目录加载中...
江南，闽州以东。
那座整个大梁最大的岛屿上，有一处已建设得颇为成熟的港口。
春日的海风裹着微咸的湿气拂过码头，将停泊在港中的大小船只吹得轻轻摇晃。
距离港口十几里外，一匹红色的骏马正一马当先，带着几名护卫，沿着蜿蜒的山道疾驰而过。
春风猎猎，吹起马背上那袭如火的红裙，在满目苍绿的山林间，好似一只展翅的火凤。
马背上的姑娘极年轻，生得极美。
但最引人注目的不是她的容貌，而是那股明媚到几乎灼人的气质。
看着她就仿佛能感受到一股旺盛而澎湃的生命力，像是有人把整个春天都放进了她的眉眼之间。
众人在一处连绵屋舍前停住，马儿还未完全站稳，红马背上的身影便干净利索地翻了下来，而后从马背上解下两只沉甸甸的鱼篓，步履轻快地朝院落深处走去。
一路上她的嘴巴就没停过，东一句西一句地和遇见的每一个人打着招呼。
“刘伯，喝茶呢？”
“张婶，你那衣裳还没织完？”
“薛姨，我刚看见你家老三了，他正带着一帮小弟，一人拿根木棍在林子里斩妖除魔呢。说是练好了武艺，要去海上当侠客。”
“古伯伯，怎么就您一个人？田伯伯和张伯伯他们呢？”
古十二放下手中的茶碗，朝远处努了努嘴，笑着道：“田七和张先他们，都在梯田那边陪王爷呢。”
姑娘翻了个好看的白眼，将两只鱼篓往古十二手里一塞，“麻烦古伯伯帮我拿到后厨去，我去梯田那边看看。”
古十二接过鱼篓，无奈地笑了笑，“郡主小心些......”
姑娘已经转过身，头也不回地甩了甩手臂。
那背影和动作，潇洒得不像个尊贵的郡主，倒像个行走江湖多年的侠女。
她没有再骑马，而是甩着两条长腿，沿着田埂一路小跑，来到院落附近那片梯田旁。
而后她几乎是一眼便从数十个赶着水牛扶着犁耙的汉子中，认出了自家父王的身影。
其实在她出现的第一时间，站在田埂上的田七便已经察觉，笑着提醒了齐政。
卷着裤腿赤着脚，手里还攥着赶牛鞭子的齐政，目光越过田埂，正好对上了那一身灼灼的红裙。
他展颜一笑，“灵儿，来得正好，来帮为父赶赶这头倔牛。”
齐灵站在田埂上，忍不住伸手扶了扶额头。
若非她从小亲眼所见，她是无论如何也无法将眼前这位赤脚踩在泥里，挥着鞭子跟一头水牛较劲的男人，与世人口中那个神乎其神，执掌大梁权柄十余年的镇海王联系在一起。
不过她也没有半分矫情，当真弯腰脱下鞋袜，赤着一双白生生的脚，踩进了微凉的水田里，接过父王递来的鞭子，帮着赶起牛来。
那头水牛被她赶得团团转，泥水溅了她半身，她却咯咯地笑个不停，笑声如银铃般，让整个梯田都明媚了起来。
等一方田犁完，齐政直起腰，看着自家女儿额头上沁出的细密汗珠，笑着道：“好了好了，剩下的活计，为父和这些叔伯们一起慢慢拾掇，你去歇着吧。”
齐灵扬起脸，眉眼弯成两弯新月，笑得又甜又软，“父王也歇会。”
齐政笑着点头，踩着田埂的草走上去，寻了块干净些的地方，一屁股坐了下来。
齐灵便挨在他身边，也不嫌脏，就那么坐在了田坎的青草上。
春风吹过来，带着泥土与新苗的清香，将她额前的碎发拂得轻轻晃动。
齐政侧过头，望着自己的女儿。
这个本是中京城中天字第一号千金的姑娘，就这么随他来到这座岛上，与庄稼、田野、水牛和泥土为伴。
他见过这世间所有的繁华与炽烈，所以他可以说平平淡淡才是真。
可对于一个十几岁的少女而言，这满山的苍绿与满眼的泥土，会不会太过寡淡了些？
他轻轻开口，声音里带着几分小心，“你会不会觉得，这岛上的日子，有些太过乏味了？”
齐灵明显愣了一下，旋即笑着摇头，“不会呀！能和父王、两位母妃，还有这么多叔叔伯伯在一起，女儿开心得很。”
齐政没有接话。
