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此情此景，与吉林崖下几乎如出一辙。
雷三响正恍惚之际，有亲兵来报：“总镇，有一支数千人的部队，从西面缺口跑了。”
雷三响眉头一皱道：“老赵那边怎么回事？”
老赵就是大夏陆军三营游击将军赵戍卫，按昨晚的布置，明营西侧的山峦正是老赵的防区。
昨晚主攻前，没看见赵游击的冲天花，现在还让人从防区逃走，令雷三响大为不满。
亲兵低声道：“昨夜明军提前派镇筸兵和家丁占据西侧山峦，赵将军一时无法攻克，亲自带队冲锋，战死了……”
“什么？”雷三响吃了一惊，连忙又追问：“一共死了多少人？详细报来！”
“镇筸兵击退几次我军进攻后，见明营失守，便向西北山地退却。三营与之交战不多，死伤五百余人。”
雷三响一阵沉默，道：“把将士们的尸骨好生收敛了。”
“是！”亲兵听令后退下。
雷三响当过兵，知道明军有个特点，那就是上万人作战一塌糊涂，千百人交战强横无匹，正好和关外的鞑子反过来。
昨天西山上，正好是数千人，又让明军占据地利，才吃了亏。
镇筸位于武陵山附近，地处汉苗交界，因常年交战，当地百姓极为凶狠善战。
镇筸兵就是在这地方招募出的一支劲旅，用毒弩、标枪、长刀作战，所有兵员都是自幼习武，单兵极强，号称山地无敌，与普通明军截然不同，也算是明军极端精兵化思维下的产物。
雷三响低头沉思，暗忖昨晚朱大典以镇筸兵守住西山，应当是想给大军留一条退路，只是没想到明军败的这么快，连朱大典本人都沉不住气，亲自上阵，被自己斩杀。
想到此处，雷三响大喊道：“把唐青叫来！”
亲兵下去传令，不多时，便有个精壮汉子踏着尸山血海走过来，近前拱手道：“总镇。”
此人是山司千总唐青，是武夷山的畲族人，对明廷极为憎恨，林浅赶走明廷，把盐送到了武夷山区，让他的族人吃上便宜盐，又靠茶叶过上了好日子，唐青便参了军，后来表现优异，就被选入军校深造，现在是陆军学校二期生。
唐青自小在山林间长大，翻山越岭如履平地，此次陆军能在山峦中昼夜行军，不迷失方向，就靠他的山司在前方开路。
朱大典派夜不收、家丁等上东山时，也是唐青领山司将其杀退，才让陆军主力安稳占据山头高地。
雷三响对他说明了镇筸兵的情况，然后道：“你带山司跟在后面，为主力探查敌军行踪，不可莽撞行事，明白吗？”
“是！”唐青一拱手，飞快地去了。
黄昏前，山司派人传讯，镇筸兵吓破了胆，一口气逃出了六十多里。
雷三响听后哑然失语，按这个逃跑速度，新军就是插上翅膀，也追不上，只能把这笔账暂且记下，召唐青返回。
同时，经过一天的粗略点数，此战战果也统计出来。
在战场边缘的一处高地上，随军书吏道：“禀总镇，此战我军死伤七百余人。
明军死伤一万三千余人，俘虏五千余，另有四千余人逃跑。
缴获战马三百余匹，各式战车四百多辆，弗朗机炮八十七门，虎蹲炮四十二门，鸟铳三百多支，三眼铳五百多支，火药一万余斤……还有兵器、甲胄、粮食、营帐等物无数。”
与大夏陆军的军需比，明军的军械、甲胄、火枪、火炮都是粗制滥造，火药纯度低，还大量受潮结块，众多缴获之中，也就军粮、战马堪用。
不过此战最大的收获，倒不是这些俗物，而是全歼了明军江南的野战力量。
