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天蒙蒙亮，东边海面上泛着鱼肚白，光是一点点漫过来的，灰扑扑的。
塔山堡北面十里，那片缓坡上，旗已经竖起来了。
豪格骑在马上，立在坡顶。风吹过来，带着海腥味儿，还有点草叶子的清气。他眯着眼，看坡下。
两黄旗的精锐在中军，棉甲都披上了，在晨光里泛着暗沉沉的光。左翼是汉军旗，还有朝鲜兵，队列歪歪斜斜的，旗杆子都举不直溜。右翼是蒙古人，马不时打个响鼻，蹄子刨着地，显得焦躁。
三十门红夷大炮在坡顶一字排开，炮身拿树枝茅草盖着，只露出黑黢黢的炮口，对着南边。
叶臣从坡下上来，马蹄子踩得碎石子咯吱响。
“大阿哥，”他勒住马，声音压得低，“夜不收报，卢象升的前锋，离这儿不到十五里了。”
豪格没回头，眼睛还盯着南面官道尽头。那儿尘土扬起来了，黄蒙蒙一片，看不大真切，但动静不小。
“阿济格呢？”他问。
“昨夜子时就拔营了，”叶臣道，“按脚程，这会儿该绕到塔山南边那片乱石岗了。”
豪格点点头，没说话。他吸了口气，凉的，一直凉到肺管子里。
“让底下人吃饱点，”半晌，他才开口，声音不高，“今儿个，得见真章了。”
……
塔山堡南五里地，卢象升勒住了马。
他举起千里镜，往北瞅。
坡上建奴的阵势，在镜筒里清清楚楚。旗号、兵马、车阵，还有那些在阵前吭哧吭哧挖沟的包衣阿哈，都看得分明。
“督师，”何可纲策马上前，甲叶子哗啦一响，“建奴这是要跟咱在这儿决战？”
李长根抹了把脸，脸上都是夜里赶路沾的灰：“他娘的，这些狗鞑子，胆儿挺肥啊。都腹背受敌了，还敢摆开阵仗跟咱硬碰？”
卢象升放下千里镜，没接话。
他往东看。东面是条小河，河那边是起伏的丘陵，再往东就是海，灰蓝一片。西面是官道，道旁散落着些破村子，更远是青沉沉的山影子。
“地势不对头。”卢象升突然说。
何可纲一怔。
“咱们在低处，”卢象升用马鞭指了指脚下这片地，“虽说也有些起伏，可整体比北面那坡低。鞑子占了高处，他的炮能打着咱们，咱们的炮得仰着打，吃亏。”
李长根急了：“那咱退回去？换个地儿？”
“退不得，”卢象升摇头，“一退，士气就泄了。建奴趁势掩杀过来，咱们就算能顶住，也留不住他们了。”
他顿了顿，看着前方，眼神沉静。
“传令，全军就在此处列阵。步军营在前，炮兵上那块高岗。”他指了指右前方一处稍高的土坡，“督标营和赵总兵的骑队留作预备，置于阵后。辎重车全推到阵后，结成车营。”
亲兵打马传令去了。
号角呜呜地吹起来，声儿拖得老长。
各营开始动。
天雄军的步卒最先展开。火枪手在前，排成三列，动作利索。长枪手在后，枪杆子斜着，明晃晃一片。刀牌手护在两翼。旗手把营旗狠狠插进土里，鼓手把鼓架子架稳了。
宁远军往左翼靠。
炮队的骡马喘着粗气，把一门门六斤炮往土坡上拉。炮手扛着药箱子，深一脚浅一脚地跟着，额头上全是汗。
