然后车马避开，但那席卷地平线的烟尘、传来的金铁交鸣与马蹄闷响，却诉说着这片土地正在加速运转的战争齿轮。
按照道理来说，年前西夏才倾尽全力，攻灭了毗邻的青唐吐蕃，吞并其地。
无论士卒疲惫，粮秣损耗，还是新占之地的安抚消化，都需时间。
少说也该休养生息三五年，方能再图大举。
可瞧着如今的趋势，李元昊恐怕根本等不了。
商素问目露忧色，不愿意看到兵戈再起，但又低声道：“李元昊这样打不赢的吧？”
“说不准啊……”
展昭轻叹。
如果对比赵光义灭了北汉后，不待喘息，直接率军北伐，准备收复幽云十六州的下场，那现在的西夏，也有些战争狂的意思，要步其后尘。
但展昭也清楚，李元昊这个人的军事能力极强，西夏的立国之战，都是此人打下来的，哪里是赵光义可以比的？
赵光义疲军连战，驴车飘移，李元昊疲军出击，却真有一鼓作气，取得连胜的可能。
毕竟国家层面的胜负，看体量，看物资，看后勤；
但军事层面的胜负，那就真的看将领与军队的本事了。
而行军打仗的具体事宜，展昭并不懂。
如今宋军里面的四位宗师，全部聚集在西北一线，显然是早早防备着西夏人，之前与天波杨府的杨文广同行时，他也了解到不少情况，知道毋须自己操心。
他只管江湖层面即可。
两人一路前行。
身后是辽国的暮气与纷乱，前方是西夏的野心与未知，身侧是药箱中传出的淡淡草药气息，还有商素问袖间不经意散发的清雅女儿香……
在这肃杀而蓬勃的边地风尘中，倒是别有一番旅行的滋味。
哪怕李元昊有再度用兵的迹象，展昭也没有改变计划，往都城兴庆府一探，首个目标依旧是凉州。
一路平平安安，并无任何波折，待得接近了凉州城，遥遥可见夯土版筑的城墙高耸厚重，历经风沙侵蚀，墙面斑驳如老人皴裂的皮肤，却显得坚不可摧。
墙头旌旗猎猎，不仅仅是西夏的军旗，还有各色商号的旗帜混杂飘扬，有一面尤其招摇。
城门处车马络绎，驼铃叮当，有从中原运来的丝绸瓷器，也有自西域而来的香料宝石，更有成群牛羊被驱赶入城。
尘土飞扬中混杂着牲畜的气味，香料的辛香，还有那种边地特有的干烈风沙味。
待得入城后，城内街道不算宽阔，却人流如织。
展昭先看沿街店铺。
同样多以土石垒砌，门面简朴。
再看文字。
如今的西夏还没有独属于自己的文字，招牌多用汉、契丹、回鹘等多种文字书写，影响力逐渐递减。
最后才是具体售卖的东西——
铁匠铺里炉火熊熊，叮当打铁声不绝于耳，多是在打造兵刃箭镞；
皮货店前挂满鞣制好的羊皮、狼皮；
药铺里飘出党参、甘草、大黄等药材的苦香。
物资比想象中要丰富。
“拿下了甘州回鹘后，丝绸之路上的商机，被李元昊开发得很好啊！”
展昭的神情有些凝重了。
河西走廊本就是丝绸之路的关键通道，西夏占据这里，与西域的贸易就占了相当关键的比重。
不过历史上他们被高昌回鹘卡着，还得看那群回鹘人的脸色，如今高昌回鹘也被灭了，商路倒是彻底畅通起来。
凉州如今的商贸繁荣，就能证明李元昊在这方面是下功夫的。
有这样的后勤供给，难怪他敢接连开战。
只要能接连在军事上取得胜利，如历史上那种赢着赢着自己国家濒临崩溃的情况，还真不见得会发生。
展昭想到这里，再仔细观察了一下各色店铺的旗帜，低声道：“我们得在凉州留个几日了。”
