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白玉堂回到开封府衙时，后衙的书房已是灯火通明，包拯与公孙策已然起身。
距离昔日襄阳审判襄阳王那桩惊天大案，已过去整整二十年。
包拯端坐案后，相貌倒是没有太大变化，在夜间还是一贯的喜怒不形于色。
一旁的公孙策则明显年长了许多，由于公务繁忙，两鬓已略染霜色，目光依旧睿智清澈，一身儒衫更衬出经年积淀的从容气度。
白玉堂长身玉立，将郭府内发生的一切，言简意赅地描述了一遍。
包拯与公孙策静静听着，眉宇间皆凝起，神色渐趋沉重。
这份沉重，一方面是为死者遭遇的惨烈杀害，另一方面，更是因为这位曹娘子的身份确实非同小可。
她并非曹氏一族普通的远亲，而是当今曹皇后生父的嫡亲妹妹，是皇后的亲姑姑，早年身体康健时，时常出入宫闱，是京中贵妇圈里举足轻重的人物。
不仅依靠家族，当年她带着丰厚的嫁妆下嫁已显颓势的郭家，几乎以一己之力撑起了门庭，成为当家主母后，更是将家族产业经营得风生水起，在勋贵圈内颇有贤名。
谁曾想，这样的一位人物，竟在自家别院之中，身首异处，死状那般凄惨。
包拯沉吟片刻，开口道：“白护卫，依你现场所见所闻，对于行凶者，心中可有初步的计较？”
白玉堂行事向来干脆利落，直言不讳：“回大人，属下以为，此案的第一嫌疑人，就是武威侯郭德海！”
包拯目光沉静：“是何缘由？你且道来！”
白玉堂道：“郭德海将曹娘子囚禁在那形同牢狱的别院数载，夫妻情分早已名存实亡。今夜案发，他却扮作急怒攻心之态，不问缘由便要攀咬闻声救人的展逸，此乃欲盖弥彰，转移视线之举！”
“而那凶手的行径也很古怪，杀人斩首，又将无头尸身拖回屋内。此举看似残忍无章，其实颇有机巧：一来制造恐怖，扰乱视听；二则恰好在尸身被拖入之际，郭家父子率众赶到，无形中既替他们排除了嫌疑，又将凶手的线索指向府外之人！”
“再有，郭德海半月前便收到夺命威胁，却隐匿不报，直至被我逼问才勉强交出。依属下看，这封所谓威胁信，未必是真凶预告，倒可能是他自导自演，为今夜杀妻预先备下的脱罪之阶！”
包拯听到展逸的名字，威严的眉宇微微一动，脑海中浮现出那道朱红身影，随即接过那封威胁信，就着烛光细看。
信纸粗糙，字迹狰狞带煞，内容直指郭府：“郭门多行不义，天怒人怨，取尔性命，赏善罚恶。”
落款处并无姓名，只印着一个奇特的徽记——似莲非莲，似眼非眼，线条诡谲盘绕，中间嵌着一个古篆“罚”字。
“这是‘万象宫’的印记！”
白玉堂解释道：“万象宫近些年来崛起于江湖，行事神秘莫测，宫中有‘八部使者’各司其职。其中赏、罚二使形影不离，专司诛戮审判，这印记正是罚使独有的标记。”
包拯指腹摩挲过那个“罚”字：“可有他人冒认的可能？”
白玉堂显然也有考虑：“按江湖规矩，胆敢冒用赏罚二使印记者，必遭万象宫不死不休的追杀，以万象宫如今之势，等闲势力绝不敢招惹。但若是凶手铤而走险，妄图借万象宫之名混淆视听，亦非全无可能！”
包拯缓缓点头：“白护卫所言有理，公孙先生以为呢？”
公孙策抚须道：“学生以为，此案的关键，在于斩首！”
白玉堂奇道：“怎么说？”