他只是伸出手，轻轻揉了揉她的脑袋，“你应该知道，你的父王不会平白无故问这样的话，你要是随口回答，那可就错过这个机会了。”
齐灵一怔，那双好看的眸子里，乌溜溜的眼珠轻轻一转。
她心虚地瞟了齐政一眼，然后小心翼翼地伸出手，用大拇指和食指比了一个极小的距离。
“实在要说的话，有那么一点点。”
她顿了顿，又飞快地补了一句，“真的就那么一点点。”
看着她这副小心翼翼的模样，齐政的心头忽然泛起一阵说不清道不明的酸涩。
他笑了笑，将那股心疼压回心底，用一种轻快的语气开口道：“明日父王陪你去岛上走走，去岛上那些城里看看。”
齐灵的眼睛陡然亮了起来。
“真的？”
“父王什么时候骗过你。”
“好耶！”
红衣少女兴奋地扬起手。
她固然懂事，固然开朗，可她终究只是个十七八岁的姑娘。
终归是向往那些新奇与热烈的。
翌日，齐政没有食言，点了一队护卫，皆换上不打眼的常服，浩浩荡荡地朝岛上最近的一处大城出发。
他们虽没有打任何旗号，但就凭那一队俱都持刀佩剑、膀大腰圆的护卫，稍有眼力的人便知，这绝不是寻常人能招惹得起的大人物。
这岛上的城镇，与其说是城，倒不如说是一个大些的聚居区。
与中京城那等繁华帝都相比，论及雄伟与热闹，自是差了十万八千里。
不过比起他们眼下住的那个院落和港口，终究要好上许多。
街市两侧店铺林立，叫卖声此起彼伏，虽简陋，却自有一股生机勃勃的烟火气，值得一看的热闹，也有不少。
齐政的心思向来缜密，早在动身来此岛之前的数年，便已不动声色地将岛上各处的主官换成了自己人，经营多年。
即便将来朝堂上对官吏任免有什么变故，也足够他将此间局势稳稳地控在手中。
众人在城中转了一圈，陪着齐灵买了一堆她看上的零碎物件，从胭脂水粉到各式竹编，应有尽有，装了好几大包。
看着这满满的收获，齐灵笑得嘴角都快咧到耳根了。
眼见天色不早，众人便收拾了东西，准备返程。
沿途路过一个坐落在山脚下的村落，正一心驱马赶路的齐政，却忽然被田七叫住了。
“公子，你看那边。”
齐政扭头，顺着田七所指的方向望去。
村口那棵老树下，立着一个头戴帷帽的白衣身影。
那一身显然中原衣冠的打扮，与他们一行人如出一辙，而与周遭那些土人显得格格不入。
那人正微微弯着腰，似乎在为坐在树下的一个老妪诊脉。
身旁只有一个侍女，背着一只大大的药箱。
齐灵顺着父亲的目光瞧了瞧，咦了一声，“这是和咱们一样的外来人？父王，要不女儿过去看看？”
她说这话倒也不算不知轻重。
对面那身影瞧着分明是女子打扮，整支队伍里就她一个女子，由她出面总比一群大老爷们围上去来得妥帖。
齐政点了点头，让几个护卫远远跟着，不可惊扰。
同为异客，若有什么帮得上忙的地方，伸把手也是应该的。
片刻之后，齐灵骑着马兴冲冲地跑了回来。
她的脸上写满了兴奋，连珠炮似地说道：“父王父王！还真是个从中原来的大姐姐呢！不仅长得好看，那一身气质更是了不得。人家这一路上都在给这些乡民义诊，分文不取。父王你是没看见，那些乡民对她可恭敬了！她还夸我红裙很漂亮呢！”
齐灵还在叽叽喳喳地说着，齐政却已敏锐地捕捉到了她身后那几个护卫欲言又止的神情。
他的目光越过女儿，落在领头那护卫脸上，淡淡问道：“怎么了？”
那护卫垂下眼帘，声音压得极低，含糊道：“王......王爷，是梅姑娘。”
齐政的面色，悄然一变。
一旁的齐灵看得分明，自己父王那双向来波澜不惊的眼睛里，像被投入了一颗石子，悄然漾开了涟漪。
齐灵没有看错，听见那个名字，齐政的心头起了风，悄然吹皱了平静的心湖。
他忍不住想起了那个在中京城中鲜衣怒马、红裙张扬的少女；
想起了那段并肩而行、飞雪满头的河畔漫步；
也想起了城外长亭，她的那一次改变彼此命运的迟疑与退缩......
