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天刚蒙蒙亮。
南京讲习所的校场上，已经站满了人。
清一色的青布袍，腰束皮带，脚踩黑靴。二百来个年轻人，最大的不过三十，最小的才二十出头。个个站得笔直，像二百根钉在地上的标枪。
没人说话。
只有风吹过旗杆，旗子扑啦啦响。
常延嗣走上将台。他也是一身青袍，外罩软甲，腰挂长剑。个子不高，但很精悍。眉眼间有股锐气，像磨快了的刀。
他扫了一眼台下。
一张张年轻的脸，绷得紧紧的。眼睛里有火，有光，有压不住的劲儿。
“都到齐了？”
“到齐了！”二百余人齐声吼，震得旗子都晃。
常延嗣点点头。他从怀里掏出圣旨，展开，没念，又合上了。
“圣旨上写的，是官面话。”他开口，嗓门很大，每个字都砸进人心里，“我今儿说点实在的。”
台下静得能听见呼吸。
“此去苏州，是干什么？”常延嗣问。
“整吏治！清田亩！安黎民！”台下又吼。
常延嗣摇头。
“只说对了一半。”他说。
风更大了。旗子猎猎作响。
“皇上的圣旨里，写了这么四句话。”常延嗣顿了顿，目光扫过台下每一张脸。
“第一句：苏州的田，十之七八，不在国家手里，在士绅手里。他们不纳粮，不服役。朝廷要用兵，国库是空的；要赈灾，粮仓是空的。”
台下静了静。
“第二句：苏州的民，十之五六，不是国家的民，是士绅的佃户、奴仆。他们耕田，租子交给东家；他们做工，工钱交给东家。朝廷要用人，调不动；要征税，征不到。”
有人咽了口唾沫。
“第三句：苏州的权，十之八九，不在官府手里，在宗族、在乡贤、在士绅手里。皇权不下县，政令不出府。苏州，快成了国中之国。”
常延嗣停了停。
“第四句：所以，皇上要我去苏州，不是去当知府。”他声音陡然拔高，“是去换天！”
“轰”一声，台下炸了。
不是声音炸，是眼神炸。二百双眼睛，像二百团火，烧起来了。
“怎么换？”常延嗣自问自答，“要杀人，更要诛心。”
他往前一步，手按在剑柄上。
“杀谁？杀那些占着万亩良田、一毛不拔的蠹虫。诛什么心？诛他们‘田是我祖传，与你朝廷何干’的心；诛他们‘功名在身，可免赋免役’的心；诛他们‘皇权不下县，地方我做主’的心！”
剑“唰”一声抽出来，寒光闪闪。
“此去苏州，三件事！”
“一、清丈田亩，追缴积欠。凡有田者，无论士绅官宦，一体纳粮，一体当差！”
“二、编户齐民，设保立甲。皇权要下乡，要进镇！”
“三、释奴为良，禁蓄人口。凡自愿脱籍者，官府发照，授田安家！”
剑尖斜指东方。
“有人会骂我们，是酷吏，是虎狼，是断了江南士绅的根。”常延嗣咧嘴，露出白牙，“骂得对。我们就是去断根的。不断他们的根，大明的根就要烂了。这可是......咱们的祖辈跟着太祖爷打下来的大明朝！”
“出发！”
二百人齐刷刷翻身上马。
没人说话，只有甲胄摩擦的“哗啦”声，马蹄刨地的“嘚嘚”声。
常延嗣一马当先，冲出校场。
青色洪流涌出南京城，沿着官道，向东奔去。
尘土扬起半天高。
......
