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雪停了。
月亮从云缝里漏出来，照着松岭黑黢黢的山影。风刮过山口，发出呜呜的响，听着有点唬人。
洪承畴伏在一块山石后头，一动不动。
他身上那件青布棉袍，早被雪水浸透了，硬邦邦贴着皮肉。脸上冻出裂口，一扯就疼。千里镜搁在眼前，镜筒里，狼牙口的轮廓在月光下像怪兽的牙齿。
“抚台，有火光。”
周遇吉猫着腰凑过来，声音压得极低。
洪承畴没动。镜筒里，关口那儿，确实亮起一点火光。橘红的，在风里晃。
“几个人？”
“看不清，七八个，都站着。”
洪承畴放下镜子，吐出口白气。气在空中凝成雾，又散了。
“是祖大寿的人。”他说。
“抚台，小心有诈。”周遇吉手按在刀柄上，“这地方太险，两头一堵，咱这九千人……”
“他要诈咱们，不会选这儿。”洪承畴打断他，语气里带着不耐烦，“两头堵？咱们后头是山，前头是关，他要真想动手，等咱进了关再堵不迟。”
他顿了顿，声音低下去，却更急切了：“皇上给的接头暗语，错不了。这是咱们唯一的机会，懂么？”
周遇吉不说话了。
洪承畴撑起身子，掸了掸袍子上的雪。雪渣子簌簌往下掉。
“你带一百人，在这儿盯着。要是我两刻钟没动静，或是里头响起三声铳，你就带人往回撤，能撤多少撤多少。”
“抚台！”
“这是军令。”洪承畴看了他一眼，那眼神里有一种烧着的东西，“锦州就在眼前，黄台吉说不定也在里头……这泼天的功劳，不能有闪失。”
他转身对亲兵队长说：“李老四，带十个弟兄，跟我上前。”
......
狼牙口真是险。
两座石山挨得近，中间就留出条缝。真正的一夫当关，万夫莫开！也正因为这里的险要，大明的宁远总兵府防区和大金的天佑兵都元帅府防区，就以此地为界了。
快到关口时，前头传来人声。
“站住！什么人？”
声音年轻，带着辽东口音。
洪承畴停下，眯眼看去。关口那儿站着七八个人，都穿着蓝色布面棉甲，外头罩着深灰色的羊毛大氅。那棉甲是建奴那边常见的款式，前襟用铜钉固定，肩膀处缝着皮革护肩。
为首的将官看着年轻，约莫二十出头。他里头穿件青色箭衣，外头套着对襟的棉甲，甲胄外又罩了件靛蓝色的大氅。大氅下摆溅满了泥点子，边角都磨出了毛边。头上戴着顶八瓣缨盔，盔缨早就被雪打湿了，蔫蔫地垂在一边。
“洪承畴。”他报了名号，又补了句，“奉旨巡抚辽东，提督军务。”
那年轻将官愣了下，随即快步上前，几乎是跑过来的。走近了才看清，约莫二十出头，浓眉方脸，眼窝深，嘴唇紧抿着，可眼睛里那光，总透着一股子急切。
到洪承畴跟前五步，年轻将官扑通跪下，膝盖砸在雪地上，咚的一声。
“末将吴三桂，恭迎抚台！末将奉舅父祖大寿之命，在此苦候王师三日矣！”
声音又急又快，透着一股子热切。
洪承畴没马上扶，借着火光打量他。
吴三桂跪着，头低着，脖颈露出来。脑后垂着条辫子，建奴的那种。可仔细看，辫子周围的头发已经长得老长了，也不刮一刮。
再看那身棉甲，是建奴的制式，可里头露出的袄子领口，分明是明军旧款，洗得发白了——这是故意穿在里头的，意思很明白。
“吴三桂。”洪承畴念了遍这名字，语气放缓了些，“祖大寿是你舅父？”
“正是家母胞兄！”吴三桂抬头，脸上堆着笑，那笑里掺着讨好，“末将现领祖家军前锋营游击，驻松岭关。这几个月，末将是日夜盼、夜夜盼，总算把王师盼来了！”
洪承畴这才上前，虚扶一把：“起来说话。”
吴三桂起身，顺势还做出了搀扶洪承畴的动作，殷勤得有些过了。
“你舅父何在？”洪承畴盯着他。
吴三桂身子往前倾了倾，声音压下来，透着股机密味儿：“回抚台，舅父月前被黄台吉——被那建奴酋长‘请’至锦州城中，美其名曰商议辽西防务，实则是扣在城里当人质！”
他顿了顿，偷眼瞧洪承畴脸色，又补了句：“不过舅父早有归意，只是苦无机会。如今抚台亲率王师前来，正是天赐良机！”
洪承畴眼睛一亮，呼吸都紧了：“黄台吉在锦州？”
这是他最想听的。
“这……”吴三桂迟疑了下，眼珠子转了转，“大汗行踪，末将这等身份，实在不敢妄断。但听舅父传出的消息，这几日……黄台吉的一个妃子要生产，那老贼可能会赶回锦州。”
他说得含糊，可那眼神，那语气，分明是诱着你往那儿想。
洪承畴心头狂跳。黄台吉有可能在锦州！祖大寿也在锦州？
若是真的，那这趟……可要逮着大鱼了！
他强压下心头翻涌，声音却还是透出急切：“仔细说，锦州城里如今什么情形？”
