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德川家光也惊疑不定，强装镇定道：“讲。”
近侍武士道：“宫崎奉行报，宽永十年十一月初二，渔民发现一支舰队，位于种子岛以北，都井岬以南的大隅海峡中，正向东北方行驶！”
“十一月初二？那是六天之前了！”殿上有人叫道。
“果真是从西南方逆风航行而来的吗？真是狡猾的敌人！”
松平信纲吼道：“不对！敌人怎么可能逆风航行？为什么琉球哨站没有传来消息！这情报有误！”
近侍武士道：“不会错！敌人舰队庞大，有不止一户渔民看到。据情报说，敌人的船只如岛屿一般大，他们的桅杆如天守阁一般高，伴着乌云而来，裹挟着风雷而去。”
松平信纲笑道：“哈哈哈，这分明是戏曲一样的谬谈嘛！说不定是那些渔民们做梦时看到的！”
他说这话时，脖子上凉飕飕的，若这消息是真的，他的项上人头真的可能要不保了。
德川家光则沉声问道：“敌人有多少战船？”
“距离太远，没人看清。”
德川家光又问道：“没有其他急报吗？”
近侍武士摇摇头。
德川家光一挥手，让他退下。
酒井忠胜道：“敌人穿越了大隅海峡，又未在宫崎、四国岛以南露面，必须做好最坏的打算，他们要直攻大阪……亦或是江户！”
此言一出，大殿群臣皆惊。
自打有日本以来，江户还从未遇到过海上来敌，这个战略设想，太过颠覆，众人皆不敢置信。
就在殿内吵得不可开交之时。
又有近侍武士从殿外入内，躬身小步上前。
老中、六人众、将监、家臣全部闭嘴，见了鬼一样的直盯着此人。
只见近侍武士走到将军近前，说道：“纪州藩大名来报，宽永十年十一月初六，足折岬外，发现一支舰队，航向东北方！”
纪州藩位于大阪正南方，其地形突向海面，距大隅海峡少说一千多里。
夏军舰队竟在四天时间内，准确无误地向东北方航行了一千多里，全程没有靠近陆地！
不仅直接避开了濑户内海，完美绕过了幕府水师的大阪防线！
甚至因为航行太快，出现了相隔一千多里的警讯同时抵达江户的奇观！
大殿内彻底陷入寂静，一时间针落可闻。
德川家光强撑着道：“下去。”
“嗨！”近侍武士退下。
松平信纲喃喃道：“这不可能……荒海航行直面黑潮，浪高逾丈，还是全程逆风，又没有地标引路，还是舰队行进，这……这怎么可能？
他们怎么确定的航向？怎么规避风暴？怎么维持舰队不失散？”
“即便是三浦按针抵达日本，也历尽千难万险，舰队几乎覆灭！夏人……难不成是有鬼神引路吗？”
一时间殿上人心惶惶。
德川家光突然一声大喝：“够了！”
“上様！”众家臣吓了一跳，纷纷躬身叩拜。
德川家光起身对众家臣威严地说道：“如今木已成舟，敌人是直奔江户而来的！再震惊悔恨又有何用？
给井伊直孝、向井忠胜传令，让关西的水陆军队，立刻折返迎敌！告诉他们，敌在江户湾！”
“嗨！”见将军沉着勇武，众家臣也不再茫然无措，纷纷大吼应是。
德川家光随后又进行了诸多布置，包括封堵浦贺水道，补充岸防，设置滩头障碍，构筑土垒，加固江户城防，兵力动员，管控物资等。
在场家臣，几乎每人都领到了任务，安排得井井有条。
末了，德川家光用目光扫过每一个家臣，于喉中低吟道：“夏人也好，鬼神也罢，犯吾寸土者，吾必尽数斩之！”
“嗨！”众家臣热血沸腾，齐声响应，只觉战国时代再临。
……