公孙策道：“白护卫，你方才提到，那最先赶到现场的管事是何人？”
白玉堂道：“管事曹静，姓曹，又称呼大娘子，十之八九是曹娘子从娘家带来的亲信，所以他才会每晚前往别院探视，就是因为关心自家女君。”
公孙策微微颔首：“如此说来，曹娘子在郭府的真实境遇，她的娘家人，其实是知晓的了？”
“肯定知道吧！”
白玉堂道：“曹娘子被关在那个别院里面，送饭只从狗洞进出，郭德海就算想要隐瞒，也是堵不住上下那么多张嘴……啧！这曹家也是奇怪啊，既知自家娘子遭此对待，即便她身染怪病，何不令其与郭德海和离，接回娘家将养？反忍辱至此？”
公孙策轻叹：“和离之后，嫁妆如何？”
白玉堂哪怕入开封府衙多年，但依旧还是多武林思维，一时间没往这个方面想，但一经提醒，马上醒悟：“是了！和离之后，曹娘子的嫁妆可要带回曹家的，那郭家可就又要回到昔日穷困潦倒的境地了！”
“穷困潦倒或许未必。”
公孙策道：“但郭府这些年的富贵气象，确与这位精明强干，持家有方的曹大娘子息息相关。何况有曹家这门后族姻亲在，京中各方多少要给几分薄面，若真断了这层关系，郭府门庭势必冷落，权势大不如前！”
白玉堂道：“郭德海不愿和离，曹家不好逼迫么？”
包拯沉声开口：“曹家世代将门，门风清正严明，绝非仗势欺人之辈，即便知晓曹娘子处境，也不会以势压人，强逼郭家如何！”
对于曹皇后一族，朝野确有公论：曹家谨守臣节，不涉党争，更无仗势敛财，欺压百姓的恶行。
反观宫中某些新近得宠的妃嫔外家，一人得道，鸡犬升天，其父兄倚仗外戚身份横行不法，倒是屡见不鲜，在朝中势力日益壮大。
两相对比，更显曹家难得。
白玉堂觉得这样一来，更显得自己之前的判断有理：“曹家固然不仗势欺人，但曹娘子若是不愿再被这样对待下去，一心要和离，郭德海不愿，这便是杀妻的动机所在了！”
“杀妻有动机，然斩首无理由！”
公孙策道：“数年前曹娘子突发怪病，猫脸老太的传闻闹得满城风雨，郭家将其幽禁别院，严加看守，曹家默许，亦是出于无奈。既为治病，也为了平息流言蜚语。在这样的情形下，即便曹娘子无法忍耐，想要和离，郭德海动了杀妻之念，他大可选择令其‘病逝’，只要伤口隐秘，毒症不显，未必不能遮掩过去。”
“可如今，曹娘子是身首异处，且死状惨烈！这必然成为轰动京师的凶杀大案！”
“郭府想瞒瞒不住，曹家更绝不会坐视不理！此等死法，等于将事情彻底闹到台前，再无转圜的余地，绝非郭侯爷所愿！”
白玉堂听到一半就恍然，连连点头：“公孙先生说的是，如果郭德海要杀妻，确实不该用这样斩首的方式，如此引人注目的方式杀人，无异于自掘坟墓，看来凶手倒还真不是他！”
包拯抬手，声音不高，却铿锵之力，在寂静的夜中格外清晰：“案情未明，线索纷杂，此刻不必妄下定论……供词何在？”
“大人！供词来了！”
张龙赵虎，王朝马汉快步走入。
白玉堂将郭府上下带来开封府，正是为了分开询问供词，方才四大护卫便带着一众衙役做这件事，如今一张张供词都已备好。
包拯接过，又询问道：“仵作可曾尸检？”
张龙回答：“禀大人，陈仵作回家探亲，他的弟子近些日子病倒，已有好些日子未有上衙，我们明日去家中探视，让他康复后速来检查尸体？”
