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郑芝龙又看向登莱水寨，见大明寨墙已拆了，西侧不远，开垦出连片耕地，小麦冒出细密的青茬，正有百姓在田地中耕作。
水寨的废墟上，又建有联排的房屋，当做临时军营。
“白将军将此地治理得很好。”
白清摆手道：“哪是我治理得，都是周二哥的功劳，登莱水师覆灭之后，登州、宁海州便归附大夏，两地政令都是由周二哥从京师发出。”
现在刚过午后，离晚饭时间还早，故白清请郑芝龙进艉楼：“咱们先喝两杯，这地方盛产鲅鱼，鲅鱼水饺鲜嫩异常，一官兄弟今晚有口福了！”
郑芝龙笑道：“妙极！早听说北方人爱吃饺子，真是不可不尝！”
二人进了船舱，白清从船长室中拿出自己的珍藏蜜酒，又找出两个杯子，给郑芝龙倒上。
郑芝龙喝了一口，长呼一口酒气，抚摸会议室内的桌椅道：“还是海军痛快，酒水想喝就喝，不像陆军死板，想喝酒还得看时候，看地方。”
白清笑骂道：“这话下了船可不能乱说，传出去，让人以为北海舰队是一群酒蒙子似的。”
郑芝龙哈哈大笑：“我可不敢！”
接着二人聊起即将到来的江户之战，郑芝龙将林浅对倭寇的心理分析说了，又申明了此战的底限，言辞间对白清都称呼“将军”。
白清是个直白性子，干脆问道：“怎么一直叫将军？海军不是都称统领吗？”
郑芝龙放下酒杯：“你还不知道？”
白清不满道：“少绕弯子！”
郑芝龙笑道：“兵卫司近来正准备为海军将领们授衔，和陆军的那套体系一样。
舰长授校官，舰队和分舰队司令授将官，白将军统领北海舰队，至少也是少将起步。”
白清又给自己倒了杯蜜酒道：“原来如此。”
郑芝龙开玩笑道：“今年朝廷亏空不小，海军授衔可是海军部拼了老命，求爷爷告奶奶才批下来的。”
白清啜饮蜜酒，背靠椅子，脚搭在会议桌上，惬意地道：“统领也好，将军也好，我倒不怎么在乎。
只是手下各舰长、舵长有了职级，往后便更能实心用命了，这是好事。”
郑芝龙知道白清不在乎是真的，她是个极重感情，又极轻私利之人，在南澳元老之中，就数白家姐弟家产最少。
每年清平司查账时，泉州郑家老宅要派二三十人，查大半个月；白家通常只派一两人，还只查半天。
郑芝龙知道世上不同的人都有不同的活法，而白家姐弟就喜欢远离俗务，肆意畅快。
郑芝龙自己喜欢追求财富权柄，却不喜欢自己这种人，偏爱和白家姐弟做朋友，也因此能和白清聊得开怀。
郑芝龙又和白清喝了几杯，饶是低度蜜酒，也忍不住微微头晕，连道：“不行了，再喝下去，吃不上鲅鱼饺子，我就要晕了。”
白清笑道：“一官兄弟这酒量见退，在船上多待几日就好了。”
船舱外天色渐暗，漫天火红，北方天冷，树上枝叶已然落光，剩下无数横斜枝桠，岸边的伙房散发出浓浓炊烟，煮饺子的蒸汽顺着窗户、门缝溢出来，又给这寂寥之景，平添许多生气。
郑芝龙赞道：“北地风光果然与岭南不同。”
“走，咱们下船，饺子快煮好了。”白清说着起身，还不忘把半坛蜜酒带上。
出了船舱，郑芝龙深吸一口气，冰凉的海风中，有木柴的烟火气和面皮的香味，还略带极淡的海鱼鲜香。
