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跟王员外去年就谈好的合作，即便徐穗儿不在清河，一开春，也是有条不紊的动起来了。
王员外特意选了离马尾坡近些的一片地来作为种辣椒的基地。
张田根带着儿子万分上心的，从育秧到移栽，施肥、除草等等，一步步的，手把手的教着专门侍弄辣椒地的长工们。
期间，还碰上连日大雨，毁坏了不少的辣椒苗，怎得一个辛苦。
其过程不予赘述。
总之，等徐穗儿回来，瞧见的就是连绵一片的辣椒树，绿油油的叶子，白白的小花下，一根根青翠的小辣椒条在躲着迷藏。
瞧着这一片片的辣椒地，徐穗儿在船上窝了两个月的疲倦统统都消失不见了。
满心里想得都是辣椒的一百零八种吃法。
去年她回来时，辣椒都红透了，没赶上时候。
今年嘛....
青辣椒！等着她呢！
皮蛋烧椒擂茄子，虎皮辣椒，辣椒炒肉，辣椒鸡，烧椒酱........
徐穗儿想着，就忍不住吞咽口水了。
于是乎，接下来的日子，周素兰他们就跟着徐穗儿是吃了一顿又一顿的各种花样辣椒，辣是辣了点，但，夏日里胃口不佳，辣椒是真开胃且下饭啊！
就是吃多了容易上火。
独乐乐不如众乐乐，辣椒太多了，好几十亩呢，多摘一摘，疏一疏，它还能接着一茬茬长呢！
是以，徐穗儿便即跟王员外商量了，摘了青辣椒，当菜卖呗！
正好，他们整个岐州都是喜辣味的，不怕没人不接受这辣味。
豆瓣酱和干辣椒在福满楼上了，这大半年的生意，可是好得很，因为独一份的，连州城的酒楼如今都是比不上福满楼的，不少人专门从州城坐船来福满楼吃呢！
然后，王员外就热火朝天的吩咐着长工们开始摘辣椒。
又放出了风去，摘下的青辣椒，都不过夜，很快就被人来买去了。
只因徐穗儿又在福满楼上了新菜，如辣椒茄子擂皮蛋这类的，以及凉拌鲫鱼等等，吃得食客是大呼好极了。
不止是各家买了自己吃的，还有不少酒楼闻着味的来几筐几筐的买的。
手艺比不上人家福满楼，但都是做菜的，差也差不到哪儿去，这辣椒既是做菜的，他们还能做不出个名堂来？
总之，也不是谁都能忘福满楼来吃的，这些个酒楼买了这青辣椒回去上了新菜，正是酷热胃口不好的时候，有了这辣椒，各家酒楼生意还真都好了不少呢！
青辣椒就在这摘摘卖卖长长里，逐渐红了起来。
红了的辣椒，便就统统不摘了，让它红。
等着都红透了，就可以开始采摘送入作坊了。
王员外把徐穗儿他们那片山头紧挨着的山头给买了下来，就在山脚下，建了一片的作坊。
所需的设备物什等等，包括雇工这些事，都办得妥妥当当的，只等辣椒就位，就立马开工。
....
这一日，徐穗儿正陪着沈老夫人和韩静姝还有特意从州城过来玩的盛夫人一起玩叶子牌。
一旁，蔡凝则陪着苗儿在翻花绳。
六月的天气热得火辣，屋子里放了冰盆，凉呼呼的，真是呆在屋里哪儿都不想去。
突然，帘子被掀开。
周素兰走了进来，又赶紧放下了帘子，但也挡不住那一瞬间钻进来的热气。
“外头那么热，娘你进进出出的别热着，就在屋里待会儿凉快凉快吧。”韩静姝看了她一眼道。
周素兰点头应着，走过来挨了徐穗儿旁边的凳子坐下。
徐穗儿顺手就递了一块甜瓜给她。
她接过来吃着，看着徐穗儿给沈老夫人喂牌。
“穗儿。”
“嗯？”徐穗儿扭头看她，“怎么了？”
“刚刚有报喜的官差过，有人打听了，听说咱们清河县今科殿试有人中了进士，是宋竹。”
“是吗？那挺好的呀。”徐穗儿纳闷她说这个做什么，宋竹会中进士，这不是奶奶上辈子就知道的事吗？不但中了进士，还被榜下捉婿，要当高官的乘龙快婿从此平步青云，官途顺遂呢。
周素兰见她表情淡然，犹豫了犹豫，道：“有件事我没告诉你，去年乡试前，宋竹来过，那会儿你忙着辣椒的事，我就没喊你。”
徐穗儿顿住，自那两罐桃酱之后，宋竹就从没有再来过了，去年来，做什么？
沈老夫人和韩静姝以及盛夫人全都停下了出牌的动作，唰唰唰望向了周素兰和徐穗儿，一脸的八卦。
宋竹？
谁啊？
那会儿韩静姝眼睛看不见，也没多关注外头的事，还真不知道什么宋竹。
“当时宋竹跟我说，他马上就要参加乡试，有很大把握会中，若是中了也会一鼓作气继续参加今年的春闱，他说，等中了进士，就上门提亲。”
徐穗儿：!!!
韩静姝激动起来，“提亲？娘，这宋竹是谁啊？难道穗儿一直没愿意说亲事，就是在等这个宋竹？”
“才不是！”徐穗儿赶忙否认，开什么玩笑啊！
但有时候你越激动吧，人家越以为你在掩饰。
就连沈老夫人都觉得有文章了，兴致勃勃的问起来，“妹妹，这宋竹也是清河人氏？多大了？家中都有些什么人？”
周素兰是知道穗儿对宋竹没那个心思的，当年都是宋竹对穗儿有意，她是看得明明白白的，还曾点点穗儿呢，可惜，穗儿压根就没那个想法，所以，她也只有故意逼退了宋竹，免得影响这孩子读书科举。
后来，宋竹还真的就没有再来过，她以为他已经放下了呢。
结果，去年，宋竹来了，还说了那么多的话。
她这才知道，宋竹的心思一直就没有变过。
甚至，他还一直在关注着她们，知道穗儿一直不曾说亲，大约心里头还误会了什么也有可能，当时宋竹可是一本正经一脸郑重的许诺，说他一定会高中，等他中了进士，就一定上门提亲。
她知道穗儿是真的不想嫁人，所以才没有告诉她这件事，免得徒增烦恼。
但是，宋竹如今中了进士，只怕很快就要请媒人上门了，她想着，还是赶紧跟穗儿说一声的好，免得到时候打个措手不及。
见亲家母和儿媳她们这一脸兴味的，显然都误会了，周素兰忙将前因后果说清楚。
穗儿对宋竹，可没别的心思。