当天下午，将军的命令便从江户城而出，由快马向四面八方散播。
其中一匹快马行至品川凑，此地在江户正南，是江户城最重要的深水大港，幕府的水军还有运输船基本全部驻扎此地。
快马一路穿过连片仓库，抵达栈桥边，喊叫道：“菅沼甚左卫门！”
片刻，一个武士从营房中冲出，在传令兵前跪好。
传令兵递给他一卷文书，然后道：“松平大人委派你向西探索夏军敌情，不许主动接战，探明情报后立刻返回！”
“嗨！”菅沼甚左卫门应了一声，接下公文，随即召集手下，准备出航。
左卫门身为船手组番头，手下共有十一名武士，二百余名普通船员，这些人常年执行侦查任务，对航行已是轻车熟路。
船员接到命令后并不紧张，有说有笑地搬运水粮、武器等物资。
约一个时辰后，便做好了启航准备。
左卫门跳上关船船头，一声令下，关船乌鸦丸缓缓离港，其后还跟着四艘小早船。
船队出港之后一路向西南航行，通过浦贺水道驶出江户湾。
此时已然天黑，左卫门命令船队在浦贺凑过夜，这是浦贺水道西岸的一处小渔港。
左卫门从船舱中出来，招呼厨师烧些味增汤配米饭来吃。
厨师领命点火，甲板上寒风刺骨，众水手都围在灶台边取暖。
一名少年水手道：“咱们出航不是应该禁火吗？”
有人作恐惧状道：“小次郎你这笨蛋，武士大人的命令怎么能违抗？”
小次郎吓得闭上嘴。
厨师却笑着安慰他道：“不必害怕，咱们还没出浦贺水道，敌人还没过伊豆国，再快也不可能一晚上攻过来！”
小次郎放下心，看这西南方的海面道：“我听人说，唐人的船比李旦的广船还大，比安宅船还要大上数倍，这是真的吗？”
“从九州来的商人们倒是时常这么说。”厨师说着尝了口汤。
有个大胡子船员正在钓鱼，往海面上甩了一杆，然后道：“哈哈哈，不用担心，日本有神风庇护，元寇、夏寇在登陆之前，就会被全部吹翻！”
所谓的“神风”，就是元朝远征日本时船队两次被台风吹毁的事情，自那之后，日本举国上下都认为国家受到神风庇佑，而日本也确实再没有被外敌入侵过。
小次郎摸了摸腰间的匕首，坚定地说道：“我倒希望敌人不要被风吹翻，我还想讨取一枚首级，成为武士呢！”
“哈哈哈哈……就你？别做梦了。”大胡子船员笑道。
小次郎认真说道：“一定可以！丰臣秀吉不也是从被人轻贱的‘猴子’成长为关白的吗？”
一时无人答话，战国时代过去，那个不问出身，充满梦想的梦幻时代，也随之逝去了。
虽然百姓生活安定，可有野心的男人总是无处施展。
厨师又尝了口汤，觉得味道差不多了，盛入碗中给船舱送去。
一夜安眠之后，次日清晨，众船员打着哈欠上了甲板。
左卫门走出船舱，神采奕奕地道：“我们今天向西航行，先到伊豆国！”
众船员们齐声答应。
船队很快做好启航准备，先向南航行，离开了浦贺水道。
等三浦半岛在海平面上几乎看不见了，左卫门再命令船队转道向西。
左卫门舔舔手指，举在空中，感受风向，然后喊道：“侧顺风，竖桅升帆！”
日式战船大多只有一根主桅，配一面硕大的软帆，几乎没有逆风航行能力，因此只在顺风时升帆，逆风时就会降帆，再把桅杆放倒。
左卫门一声令下后，便有数名水手走上甲板拉拽桅缆，不多时便将桅杆竖好、固定，再将软帆缓缓拉起，帆面上德川家的三叶葵家纹十分醒目。
小次郎是船上的瞭望手，正在矢仓的船艏处观察海面。