郑芝龙不由食指大动，正要下船。
突然听到瞭望手喊道：“正东，七海里，海船一艘！”
艉甲板上实习的海军学员兵齐刷刷将望远镜转向东方海面。
当值的随船参谋从前甲板跑来，对白清道：“统领，只有一艘船，算算时间，应是郑统领来了。”
白清应了一声，当值参谋小跑上艉甲板。
郑芝龙奇道：“郑统领？郑鸿逵？”
白清颔首道：“正是。佐渡岛、石见银山都是郑统领探出来的，本州岛的北部没有他可航行不了啊。”
等了片刻，瞭望手又喊道：“船艉挂有盾戟旗！”
当值参谋从船艉甲板探出头来：“统领，船型是鲨船，应该就是顺风号错不了。”
来船隔着七八海里，驶近到停泊至少要半个多时辰，白清请郑芝龙一起下船，去房间里等着。
郑芝龙下船后，走近营房，见房屋大多为新建，顶上毛茸茸的，奇道：“这是什么房子？”
身旁一个胶东口音的水兵道：“这是海草房，房顶没有瓦，是用晒干的海藻搭的。”
郑芝龙大感诧异：“海草还能建房子？世界之大，果然无奇不有。”
那士兵道：“住在这房子里冬暖夏凉，可舒服得很。”
说话间，二人已到了门前，那士兵把门打开，一股热腾腾的蒸汽涌了出来。
房内是传统的一明两暗布局，堂屋中是一个灶台，正有士兵在煮饺子，靠东的房间则是一面硕大的土炕，炕上已支了小桌，摆了几样酒菜，正中空着，显然是给饺子主菜留的。
“请吧！”白清把酒坛子往炕上一放，便将鞋一蹬，利落上炕，在桌前盘腿坐好。
郑芝龙还是头次体验土炕，脱鞋挪上去，学白清的样子坐下，霎时间满脸惊奇：“这……这炕好热。”
白清将外面穿的胖袄脱了，指指郑芝龙背后道：“那墙后面就是灶台，烟从炕下走，所以屁股下才热，你坐着那边离灶台近，热力足，这边话叫炕头，是专门给客人留的位置。”
郑芝龙笑道：“哈哈！你快成半个山东人了！”
海草房果然保暖，加上屁股下有源源不断的热气涌来，郑芝龙很快就开始冒汗，也把外面穿的保暖衣服都脱了。
白清道：“北方冬天酷寒，百姓烧炕才能活下去，辽东那边更是如此。”
郑芝龙开玩笑道：“如此一来，想冻死鞑子真是千难万难。”
不多时，掌灶的士兵道：“统领，饺子煮好了！”
白清道：“一官要不要先尝尝军营手艺？”
因为二人还要等郑鸿逵，故郑芝龙笑着婉拒。
白清道：“先给营中将士们送去。”
今天全营都吃饺子，早吃晚吃都一样。
因为海军一旦出海，伙食待遇便会迅速下降，所以靠岸后，海军的伙食费从不吝啬，这种集体吃饺子开大荤的情况，每月都会有三四次。
二人只是喝酒闲谈，聊了大半个时辰，眼见天色渐渐暗下去，房内点起鲸油灯，分外温馨。
屋外有人小跑而来，隔着窗子道：“统领，顺风号靠港了。”
白清起身下炕，拿起胖袄道：“走，我们去迎一迎。”
郑芝龙跟在后面出门，被秋风一吹，不禁打了个冷战：“北边什么都好，就是太冷了些，这才初冬，跟岭南的深冬也似了。”
白清笑道：“等下了大雪，那还要冷得多。”
二人裹紧胖袄，往码头走去，老远便看见栈桥边停着一艘鲨船，船壳有不少用木板封上的破洞，远看像打满了补丁。
正有人打着火把，往船下搬运物资，有个壮汉头戴熊首帽，正指挥船员搬东西。