经此一役，赣州彻底成了孤城一座，再也不会有明军能来救援，破城只是时间问题了。
而赣州的两万明军，也是明廷在江西最后的一点力量，等赣州破城后，大夏陆军沿赣江顺流之下，攻破吉安、南昌，进而占领整个江西，都是轻而易举。
雷三响看向战场，此时还有大半尸体没有掩埋，此时血已流干，整片土地连带龙华江都是暗红色。
打仗杀人只要短短一夜，可打扫战场，掩埋尸体，得五六天才行。
随军书吏又道：“另外，据黄土岗来报，张游击的一营也击溃了一支五千人的明军，斩杀三千余人，缴获无数。”
这话一出，其余将领都大感诧异，凭一千人抗住五千人进攻已难如登天，反将敌军击溃，斩杀三倍于己的兵力，实在匪夷所思。
雷三响咧嘴一笑道：“张游击倒是个人才，这一仗的战况以及有功将领，都写成塘报，送去广州。”
“是。”
雷三响道：“另外传我命令，留五百人，继续清扫战场。大军休整一夜，明天一早开拔，返回赣州城下。”
“是！”众将一起拱手。
次日一早，雷三响率大军沿龙华江河谷向南行进，依旧是山司在前开路。
他们来的时候是在赣江下船，从东面群峦间翻山越岭来的，现在明军威胁尽消，自然可以选便于行军的道路。
走到黄土岗时，张墨野的一营一司正在拆除战地，装卸火炮，这二十四磅炮开火时雷霆万钧，所向披靡，运输却要费九牛二虎之力，调用无数牛马，才能在烂泥地上拉动。
雷三响率主力接上张墨野部队，休整一夜后，继续往赣州行军。
赣州城中，原本有两万军队，袁崇焕死后军队互相猜忌，赣军、浙军合伙把两千关宁军杀掉，令赣州没了出城袭营的野战力量。
有关宁军的血债在前，剩下的浙军、赣军也彼此互相防备，谁都不敢单独出城袭营。
此番伏击朱大典，雷三响用了一万六千多人，又把全部的攻城炮调给了张墨野，使得赣州城下防守空虚，本应是赣州城明军突围的最佳时机。
但雷三响用增灶之计迷惑敌军，明军又彼此防备，不敢出战，就这么拖了三四天，没成想雷三响已收拾完了朱大典，率主力回来了。
若袁崇焕在，明军各部配合默契，雷三响绝不敢贸然分兵，袁崇焕也轻易不会走龙华江河谷给人可乘之机，那这仗还有的打，起码还能僵持个一年半载。
若不是京中皇帝“帮忙”，大夏军何来这种大好局面。
雷三响一返回围城大营，便让人把朱大典身死，明军在黄田塅全军覆没的消息，告知城内，然后例行劝降。
此时攻城壕已把赣州城南挖得四通八达，陆军士兵可以毫无阻滞地抵达护城河前，用放风筝发传单的办法，就能轻而易举地将消息散入城内。
随着如雪花飘落的传单，整个赣州都很快得知此事。
南赣巡抚张国维拿起传单，心头剧震，暗道：“完了……”
赣州被围攻至今才十个月，水路被切断也才四个月，城中的粮食储备还够吃八九个月，本不担忧断粮，可鄱阳湖、黄田塅的两场水陆大败，再加上一场自相残杀，已令赣州城士气跌入谷底。
张国维心知赣州城破恐怕就在眼前不远了，他心急如焚，连写数道奏疏，秘密送出城，向朝廷求援。
趁天黑，也送出几份，不过也有一份被罗大鼓水师拦下，奏疏立刻便被送到了围城大营中。
雷三响拿着奏折，磕磕巴巴地念道：“额……两次丧师，士气崩摧，泣血恳请圣明速发援师，以救东南半壁事……算了，你来读！”
“是。”随军参谋接过奏折，通读一遍后，接着总结道，“总镇，这是南赣巡抚张国维的奏疏，他说城中粮饷充足，可士气崩溃，恐怕必有内变，破城不远了，请皇帝速派援军。”
