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冬10月1日。
北境中部，荣誉廊谷。
这座山谷夹在两座低矮的荒山之间，南北走向，长约五公里，最宽处也不过一里地。
数百年前，帝国开荒北境，和半兽人部落的最终决战就发生在这里。
狭长的地形就像血肉磨坊，双方不计其数地往里面堆填生命，直至一方退却。
那场仗打完，半兽人残部被撵进了海角域，此后，北境就换了主人。
所以这里极具意义，被星辰直接命名为荣誉廊谷，纪念曾经的功绩与过往。
一般而言，北境的领主们要是闹到了非打不可的地步，会走正规流程在这里打一场。
后来就连骑士之间的约斗也往这跑，好像不来这决斗就不够体面似的。
达蒙在酒宴上之所以拿寒山的事情指责李察，还有一个原因，就是流程走得不够完美，没有来这儿解决。
这里的地面被几百年间的马蹄和靴底踩得又硬又平，如果往下挖挖，说不定能寻宝似的找到某位骑士被打断的牙齿。
两侧的山坡不算陡，长着稀疏的枯草和几丛半死不活的荆棘，南侧坡上有一排石砌的看台。
很粗糙，就垒了几层台阶，连个像样扶手都没有，这是曾经某位好事的领主顺手修的。
修完之后也没人维护，风吹日晒了几百年，边角都磨圆了，缝里长满干苔。
今天这地方又热闹起来了。
北境大大小小领主几乎全都来了，下至男爵，上至侯爵，少说也有上百名。
石制看台上挤满了人，不过最次的都是子爵。
越往上爵位越高，最上面的是紫晶侯爵，以及金狮、红杉、云雀等几名伯爵。
看台两侧挤满了领主们随行的仆从和家族骑士，有人站着，有人蹲在山坡上，还有人掏出干粮就着水囊啃。
至于数量最多的男爵们，则散落在山谷的各个地方，带着小马扎选个好位置坐着。
这气氛挺热烈的，不像是准备打仗，倒像一场北境贵族难得的集会。
一是看热闹。
怎么说也是霜沫家的战争，他们都想看看一境执掌的综合军事实力，这种机会相当难得，平日里想看都看不到。
再来是看人。
大家都在期待奔狼伯爵会不会到场，这位新晋的圣耀强者以前挺宅的，除了重要场合，否则一般不露面。
虽然奔狼伯爵说调解失败，但大家都很好奇，在这最后关头，他会不会来阻止这场没什么悬念的战争。
不少喜欢社交的女领主甚至没有披甲，而是盛装出行，手里还举着一柄小伞遮阳。
脸上涂脂抹粉，若是待会真的运气够好，能跟奔狼伯爵说上两句话，问个安，就得展示出自己最靓丽的一面。
...
有人希望这场战争刺激点，别那么早结束，也有人眉头紧皱，似乎不希望看见冲突流血。
尤其是荆棘和灰谷两位。
他们并肩坐在石头上，偶尔交换一下眼神，谁也没开口，但都一脸忧心忡忡。
他们在戚风的开城仪式上受过李察的重礼，天然就偏向李察这一边。
可惜没什么好说的，说了也没用，因为在这片山谷里，他们的想法还不如一个响屁。
自从戚风商行进驻他们的领地之后，并售卖果酱果汁腌菜等加工食品，他们能明显感觉生活质量都提升了些。
以前这些产品都是私人工坊制作的，品质参差不齐，有些稀淡如水，有些杂质能有小半瓶，味道也不怎么样。
戚风的就不同了。
每一瓶的质量都高得吓人，味道浓郁不说，还完全不含任何果蔬杂质。
而且，就连包装的瓶瓶罐罐都异常精美，吃完后把空瓶子洗一洗都能当新产品来销售。
荆棘男爵想了个发财妙计。
他先购买了大批果酱，再用小一号的普通罐子分装，这样就能得到三分之一溢出的果酱以及一个漂亮瓶子。
往南境拉了两趟，就轻松赚了几十枚金币，刚准备全砸进去进货时，结果就听说了李察宣战霜沫的消息。
这几天他愁得大肚腩都瘪了一圈，都能明显感觉到腰带松了两个扣眼。
...