白玉堂觉得仵作在此案中似乎没有太大必要，毕竟死亡方式一目了然，只要确定身份无误，正是曹娘子，其余可以等仵作病好后再来补上尸格。
包拯却道：“张龙，你与赵虎去往就近县衙中抽调仵作，为曹娘子验尸，不得松懈！”
张龙领命：“是！”
吩咐完毕，包拯和公孙策开始细细查看每个人的供词，白玉堂则告辞离去。
他来到前堂，很快找到了目标，展逸也惊喜地迎上来：“白……大哥！”
“哈哈哈！”
白玉堂探手狠狠拥了拥：“好小子，长这么大了，你来京师怎么也不告诉我？”
展逸道：“我今天刚刚才到京师，在外祖父家休息一晚，本来明日准备出门拜访的……”
他确实准备明日就去大相国寺、老君观、开封府衙拜访各位长辈，顺便在京师好好玩一玩，结果还未睡个踏实觉呢，便遇上了这事。
白玉堂闻言也不禁怔了怔：“你刚入京师，就碰上这等斩首凶案么？”
展逸苦笑：“是啊！”
“和叔叔很像啊！”
白玉堂由衷地道，只是觉得不愧是亲父子，这玩意还能遗传？
展逸欲言又止。
这位和爹年纪也差不了几岁吧，为何要称叔叔呢？
当然这话还是忍住了没有问，另一件事倒是没忍住：“白大哥，今晚的凶手，到底是怎么离开那座院子的呢？”
白玉堂回答得十分干脆：“暂时不知，不过无妨，凶手会暴露的。”
他见展逸面露疑惑，便解释道：“这等密室杀人的局，初看往往最难破解，凶手仿佛凭空消失，可正因如此，手法必然存在某种机关巧设，或者思考的盲区。而这类凶手往往不会急着远遁，反而会藏在暗处，冷眼旁观，看看我们开封府衙和六扇门，能否识破他精心布下的迷障……这是一种挑衅，也是一种自负！”
展逸似懂非懂：“然后呢？”
“然后自是作茧自缚！”
白玉堂笑道：“世上没有完美的罪行，只有尚未发现的破绽。开封府至今悬而未决的几桩旧案，凶手用的反而不是什么奇特的杀人手法，都是最简单的行凶，远遁千里，追捕困难。反倒是眼下这种——看似无路可走的密室，往往在勘破关键一点后，全局豁然开朗！”
他拍了拍展逸的肩膀：“所以，不必被表象所慑，越是看似不可能的局，越说明凶手就在近处，且自信能瞒天过海。”
展逸感受到他话语中那份历经百案锤炼出的沉稳信心，不禁心头一振，连连点头：“白大哥说得在理！”
白玉堂哈哈一笑，又询问他这些年过得如何，得知这位在家带孩子，不禁更乐：“你早该出来了！我当年似你这般大，已然出了东海，闯荡江湖了啊！”
待到叙话暂歇，窗外天色已蒙蒙发亮。
白玉堂仔细端详展逸，见他功力看似浅薄，但经过一夜惊变与长谈，眼中神光湛然，气息绵长，竟无半分倦色，不由暗暗称奇，又正色道：“小逸，你可想亲手查明此案的真相？”
“当然想！”
展逸目光一亮：“我能参与查案么？”
“为何不能？”
白玉堂起身：“你本就是此案的亲历者，于情于理都该协助调查。我现在就带你重回现场，用咱们的眼睛，再好好观察一遍现场，我就不信那凶手真的没有留下丝毫蛛丝马迹！”
“走！”
两人身形极快，不多时便重回郭府，踏入那座“回”字形的别院。
天色已然大亮，晨光驱散了夜的阴森，却也将此地的压抑与荒凉照得更加清晰。
展逸昨夜初至，见到那断头喷血的画面，满心惊骇，只觉恐怖。
如今再看，却感到一种令人窒息的压抑。