“哈哈哈……好一番丧气话！”雷三响闻言大喜，命令道，“把这份奏折连夜刻成雕版，连夜印好传单，明日给俺丢进城去！”
属下应是，军中工匠连夜干活，速度飞快，次日中午前便印了一千份传单。
今日刮西北风，传单被装到船上，几十只燕子风筝飞上天空，传单便随风哗啦啦落入城中。
“又有新传单了！”城中军民纷纷争抢观看，而千总、把总们只是无奈地看着，并不阻碍。
大夏刚发传单时，军官还会令人收集、销毁，结果大夏传单越发越多，旧的还没捡干净，新的传单又糊了一层，时间久了，军官们也就听之任之。
“分城而守，昼夜登陴……方欲整饬，猝遇大变……这写的什么意思？”有大头兵看了半天，抓耳挠腮的问道。
以往夏军传单全是粗浅白话，让人一看就懂，何时用过这种之乎者也的句式。
好在江西文教发达，城中读书士子极多，这些人看过传单后，顿时大惊失色：“这是张抚台给朝廷写的求援奏疏，赣州城内，局势已糜烂至斯吗？”
明军为维稳，对城中百姓自然宣传城中兵精粮足，赣州固若金汤。
但张国维为引起朝廷重视，在奏疏中不仅将实情和盘托出，而且还稍稍用了些修辞手法，把实情描写得严重了些。
这下全成了雷三响瓦解赣州军心的武器，百姓民意汹涌，军队愈加消沉，浙赣两军矛盾愈深，随时都有擦枪走火的可能。
张国维心中已绝望万分，他耗尽浑身解数，使了无数手段，到头来，竟反令破城之日更近了。
……
二月初，京城收到了江西急报。
紫禁城平台，崇祯皇帝大发雷霆，将御案上的东西一股脑摔了个粉碎。
“朱大典，点大朱！近三万精锐，一股脑赔了个精光！这就是内阁举荐的贤才，就这么个又贪又蠢的无能之辈？”
崇祯皇帝肆意咆哮，下面跪着的内阁五名阁老额头顶地，不敢出一言以复。
周延儒的心中满是苦涩，当初内阁举荐的人选中，有洪承畴、曹文诏、孙元化、卢象升、朱大典一共五人，朱大典虽熟读兵书，却缺领兵经验，故排在最末。
是皇帝本人把前面四个都否了，钦点的朱大典，如今江西出了事，却反过来全怪内阁。
周延儒一时只觉得满心苦涩、冤枉极了，他此时才明白首辅有多难当，原来韩爌、钱龙锡他们也有自己的难处，顿时东林党在他看来，也没那么面目可憎了。
而在周延儒下首，现任内阁次辅的温体仁，却抑制不住上翘的嘴角，江西败了好啊，这一败，周延儒这个首辅，恐怕也当到头了，这位子总算要轮到他了。
“三万精兵覆灭，赣州再无援兵，如若赣州沦陷，赣南之地，就会沦入贼寇之手，尔等要如何向天下人交代！”
崇祯皇帝厉声怒斥。
“若贼寇继续北上，进攻吉安、南昌，东攻浙江，朝廷丧师失地，江南局势糜烂，尔等又当如何自处？”
崇祯皇帝越说越气，几乎就是指着周延儒后脑勺痛骂。
温体仁虽然也做惶恐状，可心里愈发得意，心道周延儒这次可真是在劫难逃了。
没想到周延儒深吸一口气，恭恭敬敬地磕了个头道：“朱大典是内阁举荐，其行军路线也是内阁商议同意，此番兵败，实乃内阁的责任，臣身为内阁首辅，难辞其咎。
臣面圣之前，已将此事前因后果，写在致仕奏疏中，递交有司，还望陛下恩准臣告老还乡。”
在阁臣们看不见的地方，崇祯因盛怒胀成猪肝的脸色，顿时大为好转。
周延儒致仕与否，他并不在意，可首辅的致仕奏疏是会在邸报中刊登的，尤其是江西战败引咎致仕，这么重要的消息，更会引得朝野哗然，赚足眼球。