矢仓就是关船、安宅船上方那个硕大的船楼，武士可以在矢仓内射箭、放炮，矢仓顶上的露天甲板还能接舷跳帮。
关船和安宅船的桅杆一般也安装在矢仓顶部的露天甲板上。
按规矩，桅杆升起后，小次郎就要去帆桁上眺望，此刻他正准备动身，目光不经意地往西南方一瞥，顿时僵住。
“西南方向有东西！”
甲板上众水手正喊号子拉缆，没人听见他的喊声。
小次郎立刻拿出腰间的小铜锣敲响，高声报道：“西南方，十里，敌船六艘！”
接连有船员指着西南方喊道：“是船！没见过的怪船！”
今日天气阴沉，乌云万里，海面上能见度很差。
左卫门顺着水手们手指的方向望去，分辨了一会，才看见海面上有十来道帆影，那帆影离得极远，视野中极为纤细，看起来就像鲨鱼的背鳍。
日本海船从战船到渔船，用的几乎都是单面软帆，这种怪异帆形只有大夏在用。
而且因帆太怪异，以至左卫门虽没亲眼见过，还是将其一眼认了出来。
主君对左卫门的命令是侦查夏军舰队，若只碰到巡逻船，便掉头折返，一定会被人笑话。
对武士来说，逃跑是比战败更羞辱的事情。
因此左卫门毫不犹豫地大吼下令：“准备橹行！我们冲过去！给鲭鱼丸发令，让它回去报信！”
武士在船舷边传令，四艘小早船中的一艘掉头折返，其余三艘则跟着乌鸦向西南方航行。
船舱中传来清晰的竹板声，舷橹手便在竹板声中摇橹，节奏由慢到快，乌鸦丸的航速逐渐提升。
小次郎眼前敌船的样子渐渐清晰，他大吼道：“五里！”
“好快！”有武士感叹，即便双方相向而行，这个速度也堪称惊人。
日式战船依赖接舷，相对船速不能过快，是以左卫门大喊：“半速！”
船舱中竹板声放缓不少。
“二里！”小次郎大喝，同时攥紧匕首。
这个距离上已能看清敌船全貌，只见六艘敌船中的五艘都是三丈许的小船，远小于关船，甚至不如小早船，小次郎心中大定，只觉今日或许就是自己讨取首颗首级之时。
他听到身后左卫门大人又喊道：“接敌准备！”
全船武士齐齐一声大吼，分别持长弓、铁炮等武器，在露天甲板上站定，其余船员则持铁炮或柴刀分至矢仓和甲板中的各处。
小次郎身为瞭望手，不必参加战斗，可听到身后兵器、甲片的碰撞声，还是不免热血沸腾。
“一里！”小次郎更新距离，因太过激动，嗓子都有些破音。
他只见六艘敌船当中的一艘航速极快，浪花在其身后几乎拖出一道白线。
那船的船身极细，左右两舷各伸出一个细长浮筒，此刻其右舷浮筒正浸入水中，船只以侧斜的怪异姿态驶来。
接着那船的船头船尾各闪了一点红光。
“炮袭！”小次郎顿时大喊，接着便听两声大筒轰响声传来，空中响起一阵尖啸。
接着船艏矢仓被一炮命中，木料断裂的脆响顺着甲板传来，矢仓中传来一阵惨叫。
另一发炮弹贴着矢仓划过，落入船艉后几十步的海面上。
“两百步！”小次郎已四肢发抖，说不上是恐惧还是兴奋。
左卫门大人喊道：“降帆，倒桅，停橹！”
船员们一声应和，船速骤降，武士们趁此时间都涌至矢仓前部，对敌船放铁炮。
小次郎只觉双耳被震得嗡嗡作响，口鼻间满是灼人的硫磺味。
他余光看到，乌鸦丸左右两舷的小早船也同样以铁炮还击。
只是硝烟又浓，小次郎看不清究竟击中没有。
在阴沉的天色下，敌船的枪炮火光分外显眼，只见六艘敌船上均有橙色火光闪过，接着枪炮的巨响传来，空中满是铅子飞过的嗖嗖声。
小次郎身边，武士曾我真三郎正举铁炮还击，突然一声闷哼，铁炮脱手而出，身体猛地向后倾倒。