木屋低矮简陋，孤零零地立在院子中央，四周是平整得近乎刻板的草坪，不见一株花木，唯有高墙投下森然的影子。
曹娘子每日的吃食或许能从墙洞递入，可衣物如何浆洗？秽物如何处置？若生了病痛，又当如何？
这些最基础的生存所需，在此地似乎都被粗暴地抹去了。
难以想象，那位当今皇后的姑姑，曾经执掌郭府，精明能干的当家主母，过去数年竟被囚禁在这样一个连体面都谈不上的地方。
白玉堂同样有所感慨，但目光一扫间，却又轻咦一声，来到木屋门前不远处，指着地面道：“小逸，你来看这里……可觉得有哪里不对劲？”
展逸依言，目光顺着昨夜拖行血迹的方向搜寻，很快眉头也蹙了起来：“这血迹到了一半，怎么突然断掉了？”
从墙洞到木屋门口，确实有一道断续的血痕，那是无头尸身被拖行时留下的。
但诡异的是，大约在距离木屋还有一半的位置，地上的血迹就变得极其稀疏，再往后，直至门槛，就几乎看不到滴落或拖曳的痕迹了。
“尸身被拖动，颈腔涌血，即便出血量渐小，也该有断续滴落，形成一条延伸至屋内的血道。”
“可从中途开始，血迹就已经消失，难道凶手在拖行途中，还将尸体断颈的出血口彻底堵住不成？”
白玉堂冷冷一笑：“果不其然，凶手的破绽开始出现了！”
“嗯！这是第一个破绽！”
展逸牢牢记下，又在四周观察起来。
身后的白玉堂进了屋中，开始查看原先那具无头尸体摆放的位置，展逸则朝着墙边走去。
他对于这个狗洞，印象太过深刻，不自觉地就走了过来。
“咦？”
恰恰在这里，他又察觉到一些不对劲。
洞口的边缘，满是血迹。
但问题是，内侧墙面的上部，居然也飞溅着不少血迹，位置颇高。
“血怎么会朝上喷溅呢？”
“尸体是平躺在地，被一路拖动，鲜血最多溅在洞口下缘或平齐位置，没道理会飞溅得那么高啊？”
“除非凶手在将尸体拖入洞内时，特意将断颈抬离了地面……”
“可凶手为什么要这么做？拖行已是不便，还要费力抬起尸身，岂非多此一举？”
展逸眉头紧锁，喃喃自语，视线再度落回那个幽深的墙洞。
除了地面断去的血迹，墙面抬高的血迹，第三个疑问如同水泡般从思绪中浮起：“死者是被斩首的，她的头探出洞外，被人砍下！且不说凶手斩首的动机，要让曹娘子这样一位出身名门，执掌大户的贵妇，主动将头伸出这形同狗洞的地方，做出如此失仪甚至屈辱的姿势，凶手究竟是怎么做到的？胁迫？诱骗？还是……”
他想着想着，一个念头鬼使神差地窜了上来。
不如……亲身试一试？
几乎未加犹豫，展逸便仰躺下来。
鼻尖立刻萦绕起一股浓重不散的血腥气，那是昨夜惨剧留下的印记。
昨天还令他几欲作呕的气味，此刻却仿佛被某种奇异的冷静隔开，他的心跳平稳，思绪异常清晰。
他将头颈一点点地，顺着那个狭窄的洞口探了出去。
视线骤然受限，能够看到墙洞内壁，依旧有一点点喷溅的血点，符合尸体抽离的痕迹。
但接下来，他看到的，却不是预想中的墙外景象或蓝天白云——
而是一张少女的脸蛋！
墙外居然有个少女蹲在那里，弯下腰朝里面看，猝不及防之下，两人在极近的距离内四目相对，大眼瞪着小眼。
时间仿佛凝固了一瞬。
展逸头皮一炸，受惊之下头颈猛地向上一抬。
只听得咚的一声闷响，他的额头结结实实地撞在了对方凑得过近的鼻梁上。
“哎呦——！！”