白、郑二人迎上去，见此人正是郑鸿逵。
“大哥！”郑鸿逵见到郑芝龙，顿时激动地喊道。
郑芝龙上下打量他，见他皮肤黝黑，身材壮实不少，一身装扮没有多少汉服，倒和野人一般，赞道：“好小子。”
白清道：“你小子来得巧，今天北海舰队开大荤，吃饺子，叫你的船员们也别搬了。”
郑鸿逵朝那些船员们招呼一声，随后跟着郑芝龙二人往海草房走。
郑芝龙看兄弟装束，奇道：“你把狗熊脑袋顶头上做什么？”
郑鸿逵笑着指指脑袋：“这可不是狗熊，阿伊努人把熊当神，我顶着这个和他们贸易，便好说话得多了。”
郑白二人正感叹土番习俗，郑鸿逵又淡然地补充道：“这头是我亲手杀的，一发旋转炮轰烂了身子。”
虽说是用火器，可杀一只熊也是壮举。
郑芝龙道：“你可要好生讲讲。”
说话间，一行人已走进海草屋，屋内温热，郑鸿逵把身上的毛皮都脱了，露出身下的汉服内衬，其上已有大量补丁、破损。
郑鸿逵闻闻身上，难为情地道：“海上漂泊，疏于打理，这个……”
白清一挥手道：“怎么？海军吃饭前还得点两根熏香不成，快上来，我和你哥可等半天了。”
郑鸿逵上炕后，士兵端来出锅的水饺，饺子皮上还带着团团蒸汽。
白清给两人分了筷子：“快尝尝。”
郑鸿逵夹起一个，胡乱吹了两下，放入口中，一咬被烫得仰头直喷热气。
郑芝龙夹了一个，咬掉一半，略微一嚼，肉馅顿时在口中化开，鲜美的汤汁涌出，口感细腻鲜嫩，像在喝鱼汤，又比鱼汤滋味醇厚得多。
“这……”郑芝龙看向咬了一半的饺子，见里面馅料是一片纯白，乍看寡淡无味，口中却只觉鲜甘爆炸。
郑鸿逵已将饺子咽下，眼睛都亮了几分，连道：“雷三哥家竟有如此美食，他可从来没给咱们说过！”
白清笑道：“三哥家在济南府附近，咱们这是登莱，可不大一样。”
郑芝龙道：“三弟，王上让你东探去美洲的航道，结果如何了？”
郑鸿逵正往嘴里猛丢水饺，含混不清地说：“先吃，先吃！”
郑芝龙道：“好！”他等了大半个时辰，早已饿得前胸贴后背了。
白清也饭量惊人，三人一起用力，眨眼功夫就把一盘水饺吃完。
士兵又端上新的一盘，这是新煮的，冒着腾腾热气，郑鸿逵学聪明了，也只把饺子咬一半，然后对着缺口处往里吹两口气，吹完了便能一口闷。
转瞬间又吃尽一盘，等端新一盘上来的工夫，白清才碰杯喝酒。
一连吃光第五盘，三人才觉半饱，正好一锅饺子吃尽，还要再煮。
白清便让伙夫煮些猪肉大葱馅的来，换换口味。
趁着煮饺子的间隙，郑鸿逵双手往后一撑，身体斜坐，随手擦了擦额头的汗。
郑芝龙一边给自己扇风，一边道：“如何，美洲找到了吗？”
郑鸿逵笑道：“哪有那么容易，那片海邪门得很，我们一共航行了三次，最远一次航行了四千五百多里，愣是一个小岛都没看到。
而且那海里极爱起雾，有次一连起了十二天大雾，我们不辨方向，只能降帆停船。
结果雾散之后，整整偏北了一个纬度！往东更是不知道漂了多远。
和王上说的一样，北太平洋下真的有黑潮。
后来船队多用了二十天才回熊港。哈哈哈……再晚几天，老子就该喝尿了。”
说话间，士兵已将煮好的猪肉大葱水饺端上。
鲅鱼补货量有限，为了让全舰队都能吃上，又做了不同的馅料。