也有人跟他一样气恼，那便是看台上，坐在最高位置的紫晶侯爵和金狮伯爵。
金狮劳伦斯脸色阴沉，侧过头与紫晶侯爵小声交流，不过说是交流，更像是在质问：
“为什么，您不想办法阻止李察，就这么任由他对霜沫宣战？还有，您到底对李察说了什么，让他把咱们的黑胡椒的销售权都给取消了？”
紫晶侯爵双手抱胸，扭头左右看了看，发现紫晶骑士已将附近清空，没有其他人在附近，于是小声回应：
“你眼里就只有钱？别忘了我们身为监察者的本分！”
“这件事处处透着古怪，先不说那狼崽子哪来的胆量敢向霜沫宣战，光是格里芬跟霜沫闹翻，就说明这件事绝对有隐情。”
金狮伯爵叹了口气，他当然明白这位老丈人在担心什么。
以监察者的角度去看，格里芬刚晋升圣耀，他的封臣就对霜沫宣战，确实很不寻常。
并且，霜沫家承担着大舰队的督造，绝对不容有失。
他们已经将此事上报星辰，但时间太仓促，估计皇太孙的回信还在路上。
所以紫晶侯爵很干脆地跟戚风完成切割，以中立的立场去探清楚到底发生了什么。
他绝不允许皇室的倾国之战计划发生任何意外！
...
就在大家议论纷纷时，山谷南口忽然传来一阵骚动，让所有人都侧目而望。
只见白色雪花旗帜在风中飘扬舞动，随之而来的，便是北境最著名的霜沫骑士团。
六百多名骑士驾驭各式战骑入场，身后是两千名由高级超凡者组成的高阶军团，以及两百名超凡弓箭部队。
整支军队昂首挺胸，队列整齐有序，每排的间距都一模一样，像是用尺子量过。
骑士的铠甲擦得锃光瓦亮，战骑的毛色甚至还被梳理修剪过，有尾巴的都扎成了圆尾，还绑了白绸带。
高阶军团跟在骑士团后面列队行进，两千人踩着同一个节奏，靴子落地时发出整齐的闷响。
说是来战斗的，但看他们这幅模样，更像是一次精心准备的阅兵仪式。
...
看台上安静了几息，然后掌声从各处零零星星地响起来，很快连成一片。
有人站起来鼓掌，有人拍着石阶叫好，那不是对战斗的期待，是对一次出色展示的认可。
霜沫的军队向整个北境展示一境执掌应该有的力量和体面，确实很漂亮！
...
霜沫大公骑着一头冰息雷鹰悬在军阵上方，银色披风在冷风里翻卷。
他的身后是达蒙，他骑在另一头稍小的雷鹰背上，父子俩打算共同出战！
达蒙的目光越过山谷，望向北口，那里还空着，没有看见戚风的旗帜。
他冷哼一声，朝着父亲伟岸的背影问道：“那该死的狼崽子是不是不敢来了？”
霜沫大公脸色淡然，语气里却满是压抑的怒火。
“不管他敢不敢来，结局都一样，今天之后，我就剥夺他的爵位和姓氏！”
他虽然疑惑格里芬的态度，但这件事必须有个交代和结果，达蒙被人当众打断肩膀的事已传遍了北境。
如果霜沫连这点场子都找不回来，脸面还要不要了？霜沫家的荣誉不容玷污！
至于格里芬那边，打了再说！
达蒙点点头，脸上露出一抹讥讽之色，刚想说些什么，却听到远处传来轰隆隆的闷响。
嗯？
地震了？
所有人皆是一愣！