卢象升看着兵马调动，心里默默算。
四个步军营，八千人。两营炮兵，三十六门炮。两千骑兵，再加赵率教那一千重骑。督标营三千人留作中军。
满打满算，两万出头。
对面建奴的人马，看那旗号的阵势，少说四五万。里头能打的真鞑子估摸也就半数，可架不住人家汉军、朝鲜兵、包衣阿哈多，全是耗材，死了不心疼。
“督师，”何可纲声音低下来，“要不要多派游骑往两翼探探？我这心里，总不踏实。”
卢象升点头。
“多派夜不收。往西，往东，往南，都探。二十里内，有什么动静立刻来报。”
“是！”
……
宁远军左营，甲二队。
陈大柱蹲在队列里，闷头检查他的鸟铳。
铳管擦得锃亮，能照见人影。药壶挂在腰带上，盖儿拧得死死的。铅子一颗颗数过，用油纸加火药包成小包，塞在怀里贴肉的地方。他动作慢，仔细，一遍遍摸，像摸什么宝贝。
同乡二狗子挨着他蹲着，拿胳膊肘碰碰他。
“柱哥，”二狗子声音压得低，“听说对面汉军旗里，有当年祸害广宁的那帮杂碎。”
陈大柱没抬头，用通条捅了捅铳管，又拿出来对着光瞅。
“碰上了，”他说，声音平，“往死里打就是。”
他忽然想到了宁远城西那个庄子。百亩地，上个月刚收了第一季麦子，金灿灿的。他又掂掂腰间，钱袋子沉甸甸的，足额的一两五钱饷银，分文不差。
为了这地，这饷，为了爹娘，为了小妹，为了去年才过门的媳妇和还没出世的娃。他没理由不拼命。
广宁城破那年，他才十六。爹娘死在街口，小妹没找着尸首。他跟着溃兵跑出来，一路要饭到山海关。后来投了军，从辅兵干起，一刀一枪，挣到今日这个小旗。
他抬头，看北面坡上那些影影绰绰的旗，在风里飘着。
狗鞑子。
他在心里骂了一句。
……
天雄军火枪司，张得胜拎着鞭子，在队列前头走，靴子踩得地上扑扑响。
“都他娘查仔细了！”他吼，嗓子有点哑，“火绳潮不潮？药壶盖子拧紧没？铅子带够没？别临了抓瞎！”
手下兵都在闷头检查，没人吭声。
张得胜是真定府人，崇祯三年就跟着卢督师。八里桥那仗，他也在。那可是明军头一回在野地里堂堂正正打垮了建奴！从那以后，他就认死了卢督师。
“狗鞑子，”他骂骂咧咧，“还当是几年前呢？爷爷们现在有炮有铳，饷银足额，家里还分了地！想破宁锦？做你娘的清秋大梦！”
他手下多是北直隶同乡，分的田都在宁远左近。虽说离家远，可那是实打实能传子孙的产业。军饷更是月月不拖欠，一两五钱，沉甸甸的——虽说近来粮价贵得吓人，光靠饷银是不够嚼用，可加上那百亩地，家里老小吃喝是不愁了。
他们为啥拼命？
为督师，为皇上，可说到底，还是为家里那百亩地，为每月那沉甸甸的饷银。
张得胜摸摸怀里，饷银袋子硬硬的，硌手。他又看看北面，啐了一口。
“一会儿都给我打起精神！铳放准点！宰了鞑子，有赏银，还有军功田！听见没？！”
兵们哄一声应了，声儿不大，但齐整。
…….
