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轿子走得很急。
钱谦益缩在轿厢里，身子还在抖。
裤裆那儿湿了一片，凉飕飕贴着肉。他不敢动，仿佛一动，那股子腥臊气就会散出来。
他闭上眼。
眼前还是那片血红。
周奎胸口炸开的血花，溅在他脸上那几滴温热。人仰面倒下时，眼珠子瞪得老大，像是要看他，又像是要看天。
砰的一声。
那声响，现在还在耳朵里嗡嗡的。
钱谦益猛地睁开眼，喘着粗气。轿子一晃，他差点栽倒，赶紧抓住窗框。
手心里全是汗。
他开始想。
使劲想。
刺客喊的那句，他听清了——“吴下书生，天诛国贼”。
那是苏州的读书人能喊出来的？
钱谦益眼皮跳了跳。
他在苏州活了半辈子，江南的文人士子，他哪个不熟？吟诗作对、清谈骂政，那是一等一的。可要说光天化日，在御驾行在门外，掏出一把西洋短铳，当众刺杀国丈......
没这个胆。
更没这个本事。
开玩笑，苏州什么时候有这种壮士？那得到春秋战国去找吧？
而那铳，他看得分明，乌黑锃亮，绝不是土造的。苏州城里，谁有这玩意儿？谁会用？
还有那身手。
一击得手，转身就逃，几个起落就窜进巷子。那步子，那利落劲儿，不是练家子，就是行伍里出来的。
读书人？
钱谦益嘴角扯了扯，想笑，没笑出来。
他心里发冷。
若刺客不是苏州的读书人，那会是谁？
谁想让周奎死？
谁又敢在御驾左近动手？
轿子又是一颠。
钱谦益脑子里忽然闪过一个念头——魏忠贤当时站在哪儿？
在台阶上。
魏忠贤站的位置，离周奎不远。
钱谦益皱紧眉头，使劲回想。他的手一直拢在袖子里，好像捏着什么东西......
还有田尔耕、徐应元，那些厂卫番子……他们冲上去抓人，可刺客还是跑了。苏州城就这么大，五百御营兵守着，一个大活人，能跑哪儿去？
钱谦益不敢再想了。
他哆嗦着手，撩开轿帘一条缝。
外头天阴沉着，街上人不多。几个挑担的贩子低头走着，两个妇人挎着篮子，在摊子前挑拣。
一切如常。
可他总觉得不对。
轿子拐进一条窄街，离他居住的拂水山庄不远了。管家钱福走在轿旁，忽然凑近窗子，压低声音：
“老爷，后头……有人跟着。”
钱谦益心里一咯噔。
“几个？”
“两个。隔着十来丈，一前一后，换着跟。”
钱谦益没敢再掀帘子。
他坐直了，手死死攥着袍子下摆。
是盯梢。
是锦衣卫还是东厂？
周奎死了，血还没擦干净。那些人，已经在看着下一个了。
钱谦益喉咙发干，咽了口唾沫，喉结上下滚动。
轿子停了。
拂水山庄到了。
钱谦益没等轿夫打帘子，自己掀开帘子，探出身。腿有点软，脚下一个趔趄。
钱福赶紧扶住。
“老爷当心。”
钱谦益摆摆手，站稳了，整了整袍子。可下摆那块湿痕，遮不住。
他深吸一口气，抬脚往门里走。
儿子钱孙爱和养女钱影怜已经迎了出来。
“父亲！”
“义父！”
两人齐齐行礼。钱孙爱抬眼一看父亲脸色，吓了一跳——那张脸白得跟纸一样，眼圈发青，嘴唇没半点血色。
“您这是……”钱孙爱上前搀扶。
钱谦益一把抓住儿子的胳膊。手指冰凉，抓得极紧。
“周……周国丈……”他声音发颤，“死了……被刺杀了……就在我眼前……血……好多血……”
钱孙爱身子一僵。
钱影怜站在一旁，没说话。她看得细，瞧见义父袍子下摆那片深色，又闻到一丝若有若无的腥气。
“是谁这么大胆？”钱孙爱又惊又怒，“竟敢在御驾前行刺国丈？”
钱谦益被扶着往花厅走，步子发飘。
进了花厅，在太师椅上坐下，钱影怜已经端了热茶过来。
“义父，先喝口茶压压惊。”
钱谦益接过茶盏，手抖得厉害，茶水泼出来一半，洒在袍子上。他也不擦，就那么端着，眼神发直。
“凶手抓到了吗？”钱孙爱追问。
“跑了……”钱谦益摇头，声音很轻，像是在说给自己听，“喊什么……‘吴下书生，天诛国贼’……”
钱影怜眉头微蹙。
“吴下书生？”她轻声问，“是读书人做的？”
“我不知道！”钱谦益忽然激动起来，茶盏往桌上一顿，哐当一声，“不知道！也......不敢知道！”
他双手抱住头，手指插进头发里，身子弓起来。
“是谁都不重要了……不重要了……他死了……死了……”
钱孙爱和钱影怜对视一眼。
两人眼里都是惊疑。
父亲这模样，不像是被吓着了。倒像是……心虚？
钱孙爱喉结动了动，试探着问：“父亲……您该不会……和这事有牵扯？”
话一出口，他自己先打了个寒颤。
钱影怜也脸色发白。她虽年轻，可心思通透。义父是东林魁首，江南文宗，在清田这事上，和朝廷、和周奎，都有说不清道不明的关系。若真是铤而走险......