商素问一直注意着他的眼神：“你对那些西域商号感兴趣？”
展昭颔首：“方才城头众多旗帜中，除西夏军旗外，最醒目的旗帜是以靛蓝为底，绣金色驼队纹样的，出自哪家商会，我们得打听打听。
商素问倒是直接知晓答案：“那是安氏商会，西域最大的商号，还与药王谷有极深的渊源。”
展昭奇道：“哦？”
商素问开始解释。
“杏林会”不是单一的门派，而是天下与医术有关的门派结盟，药王谷就是其一。
当年药王谷遭逢大难，几乎覆灭，是老医圣仗义出手，救其于危难，药王谷感恩戴德，加入杏林会，与其他医道宗门共尊医圣一脉为主心骨。
也可以视作这些相对弱势的医道宗门，在一起抱团取暖。
不论如何，那场祸事之后，药王谷立下门规，只许弟子种药，不许问诊。
大内密探之一，镇守天牢的徐半夏，就是因为不甘心只做药农，偷偷出诊被师门发现，面临重罚，于是自请除名，离开了药王谷。
那么问题来了，药王谷的药种出来，又是卖给谁呢？
“药王谷近些年所产的药物，最大的买主，便是这安氏商会，正因这层关系，我对这家商会也算略知一二。”
商素问讲述了原因：“安氏商会，源起前唐，本是粟特豪商所创，极盛时在大唐亦是首屈一指的巨贾，富可敌国，势力盘根错节。”
“‘安史之乱’时受到波及——虽然此‘安’非彼‘安’，但当时胡商难免受猜忌牵连，商会根基受损，就逐渐将重心撤回西域故地。”
“如今它已是西域商道上的庞然大物，掌控着玉石、香料、药材乃至军需物资的大宗贸易，驼队遍及丝路南北道。”
展昭明白了：“怪不得这支商会的旗帜能和西夏的军旗并列插在墙头，李元昊可以凭铁骑灭掉高昌回鹘，但要想维持西夏的财源、保证商路畅通、获取西域的紧俏物资，就必须与安氏商会保持良好的关系。”
商素问道：“若论商贾之事，没有人比安氏商会更擅长了。”
“术业有专攻，本就该如此。”
展昭道：“不过李元昊这个人极其霸道，连云丹多杰的国师院，他都容不下，一个西域商会，势力越大，他恐怕更是容不得西夏政权对其过多倚重，甚至连旗帜都能与西夏军旗并列……”
商素问眨了眨眼睛：“现阶段至少要忍一忍吧？”
“难说！”
展昭笑了笑，看向不远处：“那家邸店的旗帜也是安氏的？我们今晚就住在那里吧……”
两人入了邸店，发现内部别有洞天。
虽无汴京正店的雕梁画栋，却以色彩浓烈的西域挂毯、造型奇特的铜制灯盏、铺满地面的织花羊毛毯，营造出一股浓郁异域风情。
厅堂正中，更有披着轻纱的胡姬，随着羯鼓与琵琶的乐声翩然起舞，腰肢曼妙，腕间金铃叮当作响。
来到柜台前，掌柜是个蓄着山羊胡，眼窝深陷的回鹘老者，正低头拨弄算盘。
听闻有人入内的动静，他已经抬起眼，目光在展昭与商素问身上迅速打量了一下，带着生意人特有的精明：“客官，打尖还是住店？”
展昭道：“住店，两间房。”
掌柜翻看了一下手边的簿子，摇摇头：“不巧，近日往来商队多，房间紧俏，只剩最后一间上房了。”
展昭倒是不太在意，同住一间若是有事更便于照应，不过他尊重商素问的意见，侧头以眼神询问。
商素问面上轻纱不动，嘴唇轻启，传音道：“师哥不必在意我，江湖儿女，出门在外，哪来那么多讲究？”
顿了顿，她又补充了一句：“不过我以前独来独往惯了，还是头一回与人同住呢……”
