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霜沫领在北境之南。
说它是整个北境最繁华的领地一点都不夸张。
拥有大几十万的人口，除了一座大城，还有数十座大大小小的村庄。
有几个稍微远一点的村庄比较大，都快达到小镇规模了，几乎踩在一族一城的制度边缘。
也就大公领才有这待遇，换做其他领主哪敢这么做，生怕被紫晶侯爵捅到皇帝御前，给当成典型处理了。
矿产资源方面也相当丰富，银矿、铁矿、铜矿好几座，有两条河流，水资源不缺。
最关键是离帝都很近，往南走一天就是帝都的边界墙，商队进进出出都得打这儿过，过路费和商税收下来都不老少。
相比北境其他地方，气候也稍稍暖和一些，毕竟是北境执掌的封地，能差到哪儿去？
...
傍晚时分，李察带着一个小队的禁卫军，骑着独角兽抵达霜沫城门口。
城墙很高，接近十五米，是他在北境里见过最高大的一座，城墙上每隔几十步就有一座箭楼，箭楼旁边还架着魔法弩炮。
城门洞开得宽，能并排走三辆马车，进出的行人络绎不绝。
布莱德站在城门口，正背着手来回踱步，脸上的焦急怎么都藏不住。
看见李察的队伍过来，他终于松了口气，快步迎上来。
“你怎么现在才来？快快快，马上跟我走！”
李察翻身下马，还没来得及开口，布莱德已经拉着他的胳膊往城门里走。
“这可是霜沫举办的酒宴，其他人几乎都是一大早就到了，有的甚至提前先在城里住一天，好好准备准备，结果你倒好，第一次来就迟到！”
见布莱德有些埋怨，李察略带歉意地笑了笑：“实在抱歉，被其他事情耽搁了。”
布莱德没再说什么，招手叫来一辆马车：“赶紧上车，酒宴都开始了！”
李察示意伊姆和禁卫们在城外等候，自己带着礼物上了马车，在霜沫士兵的带领下，马车缓缓驶入城中。
车厢里，布莱德叹了口气。
“还好大公去了帝都，要很晚才回来，今晚的酒宴由继承人来主持。”
李察有些无语：“那我还不如明天再来呢。”
前晚跟露西鏖战了整整一个通宵，昨晚又在矿井里看大运疯狂耍威风。
早上随便吃了点东西就骑着独角兽一路从北境的最北端跑到最南端，也不知道脸上有没黑眼圈，让人看了笑话。
布莱德见他那副心不在焉的模样，板起脸教训了两句。
“你怎么能有这种想法？身为新家族，就得找机会多参加各种宴会，多露露脸。”
他顿了顿，语气里带着几分无奈：“别跟你父亲似的，不是待在家里哪都不去，一出去就好几个月不回家。”
李察呵呵一笑。
他突然发现，大哥好像也是这样，四月份离开奔狼领之后，到现在都没回去过。
父子俩一德行！
...
马车在霜沫堡门口停下，有侍从负责接引，经过几道门禁，两人把带来的礼物登记了一下才被放进去。
霜沫的城堡相当气派豪华。
天花板挂着不少魔法灯，将领主大厅照得亮如白昼，不过有意思的是，这些魔法灯都是戚风出品的【灯光板】。
这东西李察送出去很多，但一直没有正式公开售卖。
卖也是只卖给跟戚风商行有大宗粮食交易的领主们，也不知道霜沫堡是从谁手里弄来的。
此刻的领主大厅很热闹。
一眼望去，少说也有四十多名贵族，全都是霜沫的封臣，三三两两凑在一起闲聊，时不时爆发一阵爽朗的笑声。
侍从端着酒盘穿梭其中，为在场贵族们添酒。
靠近门口的一小撮人正在聊黑胡椒的事。
“听说了没？金狮伯爵那边在售卖黑胡椒，价格很低，只要五银币一粒！”
“五银币？真的假的？我上个月刚从异域商人那边买了一些，十几银币呢！”
“千真万确，我已经买了一小罐，味道比那些异域商人卖的还浓郁。”
“金狮伯爵是从哪弄来的？这玩意儿不是只有异域商人才能搞到吗？”
“谁知道呢！对方又不会把这种商业机密到处乱说。”
...
另一堆人则在讨论东境最近局势，声音压得低了些，但李察还是听得清楚。
“听说魔灵帝国派了两位亲王过来，跟阿瑞斯亲王和雅典娜亲王组成联合调查团，誓要将圣战联盟的老巢挖出来。”
“天呐！四位亲王！这阵仗可够大的，能让两大帝国联手，那个圣战联盟不简单呐！”
“对了，黄金大森林说要驱逐黑丛部落的精灵，你们觉得这有可能么？”
“只是驱逐？我还以为精灵们会将整个黑丛部落都押送到帝都受审呢！”
李察听在耳里，脸上没什么表情。圣战联盟的事他知道一些，但不想多嘴。
这种事掺和进去没好处，让别人操心去吧。
反正“第四帝国”的消息已经告知奔狼伯爵，做到了封臣应尽的义务。
...
布莱德在门口刚跟一位老熟人寒暄完，见李察站在原地不知道在想什么，便拉着他找上一撮人，开始介绍。
“诸位，这位是戚风领主，李察·戚风子爵，第一次来参加入冬酒宴，以后多多来往！”
众人一听，眼睛都亮了，呼啦啦围上来一圈。
戚风啊！
今年出尽风头的新家族！
一个头发花白的老贵族率先开口，带着几分真诚的赞叹：“子爵阁下的农耕技术当真神奇，今年秋收，我那几百亩试验田增产了足足三成！”
旁边立刻有人接话：“不止农耕技术，听说戚风的战争魔法师不用魔法材料就能施展战争魔法，上次那场瘟疫要不是他们，我的领地可就惨咯！”
“对对对，戚风的战争魔法师一个人就能顶一支神官队伍，真让人羡慕。”
“还有那个魔法灯！我花了大价钱才从雪貂商行搞到两块，比那些法师塔产的破灯强了不知道多少倍。”
其他贵族见到这边的热闹，纷纷凑了过来，得知那年轻人就是李察，气氛更加热烈了。
一位中年贵族摸着胡子，感慨道：“奔狼伯爵当年十九岁与暗月精灵结成同盟，名声轰动了整个帝国，没想到他儿子也这么优秀，简直就是年轻一代的领军者！”
“那可不，格里芬用了三十年把奔狼带到今天的高度，我看李察子爵用不了十年。”
“子爵阁下年纪轻轻就有如此成就，着实令人佩服，以后定要多多来往！”
布莱德见到这一幕，笑得眼睛都眯成了一条缝，不知道的还以为这些人是来恭维他的。
李察微笑着一一回应，只是他有些乏了，只想赶紧寒暄完找个地方坐下来喝两杯提提神。
...
就在这时，一道不合时宜的声音响了起来。
“第一次来参加霜沫的入冬酒宴就敢迟到，看来戚风的架子很大嘛！”
众人一愣，纷纷转头。
一个与李察差不多大的年轻人从人群中走出，面色不愉，目光冷冷地落在李察身上，带着不加掩饰的轻蔑。
“奔狼驱逐他的次子之前，就没教过什么叫做礼仪么？既然不愿意来就别勉强。”
大厅里瞬间安静了几分。
年轻人穿着一身暗蓝礼服，领口别着枚雪花纹章胸针，五官跟霜沫大公有几分相似，正是霜沫的继承人。
——达蒙·霜沫。