他以为这些事早已如烟散去，原来却只是藏在心底某个深深的角落，只需一个名字，便又清晰地浮了上来。
他迟疑了片刻，轻夹马腹，驱马上前。
齐灵从没见过父王这副神色，她立刻转过头，一脸八卦地看向田七。
那双乌溜溜的眼睛里写满了问询与好奇，简直恨不得从田七的嘴巴里直接把答案掏出来。
田七被她盯得头皮发麻，只能眼观鼻，鼻观心，将一张脸绷得比石头还硬，装作什么都不知道，默默跟上了齐政。
那是一个并不大的村落，屋舍皆是简陋的竹屋与木屋，村口几只瘦鸡在泥土里刨食。
当齐政的队伍缓缓走入，已有不少村民好奇地从门缝里、从窗户后探出目光。
齐政翻身下马，将缰绳丢给身后的护卫，站在了老树旁。
他的目光一眼便落在了那个正弯着腰为一位老妪把脉的白衣身影上。
方才的帷帽已经取下，随手搁在了一旁。
侧脸的样子比他记忆中的更瘦了些，眉目间少了几分当年的张扬与明媚，多了几分岁月沉淀后的平静与淡然。
身旁的小侍女，背上扛着一个鼓鼓囊囊的药箱，正陪在一旁帮忙。
齐政就那样安静地站在一旁，没有上前，没有出声，也没有帮忙。
直到她为那老妪诊完了脉，又仔细叮嘱了几句煎药的时辰与火候，站起身来，目光不经意间扫过周遭，然后，她便看见了他。
那双平静淡然的眼睛里，波涛霎时汹涌。
那里面，有他乡遇故知的意外，有猝不及防的慌乱，也有纠缠了不知多少个日夜的悸动。
那些情绪只翻涌了片刻，便被这位饱经变故、也历遍了沧桑的姑娘压了下去。
她垂下眼帘，款款一扶，姿态端庄而克制，声音里听不出太多起伏，“民女见过王爷。”
齐政看着她，沉默了许久，轻轻开口，“没想到，会在这里碰见你。”
梅心竹垂下眼帘，轻轻一叹，“民女原想着，青灯古佛，了此残生，可后来又觉得，那是逃避，是辜负。先帝和王爷殚精竭虑，谋的是万民福祉。家父当年犯下那许多罪孽，民女如今能赎一点，便算一点。”
她转头看了一眼这个村落，和在家人搀扶下慢慢走进村子的老妪，“民女没别的本事，学了些皮毛医术，尽力而为。”
齐政的目光落在她那张比当年沉静了许多的脸上，轻声道：“你的弟弟如今已是军中校尉，保家卫国，屡立战功，你不必为此背负太重的包袱。”
他顿了顿，又问道：“你来这里，他知道吗？他如今可还好？”
梅心竹微微欠身，“托王爷的福，军中无人知晓他的出身，也无人因此为难过他。他知道民女的决定，并未阻拦。”
齐政抿了抿嘴，从怀中取出一块令牌。
那令牌不大，入手却沉，上面刻着一个古朴的“齐”字。
他将令牌递过去，“在这岛上，若有什么需要帮忙的，可以拿着这块令牌。岛上的官吏与驻军，应该都认得，或者直接来找我也行。”
梅心竹的目光落在那块令牌上，又抬起来，看着他的眼睛。
那双眼睛依旧是当年的样子，清亮、沉静，过了这么多年都未曾变过。
她没有矫情，伸手将令牌接了过去，“多谢王爷。”
这个动作是拿起，但实际上却意味着放下。
齐政看懂了，朝她点了点头，“保重。”
说完，他转过身，走向自己的马，翻身上鞍，带着队伍缓缓驶出了村口。
梅心竹站在那棵老树下，目送着那队人马渐行渐远。
侍女凑上来，顺着她的目光望了望，好奇问道：“小姐，那人是谁啊？”
梅心竹没有回答。
她只是默默转过身，将帷帽重新戴在头上。
在那一刹那，侍女恍惚瞧见自家小姐抬手，轻轻抹了抹眼角。
那动作极轻，极快，像是在擦拭一段被尘埃遮掩的记忆。
一路策马回到住处，齐灵憋了满肚子的好奇，可她居然硬生生忍住了，一个字也没问。
齐政看着自家女儿这副模样，心头又是好笑又是无奈。
他很想叮嘱一句【回去千万别跟你两位娘亲说】，但转念一想，那岂不成了此地无银三百两。
于是他也只能沉默着，默默赶路。
就这样，兴高采烈出门的一行人，满载而归的时候，气氛却有种诡异的安静。
吃过晚饭，齐政去了书房。
他虽然交权并且隐退到了这座岛上，却从未消极避世。
他的案头永远堆着从各处送来的卷宗与信函，他要用这些看似枯燥的布局，将未来的主动权牢牢握在手中。
这不仅是习惯使然，更是对身边所有人的负责。
而另一边，齐灵贼兮兮地摸进了辛九穗的屋子。
辛九穗正倚在灯下绣一方帕子，灯光将她那愈发雍容华贵的身影映得柔和而温暖。
孟青筠坐在一旁安静地翻着一册书，听见脚步声，抬起头来，与辛九穗相视一笑。
辛九穗头也不抬，手里的针线依旧稳稳当当，“你这丫头，鬼鬼祟祟的要干什么？”
齐灵轻手轻脚地凑到近前，压低了声音，用一种分享天大的秘密般的语气说道：“两位娘亲，父王今日在路上遇见了一个女子，跟他好像还挺熟的。”
孟青筠手中的书册往下放了放，嘴角已忍不住浮起一丝笑意。
辛九穗也是面不改色，“那她叫什么名字呢？”
齐灵秀眉一蹙，歪着头想了半天，有些懊恼地说，“具体叫什么我不知道，但田伯伯他们都喊她梅姑娘。”
翻飞的绣花针瞬间停住。
辛九穗低头，那根极细的绣花针不知何时已刺破了她的指腹，在白皙的指尖上凝出一滴殷红的血珠。
......