如此一来，兵败皆因朱大典无能，内阁失察的事实，世人不就清楚了吗？
于他的圣明不就无损了吗？
崇祯还不放心，暗暗看了一眼司礼监秉笔王承恩。
王承恩微微颔首，示意周延儒说的属实。
崇祯态度顿时缓和道：“此战失败，都怪朱大典调度有误，周阁老虽然举荐了庸才，却也只是一时不查，罚俸一年，以资惩戒，往后多用心就是。
如今国家危难，正是用人之际，阁老因此獠致仕，实乃国之憾事，还望阁老留下来，继续替朕分忧。”
周延儒立刻就坡下驴，哽咽道：“臣叩谢圣恩。”
温体仁脸上笑容凝结，暗道：“这也能过关？看来想扳倒周延儒，靠前线惨败还不够，非得炮制些大案才行！”
崇祯皇帝发过脾气后，又是常规奏对。
受战事影响，江西粮产骤减，而湖广粮食也因鄱阳湖水战、夏军控制长江航道等原因难以运输，现在大明的江南，也就南直隶和浙江还能给北方供粮。
现在正值春荒，去年秋粮已尽，新粮还没运来，华北、西北各地处处爆发饥荒，王嘉胤这伙叛军借此又裹挟了大量灾民，部众到了五十万之多。
朝廷在西北的兵力已是捉襟见肘，难以抵御，三边总督杨鹤提出招抚为主的策略，想分化瓦解敌军，令其不战自溃。
可现在问题是，朝廷没钱，江南钱袋子都被林逆打穿了。
崇祯话里话外的意思，就是要在辽饷、剿饷之外，再增新饷，可又不愿直说。
阁臣都知道现在朝廷与百姓已成水火不容之势，谁敢提加饷，恐怕谁就要遗臭万年，都不敢接茬。
片刻后，又是周延儒挺身而出道：“陛下，江西水陆两战，令江南精锐尽丧，臣以为当练一支新军，以平贼寇，既要练新军，宜当加饷。”
这话一出，崇祯和温体仁不约而同地对其另眼相待。
崇祯犹豫片刻道：“今天下百姓累于辽饷、剿饷已久，再加新饷，朕怕百姓生活艰难。”
周延儒只能硬着头皮道：“陛下，加征的新饷皆出于田地之上，而田地尽归地主之家，于贫苦百姓无碍，每亩稍加征收，反可抑制兼并，于百姓无碍。”
崇祯沉吟许久，终于长叹一声道：“既如此，只能再辛苦子民一年了，着内阁、兵部拟定一个条陈出来。”
“是。”周延儒满脸苦涩应下。
讨论完加饷问题，崇祯身上一松，又开始讨论对朱大典的处置。
江西三万精锐尽丧，皇帝用人不察，内阁识人不明，都没大错，但总要有人背黑锅，以转移士子和民众的注意，不然皇帝、内阁的小错也变大错了。
崇祯委婉地表示要给朱大典定罪。
周延儒却道：“陛下，朱部堂为国战死，再给他定罪，难免严苛，且其人已死，也难以平息众怒。
臣以为，此战之败，根源在镇筸兵临阵脱逃，我军因此阵型散乱、士气崩溃，臣请优恤朱部堂，严惩镇筸副总兵杨正芳！”
这话说的正合崇祯心意，朱大典损兵折将，但毕竟战死，朝廷给其优恤，这才能显出宽仁。
于是按周延儒说的下旨，并急召杨正芳，令其火速来京。
至于接替朱大典，担任江西总督的人选，这次平台召对终究是没定下来。
……
与此同时，在珠江支流的一处芦苇荡中，林浅右手带着扳指，拉满了一张大弓，朝天空瞄准。
见林浅准备妥当，耿武朝天放了一发空枪，砰的一声，惊起无数水鸟升空。
林浅眼疾手快，瞄准水鸟，松开弓弦，只听嗖的一声，箭去如风，目标右侧十几米外，一只倒霉水鸟被一箭穿胸，坠了下来。
“好！”身后耿武、苏青梅等人一起拍手叫好。