“师妹功力日渐深厚啊！”
展昭欣然于对方传音的稳定，对掌柜道：“那就一间上房。”
“好嘞！”
掌柜应声，正要唤伙计，鼻翼却微微翕动，目光落到展昭背着的药箱上：“二位客官，莫非是行医的郎中？”
展昭点头：“不错，我与师妹游历四方，行医为生。”
“哦……”
掌柜捋了捋胡须，眼神在展昭年轻的脸上多停留了片刻，似有些犹疑。
说实话，若论让人安心，自然首选那种白发苍苍、长须飘飘的老医师。
都不需要出诊，单看面相，就令人信服。
眼前这位郎中，则太过年轻了些，瞧着完全不是经验丰富的医者。
平日里，谁敢找这种毛头小子看病啊？
可再细看，这年轻人眉宇间沉静如水，温润的眼神透出一股洞悉世情的通明，周身气度沉稳谦和，无半分轻浮。
更难得的是，他眼中隐隐含着一种悲悯苍生的光芒，俨然是心怀仁术，常念众生疾苦的神医才会有的神采。
这份气质，实在打动人心。
又似乎完全不一样了。
掌柜疑虑释去，脸上堆起热情的笑意：“果然是医家高人！小二，带二位贵客去上房！好生伺候着！”
展昭闻言却是眉头微动：“掌柜所言的‘果然’，可是近来有什么与医家相关的特别之事？”
掌柜奇道：“两位竟不知？那为何此时至我凉州？”
展昭语气平和：“我兄妹二人四处游历行医，途经贵宝地，确不知有何盛事。不过，相逢即是有缘，听掌柜言下之意，莫非我们……来得正巧？”
“何止是巧！简直是来着了啊！”
掌柜哈哈一笑：“两位可听说过杏林会？”
展昭语气适当地扬起：“既是医家中人，当然知晓。”
“那便是了！”
掌柜稍稍压低了声音，却掩不住话里的兴奋：“近日，杏林会的小医圣亲临河西，正在凉州左近问诊施药，更不日将举办一场杏林盛会，广邀四方医者切磋交流，探讨疑难杂症……近来这凉州城内，可是来了不少慕名而来的郎中大夫！老夫这店里的客人，也有好些是冲着此事来的啊！”
他捋了捋山羊胡，笑道：“老夫看二位气度不凡，又携药箱，便猜想许也是为此盛会而来，没想到竟是偶遇，若能见到小医圣，得她老人家指点，那简直是天大的福分啊！”
一旁的商素问，在听到“小医圣”三字时，明亮的眸子已然微微瞪大。
听着听着，表情已经快绷不住了。
小医圣在河西问诊？
还要举办杏林盛会？
那我是谁啊？
不过听到最后，她瞬间毛了：“小医圣何时成了老人家？”
掌柜还眉飞色舞呢，好心解释道：“姑娘莫要误会，小医圣的称呼，可不是指她年轻，只是与老医圣区分了，其实她也是经验丰富的医者了，年岁不小了！”
商素问饱满的胸膛起伏，从牙缝里挤出一句话：“原来是这样啊！”
展昭则露出惊喜之色：“原来如此，多谢掌柜告知，这场杏林盛会，我们兄妹二人必不会错过。”
掌柜捻须含笑，连道“好说好说”，小二则已经到了边上，殷勤地将二人引至客房，安顿好热水炭盆后，躬身退了出去。
等到房门关了，展昭很自然地略过小医圣小不小的话题：“师妹以为，这个假冒者的目的是什么？”
商素问以前也不在乎年龄的，最近却敏感许多，此时冷静下来，一边取下药箱小心放置，一边回忆着道：
“约莫三十年前，曾有歹人为了逼迫师父现身，假冒他老人家在江南行医，却故意用错药方、开昂贵假药，败坏师父仁心仁术的名声……后来还是妙元真人路见不平，出手将其拿下，才揭露了真相！”