坡上，后金军左翼。
孙得功骑着马，在汉军队列前慢慢溜达。
他穿着棉甲，外头罩着镶红边的蓝色号衣，脑袋上顶子是亮的。他走得很慢，腰板挺得笔直，眼睛扫过那些歪歪斜斜的兵，像看牲口。
朝鲜兵在最前头，衣衫破烂，手里拄着的长矛杆子都不直溜，眼神躲躲闪闪。汉军包衣队在后头，好些人连甲都没有，就一件破号衣，手里的刀枪也锈迹斑斑。
孙得功心里冷笑。
耗材。
都是填壕的料。
可他脸上没显出来。他勒住马，清了清嗓子，用生硬的朝鲜话喊：
“都打起精神！”
朝鲜兵茫然地看他，像看猴戏。
“此战有功，”孙得功提高了声音，用汉话又说一遍，“大阿哥不吝赏赐！土地、银子，都有！”
他顿了顿，扭头看了看坡顶。那儿，树枝草叶盖着的东西底下，露出一截截黝黑的炮管。还有几排穿着明黄衣甲的人，静悄悄站着，手里端着家伙——那是豪格大阿哥花大价钱，从荷兰国弄来的自来火铳……
朝鲜兵里有人骚动，互相看看，眼神里有点活气，又更多的是怕。
孙得功不再理他们，打马往回走。
回到汉军队列前，他脸上那点假笑没了。他盯着手下几个千总、把总，冷冷道：
“一会儿打起来，都给我往前顶！谁往后退，老子先砍了他！”
千总们低着头，闷声应“嗻”。
孙得功打马往坡上走。
他心里盘算着。这仗要是打好了，拖住卢象升，让阿济格那六千铁骑从后面捅一刀，那就是大功。他在豪格跟前，就能再进一步。当年广宁投诚，虽说保了命，得了官，可在真满洲主子眼里，他还是条外来的狗。此战，正是用这些汉人、朝鲜人的血，染红自己顶子的好时候。
他回头，瞥了一眼坡下那些蝼蚁似的兵。
死吧。
死得多，他的功劳才大。
……
日头爬到头顶了，毒得很，晒得人发晕，地上热气蒸上来，混着汗味儿。
两边都没动。
明军阵里，兵卒就着水葫芦啃干粮，硬邦邦的饼子，得就水才能咽下去。有人偷偷解开甲，让风吹吹汗湿透的里衣。军官在队列间走动，骂那些偷懒打瞌睡的。
后金军那边也差不多。
包衣们还在吭哧吭哧挖沟，汗流浃背。汉军旗的兵蹲在车阵后头，拿草帽扇风，眼神飘忽。
卢象升没下马。
他一直在看。
看对方的阵型，看旗号的动静，看坡上那些用树枝茅草盖得严实的东西。
“那是炮？”他突然开口。
何可纲顺着他目光望去，眯着眼看了会儿：“是炮，看那轮廓，红夷大炮，不少。”
“得有二十门往上，”卢象升说，语气沉了沉，“建奴把家底都搬出来了。”
“咱们的炮也不差，”李长根接话，可底气不那么足。
卢象升没接话。
他总觉得哪儿不对。
太静了。
建奴摆出这决战的架势，可既不出兵来攻，也不退走，就这么干耗着。
耗什么？
等援军？
有援军的是他卢象升！洪承畴的大军，这会儿应该出锦州城了。建奴等个屁的援军。
那他们在等什么？
卢象升心里那点不安，像墨滴进水里，慢慢化开，越来越浓。
“夜不收回来了没？”他问。
“回来两拨了，”何可纲道，“西面十里内，没见敌踪。东面到海边，也没见船。”
“南面呢？”
“南面……”何可纲顿了顿，“塔山堡以南那片乱石岗和密林子，太深太密，夜不收不敢深入，只在边上转了转，说没见大动静。”
卢象升眉头皱紧了。
“督师觉得……”何可纲小心问。
“不知道，”卢象升摇头，目光再次投向南方那片莽莽苍苍的乱石岗和树林，“但事出反常必有妖。传令下去，让各营戒备，尤其是右翼，多派些哨探游骑。”
命令传下去。
阵里的鼓声变了调，从缓到急，咚咚地敲人心。兵卒们扔了干粮，抓起兵器，手忙脚乱重新披甲。军官的吆喝声此起彼伏。
“整队！整队！”
“火枪手查火绳！别他娘潮了！”
“长枪手，枪尾杵地！端稳了！”
阵势缓缓收紧，像一头绷紧筋肉、蓄势待发的猛兽。
卢象升看了看天。
日头已经偏西了，影子开始拉长。
不能再拖了。
“炮队，”他开口了，声音不大，“先打一轮，试试看。”