白清拿起筷子道：“快尝尝，这的葱和别处也不一样，长得有人大腿高。”
“这我知道，听说雷三哥老家，还有一人高的大葱！”郑芝龙说着夹起一个饺子，咬了一半，只觉饺皮劲道，鲜肉裹着清甜的葱香在口中绽开，肉香醇厚，葱味柔和，令人只恨不得整盘全吞下去。
郑芝龙惊道：“同是饺子，鲅鱼饺子鲜美，肉葱的醇香，便是饺子皮也有不同，绝了啊！”
白清道：“这便是一方水土养一方美食了。说到这个，虾夷地有不少巨熊吧？”
郑鸿逵点头道：“不错，那地方的棕熊不仅多而且大，我杀的这头就重近八百斤，听阿伊努部落的猎人说，他们还见过一千斤的熊。”
此时郑鸿逵已吃了个半饱，便能抽空讲话，他叹口气道：“我们的前哨站建在虾夷地西南的一处海湾入口，开始时，我们搭建营地，还不觉有异，三天后便有人被熊吃了……”
郑鸿逵语气严肃：“这些熊非常聪明，会从人背后偷袭，专挑夜里人撒尿的时候动手。
抓人的时候，会先咬人喉咙，让人喊不出来，然后拖到森林深处再吃，不杀，就生吃。
我们一共死了三个人，其中一个在离营地五里的山上找到了，周围全是挣扎的痕迹，剩下的两个到现在还没找到。
这些熊年纪越大，吃的人越多，就越聪明，甚至有些会在大雾天里，招手引人过去，有的还会发出人声，不是说话，就是类似喘气或者惨叫的声音，不仔细听很容易上套。”
郑芝龙和白清都停下筷子，听得入神，郑鸿逵笑道：“别停，别停，快吃。”
郑芝龙道：“你小子少卖关子，后来如何了？”
郑鸿逵回忆道：“后来我们就砍光了周遭森林，修了寨墙，便不再死人了。但想猎熊是做梦，我们根本找不到熊，即便偶尔看到，这些畜生身躯高大，用火枪也打不死……也或许是没打中，在虾夷地的密林里根本分不清楚。
过了一个月后，我们遇到了阿伊努人，这是虾夷地的土番，把熊当神，我们用斧头、食盐跟他们学了猎熊的本事。
便把周遭的熊全杀了，一连杀了三只。
我杀的这个，是第四只，当时周遭七八里的山林被我们清空，以为没事了，便派人出寨墙去开垦田地。
孰料有天中午，这头熊从林子窜出来，见人就咬，情急之下，我用寨墙上的旋转炮把这畜生打死了。”
讲到此处，郑鸿逵略显得意：“阿伊努人的规矩是，谁杀了熊，熊皮就归谁，所以穿着这身行头去他们部落，不论做什么，都方便得很。”
白清道：“你杀的这头熊，是来报仇的？”
郑鸿逵摇摇头道：“说不准，这种畜生真的有些邪性，所以自那以后，我们的前哨站就叫熊港，只要出寨墙，哪怕是去种地，都得两人同行。”
白清奇道：“你们还要种地？”
郑鸿逵笑道：“王上派了不少流犯，现在熊港已有近千人了，这些人闲着也是闲着，不如就去种地，总不能赶他们进山打猎吧。”
郑芝龙咽下口饺子，补充道：“倭国幕府跟我们搞一口通商，前哨站就是想去买粮食也不方便，不过这场仗之后，就会不同了。”
白清被吊起兴趣，催促道：“还有什么奇闻异事，再讲讲，那个北方的不冻港找到了吗？”
郑鸿逵往口中丢了几颗花生道：“找到了，有奴儿干都司的地图，海参崴并不难找，只是城镇早已荒废了，现在那附近都是东海女真的猎场。”
白清面色微变：“鞑子？”