“胡说！”钱谦益猛地抬头，眼里血丝密布，瞪着儿子，“我哪有那个胆子！是……是……”
他话到嘴边，卡住了。
不能说。
那几个字，像烧红的炭，烫在喉咙里，吐不出来，咽不下去。
他看着儿子和养女惊疑不定的眼神，忽然惨笑起来。
“哈哈……哈哈哈……”
笑声嘶哑，在空荡荡的花厅里回荡，听着瘆人。
“你们也以为是我？连你们都以为是我？”
他笑着笑着，眼泪出来了。
钱孙爱慌了，忙道：“儿子不敢！儿子只是……”
“只是什么？”钱谦益止住笑，脸上泪痕未干，眼神却冷了下来，“只是觉得，为父有这个动机，有这个能耐，是不是？”
钱孙爱低下头，不敢接话。
钱影怜轻声道：“义父，您先歇息，有什么事，明日再议。”
“明日？”钱谦益摇头，慢慢坐直了身子，“没有明日了！”
他抬手，用袖子抹了把脸。
脸上那几滴血，早就干了，蹭不掉。可他使劲擦，擦得脸颊发红。
“孙爱，影怜，”他开口，声音平静了些，可那股子寒意，更重了，“你们都坐下。”
两人依言坐下。
“周国丈死了，”钱谦益看着他们，一字一句，“死在我眼前。刺客跑了，喊的是‘吴下书生’。”
他顿了顿。
“你们说，接下来，厂卫会怎么做？”
钱孙爱迟疑道：“自然是……全城搜捕，捉拿凶徒？”
“捉拿凶徒？”钱谦益冷笑，“拿谁？苏州城读书人成千上万，拿哪个？”
他身子前倾，压低了声音。
“刺客喊那句，就是给厂卫递刀子。他们想拿谁，谁就是‘吴下书生’。”
钱影怜脸色一白。
“义父是说……”
“我是说，”钱谦益打断她，声音更低了，“咱们钱家，现在就在刀口上。我是东林魁首，江南文宗。也是，也是......江南这帮不知道礼义廉耻的书生的首领......你们都知道周国丈死前干了什么吧？他，他把江南士林得罪死了......”