“如今这事，或许也有类似的意图？假冒我的名声，在河西举办盛会，聚集医者……”
“若行事得当，或可借杏林会与医圣一脉的名望，在西夏乃至西域扩大影响，结交权贵？”
“若行事不端，或故意酿出事端，那便籍此重创医圣清誉，甚至挑动杏林会内部纷争？”
展昭道：“若是如此，那这个假冒者得真的扮成你的模样才行，这倒是真的恰逢其会，明日我们去会一会她。”
顿了顿，展昭道：“不过你不要暴露身份，只要揭穿对方的假身份即可。”
商素问眼眸一转：“那由师哥出面如何？”
展昭扬眉：“我不通医术啊。”
“师哥过谦了！”
商素问道：“武道宗师，皆通人体气血运行，脏腑筋骨之大道，你救治之人也不少，只需记下些许关键脉象特征、用药关窍，以你的见识悟性，触类旁通，足以应对大半场面！”
她越说思路越清晰，眼中闪着光：“更何况，师哥气度出众，见识广博，由你以医师的身份出面周旋，反而更不易引起那冒牌货的警觉。”
“我则在一旁暗中观察，看看那人究竟有何手段，与哪些人接触。”
“如此，明暗相辅，岂不更好？”
展昭见她分析得头头是道，眼中不由露出欣赏之色，略一沉吟，便颔首道：“师妹思虑周全，此法可行，那便有劳，为我‘补课’了。”
商素问欣然应下，两人便就着房内灯火，一个细心讲授常见病症的典型脉象、用药基本原则以及一些医家行话、典故；一个凝神静听，偶有发问，皆切中要害。
不知不觉，夜色已深，窗外喧嚣渐息。
该歇息了。
方才讨论时的专注散去，同处一室的现实感重新浮现。
商素问看似镇定地起身，收拾着矮几上的杯盏，耳根却不受控制地发热。
她虽行走江湖，性情疏阔，但毕竟从未与年轻男子独处一室过夜。
此刻，房间仿佛忽然变得狭小起来，空气中弥漫着一丝微妙的气氛。
她目光迅速扫过房间，那张宽大的胡床，唯一的厚毯，心跳莫名快了几分。
为掩饰那点不自在，她走到矮几边，拿起上面的铜壶，背对着展昭，状似随意地问道，声音比平时轻柔了些：“师哥，你要喝些水么？”
“有劳。”
展昭的声音从身后传来，平稳温和。
商素问倒了水，转身递给他时，却发现展昭并未走向床铺，而是自然地坐到了外间的椅子上。
他接过水杯，微笑道：“我在此调息守夜即可，你奔波一日，早些休息。”
商素问抿了抿嘴，心里那点紧张感顿时消散大半，涌上的反倒是一丝暖意和细微的失落：“那怎么行，如今我们身在西夏境内，明日还要应对那冒牌之人，师哥也需养足精神，这床甚大……”
顿了顿，小医圣鼓起勇气：“我们江湖中人，不必拘泥，分床而眠即可！”
展昭看她明明耳尖微红，却强作大方安排的模样，眼中笑意更甚，却不再推辞，以免她更窘：“好，那便依师妹所言。”
是夜，两人和衣而卧，中间隔着半臂宽的距离，同盖一床厚实的羊毛毯。
商素问起初身体僵硬，闭着眼却能清晰感知到身旁传来的，令人安心的温热气息，以及那平稳悠长的呼吸声。
慢慢的，近些时日奔波的疲惫袭来，在这奇异却令人心安的氛围里，她竟比预想中更快地沉入了梦乡。
夜半，商素问不知梦到了什么，无意识地翻了个身，手臂搭了过来。
展昭在黑暗中缓缓睁开眼，轻轻地将她的手臂挪回毯内，又将被她蹭开的毯角重新掖好。
窗外，凉州月色清冷。
屋内，炭火温暖，一室安宁。