郑鸿逵道：“不算是，女真共有三部，满清是建州女真，东海女真在建州女真口中又叫野人女真，这帮人和咱们没什么深仇大恨，反倒没少在海参崴的前哨站贸易。
那地方是片宝地，水里产海参，陆上产貂皮、人参，我带的那百来箱货中，就有不少是这些东西。”
郑鸿逵喝了口酒道：“除了东西方向，我们春夏的时候还向北探了两次，找到了通往库页岛的航线，岛上住着一群毛人，住在地洞里。”
白清道：“库页岛在哪？”
郑芝龙道：“应当就在虾夷以北，奴儿干都司的记载中称其为‘苦夷’，前元时叫‘骨嵬’，只是这毛人倒是头一次听说。”
郑鸿逵打个酒嗝道：“哈！大哥，你不懂了吧，《山海经》就记载过这个毛人国，遍体生毛，居于地穴，和我们在库页岛见过的毛人一模一样。”
郑芝龙笑道：“你小子学问见长啊！”
“哈哈哈……都是小温阁老说的，他是温体仁的族亲，被发配到熊港了，现在在做账房。”
郑鸿逵接着道：“在库页岛以北，还有一片大海，大海再北还有大岛。
听阿伊努人说，在极北之地，有一片能横渡大洋的火山群岛，借着火山喷发的烟柱，就能抵达另一个望不到边际的大岛，我觉得那就是美洲。
只是冬天临近，北边天黑得越来越早，只能等明年春夏再去探了。”
白清感慨道：“相较你东西北三面的结果，探出佐渡、石见两地似乎也不足为道了。”
郑鸿逵摆摆手：“那都是去平户的路上偶然发现的，倭寇的金山银山就在海边，还不设防，明显是请我们去抢！白统领，熊港猎人不少，可战舰却没有一条，这次分我多少兵力？”
白清道：“镇沧、定沧、宁沧、御沧四艘五级舰交给你统领。记着，总参的命令是围而不攻，只打水师，要让倭寇着急，但不能真把人逼急了。”
郑鸿逵拱手道：“遵命！”
可他接着就面色一变：“不对啊，咱们五级舰不是只有三艘吗？我记得也不是这四个名字。”
白清已吃饱了，正剥花生，口中道：“没有不会造吗？这四艘船是去年八月从爪哇岛回来后投产的，用的全是爪哇岛柚木，刚完成海试，首次参战，你可不要给北海舰队丢脸啊。”
郑鸿逵放下心，拍着胸脯保证没问题，然后又道：“我看这海面上，北海舰队的战船都快凑齐了，咱们什么时候启航？”
白清道：“不急，一旦外务司谈崩，咱们立即发兵，我估计就在月底之前。”
郑鸿逵笑道：“哈哈，外务司谈和不容易，谈崩一定行！妥了！”
……
几日后，长崎港，酒井忠世的名帖递上青鸟号，请天使下船相叙。
何塞道：“顾主事，此人是幕府次席老中，幕府将军派此人前来，已足见重视。”
顾长庚起身道：“准备使节仪仗，我们下船。”
方至甲板，顾长庚便看到码头已被清空，就在青鸟号的栈桥十步外，设有一方漆黑木案，铺有白绫，案上放有香炉、水瓮、酒盏。
案前是二十名仪仗武士，身穿南蛮胴盔甲，皆面朝海船方向。
栈桥上还站有负责唱礼的町使。
见大夏使者符节出舱后，码头鸣放三声号炮，武士和町使一起躬身。
町使用标准的汉话唱礼道：“酒井忠世大人奉幕府之命，恭迎天使登岸，馆舍酒宴已备，为天使接风洗尘！”
顾长庚站在舷梯前纹丝未动，看向那漆黑木案之后，正立着三名衣着各异的倭国官僚。
何塞站在顾长庚身后，低声道：“主事怎么不走了？”