小次郎侧身一看，曾我大人已倒在血泊之中，其胸前的南蛮胴板甲破了个拇指粗的大洞，正有血从其中涌出。
他咽了咽口水，正感茫然，身后又传来一声铁锤砸肉般的闷响，一股温热的液体洒了他满后背，又有人倒下。
小次郎木然地回头一看，死的正是昨晚那个钓鱼的大胡子船员，他头部中弹，左眼连同半个脑子被打成血泥，呈溅射状铺在甲板上。
小次郎只觉双耳嗡鸣，胃肠之中排山倒海，膝盖一软便跪下来，呕吐不止。
呕吐的同时，又有人中枪倒地，死状无不凄惨至极，被打中躯干的几乎全部当场毙命，被打中四肢的，也大多断手断腿，倒在血泊中挣扎惨叫。
甲板上很快便溢满鲜血，顺着甲板边缘往外淋。
“小次郎！小次郎，站起来！我们需要你盯着敌人！”有人喊道。
接着小次郎被一股巨力狠狠拽起来，他抬头一看，是武士真壁传十郎大人，在面甲之下，真壁大人如鹰隼般的双眼正死死盯着他。
“不要做懦夫！”真壁传十郎吼道。
“嗨！”小次郎吼了一声。
他强压恐惧，看向前方海面，只见那三体船已与两艘小早船错身而过。
三体船风帆大张，船速惊人，两艘小早船想要合围接舷，却连其船舷都没碰到。
反倒三体船首尾火炮调转，朝两侧小早船一阵猛轰，射得都是云雾一般的霰弹。
小早船没有矢仓，仅有一面半人高的盾板，就像大号舢板，对炮弹几乎没有任何防护。
此刻被霰弹淋头洒下，船员们身体一阵抽搐，肉眼可见的血雾弥漫，有的船员甚至被拦腰打碎，肉块混着霰弹往周遭泼洒。
三体船错船而过后，并未停留，而是直接扬帆向东北方而去。
在小次郎看来，那船几乎是完全的正逆风航行，斜桁帆兜风鼓胀。
他看向三体船前进的方向，叫道：“不好！他要去追杀鲭鱼丸！”
鲭鱼丸就是遇敌之前，船队派回去报信的那艘小早船，此时距船队已有十余里，已成了海面上的一个黑点，几乎隐没在云层之中。
不知道敌人是如何发觉的。
真壁传十郎大吼道：“没工夫管鲭鱼丸了！先对付眼下敌军！”
“嗨！”小次郎吼道。
那三体船的航速极快，它驶过许久，后面五艘敌军小船才跟了过来。
这种小船船体稍粗，船身有一面极高的主桅，前后挂着两大片绷紧的三角帆布，小次郎听人说过，这是夏人的鹰船。
鹰船上没装火炮，自然也不敢靠得太近，只能在周围游弋，以火枪不停射击。
关船和小早船瞬时速度很快，可仍追不上鹰船，几轮追逐之后，船队中的舷橹手体力大为下降，乌鸦丸也显得笨重起来。
矢仓甲板上，有人吼道：“敌人的铁炮比我们的厉害！”
“去死吧！混账们！”
“砰！砰！砰！”
“啊——我的腿，畜生，我要杀了你们！”
“止血，快去止血！东南方！敌船绕到了东南方！”
小次郎向东南方看去，只见一艘鹰船竟毫无阻滞地戗风掉头，直朝真鲷丸而去。
真鲷丸之前被那艘三体船用霰弹轰过甲板，船员死伤惨重，没办法阻击来敌。
只见鹰船开至十步内，然后点燃数枚带火的陶罐，向真鲷丸投掷，其中大部分都落入海中，也有一两枚落在真鲷丸上。
陶罐碎裂之后，立马砰的一声炸成火团，死死咬在真鲷丸的船壳上烧。
小早船干舷低矮，船员们能俯下身子，直接从海里舀水灭火，可一桶水泼下去，就像水泼滚油，火焰立马炸开，四散飞溅。
有火苗溅到船员身上，拍打不掉，越烧越烈，船员发出惨叫，只能跳入海中。
真鲷丸上火势越来越大，从船壳向船身蔓延，船艏被烧得已完全焦黑，冒出浓浓黑烟。