两天后，苏州，静思园。
精舍里，只有君臣二人。
常延嗣跪下行礼。崇祯坐在椅子上，摆摆手。
“起来吧。”
“谢皇上。”
常延嗣起身，垂手站着。他不敢坐，虽然对面有把空椅子。
崇祯打量他。这个怀远侯一脉的旁系子弟黑了，瘦了，但眼神更亮。像刀开了刃，磨得雪亮。
“路上辛苦。”
“为皇上办差，不辛苦。”
崇祯点点头。他端起茶碗，吹了吹浮沫，抿了一口。
“那四句话，说了？”
“说了。”
“他们什么反应？”
“眼红了，气粗了，刀都快按不住了。”
崇祯笑了。不是平时那种淡淡的笑，是真笑，嘴角咧开，露出牙。
“好。”
他放下茶碗。
“你说得对，但还差一层。”崇祯站起来，走到窗前。窗外是园子，假山流水，花木扶疏。可他的眼睛，好像看到了更远的地方。
“朕要的，不止是苏州的田和粮。”
常延嗣屏住呼吸。
“江南田地，兼并已极。”崇祯转过身，背着手，“一府之田，半属缙绅。他们不事生产，坐收租息，富可敌国，却于国无益。朕要打散这些田，分给无地之民。民有恒产，则有恒心，则为朕之民，而非士绅之佃。”
“豪门蓄奴，动辄千百。此非人道，亦损国力。一人为奴，则少一丁，少一税，少一兵。释奴为良，朝廷多一编户，多一税源，多一兵卒。此消彼长，国之大利。”
“皇权为何不下乡？非不能也，实不为也。以往朝廷倚重士绅代治，是因人力不足，政令难通。今有南京、淮安、武昌的讲习所，有清华讲武堂，累年所教育之新士子，已经有数千之多，朕要在苏州府这么个人口集中、财富集中的地方，将官府设到乡，将保甲编到户，是完全可能的。从此以后，苏州无士绅代治，只有朝廷命官。”
崇祯顿了顿，看向常延嗣。
“这些，你都懂。但还有最后一层，朕今日说与你听。”
常延嗣躬身：“臣恭聆圣训。”
“苏州，是头刀。”崇祯走回来，坐下，“这一刀下去，要见血，要疼，要让他们知道——在江南，靠兼并土地、蓄养奴仆、把持地方过日子，此路不通了。”
“他们的田，朕要分；他们的奴，朕要放；他们的权，朕要收。”
“那他们……”常延嗣迟疑。
“他们若想保住富贵，只有一个去处。”崇祯看着他，缓缓吐出两个字，“南洋。”
常延嗣眼皮一跳。
“南洋地广人稀，沃野千里。”崇祯说，“缺的不是地，是人，是钱，是懂经营的人。”
“朕早就开了海禁，松江、扬州、宁波都有市舶司。朝廷的水师，还可以凭着饷票出船保商路平安。南洋那里还有了会安二伯、施耐三伯和归仁伯，他们合力看着会安、施耐、归仁三地可以给江南过去的富户和奴仆落脚。”
“那些富户完全可以带着银子、带着人、带着本事下南洋，开荒拓土，经商置业，想这么折腾，朕都不问。好过在江南，与朕争地，与民争利，与国争权。”
崇祯的声音不高，但每个字都像锤子，砸在常延嗣心上。
“这一刀，既要砍断他们在江南的根，也要逼他们，把根扎到南洋去。江南的田，留给朕的子民；南洋的利，都是他们的。这才是长治久安。”
常延嗣明白了。
全明白了。
这不是简单的清洗，这是大棋。杀人，是手段；诛心，是核心；逼他们当中一些有种的，敢闯的下南洋，才是真正的目的。
“臣……明白了。”
“明白就好。”崇祯端起茶碗，又抿了一口，“杀人，要快，要狠，要立威。但诛心，要准，要深，要让他们疼到骨子里，又看到一条活路。”
“活路不在江南，在南洋。这个道理，你要让他们明白。”
“臣，必不负皇上重托！”
常延嗣撩袍跪倒，重重磕了三个头。
崇祯看着他磕完，才说：“去吧。苏州，交给你了。”
“是！”
常延嗣起身，倒退着出了精舍。转身，大步流星走了。
崇祯坐在椅子上，没动。
他看着常延嗣的背影消失在门外，这才端起茶碗，把已经凉了的茶，一口喝干。
......
暮色透进窗棂，在静思园偏厢的书房里投下格子影。
柳如是敛着袖子，坐在紫檀大案边上，手指尖拂过散乱的文稿纸页。是高娘娘吩咐她来收拾的。可这儿没有宫闱里常见的香艳气息，只有墨臭和硝烟气混在一块。卷宗是“淮安清丈实录”，批红写着“先斩后奏”，信函是几位藩王战战兢兢递上来的请安奏章。
她静静地理着，分门别类。直到指尖碰到一叠还没装订的手稿。
素白的棉纸，墨迹还没干透。封面上是皇上那笔颇为大气的字：《经世均平论》
柳如是一愣。这书名，从前没听说过，难道是皇上所著？
她轻轻翻开。
“......一曰：代天工以开物，立兆民之基。
夫天下之力，在工在商在百业。圣人承天牧民，必使匠尽其巧，商通其货，田尽其利。故朝廷之责，在破豪右之锢，除兼并之弊，开海禁以纳新机，重百工以固国本。使智者献其术，能者竭其力，物不壅滞，货不腐廪，则上下交利，而邦用可丰。此所谓代天工以开物，乃立国之根基也。
二曰：秉天命以正德，承大道之统。
天命无常，惟德是依。德非虚文，在安兆民、正风俗、明教化。今朱门竞奢，乡里失序，此非天命所佑。朝廷当以仁养万民，以法抑豪强，以学启昏蒙。使士知廉耻，农知节用，工知求精，商知通义。复三代之醇风，革末世之浇漓，则天命可续，大道可彰。此所谓秉天命以正德，乃守国之纲维也。
三曰：应天心以固本，安兆民之生。
天视自我民视，天听自我民听。民者，国之气血也。气血淤则国病，气血通则国强。是故朝廷之政，必以均田苏农困，以平赋舒民力，以禁蓄通人伦。使鳏寡孤独皆有所托，壮幼男女各得其所。陆无怨叹之声，海有生养之路，则天心可慰，国本可固。此所谓应天心以固本，乃强国之至要也......”