入夜时分，一艘吃水极深的大船趁着夜色缓缓靠岸，近百道身影从船舷上鱼贯而下。
他们搬运着大大小小的箱子与麻袋，动作利落而安静，一看便知是训练有素的军中精锐。
为首那人身形矫健，面色沉毅，正是如今被加封龙虎将军、光禄大夫、东南水师大帅，名副其实的海龙王，汪直。
他站在甲板上，望着远方的黑夜，按了按身上那只鼓鼓囊囊的行囊，迈步下船，翻身上马。
火把的光，在夜色里勾出一条火龙，蜿蜒在夜色的山路中。
马蹄声踏响了约莫一个多时辰，终于抵达了那座俨然如小镇一般的聚居点。
到了地方，层层哨卡对他而言并不是什么阻碍。
每一道关卡见到他的脸，都不需任何盘查便直接放行。
他一路穿堂过院，直到那间书房的灯火在夜色中遥遥在望。
他和田七点了点头，而后跟在田七身后，跨入了那间书房。
而后在那个伏案写作的身影前，单膝跪地，抱拳朗声道：“下官拜见王爷！”
齐政抬起头，看着眼前这张被海风吹得粗粝了许多的面孔，放下手中的笔，笑着起身，伸出双手将他从地上扶了起来。“你我之间，无需这般多礼。”
汪直起身十分认真地开口，“小人对公子的尊敬与爱戴，此生不减。”
他没有用王爷，用的是公子。
这细微的差别，无需多言。
齐政看着他，伸手拍了拍他的肩膀，“既然来了，让厨房准备酒菜，咱们好好喝一顿。”
汪直却并没有立刻点头，而是开口道：“能与王爷喝酒，下官求之不得，但有个正事，得先办。”
说完，他解下身上那个行囊，双手将它举到齐政面前。
齐政的眉头微微一挑。
汪直深吸一口气，将那只行囊又往上托了几分，声音因激动而微微发颤：“下官奉王爷之命，派了数支舰队出海，去开拓那更远的疆域。有一路舰队，按着王爷给的舆图与星辰指引，走了很远很远。他们带回来了一些东西。”
他顿了顿，喉结上下滚动了一下，“王爷看看，是不是您说的那些。”
齐政的神色猛然一肃，饶是以他的阅历和地位，在听见这一句话之后，都忍不住变得严肃而凝重了起来。
他缓缓伸手，郑重地接过那只行囊，放在案上，解开系绳。
灯火下，包袱被缓缓打开。
几只圆滚滚的、沾着干涸泥土的块茎，安静地躺在粗布之上。
旁边还有几根长长的、表皮泛着淡红的薯块。
它们灰扑扑的，看起来毫不起眼。
可齐政的手，却在伸向它们那粗糙表皮的时候，不自觉地颤抖了起来。
他将一块土豆拿起，用指腹缓缓摩挲着那并不光滑的表皮，将它凑到眼前，在烛火下仔细端详。
汪直和田七，连呼吸都随之屏住。
过得片刻，齐政终于转过身，看着汪直。
他没有说话，只是抬起手，重重地拍着汪直的肩膀。
那张素来沉稳冷静的脸上，此刻竟泛起了一层极淡的红，那是一种汪直从未在齐政身上见过的彻底的喜悦与兴奋。
“此物，将活人无数！此功，必青史留名！汪直，恭喜你！也谢谢你！”
......
同一座宅子中，辛九穗来到了孟青筠的房间，二人轻声细语地聊着。
孟青筠忽然放下手中的书，看着辛九穗，“妹妹今晚似乎有什么心事？”
辛九穗迟疑了一下，最后摇了摇头，“没什么。”
孟青筠开口道：“妹妹是想去接触一下那位梅姑娘，甚至将她接过来？”
辛九穗连忙摆手，“姐姐，我没那个意思，我只是觉得，哎，我也没想好.......”
“我同意。”
就在辛九穗难得慌乱地解释之时，孟青筠轻轻地三个字，便让她彻底愣住。
她震惊地看向孟青筠，孟青筠却只朝她微微一笑。
笑容里，是通透的豁达。