他喘了口气。
“如今他死了，死在‘吴下书生’手里。厂卫要抓人，第一个会想到谁？那些平日里和周奎不对付的，那些在清田事上蹦跶得高的，那些……和我走得近的。”
钱孙爱脸也白了。
“父亲，您是说，他们会……”
“他们会。”钱谦益点头，“他们一定会。周奎死了，总要有人填这个坑。不是我，也得是别人。可咱们钱家，树大招风，跑不掉。”
他看向钱影怜，目光复杂。
“影怜，你收拾一下，准备入宫。以我的嫡女的名义！”
话一出口，花厅里静得可怕。
钱孙爱猛地站起来：“父亲！这如何使得？大明开国至今，哪有阁臣献女入宫的先例？这……这有辱门风啊！”
钱谦益早就打算送钱影怜入宫了，但不是以自家嫡女的名义，而是在常熟钱家当中给她找个“亲爹”。但是现在，他改主意了。
“门风？”钱谦益看着他，眼里没有一点温度，“刀都架在脖子上了，还讲这些？”
他转向钱影怜。
“影怜，你聪慧，该明白为父的意思。如今这局面，咱们钱家，得寻一条活路。你入宫，侍奉皇上，是条路。也是咱家，表忠心的路。”
钱影怜咬着唇，没说话。
手在袖子里攥紧了，指甲掐进掌心。
“不是以养女的身份，”钱谦益又一次强调道，“是以我钱谦益嫡女的身份。嫁妆，为父给你备足。”
他看向儿子。
“孙爱，你去清点家产、粮仓。给影怜备五十万石白米作嫁资。”
“五十万石？！”钱孙爱腿一软，又坐了回去，声音都变了调，“父亲！咱们家哪里拿得出五十万石粮？这……这是要掏空家底啊！”
“掏空家底，也好过满门抄斩！”钱谦益低吼，眼里血丝更密了，“这是买命钱！是向皇上表明，我钱谦益，愿倾尽所有，报效朝廷！你听不懂吗？！”
钱孙爱说不出话了。
他呆呆看着父亲，像是不认识这个人了。
钱影怜低着头，良久，才轻轻开口：“女儿……明白了。”
声音很轻，可稳。
钱谦益心里一痛。
他知道，这孩子心高气傲，诗书才情，江南少有。入宫为婢为妾，是折了她的翅膀。
可他没办法。
“去办吧。”他挥挥手，声音疲惫，“连夜去办。明日一早，我要看到清单。”
钱孙爱和钱影怜起身，行礼，退了出去。
花厅里，只剩钱谦益一个人。
烛火噼啪响着。
他坐在那儿，一动不动。
还不行。
他想。
献女，献粮，还不够。
皇上要的，不是这些。或者说，不全是这些。
皇上要的，是态度。是彻彻底底，和江南那些人，划清界限的态度。
他得递一份投名状。
一份染血的投名状。
“钱福。”他唤了一声。
老管家悄无声息地进来，躬身站着。
“去，把守业少爷请来。”钱谦益说，声音平静得可怕，“就说，有要事相商，关乎家族存亡。”
钱福身子顿了顿，低头：“是。”
半个时辰后，钱守业匆匆赶来。
他穿着家常的绸袍，脸上带着忧色。一进书房，就急着问：“叔父，深夜相召，可是为日间国丈被刺一事？侄儿听闻——”
“关门。”钱谦益打断他。
钱福退出去，把门带上。
书房里只剩叔侄二人。
烛火跳动，映着两张脸。
钱守业看着叔父，心里忽然有些不安。叔父的脸色，太静了。静得吓人。
“守业，”钱谦益开口，声音很轻，“你可知，咱们钱家，大祸临头了。”
钱守业一愣：“叔父何出此言？”
“周奎死了。死在‘吴下书生’手里。”钱谦益看着他，“你猜，厂卫会怎么查？”
“自然是……捉拿真凶？”
“真凶？”钱谦益笑了，笑得很难看，“真凶重要吗？厂卫要的，是能交差的人。是能杀鸡儆猴的人。”
他顿了顿。
“你是我的侄子，掌管家里不少田产铺子。前些日子，清田的事，你跳得最高，嚷嚷得最响。苏州城里，谁不知道你钱守业反对清田？”
钱守业脸色变了。
“叔父，您这话……什么意思？”
“我的意思是，”钱谦益一字一句，“你很合适。合适做那只鸡，给猴看。”
钱守业踉跄后退，撞在书架上。
“叔父！您要救侄儿！咱们可是一家人啊！”
“正是一家人，才不能拖累全家。”钱谦益转过身，不看他，“守业，你自我了断吧。对外，称急病暴毙。你的妻儿，我会妥善安置，保他们富贵。”
“不！叔父！不能！”钱守业扑通跪倒，膝行上前，抱住钱谦益的腿，“侄儿没做错什么！侄儿只是……只是为家里争利！叔父！您不能……”
钱谦益闭上眼。
“送守业少爷，”他开口，声音嘶哑，“体面些。”
书房侧门开了。
钱福带着两个家丁进来。两人都是钱家的老人，膀大腰圆，面无表情。
钱守业瞪大眼睛，看着他们走近，看着他们伸手。
他想喊，嘴被捂住。
他想挣扎，胳膊被扭住。
他看向叔父，眼里全是哀求，全是绝望。
钱谦益没回头。
他听着挣扎声，听着呜咽声，听着人被拖出去的摩擦声。
声音渐渐远了。