船员们宛如热锅上的蚂蚁，试过盖沙、泼水，均无成效，反激得火势越来越猛。
船员们耐不住酷热，只能跳海求生，真鲷丸很快便成了一团硕大火球。
鹰船一击得手，立马掉头驶离。
紧接着在乌鸦丸右舷，也有一艘小早船被用同样的办法引燃。
这种小船靠近纵火的战术，日式战船也有，可鹰船船体更小更灵活，小早船上的船员先是被鹰船纠缠得体力耗尽，再被火枪压制甲板，最后的鹰船才近身投掷陶罐，小早船根本无力反制。
此时已是深冬，水寒彻骨，跳海的船员全都冻得面色铁青，争相往唯一还没着火的小早船穴子丸上游去。
穴子丸的侧舷很快便挂满了水手，全都挣扎着想要爬上来，反把穴子丸拽得一阵左倾。
穴子丸上的船员想救同伴，又被三艘鹰船用火枪一阵猛轰，几名甲板上的船员中弹，跌入海中，船身摇晃得愈发厉害。
“看鲭鱼丸！”关船的矢仓甲板上有人喊道。
小次郎回身一看，只见黑云紧锁的天空下绽开一点火光，鲭鱼丸也被焚毁了！
交战至此，船队已是全方面落败，左卫门大喊道：“掉头！返回品川凑！”
有船员发射铁炮的同时发出大吼：“畜生！我要宰了你们！”
关船乌鸦丸转向的同时，小早船穴子丸因为挂在船舷的落水水手太多，仍停在原地。
一艘鹰船在附近徘徊，见关船转向，立马上前，直奔穴子丸，其甲板上已有人点燃了火罐的引火条。
小次郎焦急地大喊：“穴子丸！不能丢下他们！”
可没人听他的，橹帆船转向不必顾虑风速风向，掉头极快，眨眼间便完成转向，朝浦贺水道的方向逃窜。
那鹰船已经至穴子丸十步之内，眼瞅就要投掷陶罐，千钧一发之际，真壁传十郎大喝：“闪开！”
小次郎本能地俯下身子朝后一看，见真壁传十郎张开和弓，大喝一声，箭矢去若流星，正中那颗陶罐。
陶罐霎时间破碎，里面火油落下，接着立马便被点燃，举陶罐的敌兵淋了一身，转瞬间便被烈火吞噬，发出凄厉的大吼。
火药接着便引燃船体和风帆，鹰船比小早船还要小的多，船更不经烧，只眨眼功夫，小半个船体便被烈火笼罩。
其上敌军纷纷跳海逃生，周遭的鹰船见状不敢再靠近，只是几十步开枪。
还有鹰船去救落水船员。
片刻后，着火的鹰船猛地爆炸，船体被从中炸得稀碎，其船舱中未用的猛火罐也被炸碎，火油飘在海上熊熊燃烧。
乌鸦丸甲板上，众船员一起高声欢呼。
左卫门大人夸赞道：“射得漂亮，传十郎！”
有此一击之后，剩余的鹰船便不敢再靠近，只在百步距离上用火枪射击。
关船的矢仓外加装有竹束、湿毛毯、厚木板等，专门用来防弹，火枪很难打透。
即便打透了，鹰船的火力也有限，能造成的杀伤寥寥。
即便那三体船返航，用两门旋转弗朗机炮与关船的大筒炮对轰，因为吨位差距，也占不到什么便宜，想阻止乌鸦丸返航，更是绝无可能。
而落在后面的穴子丸不同，三体船更换霰弹，对穴子丸的甲板轰击两轮，血雾激射之下，站着的船员便所剩无几了。
真壁传十郎低吼道：“此仇我记下了，来日必百倍奉还！”
小次郎看着身后海面，除了一艘鹰船外，剩下的全是日本水师的残骸。
纵使乌鸦丸得以脱身，这也是一场实打实的惨败。
小次郎擦擦眼泪，也学着真壁大人的样子，在心中暗暗发誓复仇。
恰在此时，天空中落下雪花，被寒风吹成雪沫，混着浪花上的层层白沫，令天地仿佛都只有黑白二色。
此时海上能见度更差，小次郎看到风雪之中，一片如山岳般的轮廓渐渐清晰。