吴三桂舔了舔嘴唇，话像早就备好了，一股脑倒出来：“自舅父入锦州，祖家军一分为三。一部三千人，由叔父祖大乐统领，随黄台吉东征去了——这是明面上的说法，实则是被调开，防着咱们呢！”
“一部五百精锐，跟着舅父进了锦州城，说是护卫，实是也是被监视着的。余下的人马，皆由大公子祖泽润和家父吴襄统领，分驻大小凌河谷地各处，就等王师前来，便可里应外合！”
他说得又急又快，唾沫星子都溅出来。
洪承畴边听边点头，又问：“城中建奴兵力如何？”
吴三桂又凑近半步，声音压得更低：“锦州城里，如今是黄台吉的异母弟巴布泰坐镇。此人虽是庶出，在八旗里说不上话，可毕竟是皇亲，挂了个‘锦州镇守’的虚衔。”
他见洪承畴皱眉，忙解释道：“不过抚台放心，巴布泰此人庸碌，平日只知饮酒作乐，防务都丢给下面几个固山额真。城中建奴兵约有一千五百，分驻四门——”
他掰着手指数：“南门是镶蓝旗的叶臣，此人最是死忠，手下三百精兵。西门是正黄旗的拜音图，他是两黄旗的老人，早年跟着努尔哈赤打过萨尔浒的，如今虽不掌实权，可资历摆在那儿。北门是镶红旗的鄂硕，东门是正蓝旗的詹岱。这四人各领三百兵，互不统属，平日里谁也不服谁。”
吴三桂顿了顿，声音里透出几分讨好：“只要我舅父带进城的五百家丁能闹起来，一准能一举夺下座城门，迎王师入城！”
他顿了顿，像是想起什么，又补了句：“对了，黄台吉的行宫也在锦州城里，就在原总兵衙门。那里的守卫格外森严，出入都要验看腰牌。”
洪承畴呼吸更重了。
行宫。守卫森严。
这不是摆明了说，黄台吉就在里头么？
他盯着吴三桂，忽然问：“你祖家、吴家，在关内的产业……”
吴三桂扑通又跪下了，这次头磕得响：“抚台明鉴！我祖、吴两家，世受国恩，虽暂陷虏庭，可心向大明，从无一日敢忘！关内那些薄产，皆是祖上辛苦经营所得，绝无半点不义之财！还望抚台在皇上面前，为我两家美言几句！”
他说得恳切，眼眶都红了。
洪承畴心里明镜似的。什么心向大明，什么世受国恩，都是屁话。真正让这厮投效的，是关内那些“薄产”，是皇上许下的“江南产业翻倍”，是这场仗大明看起来要赢了。
墙头草而已。
可眼下，他需要这样的墙头草。
“起来。”洪承畴伸手扶他，这次用了力，“吴将军深明大义，皇上中有数。皇上说了，只要祖家军能反正，祖家、吴家在江南的产业，都给你们番上一番！
此番若能拿下锦州，生擒黄台吉，你便是头功。到那时，莫说关内产业，就是封侯拜将，也未必不可能。”
吴三桂起身，脸上又只剩下了热切：“末将不敢求封赏，只求戴罪立功，报效朝廷！”
“好！”洪承畴拍了拍他肩膀，转身对亲兵道：“传令下去，全军开拔，随吴将军出关！”
他又看向吴三桂，眼神锐利：“三日之内，必须抵达锦州城外。吴将军，可能做到？”
吴三桂挺直腰板，声音响亮：“抚台放心！这条山路，末将闭着眼都能走！三日之内，必定赶到！”
洪承畴点头，心里那团火烧得更旺了。
锦州。黄台吉。泼天的功劳。
他仿佛已经看到，自己押着黄台吉进京献俘，皇上亲迎出城，百官跪拜，那场面……
“走！”他一挥手，声音里带着压不住的急切。
吴三桂在前头带路，脚步轻快。洪承畴跟在后面，脑子里转得飞快。如何攻城，如何擒王，如何确保祖大寿配合，如何防备变故……
两人各怀心思，可目标却是一样的。
拿下锦州，立不世之功。
至于忠义，至于气节，那都是后话。眼下最要紧的，是赢，是立功，是拿到足够多的筹码。
雪又下起来了，细细碎碎的，落在两人肩上。
谁也没去拂。
......
同一时刻，锦州城，原总兵衙门。
西暖阁里血气未散，稳婆抱着个襁褓，喜得声音发颤：“福晋，是个阿哥！眉眼像大汗呢！胖乎乎的！八斤四两！”
布木布泰躺在炕上，脸色苍白，汗湿的头发贴在额角。她勉力抬眼看了看那团粉扑扑的小东西，嘴角弯了弯。
“去信……”她声音虚弱，“告诉大汗，咱们有儿子了。”
窗外的雪簌簌地下。更鼓敲过三更，丑时了。
侍女苏麻喇姑研墨，铺纸，布木布泰口述，她一字字写：
“妾布木布泰恭请大汗安。腊月十七丑时，诞下一子，重八斤四两，母子平安。儿啼声洪亮，接生嬷嬷说，是个有福的……请大汗赐名。”
......
复州城外，黄台吉的大帐。
炭火烧得正旺，他正盯着地图，眉头紧锁。复州......金州......黄得功......毛文龙......没有一个是好相与的！
信使还在路上，三天后才能到。
他还不知道，自己有了第九个儿子。
也不知道，锦州正在等他回去。