划船船夫也道：“舵公神箭，老汉载人弋射几十年了，从没见谁半天就能学会的，当真神了。”
“哈哈哈，这叫射得准不如接得准。”林浅说着把弓递给耿武，活动了下僵硬的肩膀。
射箭是个极难的技术活，绝不是一下午就能学会的，林浅从中午射到黄昏，好不容易在饭点前蒙中一只水鸟，自然要见好就收。
船夫很有眼色，上前拉线拖拽水鸟。
林浅玩的这个游戏叫弋射，属于南方的雅致版打猎，玩法就是猎手在箭矢上绑一根丝线，隐蔽在芦苇荡中，待水鸟飞过时，用箭射击。
讲究的是箭矢与水鸟擦身而过，靠其后的丝线缠住水鸟，用箭的重量将其拉下来，这样水鸟的皮肉不破，羽毛丰满，烤着吃的时候，不至于满嘴铁锈味。
论雅致，确实比用霰弹直接轰雅一些，就是太难了，恐怕得秦良玉、毛文龙那种神箭手才做得到。
林浅能蒙中一只水鸟已很满足了。
不多时，船夫已将那水鸟拉了上船，举在手中，叫道：“是只绿头凫！”
林浅看去，只见那水鸟和鸭子差不多，但是毛色光滑艳丽，身体灰白，翅膀有几根蓝羽，头颈处是耀目的绿绒毛，就是只常见的绿头鸭。
船夫介绍道：“凫鸟是东南第一野味，绿头凫更是其中极品。此肉甘凉，肥而不腻，没有腥膻味，反有芦苇和水草香，胸脯紧实、腿肉细腻，鲜美无比，不可不尝。舵公不仅箭法好，选水鸟的本事也是奇绝！”
他靠带广州的达官显贵弋射为生，自然对水鸟优劣张口即来，拍马屁的功夫更是炉火纯青，想必这芦苇荡里的任何一种水鸟，只要客人射中了，船夫都有办法吹嘘。
林浅笑道：“帮我料理了吧。”
“好嘞！”船夫答应一声，利落地拔毛并开膛破肚，还很贴心地将数根漂亮的蓝羽都留下了，“舵公是自己炙，还是老汉来？”
林浅道：“这一只我自己来，只是我们人多，还要劳你多猎，多烤几只。”
“好说，舵公想要哪种水鸟，有宝鸭、小鸊鷉……”船夫报菜名一般说个不停。
林浅道：“你看着来就是。”
“好嘞。”船夫答应一声，却不急拿弓弋射，直到林浅走进船舱，他才拉弓射箭，十余箭后，船上已摆满了各色水鸟。
林浅走入船舱，叶向高和大小舅哥正围坐其中喝茶。
今日官府旬日放假，林浅便领着家人来踏春游玩，一共包了数条船，叶蓁等女眷在另一条船上。
林浅一入内，叶益蕃便问道：“王上收获如何？”
“侥幸射到一只。”
“哈哈哈，看来今晚不会饿肚子了！”叶益荪笑道。
几人闲聊间，船夫已将炭火和处理好的绿头凫端了上来，林浅自告奋勇，负责烤制，片刻绿头凫表皮析出油水来，烤鸭香气大盛，虽什么调味都没搁，就已令人垂涎欲滴。
林浅一边掌控火候，一边不经意问道：“广东缺官还多吗？”
叶益蕃怔怔盯着烤鸭，点头道：“缺！缺的厉害，一个人干三个人的活还忙不过来，要不是王上相邀，我已经半年不旬休了……哎，别忘了翻面，烤焦就不好了……”
叶向高抚须道：“广东、福建还好，广西新占不久，缺官更是厉害，不久后江西加入治下，想必缺官会更多。”
叶益蕃道：“省府一级官员食君之禄，理事治民，辛苦些倒也无妨，就是基层官吏缺的严重，尤其是知乡这个官，别说大夏四省，就连广州府都很难齐员。”
叶益荪鼻头不停耸动，不满道：“不是说今天不聊政务吗？”
林浅道：“这事倒也不全是政务，也是个大新闻。”
叶向高已心有所感，看向林浅，叶益荪也终于来了兴趣，把目光从烤鸭身上挪开，追问道：“什么新闻？”
林浅道：“大夏要恢复科举了！”